Брокингемская история. Том 9

скачать книгу бесплатно


– …но наша администрация постарается в меру сил смягчить эту неприятность, – пообещал зам, – Вероятно, одновременно вам будет выплачена аналогичная премия уже по другой статье, которая полностью компенсирует все ваши потери… Я скажу без обиняков: Эта премия будет больше той, которой вы лишитесь! Тем самым вы даже немного выиграете в материальном плане… Могу прозрачно намекнуть: Размер этой премии будет напрямую зависеть от степени вашего участия в срыве сегодняшней проверки, – решил подзадорить подчинённых он, – Грубо говоря, чем большее участие вы в этом срыве примете, тем большую премию себе заработаете…

– Тогда о чём разговор? – воскликнул шеф, – Разумеется, мы должны любой ценой сорвать эту дурацкую проверку! Проверяющие в последнее время совсем обнаглели: Они приезжают безо всякого согласования и отрывают нас от плотного графика. А у нас, между прочим, каждая секунда – на вес золота! Мы занимаемся Брокингемским расследованием, всякими разработками и анализом. Нам некогда отвлекаться на посторонние проверки… И потом почему они присылают к нам каких-то желтоносых мальчиков, да ещё внезапно? Что мы им, злоумышленники какие-то или школьники? Это – просто возмутительно!

– Шеф, мы полностью разделяем ваше негодование! – поддержал начальника Доддс, – Конечно же, мы с радостью сорвём сегодняшнюю проверку, если получим такое задание!

– За нами дело не станет! – пообещал Маклуски.

– Итак, Отдел Расследований первым принял верное решение! – одобрительно высказался зам, – Это обязательно ему зачтётся… А чем ответят Отдел Разработок и Отдел Анализа? – он бросил побудительный взгляд на Трейси и Уолсингема.

Замначсектора Отдела Разработок и начсектора Отдела Анализа настороженно посмотрели друг на друга.

– Ну что ж! – смирился с судьбой Уолсингем, – Раз все остальные приняли этот план, мне, пожалуй, придётся подчиниться большинству…

– И мне, наверно, тоже, – признал Трейси.

– Вот и славно! – с облегчением выдохнул зам, – Будем считать, что мы создали единый фронт по борьбе с Ньюкомбом и Хобсбомом… Самое главное, чтобы ваша коалиция выступила против них слаженно и согласованно, как единое целое – тогда у них не останется ни единого шанса провести свою дурацкую проверку… Но стоит хоть кому-то из вас дрогнуть – и весь наш замысел сразу полетит ко всем чертям! – предостерёг подчинённых он.

– Пусть проверяющие на это не надеются! – заверил Маклуски, – Наша коалиция будет прочна и едина, как кусок монолита, а мы будем защищать её, как говорится, до последнего патрона!

– Да-да, конечно! – закивали головами Трейси и Уолсингем; впрочем, в их глазах не было заметно особого энтузиазма.

– В таком случае, – подытожил зам, поглядев на часы, – сейчас я дам вам последние инструкции и отправлю по отделам! Ньюкомб и Хобсбом скоро будут здесь – а вы встретите их приезд, как положено, каждый на своём рабочем месте…

Несколько минут спустя члены новой коалиции, получив обещанные инструкции, организованно покинули кабинет зама и оперативно разошлись по разным этажам. Трейси отправился по лестнице на четвёртый этаж, в свой Отдел Разработок; Уолсингем поднялся ещё одним этажом выше; что же касается Доддса, Маклуски и их шефа, то вскоре они уже заходили в знаменитый кабинет с табличкой «Начальник» на третьем этаже.

– Это – просто возмутительно! – продолжал негодовать шеф, усаживаясь в кресло по ту сторону стола, – Проверяющие наглеют не по дням, а по часам! Можно подумать, мы с вами – какие-то мелкие нарушители, чтобы к нам присылали каких-то школьников… В Центральную полицию всегда приезжали серьёзные солидные проверяющие. Всем известно, что у лиц моложе шестидесяти лет ещё нет необходимого опыта… Почему же тогда сегодня к нам направили этих малолетних гавриков, да ещё так внезапно?

– Мы полностью поддерживаем ваше возмущение! – поддакнул начальнику Маклуски, усаживаясь вместе с Доддсом каждый на свой стул по другую сторону стола, – У нас не хватает времени на Брокингемское расследование – а тут вдруг появляется эта внезапная проверка и срывает нам весь график работ… Как же нам после этого не возмущаться?

– Вот и я говорю! – подтвердил шеф, – В разгар Брокингемского расследования, когда на весах каждая секунда рабочего времени…

Знаменитые детективы ещё некоторое время просидели в кабинете, делясь с начальником своим возмущением по поводу предстоящей внезапной проверки… Их беседа была неожиданно прервана резким телефонным звонком. Шеф, продолжая негодовать, машинально снял трубку.

– Да! – твёрдым уверенным голосом произнёс он, – Да, это – Отдел Расследований. Да, Доддс и Маклуски – тоже здесь. Разумеется, мы работаем… А в чём, собственно, дело? Какая ещё проверка? Нет, нам о ней ничего не известно! А почему этот вопрос не был с нами согласован? – в его голосе появились негодующие нотки, – Позвольте, у нас совершенно нет времени на всякие посторонние занятия! С какой стати мы должны куда-то идти? Из-за этого у нас сорвётся весь график работ! Конечно, мы можем прерваться и зайти в ваш кабинет – но только на пять минут, не больше! У нас всё рабочее время расписано по минутам и секундам… Хорошо, сейчас мы к вам подойдём!

Положив трубку, шеф решительно поднялся из-за стола и с воинственным видом поправил на себе пиджак. Доддс и Маклуски также не преминули принять стоячее положение.

– Проверяющие прибыли? – блеснул догадкой Доддс.

– Да, эти гаврики – уже здесь, – пренебрежительно кивнул головой шеф, – Зам зовёт нас к себе. Я предупредил, что мы можем уделить этим малолетним школьникам только пять минут нашего рабочего времени…

– Шеф, вы были неподражаемы! – высказал одобрение Маклуски, – В вашем голосе сквозило самое натуральное негодование!

– А как же иначе? – согласился шеф, – В разгар Брокингемского расследования нас отрывают от работы какие-то красноносые школьники… Я весь киплю от возмущения! – он вытер пот со взмокшего лба, – Сейчас я спущусь на второй этаж и выскажу этим проверяющим всё, что о них думаю!

Шеф стремительно направился к двери. Детективы поспешили от него не отстать… Когда он, стоя в коридоре, запирал дверь за собой, стоявший рядом Доддс не преминул заметить:

– А может, нам не стоит торопиться? Если мы примчимся к заму впереди Трейси и Уолсингема, проверяющие могут заподозрить, что на самом деле мы не так уж и сильно заняты на рабочем месте…

– Пожалуй, вы правы! – в задумчивости произнёс шеф, останавливаясь посереди коридора; это был один из тех редких случаев, когда он признал правоту подчинённых, – Торопиться нам ни к чему. Проверяющие вполне могут слегка подождать…

– А мы пока как раз успеем заглянуть в курилку и немного покурить! – обрадовался Доддс.

– Нет, этого делать не следует! – решительно возразил шеф, к которому тут же вернулся его знаменитый дух противоречия, – Если вас увидят в курилке, это тоже вызовет сомнения в вашей сильной занятости по работе… Давайте сделаем так: Мы сейчас спустимся на второй этаж, но в кабинет входить не будем! Мы сперва дождёмся Уолсингема с Трейси и только потом зайдём к заму все втроём…

– Тоже неплохой план! – вынужден был признать Маклуски.

Пару минут спустя все трое снова стояли перед дверью кабинета зама по кадрам, в котором они совсем недавно обсуждали план создания неприступной коалиции по срыву проверки. На сей раз из-за закрытой двери наряду с голосом хозяина кабинета доносились также два других незнакомых голоса…

– Мы так и думали: Проверяющие уже сидят там и что-то обсуждают с замом! – не особо удивился Доддс, – Они ещё не знают, какой приём их ожидает со стороны проверяемых… Я полагаю, нам следует сразу поставить этих типов на место. Они должны поскорее понять, что с нами бороться бесполезно!

– Ну ещё бы! – поддержал его Маклуски, – Мы должны с самого начала внушить этим типам мысль о монолитности и неприступности нашей коалиции. Мы с Трейси и Уолсингемом якобы всегда выступаем единым фронтом и всё делаем сообща… Было бы неплохо дождаться их тут, за дверью, и зайти в кабинет всем вместе, впятером. (Это потрясёт проверяющих гораздо сильнее, чем если бы мы зашли туда порознь и в разное время.)

– Кстати, а где же эти Трейси и Уолсингем? – спохватился вдруг шеф, – Что-то они слишком долго подходят… Может быть, они вообще отказались встречаться с проверяющими? Но тогда что здесь делаем мы?

– Нет-нет, всё – в порядке! – развеял его опасения Доддс, – Я слышу их голоса из кабинета… (Значит, они подошли сюда раньше нас.) Если так, то пора и нам входить в кабинет!

Шеф придал лицу серьёзное выражение, ещё раз поправил на себе пиджак и решительно распахнул дверь. Как и полагалось начальнику Отдела Расследований, он первым переступил порог начальственного кабинета. Его подчинённые в полном молчании последовали за ним. (Их унылые мрачные гримасы должны были дать понять окружающим, что их едва ли не силой затащили в этот кабинет, грубо и бесцеремонно оторвав от любимой работы.)

– А вот и Отдел Расследований! – обрадовался зам, сидевший на своём привычном месте, по ту сторону стола, – Ну и долго же вы спускаетесь с третьего этажа на второй! Мы уже начали беспокоиться, не случилось ли с вами чего…

– Мы были заняты текущей работой! – с возмущением ответил шеф, опускаясь на уже знакомый ему стул, – Собственно, а что ещё могло с нами случиться в рабочее время?

– Вы были на рабочем месте? Странно… – ответил зам, – За последние минут десять я уже три раза звонил к вам на третий этаж – но там почему-то никто не снимал трубку…

– Наша работа состоит вовсе не в том, чтобы без конца снимать всякие трубки! – моментально нашёлся шеф.

– Ладно, не будем философствовать! – примирительно предложил зам, – Главное, что мы теперь – в полном сборе… Отдел Расследований, вы пришли самыми последними и ещё не успели познакомиться с нашими гостями. Я с радостью вам их представлю: Старший проверяющий мистер Ньюкомб и помощник старшего проверяющего мистер Хобсбом! Прошу любить и жаловать!

Доддс и Маклуски, усевшись на свои прежние стулья за спиной шефа, окинули кабинет своим пристальным профессиональным взглядом… Зам находился на своём обычном месте за столом. Трейси и Уолсингем сидели по эту сторону стола на тех же стульях, что и часом ранее. А вот с той стороны баррикад появились новые лица… По правую руку от зама теперь гордо восседали два видных джентльмена в безукоризненно отглаженных костюмах и строгих чёрных галстуках. Дуэт проверяющих был подобран по всем правилам искусства – они как бы дополняли друг друга, составляя в сумме образ идеального инспектирующего работника… Хобсбом был подвижен и энергичен. Пиджак сидел на нём довольно свободно, а галстук весело болтался на шее то в одну, то в другую сторону. На его лице периодически мелькала добрая снисходительная улыбка, давая понять окружающим, что он готов к диалогам и компромиссам с проверяемыми… В противовес помощнику Ньюкомб выглядел суровым и непоколебимым. Его пиджак с галстуком неподвижно застыли на его могучем теле, словно приклеенные туда каким-то диковинным клеем. Лицо старшего проверяющего также было неподвижно и как бы неподвластно эмоциям.

– Итак, – продолжал зам, – мистер Ньюкомб и мистер Хобсбом прибыли к нам по указанию Министерства с целью проведения проверки текущего состояния Большой Установки. Вот потому-то я и вызвал вас всех сюда…

– Какая ещё проверка? – совершенно искренне удивился шеф, – В нашем плане работ на четвёртый квартал никаких проверок не значится!

– Так ведь это же – внеплановая проверка! – добродушно улыбнулся Хобсбом.

– Как это понимать? – воскликнул в гневе шеф, – Мы что, школьники какие-то или злоумышленники, чтобы устраивать на нас внезапные облавы?

– Я бы попросил вас умерить эмоции! – строгим бесстрастным голосом произнёс Ньюкомб, – Можно подумать, вы в первый раз сталкиваетесь со внезапной проверкой…! Да, иногда проверяющим приходится приезжать к вам без предупреждения, если Министерство сочтёт это необходимым…

– Но это нарушает наш плотный график работ! – возмутился шеф, – Молодой человек, вы понимаете, что отвлекаете нас от неотложных дел? – обратился он к старшему проверяющему, – У нас сейчас – разгар Брокингемского расследования. Мы не можем ни на одну лишнюю секунду оторваться от рабочего места! Из-за ваших проверок тормозится работа всего Отдела Расследований… Доддс-Маклуски! – он повернулся к подчинённым, – Ответьте этим проверяющим: Есть ли у нас время в разгар Брокингемского расследования заниматься какими-то посторонними делами?

– Нет! – в один голос ответили Доддс и Маклуски.

– Вот, слышали? – шеф снова обернулся к проверяющим, – На ваши непонятные проверки у нас времени не остаётся! То же самое вам скажут и другие наши отделы… – он бросил взгляд на Трейси и Уолсингема, – Я прав?

Представители Отдела Разработок и Отдела Анализа до сих пор тихо и скромно сидели в сторонке, не рискуя ввязываться в опасную дискуссию… Вопрос шефа заставил их встрепенуться и нарушить обет молчания.

– В какой-то степени я готов с вами согласиться, – осторожно высказался Уолсингем, – В нашем Отделе Анализа сейчас – самый разгар работ. Мы стараемся не выбиться из графика и уложиться в квартальный план… Когда я спускался сюда, мои сотрудники просили меня долго не задерживаться. Из-за моего отсутствия они не могут провести анализ показаний датчиков первого типа… Конечно, любая непредвиденная задержка (например, внезапная проверка) негативно отразится на нашей текущей работе…

– А у нас, в Отделе Разработок, положение ещё более тревожное, – поддержал его Трейси, – Сегодня мы как раз проводим у себя очень важные и серьёзные испытания на дорогом и сложном оборудовании. Пока я сижу здесь, это оборудование работает на холостом ходу. Мои подчинённые не рискуют его использовать без моих указаний… Между прочим, оборудование это совсем не дёшево. Каждая секунда его работы обходится нам в несколько сотен фунтов. Разумеется, мне было бы нежелательно лишний раз отрываться от основной работы ради каких-то непонятных внеплановых проверок…

– Я вполне понимаю ваши трудности. Но ничего не попишешь! – ровным равнодушным голосом ответил Ньюкомб, – Мы прибыли к вам не по собственной прихоти, а по приказу из Министерства. Ваш представитель уже ознакомился с нашими сопроводительными документами, – он указал на зама и на большую чёрную папку, лежащую перед ними на столе, – Одним словом, я предлагаю вам закончить нытьё и перейти к делу! (Чем скорее мы приступим к проверке, тем скорее её закончим!) Итак…

– А мы не собираемся идти у вас на поводу! – вскричал шеф, вскакивая с места, – Ваше поведение просто возмутительно! Вы не желаете вникать в наши сложности – тогда и мы не станем вникать в ваши! Проводите свою дурацкую проверку сами, без нашего участия – а мы идём обратно на рабочие места… Не хватало ещё, чтобы мы плясали под дудку этих красноносых разгильдяев…!

Ньюкомб и Хобсбом в изумлении посмотрели друг на друга и на свои носы.

– Короче говоря, мы отсюда уходим! – объявил шеф, направляясь к двери, – Доддс-Маклуски, за мной! Трейси и Уолсингем, а вы что? Будете сидеть дальше?

– Нет-нет, мы – с вами! – заверили два других члена неприступной коалиции, нехотя поднимаясь с насиженных мест.

Пятеро членов коалиции дружно покинули кабинет, демонстрируя единство замыслов и согласованность действий. Когда за ними закрылась дверь, из-за неё послышался печальный голос зама, обращённый к проверяющим: «Ну вот, вы и сами всё видели!» Впрочем, чуткие уши Доддса и Маклуски безошибочно уловили в этом печальном голосе сдержанное одобрение поступка подчинённых…

Дошагав до лестницы, все пятеро быстро поднялись на два пролёта выше и остановились на площадке третьего этажа.

– Шеф, мы вами гордимся! – без обиняков высказался Маклуски, – Вы выступили великолепно! Вы мастерски утёрли нос этим двоим малолетним проверялам; теперь они оба – просто в шоке! Не сомневаюсь, что зам остался доволен вашим выступлением…

– А как же иначе? – продолжал горячиться шеф, – Эти гаврики врываются к нам в самый разгар Брокингемского расследования и отрывают нас от работы. Мы обязаны дать им решительный отпор! Когда у нас каждая секунда на вес золота, мы не имеем права заниматься посторонними пустяками!

– Я завидую вашему мужеству, – в задумчивости произнёс Уолсингем, – Пожалуй, мне бы не хватило духу высказать в лицо проверяющим всё, что я о них думаю… Даже не знаю, во что бы превратилась наша коалиция, если бы в ней не было вас… Уж я-то точно не смог бы её возглавить!

– И я бы, наверно, тоже, – поддержал его Трейси.

– К счастью, нужный руководитель у нас есть! – нашёл повод для оптимизма Доддс, – Теперь наша главная задача – сохранить монолитную консолидацию до конца проверки… Несомненно, проверяющие ещё попытаются переломить ход событий. Возможно, они захотят побеседовать по-отдельности с каждым из нас, подстрекая к измене общему делу… Если мы опять продемонстрируем им наше монолитное единство, они будут вынуждены с позором отступить. Но если мы вдруг поддадимся на их хитрости…

– Доддс, прекратите накаркивать неприятности! – возмутился Маклуски, – Как это мы поддадимся? Типун вам на язык!

– Я только хочу предостеречь нас от преждевременной эйфории, – уточнил Доддс, – Борьба ещё не окончена. Мы выиграли лишь первый раунд поединка… Наша коалиция обязана до самого конца сохранять свою монолитность и непоколебимость. Если проверяющие вдруг заметят в ней хоть малейшую трещинку, они тут же вобьют между нами клин и расчленят наш монолит на три отдельных куска, а потом расправятся с каждым по-отдельности… Мы ни в коем случае не должны этого допустить!

– И мы этого не допустим! – заверил шеф, – Вы слышали, что сказал зам: Если мы сорвём проверку, нам будет выплачена повышенная премия!

– Пообещать-то всегда легко… – засомневался Уолсингем.

– Короче говоря, расходимся по рабочим местам и продолжаем планомерный саботаж проверки! – призвал коллег Доддс, – Будем держать связь по телефону! Если у кого вдруг появится какая-то новая интересная информация пускай позвонит другим и ею поделится… Ну, давайте за дело!

Братски пожав друг другу руки, работники трёх отделов спешно разбежались по трём разным этажам. Вскоре Доддс и Маклуски со своим шефом опять сидели всё в том же кабинете под вывеской «Начальник» на своих привычных местах и обсуждали между собой всё те же важные и животрепещущие темы.

– Вот я и говорю: Эти проверяющие в последнее время совсем потеряли тормоза! – высказался шеф в своей привычной метафоричной манере, – Их домогательства переходят через все разумные линии. Мы должны положить решительный и бесповоротный предел этому беспределу! У нас и так не хватает времени заниматься Брокингемским расследованием – а тут ещё приходят какие-то красноносые гаврики и отвлекают нас от дела… Какие могут быть внеплановые проверки, когда мы весь день крутимся, как лошади в колесе? К вечеру я устаю так, что едва успеваю на курсы автовождения…

– Да, в самом деле! – вспомнил Маклуски, – Махони как-то обмолвился, что вы будто бы поступили на курсы начинающих автоводителей… Интересно, как там ваши успехи?

– Успехи? – задумался шеф, – Пока всё у меня идёт по плану. Хотя иногда, надо признать, бывает трудновато…

– А в чём состоит самая главная трудность? – полюбопытствовал Доддс.

Немного подумав, шеф ответил:

– Пожалуй, в том, чтобы не заснуть во время занятий… Ночью я обычно не высыпаюсь; днём, на работе, мне поспать не дают; в общем, к вечеру голова уже совершенно ничего не соображает… А тут ещё изволь слушать этого автоинструктора и конспектировать его болтовню! – недовольно поморщился он, – Сейчас у нас идут вводные занятия – нам объясняют правила уличного движения и прочую ерунду. Инструктор стоит у доски, демонстрирует какие-то диаграммы и что-то бубнит себе под нос. Я добросовестно пытаюсь всё это конспектировать, но каждые пять минут засыпаю прямо за столом, с ручкой в руке… Правда, сплю я недолго, всего минутки две-три. Потом я просыпаюсь и продолжаю конспектировать дальше… Но как-то раз, вернувшись домой, я попытался почитать свои конспекты – и совершенно ничего в них не понял, – шеф был искренне озадачен, – Это – бред какой-то сумасшедшей сивой кобылы, а не конспекты по автовождению!

– Не переживайте! Не вы один сталкиваетесь с такими трудностями, – обнадёжил начальника Маклуски, – Проблема заключается в том, что ваши конспекты состоят из обрывков фраз, соединённых вместе в совершенно неожиданных местах. Если читать их подряд, у вас действительно может сложиться впечатление какого-то бреда… Но проблема решается просто: Когда вы просыпаетесь посереди занятий, вам следует всякий раз продолжать конспектирование с новой строки. Тогда вы будете точно знать, в каком месте обрывается предыдущая фраза, а в каком начинается следующая… После этого ваши записи уже не будут казаться вам такой уж бессмыслицей, – выразил уверенность он.

– Вы предлагаете каждый раз начинать с новой строки? – переспросил шеф, – Позвольте, но мне тогда никаких тетрадок не хватит!

– Шеф, не слушайте Маклуски! (Он вам чего только не насоветует!) – пришёл на выручку начальнику Доддс, – Вы легко сможете прочитать ваши конспекты даже в нынешнем виде, если слегка пораскинете мозгами… Специалистами давно установлено: Когда вы засыпаете при написании конспекта, ваша ручка делает непроизвольный росчерк по тетрадному листу. Читая конспект, вы по этим росчеркам без труда определите места, в которых вас сморил сон. Вам останется лишь расчленить ваши записи на отдельные фразы… Конечно, некоторые из этих фраз окажутся без начала, а некоторые – без конца; но их общий смысл вы наверняка уловить сумеете, если ещё немного пораскинете мозгами. Возможно, вам даже удастся использовать эти конспекты при подготовке к экзаменам…

– А вчера со мной приключилась совсем неловкая история, – углубился в воспоминания шеф, – Инструктор между делом предупредил нас, что спать за рулём опасно… Он рассказал нам несколько историй на эту тему, и одна из них меня особенно возмутила. Речь шла о каком-то грузовике, перевозившем взрывчатку. Его водитель задремал, заехал по ошибке в ворота какого-то завода и весь его подорвал к чёртовой бабушке… Услышав эту историю, я подумал: «Ну и разгильдяй этот водила! Как же он смог заснуть, если вёз такой опасный груз?» Я попытался мысленно представить себя на месте этого разгильдяя: Вот я сижу в кабине грузовика и кручу баранку, а в кузове у меня полно взрывчатки… Едва только я это представил, как тут же заснул. На этот раз я спал долго и крепко. Проснулся я лишь к концу занятий… Открываю глаза и вижу: Инструктор стоит прямо передо мной и внимательно на меня смотрит. Все прочие обучающиеся тоже сидят, повернув головы в мою сторону… Мне стало как-то неудобно. (А вдруг инструктор подумает, что я якобы заснул во время занятий?) Тогда я принял серьёзный вид, посмотрел на доску и обратился к инструктору: «Поясните, пожалуйста: В чём заключается смысл самой правой диаграммы?» Все вокруг почему-то начали смеяться, а инструктор сказал: «Вы зря смеётесь! Он задал очень уместный вопрос…» Все захохотали ещё сильнее – а инструктор подошёл к доске и стал что-то объяснять… Когда занятия закончились, я поинтересовался у своих соседей, чем был вызван их смех. Они ответили: «Когда ты спал, ты храпел на всю аудиторию, а инструктор уже несколько раз отпускал шуточки в твой адрес!» В общем, вот такая некрасивая история у меня вышла…

За обсуждением различных интересных историй незаметно пролетела первая половина рабочего дня и наступило время обеденного перерыва… Вернувшись с обеда, Доддс и Маклуски обнаружили, что их начальник сидит за своим столом с излишне озабоченным видом и о чём-то напряжённо размышляет.

– Какие-нибудь новости? – забеспокоился Доддс, усаживаясь на свой прежний стул рядом с Маклуски.

– Да нет, никаких, – ответил шеф, продолжая пребывать в раздумьях, – Но пять минут назад мне позвонил Трейси и сообщил, что зама по кадрам якобы срочно вызвали в Министерство. Он вроде бы уже уехал туда… А вот Ньюкомб и Хобсбом всё ещё находятся у него в кабинете, – добавил он в ещё большей задумчивости.

Два прославленных детектива вопросительно переглянулись между собой.

– Зама срочно вызвали в Министерство? – переспросил Маклуски, – Ну и дела! Интересно, не связан ли этот вызов с сегодняшней проверкой…?

– Может быть, и не связан, – ответил шеф, всё ещё о чём-то размышляя, – Но меня настораживает другое: Зам позвонил Трейси и предупредил о своём отъезде. А вот меня он почему-то об этом не предупредил…

– Возможно, он просто не смог до вас дозвониться, пока вы ходили на обед, – высказал очевидное предположение Маклуски.

– Да, именно так он и сказал Трейси, – подтвердил шеф, – И всё-таки у меня остаются кое-какие сомнения… А вдруг зам нарочно оставил нас наедине с проверяющими? – он обеспокоенно забарабанил пальцами по столу, за которым сидел, – Может быть, он хочет, чтобы срыв проверки произошёл в его отсутствие? В таком случае он останется как бы ни при чём, а все шишки повалятся на нас с вами…

– Шеф, давайте не будем раньше времени поднимать панику! – призвал начальника Доддс, – Зам ясно нам намекнул, что проверка должна быть сорвана любой ценой – и мы пока не имеем никаких оснований подозревать его в двойной игре… Кстати, что он ещё сказал Трейси перед отъездом? Наверно, он призвал его продолжать саботировать проверку?

– Да, именно это он ему и сказал, – подтвердил шеф, – По крайней мере, именно так утверждает Трейси… Но меня удивляет, почему зам оказал этому Трейси такое предпочтение! Почему он сообщил о своём отъезде ему, а не мне? Ну и что с того, что меня не оказалось на месте? Зам вполне бы мог подождать, пока я вернусь с обеда…

– Вероятно, его так срочно вызвали в Министерство, что дожидаться вашего возвращения ему было уже некогда, – предположил Маклуски.

– И всё равно это выглядит как-то странно, – продолжал недоумевать шеф, – Уж не скрывается ли за этим чего-то большего?

– И охота вам терзаться напрасными подозрениями! – пристыдил его Доддс, – Наша монолитная коалиция должна быть выше всяких подозрений – иначе она в один момент развалится на радость нашим противникам! Давайте всё же смотреть в будущее с оптимизмом…