скачать книгу бесплатно
– Неужели? Тогда просвети меня, Цисса. Ну же.
– Ты всегда была и будешь предателем. Ты предала Августа и подвергла нас огромной опасности из-за своего самолюбия и жажды власти, – Нарцисса, похоже, знала, о чём говорит. Только я – нет.
– О чём ты? – строго спросил я.
– О том, что я не упомянула в своём рассказе, потому что не хотела тебя расстраивать и надеялась, что Дриада исправится. Только она какой была, такой и останется.
– Правду, – потребовал я, почувствовав напряжение, витавшее в воздухе, словно оно было осязаемым.
– Дриада не случайно развернула корабль к океану. Она сделала это после того, как ты приказал поворачивать к причалу. Не успела насладиться властью сполна. Ей захотелось перехитрить тебя и взять управление бандой в свои руки. Дриада отлично понимала, что делает, но и думать не хотела о нашей безопасности. Из-за этого мы чуть не погибли в шторме, – я ошеломлённо перевёл взгляд на Дриаду, спрашивая её о правдивости слов Нарциссы. Она боязливо и подавленно кивнула, отводя взгляд.
– Почему никто не рассказал? – жёстко спросил я, глядя на Аполлона, Цербера, Каспера, Чародейку и всю команду вместе, но не услышал в ответ ни слова. – Вы решили, что можно скрыть от меня предательство? Боялись за коллегу? Что же… Нежелание думать всегда было вашим недостатком. Все свободны. Дриада, за мной, – теперь я узнавал себя. Узнавал капитана, который строг, но справедлив к команде, благодаря которому мы до сих пор не только держимся на плаву, но и преуспеваем в своём деле.
– Август, я… – со страхом в глазах начала Дриада, когда мы остались на палубе вдвоём.
– Решила поиграть в капитана? – отрезал я. – Правила устанавливаю я. Всегда. Это ясно?
– Большая Игра принадлежит не только тебе, – внезапно сказала Дриада. – И её правила не ты устанавливаешь, – я оскалился.
– Никто не знает, кто король и королева этой игры, ты это понимаешь, дорогая. Но разве ты смогла бы оставаться в этом криминальном мире, полном приключений, если бы не я?
– А ты считаешь, что нет? Тогда я тебя разочарую, Август. Я выйду из Игры, когда захочу этого. Пока твоя команда с тобой, ты капитан, но заговоры есть везде. Ты знаешь, что говорят о тебе за спиной? Знаешь, сколько раз банда хотела убить тебя, сбросить с твоего выдуманного престола?
– Интересно, как же вы справлялись, пока меня не было? Вы остались без клиентов, без заказов, денег…
– Мы бы наладили всё со временем. Команда уже даже обрадовалась, что ты попался, собиралась всё изменить. Новые правила, новые клиенты, новое название. Мы были бы новой бандой – сильнее, мудрее. Ты считаешь себя чистым и невинным, Август, считаешь, что без тебя мы ни на что не способны, но это не так, поверь мне. У каждого есть свои недостатки. У тебя их больше, чем у всех нас, – я покачал головой.
– Ты знаешь, как я поступаю с предателями, – море, на которое я смотрел, кишело акулами и кораблями гвардии. Для нас и одно, и другое просто смертельно.
– Мне плевать. Выгоняй с корабля – переживу. Кроме Хели полно других банд.
– Только не в этот раз, – я хищно улыбнулся, снова переводя взгляд на Дриаду. Она поймала мою мысль и снова сделалась испуганной.
– Ты не посмеешь… – прошептала девушка, сделав шаг назад.
– Неужели? Ты ведь только что говорила, что я далеко не так чист, каким хочу казаться. Постараюсь оправдать твои надежды, – я не приближался, потому что знал, что ей всё равно некуда бежать.
– Август… ты не настолько жесток, – заверила меня Дриада. Я, не обращая на неё внимания, достал телефон, собираясь набрать Цербера и Каспера. – Август, пожалуйста! Я сделаю всё, что скажешь. Обещаю, – она подошла ближе, умоляюще заглянув в глаза.
– Страх меняет человека, не так ли? – я усмехнулся. – Я возьму тебя на заметку, Дриада, поэтому только попробуй оступиться – сразу же упадёшь в пропасть, из которой нет выхода.
– Я всё сделаю, – она постаралась улыбнуться, снова выпрямившись и поправив волосы. – Могу идти?
– Иди. Нарциссу позови ко мне, – Дриада кивнула, и я увидел, как злорадно она оскалилась. Да, у нас в команде определённо не царствует взаимопонимание.
Хаос – самая опасная вещь в этом мире. И если не научиться им управлять, он погубит всех нас.
Нарцисса
– Эй, Цисса, – тягуче позвала меня Дриада, прислонившись к стене. – Тебя капитан вызывает.
– Выглядишь слишком довольной для той, кто побывал у Августа в качестве предателя, – я отошла от плиты.
– Ты готовишь выпечку? – она поражённо уставилась на меня, забыв про свой образ.
– Почему все так удивляются, когда узнают, что я умею шить и готовить? – я закатила глаза, направляясь к выходу на палубу. Дриада пожала плечами.
– Просто это не то, чего ожидаешь от участницы одной из самых грозных преступных группировок, знаешь ли. По крайней мере, пока ты таковой являешься, – она достала нож из-за пояса и стала что-то на столе резать.
– Дриада, ради Бога, возьми нормальный нож. Нам же это ещё есть!
Жизнь в контрабанде оставила в моей памяти много плохих воспоминаний, не буду с этим спорить, но я научилась получать удовольствие даже тогда, когда всех остальных охватывает страх.
Бывают разные ситуации, но я скучаю по тем временам, когда мы были не только царями морей и океанов, но и берегов с городами. Когда мы скрывались от преследователей и держали наготове оружие, доверяя только капитану и друг другу, оглядываясь на каждый шорох.
Сейчас я научилась верить тем, кто этого заслуживает. Но раньше меня постоянно беспокоили кошмары. Каждую ночь мне снился один и тот же сон.
Я куда-то бегу по длинным тёмным коридорам, двери захлопываются за спиной со страшным грохотом. Я не понимаю, где нахожусь и что происходит, но почему-то осознаю, что кто-то гонится за мной. Слышу краем уха его тяжёлое дыхание и эхо шагов.
Я могу ускоряться, падая на пол, пытаться открыть двери, спрятаться, но он не отстаёт. Он безошибочно находит меня в этой темноте, даже когда я сама не отличаю свои шаги от чужих.
Но я всегда на шаг впереди. Пока что.
Я просыпалась в поту. Смотрела в потолок или на тонкий силуэт месяца. Переводила дыхание.
«Это всего лишь сон, следствие тяжёлой работы и стресса. Ты в порядке. Успокойся», – твердила я себе каждое утро, снова и снова.
Но я могла лгать себе сколько угодно.
На самом деле, проснувшись, я безумно боялась. Боялась снова услышать его дыхание за своей спиной.
– Цисса? У тебя всё хорошо? – услышала я чей-то голос справа от себя, но даже не повернула головы.
– Да, – протянула я, затачивая нож и прикрепляя его к поясу. – Теперь всё будет хорошо, – и спрятала в сумку пистолет.
Но я не видела кошмаров уже несколько месяцев. Моё подсознание скрывает в себе куда больше монстров, чем я думаю, но пока они не обращаются в сны, всё хорошо.
И сейчас я с улыбкой вышла на палубу, заметив Августа, смотрящего куда-то вдаль, на море.
– Капитан? – окликнула его я, размышляя о том, как буду оправдываться. Всё-таки скрыла от него правду, а это почти предательство. К счастью, у меня есть смягчающие обстоятельства.
– Нарцисса, – он повернулся ко мне с каким-то странным отстранённым лицом. И больше ничего не говорил.
– Август, я не рассказала тебе о Дриаде, да, но я… – прервала я тягостное молчание.
– Я хотел поговорить не об этом, – оборвал меня Август. Я нахмурилась и одёрнула воротник куртки.
– А о чём тогда? Я думала, что…
– С Дриадой мы уже всё обговорили. Она, конечно, поступила мерзко, но в этот раз прощена. Тебя я и вовсе не считаю виноватой. Так что успокойся, – Август достал какую-то карту и протянул её мне. – Узнаёшь? – я покачала головой, но заметила, что изображено на карте, кажется, кладбище.
– Мы были недалеко от него в прошлом году, освобождали из колонии заключённых. Помнишь?
– Помню, – подтвердила я. – И зачем нам туда?
– Из-за моего долгого отсутствия мы потеряли много клиентов, и сейчас нужно восстанавливаться. У меня есть один заказ, который мы должны выполнить, но это только через пару недель. Сегодня мне предложили кое-что новое. На подготовку – меньше суток. До берега – пара часов.
– Что за задание? – с интересом спросила я. Август очень редко обсуждал с кем-то заказы до того, как мы соглашались на их выполнение и оказывались на берегу. Но меня больше удивило то, что он говорит об этом не с Аполлоном или Цербером, даже не с Каспером, а со мной.
– Мы выйдем на берег, освободим из тюрьмы кое-каких людей и отведём их на кладбище. Там нам нужно найти могилу с определённым именем. В саркофаге что-то очень важное – какие-то драгоценности, если я не ошибаюсь. Те парни, когда мы их освободим, расскажут подробнее, – я пока не понимала, в чём проблема. Освободить из тюрьмы пару людей? Разве не этим мы занимались столько раз? Я высказала своё мнение на этот счёт Августу.
– С этим проблем возникнуть не должно, хотя в этот раз будет куда сложнее, эта тюрьма отлично охраняется с тех пор, как мы вытащили оттуда восемь грабителей. Но дело не в этом, – он на несколько секунд замолчал. – Первая проблема в том, что мы до последнего не узнаем ни одного имени. Ни тех, кого должны освободить, ни того, чью могилу будем искать на кладбище. К слову, она фальшивая, внутри саркофага только драгоценности. А вторая, самая главная проблема – это ещё одна команда. Конкуренты. Они примерно в то же время освободят несколько человек из той же тюрьмы, где будем мы, пойдут на то же кладбище и будут искать ту же могилу. И да, они попытаются нас убить.
– А нельзя как-то их опередить? Сейчас же начать выполнять задание, например.
– Нельзя. Они получат данные тогда же, когда и мы, – махнул рукой капитан.
– Но почему? Зачем такая конкуренция?
– Заказчика два. Они узнают информацию от кого-то из гвардейцев, он за деньги предоставит данные обоим. Для равенства – одновременно. Говорит, чтобы дальше сами разбирались. Вторая банда тоже будет ждать около тюрьмы, мы должны успеть раньше.
– Мы много раз скрывались от преследователей, – заметила я.
– Да. Но в этот раз всё гораздо сложнее, Нарцисса, – Август нервно прошёл по палубе, не смотря в мою сторону и собираясь с мыслями. Капитан, который всегда держит страх и волнение под контролем, заметно волновался. От этого меня уже начало потряхивать.
– Август? – позвала его тихо. Он вскинул голову.
– Прости. Просто не знаю, как начать, – признался он растерянно.
– Да ради Бога, начни уже хоть как-нибудь, пока я не сошла с ума от предположений! – негромко воскликнула я, не сдержавшись.
– Я… Ты же знаешь… Так получается… – выдал очень содержательную фразу Август, после чего вновь замолчал. Я закатила глаза, и тогда капитан, наконец, заговорил, слабо улыбнувшись:
– Эти преследователи – не гвардейцы из колледжа, они – профессиональные бандиты, умеющие обращаться с оружием. И мы будем находиться на одной территории. Представь себе – одно кладбище, одно время. Они ищут нужное имя, мы – тоже. При этом они нас попытаются убить, если заметят. А они знают, что мы будем там, так что…
– Я поняла. Но чего ты от меня хочешь? – я разделяла волнение Августа на этот счёт, это действительно опасное задание. Хотя нам не привыкать к таким приключениям.
– Если мы выполним это задание, получим такое вознаграждение, какого у нас давно не было. Но если провалим…
– Это твой выбор. Ты капитан, – сказала я.
– Я знаю, Нарцисса, но хотел спросить, что ты думаешь по этому поводу. Обо мне и так говорят не самые лучшие вещи, а…
– Кто тебе это сказал? – удивилась я.
– Дриада, – Райан не стал скрывать очевидного.
– Она не права, Август. И я не лгу, – я улыбнулась. – Твоего возвращения ждали все. Кроме Дриады, как ты уже знаешь. Брать это задание или нет – твой выбор, но если хочешь знать моё мнение… Я ужасно соскучилась по риску и погоням. Так что обеими руками «за».
– А остальные? – взволнованно спросил капитан.
– Думаю, большинство не будет против. Почему ты так волнуешься?
– Я много дел натворил, Цисса. У меня такое чувство, что долго я не протяну, что очень скоро придётся на какое-то время залечь на дно. Не команде, а именно мне. Так что я не хочу вас подводить. Если мне придётся оставлять кого-то за главного, пока меня не будет, я хочу, чтобы мой выбор одобрили и приняли, а не осуждали. Хочу остаться не ненавистным капитаном, а мудрым и опытным стратегом-боссом.
– Так и будет, босс. Не волнуйся, – я улыбнулась, предвкушая весёлые сутки. – Пора рассказать остальным о задании.
Август
– Ты не понимаешь! – в гневе воскликнул я, стоя перед Аполлоном. Он услышал наш с Нарциссой разговор и теперь злился. Правда, причина до сих пор мне не ясна.
– Я? Я не понимаю?! Ты издеваешься надо мной? Мы прошли вместе каждый шаг через этот ужас, и тебе хватает наглости утверждать, что я не понимаю? – Аполлон бешено размахивал руками, глаза – как два костра, лицо побагровело.
– Не каждый шаг, – со спокойной улыбкой парировал я. – Тебя не было со мной, когда я оказался темнице, когда мне некуда было идти в огромном городе. Ты не заступился за капитана перед словами Дриады. Мне перечислять дальше?
– Но почему Нарцисса? Почему ты рассказал ей, а не мне? – Аполлон перестал кричать. Злость уступила место разочарованию. Я покачал головой и пожал плечами.
– Мне показалось, что в этот момент она лучше всех сможет понять меня.
– Неужели? – усмехнулся парень.
– Всё, закрыли эту тему. Зови команду, я расскажу им о задании. Цербера тоже позови, сам иди за штурвал. Ты всё равно уже услышал то, что нужно, – Аполлон покорно кивнул и всё-таки ушёл.
– У тебя всё хорошо? – прошептала Нарцисса мне в спину. Она пришла самой первой. Остальные уже подтягивались.
– Всё хорошо, – повторил я, замерев.
А в следующие полчаса рассказывал команде о нашем задании и всех его подводных камнях, стараясь не скрыть ничего, что могло бы их удивить. Они внимательно слушали, но ничего не говорили. Я не понимал, как они относятся к моему выбору, так что решил спросить прямо.
– Я ещё не взял это задание. Думаю, все понимают, что это опасно для каждого из нас. Так что предпочту спросить сразу… Кто «за»? – в следующий миг моё лицо озарила вполне искренняя и ослепительная улыбка, потому что руки подняли все. Исключений не было. Наверное, на моём лице читалось удивление, потому что заговорила Чародейка – наша корабельная красавица, которая оказалась в команде всего полтора года назад, бежав от прежней жизни:
– Ты когда-то сказал, что никогда не изменишься, поэтому у нас есть выбор. Мы либо с тобой, либо против тебя. Как видишь, все выбирают первое. А приключений, риска и погонь нам очень не хватало.
– Тогда добро пожаловать в Игру, – торжественно объявил я, и тут же набрал номер на телефоне. – Вэлтом? Это Август. Мы в деле.
Орфей
Есть одна странная легенда.
В ночь перед Мабоном по земле тихо-тихо едет чёрная карета. Она бесследно исчезает во мраке ночи, не оставляя следов. О ней знают все жители городов, но наутро никто не может доказать существование этой кареты, предпочитая хранить это в тайне от гвардии.
Я жил в городе, где эту карету видели даже незрячие, а в ночь осеннего равноденствия жители ни при каких обстоятельствах не выходили из дома. Поговаривали, что каждый год именно в эту ночь бесследно исчезает одна юная девушка. И никто не мог противостоять этой силе.
Эта легенда сплетается с другой, не менее страшной, в которую тоже слепо верили в городке, где я родился.
На лугу, недалеко от самого крайнего дома города, каждое полнолуние паслись дикие лошади. От других их отличал белоснежный окрас, золотая грива, голубые глаза, острые клыки и неправильные следы копыт, перевёрнутые так, что казалось, будто лошадь шла в другую сторону. Приручить их могли лишь «отмеченные луной». Некоторые считали, что мустанги эти были потомками дракона, а клыки им нужны были для того, чтобы защищаться от людей и охотиться в особо морозные зимы.
Именно эти лошади движут чёрную карету, проезжающую по городу в ночь перед Мабоном.
