скачать книгу бесплатно
– Закрывайте ворота – обратился я к стоявшим чуть поодаль слугам, которые сразу бросились исполнять мое приказание.
Мы с троллем вернулись в замок. Отправив Моза, который при этом скорчил кислую мину, спать и уверив его что завтра предстоит трудный день, я оставшись один распечатал конверт и достал лист серой бумаги.
Коротко и сухо мне предписывалось завтра утром, выехать из замка в направление деревни Ромм. Там меня будут ждать спутники. Все инструкции должны находиться у них и на этом письмо заканчивалось печатью и подписью. Марика Первая, королева Гнолла.
Я был несколько озадачен. Честно говоря, я ожидал чего-то не столь официального. Ну да ладно. Королева есть королева. Я уже хотел отложить конверт в сторону и отправиться спать, как вдруг понял, что в нем что-то еще есть.
Я вновь взял его и покопавшись хорошенько извлек на белый свет небольшой золотой перстень с кроваво-красным камнем Я сразу почувствовал пульсирующую в нем энергию. Положив на стол, я произнес сканирующее заклинание, и восхищенно покачал головой. На перстень было наложено мощное защитное заклинание. Я видел, как пульсируют силовые линии, вытекая из камня.
Ай, да Марика. Спасибо, королева. Я быстро надел перстень на указательный палец правой руки, и он расположился на нем словно влитой. Почти сразу я ощутил всем телом успокаивающее чувство от силы подпитывавшей меня. С таким перстнем, пожалуй мне не страшны ни "молния", ни "огненный шар". Здорово.
Успокоенный этим фактом я отправился спать. Утром же, после недолгих сборов мы двинулись в путь вместе с ворчавшим Мозом, которому я не дал похмелиться, чем вызвал у него искреннее возмущение.
Напоследок я отдал последние распоряжения управляющему по имени Сармат. Бывший военный и очень достойный гном. Я ему без сомнения доверил наверно даже бы свою семью.
До деревни мы добрались к полудню. Меедрата я увидел сразу. Наши будущие спутники расположились на большой поляне, находившейся напротив деревни.
Первый маг королевы разговаривал о чем-то с невысоким человеком, в темно-синем плаще. Человек стоял ко мне спиной, но мне вдруг он показался знакомым. Недалеко от них, в стороне, паслись лошади.
Наконец нас заметили. Меедрат махнул мне рукой. Я махнул в ответ и спрыгнул с лошади. Отправив ее к остальным четвероногим, я направился к магу. Тролль повторил мои манипуляции и двинулся следом.
Человек в темно-синем, повернулся к нам и я остановился, открыв от изумления рот. Такого я не ожидал. Перед нами стоял Ворфол, собственной персоной.
– Но как… – только и смог выговорить я, когда ко мне вернулся дар речи.
– Вот так, – улыбаясь, ответил маг,– Ваш визит не оставил меня равнодушным. Мне внезапно захотелось навестить Гнолл…а потом ваша новая королева умеет убеждать. Исключительная женщина! Вот я и решил тряхнуть старыми костями.
– Да… – глупо протянул я и подумал что с таким спутником, выполнение нашей задачи упроститься. Интересно как умудрилась Марика уговорить старого мага?
Наверно эти мысли прекрасно читались на моем лице, так как Ворфол, рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
– Не ломай голову Мирн, я сам захотел почувствовать вкус жизни. Женщины удивительные создания. Кстати, у меня будет время это проверить на деле, а то в своих подземельях я совсем отвык от их общества.
Глаза него неожиданно загорелись, и я покачал головой. Понятно. Маг решил наверстать упущенное за годы, прожитые в одиночестве.
– Ясно – только и смог сказать я.
– Ты у нас за старшего, – заметил Ворфол, – не тушуйся. Если будут проблемы, обращайся. Хотя я думаю, что вашего Вендера мы быстро отправим к праотцам.
– А вы знаете, где он находиться? – поинтересовался я.
– Пока точно не знаю. Одно ясно, в Королевстве Темных Гномов его нет. Когда мы окажемся в Эникее, тогда я смогу точно определить местонахождение нашей жертвы.
– Что ж, тогда вперед, – проговорил я, испытывая некоторую неловкость. Все-таки в своей жизни мне еще не доводилось кем-то командовать.
Мы тронулись в путь. Погода уже целую неделю, стояла на удивление хорошая, не стал исключением и сегодняшний день. Несмотря на середину ноября, солнце ласково пригревало, и настраивало меня на добродушный лад.
Мимо нас, вдоль дороги тянулся привычный пейзаж Гнолла, невысокие деревья и желтая трава, которая казалось, росла везде, пробиваясь даже между дорожных камней…
Мы вместе с Мозом, замыкали наш небольшой отряд. Впереди двигался Меедрат, а за ним ехал, покачиваясь в седле Ворфол. Маг с явным удовольствием вертел головой по сторонам. Он не скрывал, что получает истинное наслаждение от нашего путешествия.
Но вдруг, к моему удивлению он немного притормозил и поравнявшись со мной заговорил первым
– Знаешь Мирн, как же приятно вдыхать свежий воздух. Воздух без пыли и песка, без запаха смерти и запустения. Вы совершенно не цените счастье жить под открытым небом и наслаждаться весной, летом, осенью…
– Так что вам самому мешало выйти наружу? – осведомился я
– Что мешало, что мешало, – проворчал маг, – дураком был. Столько лет в этих каменных коридорах! Эх…Ты мне лучше расскажи Мирн, что нового произошло в мире. Как сейчас демоны поживают? Я слышал, ты в их столице побывал? Это подвиг для гнома, не иначе!
– Да что там подвиг, – смутился я, – в конце концов я не один был. Да и выхода у меня не оставалось.
– Ладно, скромничать. Ты в Подземельях был?
– Доводилось. Долго рассказывать…
– У нас много времени, – хмыкнул Ворфол, – церберов видел?
– Видел, – невольно вздрогнул я, вспомнив этих отвратительных тварей, – не только их. Мы еще помниться с драконом там схватились, который золото охранял.
– С драконом?
У меня создалось впечатление, что старик сейчас свалиться от удивления с лошади, но он удержался в седле, однако взгляд его направленный на меня был полон искреннего восхищения. Черт возьми, приятно удивить такого мага как Ворфол. Что-то стал я восприимчив к лести, раньше за собой такого не наблюдал.
– Ну, так расскажи обо все этом!
Я рассказал ему о нашем путешествии в Вестхоук, похищении камня и последующих за ним приключениях. Рассказ получился долгим, но слушатель оказался очень внимательный.
К вечеру, мы достигли Понда, маленькой деревушки, через которую проходила дорога на Бантр. Здесь нас зашел разговор о вариантах дальнейшего пути. Насколько я знал, в Эникею имелось две дороги. Одна вела к самой большой реке Улара Мессу, и шла через Бантр и Плачущие Холмы, огромные могильники населенные тварями которым не нашлось место нигде кроме этих безжизненных мест. Вторая дорога длиннее. Она шла через перевалы Проклятых гор, до Хенсона, а там опять же к Мессу по которому надо плыть вверх.
Меедрат сообщил, что недалеко от Минтра, первого крупного города Эникеи на границе с Королевством Темных Гномов, нас будет ждать корабль. Так же он сообщил, что они с Ворфолом предлагают самый короткий путь. Через Плачущие Холмы.
– А вы хоть знаете что это за место? – удивленно повернулся я к Ворфолу.
Насколько мне известно, они заселены нежитью, по сравнению с которой твари с Мертвых Болот через которые мы плыли два года назад, сущие пустяки.
– Не волнуйся Мирн, – улыбнулся чародей, – я знаю что такое Поющие Холмы. И поверь, вся та шушера что их населяет мне не страшна. Все проблемы я беру на себя. Зачем делать дорогу в два раза длиннее, тем более по Мессу все равно придется плыть мимо Мертвых Болот, если можно через три дня добраться непосредственно до Минтра?
Мне пришлось согласиться. Не станешь же спорить с Ворфолом!
В деревушке нам выделили две комнаты в небольшой, но на удивление уютной таверне, у самой дороги. Я так вымотался за день, что едва моя голова коснулась подушки, как глаза сами собой закрылись.
Глава 5 "Орден Раала"
– Так-так – Морлон посмотрел на трех юношей в длиннополых одеждах, которые суетились перед огромным зеркалом, пытаясь сотворить заклинание портала переноса. – И это вы хотите продемонстрировать на выпускных экзаменах? Мои лучшие ученики?
Маги остановились и парившие перед ними клубы разноцветного дыма растаяли.
– Вам осталось всего полгода до экзаменов, а вы не можете даже такое простое заклинание сотворить! – в голосе Морлона зазвенела сталь, – Я прошу создать всего небольшой портал способный перемещать предметы! Я уже начинаю подумывать о том, чтобы лишить вас своего покровительства. Надо больше заниматься, а не шляться по кабакам, поражая распутных девок ярмарочными фокусами!
Ученики замерли, не сводя глаз с учителя, боясь пошевелится. Но Морлон выпустив пар, уже успокоился.
– Уйдите с глаз моих, – устало махнул он рукой, и юноши быстро покинули комнату.
Морлон подошел небольшому столику в углу комнаты, на котором стояла пузатая стеклянная бутылка. Налив себе в высокий хрустальный бокал прозрачной жидкости он залпом выпил и резко выдохнув, откашлялся прикрыв рот рукой.
Многие осуждали его за любовь к "белой воде", магически созданному напитку, который мог любого трезвенника превратить в записного пьяницу. Пили его только маги, так как при определенных заклинаниях, он становился довольно безобидным. Кстати, усталость и хандру снимал моментально.
Морлон стал ректором два года назад, после гибели Эллума, до него руководившего университетом много лет. В отличие от старого ректора, новый не имел такого авторитета, и всецело зависел от Главы Совета Магов Эникеи – Роздена. Вообще, за два года прошедших после магической схватки в Гнолле, Розден укрепил свое положение и теперь обладал куда большей властью, чем раньше, постепенно отстраняя короля от реальной власти.
Король Антитрест III теперь довольствовался лишь охотой, да балами, а главе его тайной полиции Дрону, главному в прошлом противнику Роздена, пришлось бежать из королевства. В Эникее уже шептались о том, что настоящий король это Розден.
Морлон налил себе еще один бокал, выпил его, и удовлетворенно вздохнув, опустился в кресло. Последнее время он чувствовал себя как-то неуютно. Какое-то непонятное предчувствие беспокоило его, а своим предчувствиям он привык доверять.
Он решил налить себе еще бокал, как вдруг в дверь постучали.
– Да! – недовольно крикнул маг.
Дверь открылась и на пороге показался высокий статный человек, одетый по-походному. Рубашка, одетая на нее легкая кольчуга, кожаные брюки с притороченным к боку коротким мечом в ножнах. Длинные черные волосы незнакомца завязаны в пучок. Лицо гостя можно было бы назвать привлекательным, если бы не холодные глаза, от взгляда которых магу стало не по себе.
– Кто вы? – сухо осведомился он.
Человек поклонился и вместо ответа протянул ректору длинный конверт. Тот взял его и разорвав, извлек сложенный пополам лист желтой бумаги. Быстро пробежав глазами текст, Морлон с интересом посмотрел на гостя. Текст был написан самим Розденом, и в нем говорилось о том, что подателю сего письма должны всецело подчиняться все маги, кому он его передаст.
– Что-то не так? – поинтересовался человек.
– Нет, все правильно, – кивнул ректор.
– Хорошо. Меня зовут Вендер.
– Вендер? – Морлон приподнялся из кресла с возрастающим любопытством рассматривая гостя, – вы по-моему принимали участие…
– Да – недовольно прервал ректора Вендер, – принимал. Только об этом лучше не вспоминать, и тем более не говорить вслух.
– Хорошо – обиженно пожал плечами Морлон.
– Не обижайтесь, – внезапно мягко сказал Вендер, – порученное нам дело очень деликатное и секретное. Поэтому желательно воздерживаться от любых действий способных так или иначе обнародовать то во что я вас сейчас посвящу.
– Хорошо, – Морлон успокоился – садитесь!
Вендер опустился на стул напротив мага. Тот взмахнул рукой и перед ним появился бокал с напитком золотистого цвета.
– Пиво, сваренное по нашим рецептам, гордость Торкварда – заметил Морлон.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил гость. – Как я уже говорил все, что я сейчас вам расскажу, предназначается только для ваших ушей. Естественно, магистр Розден в курсе этого дела, так что если что-то вам покажется необычным или пугающим, не сомневайтесь, он все одобрит.
– Что ж, начало интригующее – с улыбкой заметил Морлон, – продолжайте.
– Дело в том что в скором времени на территории Эникеи появиться небольшой отряд посланный из Гнолла. Человек, темный гном, обычный гном и тролль. Так вот, надо задержать этот отряд.
– Что значит задержать?
– Это значит, они должны исчезнуть. Я предпринял кое-что на этот счет, но боюсь что этого недостаточно. Так что не стесняйтесь в средствах.
– Хм, а что они из себя представляют? Маги или нет?
– Кроме тролля они все маги. Вот, пожалуйста. Их имена.
Вендер протянул ректору небольшой листок бумаги сложенный вчетверо. Морлон взял его и развернув быстро прочитал написанное. Содержание прочитанного поразило его. В глазах ректора появился страх.
– Но эти имена…насколько я понимаю мастер Меедрат, Первый маг королевы Гнолла?
– Да.
– А, Ворфол, не тот ли самый легендарный маг, живущий затворником в пещерах на севере Гнолла?
– Да вы правы?
– И к этому еще Мирн и Моз, неразлучная парочка, которая два года назад…
– И они тоже.
– И как вы предлагаете мне справиться с подобным отрядом? По-тихому это вряд ли получится, так как такого уровня магов не так много в Уларе. Развернуть широкомасштабные действия против посланцев страны, у которой заключен договор о дружбе с Эникеей? Этого от меня хочет магистр?
– Ну что вы право, господин ректор, – рассмеялся Вендер и с удовольствием пригубил пенный напиток из своего бокала, – зачем же так все усложнять. Вы переоцениваете возможности наших противников. Да, я не спорю Ворфол, опасный противник и могущественный маг. Но когда это было? Две сотни лет назад? Три сотни лет назад? Магия не стоит на месте и вам достаточно просто подойти с фантазией к выполнению данного задания. И конечно не разворачивать, как вы говорите "широкомасштабные действия". Достаточно собрать небольшой отряд из ваших самых талантливых учеников, с хорошо развитым воображением. К сожалению, у меня сейчас имеются другие не менее важные дела, а то бы я лично подключился к этому делу. Что касается Меедрата, то магистр Розден с помощью шпионов во дворце Гнолла, и Совете магов Гнолла, хорошо изучил этого мага. Все материалы, будут вам переданы завтра. К тому же, я оставляю вам вот это.
Вендер взмахнул рукой и на столе появилось шесть колец из темного металла.
– Что это? – поинтересовался Морлон, и осторожно взяв одно из колец повертел его в руках, внимательно рассматривая
– На внутренней стороне что-то написано – пробормотал он, – похоже на язык демонов, но это не он.
– Этот язык вы не знаете, – внезапно стал серьезным Вендер, – кольца помогут вам. Они обладают защитными свойствами. Их сделали специально для магических дуэлей.
– И как же они помогут? Как их активировать?
– Вам достаточно надеть кольцо на палец. А дальше построить соответствующий узор из силовых линий, вплетая его в любые защитные заклинания. Запас энергии в кольцах почти бесконечный.
– Но разве возможно существование подобных артефактов? – Морлон теперь смотрел на кольца совершенно другим взглядом, – ведь если вы говорите правду, все это должно стоить целое состояние.
– Как видите, денег мы не жалеем, – вновь улыбнулся Вендер.– Кольца можете оставить себе, если конечно вы выполните поручение.
– Что ж, – Морлон поспешно сгреб со стола кольца, – я выполню поручение магистра.
Произнеся эту фразу, он посмотрел на Вендера. Но тот не обратил на последние слова ректора никакого внимания.
– Прекрасно, – лишь произнес гость и поднявшись залпом выпил остаток пива. – Дайте задание прозондировать все границы Эникеи. По моим данным отряд будет послезавтра, максимум через три дня. Мы с магистром Розденом надеемся на Вас.
С этими словами Вендер вышел. Ректор оставшись один, внезапно почувствовал закипающий гнев. Он внезапно понял, что тон которым разговаривал с ним Вендер, хоть и был вежливым, но маг почему-то чувствовал себя униженным. Ему, ректору Торкварда, приказывает какой-то проходимец. Правда кольца… Морлон вновь достал их и полюбовавшись спрятал в карман. Тем не менее он решил подстраховаться.
