скачать книгу бесплатно
Козел! Горный! Но хотя бы вменяемый, в смысле – торговался адекватно. Может, я даже не буду его ненавидеть. Потом, после развода, когда вылечу нервы, смирюсь, что интернет и теплый сортир остались в недосягаемой дали прошлой жизни, а у меня под боком окажется не менее теплый любовник. Из которого я, кстати, тоже намерена извлечь пользу. Не только ж за-ради постельных утех я его себе затребовала.
Независимый мужик, молодой да шустрый, амбициозный, раз пошел в маски ради покровительства богатой дамы. Как минимум лишний источник информации. Когда буду выбирать – надо совместить: чтобы и внешность как минимум приятная, и образование не ниже высшего. Тут ведь есть образование у мужчин?
Интересно, а в том «не борделе» вообще можно задать критерий, как в Тиндере? У поступающих в маски спрашивают какое-нибудь резюме, например? Ну, вроде как не только чтоб в постели, но и развлечь умными беседами? Или хотя бы стихи зачитать.
Ладно, на месте разберусь. А пока – здравствуй, стационарный переход. Это что, телепорт, что ли? Ого… так. Так. Профессиональный логист во мне заинтересованно встрепенулся. Это ж сколько мы с этим портальчиком наворотить-то можем. Как бы только заполучить себе пару… десятков таких прелестей.
Глава 9
– Вот тут будут твои покои до развода. Их скоро приберут, никто не ждал гостей. – Лорд Оверхольм показал рукой на красивую, даже можно сказать, роскошную, но полностью обезличенную комнату светло-бежевого цвета. Явно гостевая. Ладно, от хозяйских супружеских покоев я б, наверное, и сама отказалась.
– Боковая комната для пажа. Учитывая твою страсть к молодым любовникам, селить его отдельно необязательно, – между тем продолжал язвить муж. Как его зовут, кстати? В смысле, лорд Оверхольм – это то ли титул, то ли фамилия, но никак не имя. Спросят – а я и не в курсе.
Впрочем, это я еще успею выяснить. Пока надо бы отреагировать на пассаж про пажа. Меня тут в педофилии почти обвинили.
Одна беда, пока я про имя мужа думала, момент ответить на язвительную реплику оказался упущен. Я ее вроде как… проигнорировала. И это неожиданно оказалось самым удачным вариантом.
Муж фыркнул, не дождавшись возмущения.
А я пожала плечами:
– Раз у меня нет молодых служанок и горничных, остается надеяться только на него. Порой я даже задумываюсь, а не попросить ли Патрика помочь с омовением. Тяжело до спины дотягиваться.
– Еще чего! – неожиданно взвился лорд.
Мой вопросительный взгляд остановил его на взлете и вызвал недовольное бурчание. И как это понимать? Сам не ам и другим не дам? Так даст же, на любовника уже согласился.
– Ладно, поступай как хочешь. Но если доиграешься, знай – в случаях, когда распутство замужней женщины становится известно повсеместно, ее согласия на развод и не требуется. Коли собралась ставить мне рога, делай это хотя бы… культурно. Тем более что пажу ты тоже сильно испортишь репутацию. А у Шелдонов она и так не кристальная. Иначе бы его тебе в услужение не отдали.
Патрик, всю дорогу гревший уши возле двери, от этих слов поник и побледнел даже больше, чем когда я упомянула помощь в омовении.
Шелдон, значит. Патрик Шелдон. Надо запомнить. Хоть записную книжку заводи для их нерусских имен, право слово. Хотя у меня память тренированная, в нашей компании кто только не работал. И Ким Па Люй, и Хунь Дзынь, и Иль Там Суй, и Насрулло Бердымухаммадович Адылов, и даже Мария-Магдалена Генриховна Паккар. Особенности крупных портовых городов и транснациональных компаний, так сказать.
– То есть в доме масок дамы репутацию не теряют? – уточнила я на всякий случай.
– Нет, – коротко и резко отрезал муж, недовольно поджав губы. По его лицу было видно, что теряют, и еще как, но для развода и серьезных пересудов это не повод. Интересная все же у них система. В маске можно с кем попало, а без маски – сразу блудница? Хотя, учитывая противозачаточные свойства магического льда, из которого эти маски создаются… аристократы точно знают, что никаких бастардов там не нагуляешь. Возможно, именно в этом и кроется секрет их лояльности? С учетом того, что большинство свадеб здесь играется по сговору, а не по любви, возможно, это не такая уж и плохая практика. Так сказать, днем ты благочестивая леди, вся в делах-детях-балах, а вот ночью, в маске… можно и отвести душу.
– Леди, что же вы творите?! – трагически прошептал Патрик, как только муж с задранным носом удалился восвояси. – Как вам такое в голову пришло?! Вы ведь были такой хорошей девушкой! Такой… такой…
– Хорошие девочки редко живут хорошо и долго, – наставительно заметила я, по очереди обходя все шкафы и открывая дверцы. Пусто, как я и думала. Впрочем, обновленный гардероб мне уже обещали. Причем, что главное, за счет пока еще мужа. – А вот хорошие мальчики могут выбирать… насколько им эта хорошесть мешает жить. Понимаешь?
– Леди, я не могу помочь вам с омовением! – залился зарей подросток, как-то по-своему истолковав мои слова. – Вы же мне как… как…
– Как сестра? – уточнила я. – Ну вот и не говори глупостей, это я просто мужа дразнила. А тебя развращать никто не собирался.
– Правда? – Мне показалось или в глазах мальчишки все же мелькнула тень разочарования? Но он тут же себя одернул, причем в прямом смысле – за лацканы камзола. Затем и вовсе растрепал на себе волосы и посмотрел в мою сторону с толикой осуждения. Похоже, парнишка теперь винит леди в своих «жутко непристойных» мыслях.
– Правда. Лучше иди и найди, где здесь можно взять еду в обход столовой. Господин муж отбивает мне аппетит одним своим кислым видом. Надо иметь запас в комнате.
– А по вам не скажешь, что отбивает, – пробурчал Патрик. – В последние дни вы едите как дикарка с севера, а не утонченная южная леди.
– Да, нас частенько так называют. Особенно всякие столичные веганы, – со смешком прошептала я, чтобы убегающий Патрик не услышал.
Так, его светлость лорд муж дал мне пару часов на сборы в ателье. Что именно мне надо собирать, я так и не поняла. Может, накраситься? Как тут вообще с косметикой и из чего она состоит? Мне бы не хотелось капать белладонну в глаза, чтобы сделать их «глубокими и сияющими», или пудриться свинцовыми белилами.
Но никакой косметики в тех вещах, которые собрал для меня в ледяном замке Патрик, не нашлось. А в пустом трюмо с роскошным трехсторонним зеркалом тем более ничего не было.
Я пожала плечами, завела руки за спину и ослабила шнуровку на корсаже. Пару раз потренировалась и але – затянуть это платье на себе я еще не могу, а вот ослабить… потому что наемная горничная в гостинице, где у нас была промежуточная ночевка перед еще одним порталом в столицу, постаралась от души и едва не выдавила из меня все внутренности. Даже строгий окрик не помог. А спорить и ругаться у меня времени не хватило. Лорд Оверхольм налетел, бросил горничной чаевые и потащил меня в экипаж. Вроде как мы по расписанию переходов чуть не опоздали.
Мода на осиную талию, особенно после плотного завтрака, не вызвала у меня теплых чувств от слова «совсем». Потому, как тот ребенок, которого решили научить плавать проверенным дедовским методом бросания в озеро, незаметно ослаблять корсаж я научилась сразу. Я думаю, тут такой навык есть буквально у каждой уважающей себя леди с младенчества.
Ну вот и все. Я вполне готова ехать куда угодно. Сейчас Патрик притащит пару булочек, я подкреплюсь, и…
– Где она?! – Звонкий девичий голосок доносился непонятно откуда. То ли со стороны окон, то ли из коридора. Что-то не везет мне с дамами в этом мире. То домомучительница волком смотрела, то теперь какая-то птичка-мелодичка. Я ведь почему-то уверена, что «она», которую так истерически разыскивает неизвестная, – я и есть.
Глава 10
Выскакивать навстречу незнакомке я вовсе не спешила. Наоборот – еще и прикрыла дверь в свои покои так, чтобы осталась только узкая щель для наблюдения.
Пришелица явно не пирожками меня угощать прилетела. Ладно, если просто хочет поскандалить. А если чего похуже? Нет, понятно, что леди вряд ли будет махать кулаками и драть за волосы. Но здесь же магия есть, я сама видела. Вдруг возьмет и как колданет чем-нибудь неприятным? И хорошо, если только какой-нибудь банальный огненный шар, от которого хотя бы теоретически можно увернуться. А если здесь в ходу еще и проклятия, как во всеми любимой саге о мальчике с молнией на лбу?
Так что ну ее, мы не герои, понаблюдаем из безопасного укрытия. Если что – захлопнуть дверь я успею. А там пусть муж разбирается, каким ветром принесло это несчастье. Я даже согласна на то, чтобы он ее отвлек в романтическом смысле. В смысле, лови и целуй, ирод, пока эта дура законную жену не укокошила!
– Иланна!
А вот и муж. Явился, не запылился.
– Где она?! – В узком поле моего зрения появилась прелестная юная фея. Блондинка с голубыми глазами, чудной фигуркой и выражением трагической стервозности на очаровательном личике в форме сердечка. Как есть куколка, только злющая.
– Кто «она», Илли? – Муж, выскочив из-за угла, все же успел поймать летящую на крыльях скандала фею за руку.
– Кто?! Ты еще спрашиваешь?! – Девушка попыталась вырваться, не преуспела и моментально изобразила умирающую лебедь, повиснув на той руке, за которую ее поймали. – Ай… больно, Лир! Мне больно…
О! Лир! Моего мужа зовут Лир! Приятно познакомиться, так сказать. Хотя это явно какое-то сокращение, а не полное имя. Ничего, на безрыбье и «Лир» имя.
– Извини, малышка. И все же я не понимаю, что привело тебя в такую ярость.
– Ты! Ты! Ты еще спрашиваешь! Да весь двор видел, что ты привел какую-то бабу! Где эта шлюха?!
– Эм-м-м… – Муж от такого наезда слегка окосел. В прямом смысле слова. Одним глазом он пытался посмотреть на дверь моей комнаты, а другим ошалело хлопал на феечку.
– Илли! Что за выражения?! – наконец смог выдавить он. – Где ты такому научилась?!
– А как мне еще выражаться?! – непримиримо топнула ножкой блондинка и надула губки бантиком.
– Во-первых, – Лир на глазах возвращал самообладание, – ты вообще не имеешь права высказываться на эту тему, пока мы не женаты. Во-вторых, подумай, как будешь объяснять отцу, почему наследница Фалькона кричит и непристойно ругается в доме друга, обвиняя того в связи с собственной женой.
– Же… жена?! – хлопнула ресничками Иланна. – Ты привез в столицу жену?! Эту… эту… южную еретичку? Но ты же говорил…
Ага, сейчас будет потоп. И сопли в рукаве у лорда, судя по тому, как девица нацелилась носом ему в сгиб локтя.
– Да, появились кое-какие дела, связанные с документами, где без ее присутствия никак, – профессионально быстро и видно, что вполне привычно, успокоил лорд свою пассию. – Так что хватит веселить слуг и распускать глупые слухи, лебедушка моя. – Лир пальцем аккуратно стер со щеки девушки слезинку. – Ты, как всегда, воспринимаешь все слишком близко к сердцу. Впрочем, за это я тебя и люблю, малышка.
Любит он ее, значит. Ну-ну… никогда не понимала этой страсти мужчин к истеричным дурочкам. Особенно если прекрасно видела, что такие козявки на поверку ни разу не идиотки, а очень продуманные стервы.
Я-то привыкла идти к цели прямо и выражаться конкретно. Никогда не строила из себя стрекозу на радуге. И кстати, многие мужики ценили именно такой подход. Так что я не в обиде. Просто не понимаю.
Все равно что влюбиться в ядовитую болонку – тяв да тяв, еще и за пятку грызанет, если что не по ее. А толку – только шерсть на ковре, пожеванный ботинок и космические счета от собачьего парикмахера.
Лир между тем технично ворковал вокруг феечки Илли и незаметно направлял ее прочь по коридору от моей двери. Вот только, судя по резкому острому взгляду, который я в своей щели поймала на прощание, никого он не обманул, не утихомирил и не отвлек.
Не-не, развод по-любому. Просто на моих условиях. Если мой муж из тех, кому по вкусу такие вот болонки, – флаг ему в руки, барабан на шею и паровоз навстречу. Главное – подальше от меня.
– Моя леди, – осторожный шепот заставил меня отвлечься от удаляющихся персонажей, – вы целы?
Патрик высунул нос из-за противоположного угла и осторожно водил им вверх-вниз, будто принюхивался.
– Что мне сделается, – хмыкнула я. Убедилась, что муж с его любовью окончательно ушли, и открыла дверь пошире. – Иди сюда, чудище. Что разузнал нового?
– Ну, вы просили зайти на кухню. Вот чесночные булочки. Только есть много нельзя – изо рта будет пахнуть. А вам в салон. Неприлично это.
– Чеснока сколько ни съешь, запах все равно будет, – вздохнула я, принюхиваясь. – А больше ничего не удалось стащить?
– Вот. Морковка. – И Патрик действительно вытащил из-за пазухи огромную морковь. – Только я это для лошадей брал. Чтоб задобрить… но если хотите, могу вам отдать, леди.
– Спасибо. – Я с сомнением осмотрела немытую морковь. – Лучше отдай кому собирался. А с булочками поступим так: отковыривай у них верхушку с чесночным маслом и лопай сам. А мне давай донышки. Поделим добычу по-братски.
– Вы… – Патрик отчего-то сделал большие глаза и едва не уронил булочки на паркет. – Леди, вы… хотите сказать, что готовы меня признать?! Вы же теперь старшая в роду и…
– Эм, – озадачилась я. Но на лице у парня было написано такое потрясение пополам с жаркой надеждой, что оставалось только кивнуть.
– Никто не хотел признавать бастарда… – шепотом высказался мальчишка, сморгнув слезу. – Ни ваш отец как глава рода, ни его младший брат, мой собственный отец, когда был еще жив… ни другие… а вы…
– Знаешь, я не против, – тем более что родственников лишних не бывает, а Патрик мальчишка хороший, – только для начала самой бы выбраться из проблем. Ну ничего, как только в моих руках окажутся бумаги об аренде земель, мы поговорим об этом еще раз.
– Леди! – Паж осторожно поставил еду на столик у двери и вдруг кинулся меня обнимать. Ух! Мальчишка-то он мальчишка, но сильный какой! Только ревет как ребенок. – Леди, я за вас теперь жизнь… отдам… сестра…
– Раз сестра, то называй по имени, когда мы наедине. – Мне было немного неловко от его эмоций, но это быстро прошло. Что мне, жалко дите приласкать? Особенно такое милое.
А тем козлам, которые плодят бастардов и потом признавать не хотят, туда и дорога. В смысле, правильно их завоевали и перебили. Ну вот, теперь я уже и сама считаю, что ледяные маски северян – очень полезное изобретение. И совсем не распутство, а культурный отдых без вот таких вот последствий в виде сломанных детских судеб.
Кстати, интересно, от болезней маски тоже предохраняют?
Глава 11
После всей этой не сказать чтоб приятной сцены я было уже собиралась вздремнуть. Что еще делать в практически пустой комнате, когда твой муж сейчас, скорее всего, катает по простыням любовницу? Не подглядывать же?
Ах да, не любовницу. Любовь детства. Бывшую и будущую невесту. Ну-ну. А маски в постель они надевают?
– Леди Эмберлин… а хотите… хотите подслушать? – неожиданно предложил Патрик, заметив, каким взглядом я сверлю дверь, за которой больше не слышно скандала.
– Что, стоны? – не поняла я.
– Да что за!.. Где вы такого набрались?! – возмутился мальчишка. – Ни одна уважающая себя леди не станет вот так вот, посреди дня! Они в столовую пошли, им на кухне блюда готовили, я слышал разговоры поварят. А еще с кухни в столовую есть рабочий коридорчик для слуг. Вот.
– Хм… – Я оценила перспективу. С одной стороны, шастать по коридорам для слуг – сомнительное занятие, вдруг поймают? С другой, как говорится, кто владеет информацией – владеет миром. А мне даже мир не нужен, достаточно свободы, денег, замка и мужика. Который любовник.
– Помоги снять юбку, – скомандовала я и тут же попыталась найти завязки от верхнего слоя оборок.
– Что?! – в очередной раз обалдел парень. – Леди… сестра… но…
– Патрик! Перестань думать глупости! – Завязки я нашла, но чуть не сломала об них ноготь. – Живо помоги! В этом ворохе оборок я ни в какой коридор для слуг не влезу! А если влезу, то вся тамошняя пыль будет на моем кринолине.
– Леди! – в отчаянии заломил руки Патрик. – Я имел в виду, что сам подслушаю и доложу вам! Слово в слово, честно! А если вы снимете юбку, в чем тогда будете ходить?!
– В нижней юбке, – терпеливо пояснила я. – На мне их штуки четыре, от одной не убудет. И послушаю я сама. Вдруг ты что-то не так поймешь или забудешь по дороге?
– Леди Эмберлин! – Патрик искренне обиделся и так смешно надул губы, что я не выдержала и щелкнула его пальцем по носу, после чего рассмеялась. Такая у него рожица стала озадаченная.
– Среди родственников можно не церемониться. Ты мне брат или где? Живо помогай.
Парнишка тяжело вздохнул, но все же помог расстегнуть и развязать какие-то невидимые глазу пуговички и тесемочки.
Уф-ф-ф… половина объема долой. Теперь вокруг меня болталось всего-то полметра тряпок. Полметра – это я имею в виду окружность, в центре которой мои ноги, а данная единица измерения – радиус. Тоже много, но красться гораздо удобнее.
– В нижних юбках… по коридору для слуг… – едва слышно бухтел Патрик, но вел меня за руку куда-то влево и за угол. – Моя леди, что скажут ваши, то есть наши, предки…
– Они умерли, им все равно, – утешила я парнишку. – Мои юбки точно никто из предков не будет пересчитывать. Тихо! Кто-то идет!
– Это лакей, – прошипел Патрик, с неожиданной ловкостью втискивая меня в какую-то нишу, влезая туда следом и загораживаясь драпировкой. – Несет обед хозяину… Нам надо за ним!
За ним так за ним. Главное – не чихнуть. В нише полно пыли. Хм, здешние слуги явно халтурят. Правильно я юбку сняла.
– …С тех пор папенька не хочет пускать меня к тебе в гости. Но ты же понимаешь, стоило мне только услышать, что ты привел другую, я просто не смогла себя контролировать. Мое сердце сжалось от боли, пусть я и понимала, что наши чувства сильны и чисты, а ты скорее перережешь себе горло, чем предашь свое слово.
Ага. Патрик гений – он нашел еще одну декоративную дыру в стене и еще одну пыльную тряпку, которой можно загородиться. И подслушать, чем приправлен обед дорогого мужа с любовью всей его жизни. Пока, правда, у меня от сахарного пафоса свело живот.
Кажется, муж тоже слегка подавился, но утвердительно замычал. Потом отпил из бокала и вкрадчиво начал увещевать:
– И все же твоя реакция была несколько поспешна, милая. А если бы это была не жена, а, допустим, мадам Дюбеле, которая приехала для снятия мерок? Или леди Кристин, которая курирует детские приюты и часто навещает инвесторов в частном порядке?
– Этих женщин я знаю, – капризно отмахнулась куколка. – А ты привез незнакомку! Молодую и красивую!
– Красивую? – удивился лорд. – А, ну, возможно.
– Мне сказали, что эта леди ослепительна. – Даже по голосу было слышно, что феечка надулась. – Это все заметили…
– Не знаю. Для меня все остальные девушки меркнут на твоем фоне. Я даже не замечаю толком их внешности.
