скачать книгу бесплатно
– О чем ты говоришь?
Саша вздохнула. Кто же объяснит, почему Аврора передумала? Только она сама. И может быть, Саша сегодня в полночь узнает об этом.
По ее настоянию Базиль прогулялся с ней по саду еще немного. Он рассказал, что деревья еще молодые, посажены до болезни и смерти его отца. Прошло семь лет, и вот он уже шумит зеленой листвой, а по весне расцветает вишневыми цветами.
Саша попросила рассказать подробно о родстве Анны с членами семейства. Обрадовалась, что Анна – племянница не княгини, а покойного князя Тугина, дочь его сестры, которая умерла при родах. Отец же Анны живет в своем поместье на Украине. Князь настоял, чтобы Анну удочерить. Но после его смерти она считается бесприданницей, так как в завещании князь никак не обговорил ее долю в наследстве.
Утренний сад был очень красив, золотились ветви деревьев, не было ни ветерка. Саша с грустью думала о настоящей Анне, по всему выходило, что ее уже не было в живых, раз ее тело принадлежит теперь ей, Саше. Решила у ночного незнакомца специально расспросить об этом, хотя наверняка этот вопрос будет лишним.
Тут их прогулка была прервана запыхавшимся официантом Григорием. Он сообщил, что Сашу ищут. Кто – не сказал.
У парадного входа ее ждал деревенский мальчик, который пробормотал: «Сказано было: лично в руки. Вот!» Подал записку и добавил не очень понятно:
– Сей податель просил отблагодарить.
Саша взглянула на стоящего рядом Базиля, тот стал шарить в карманах и вынул монету. Получив вознаграждение, довольный мальчишка отбыл восвояси. А Саша с Базилем склонились над коряво написанным текстом и прочитали: «Дорогая Анна, выручай! Серж запер меня, потому что не согласилась тотчас на тайное венчание. И к тому же исчез куда-то. Тот, кто с трудом согласился передать письмецо, боится и не скажет, где я нахожусь. Видимо, в какой-то новой постройке, здесь недалеко хозяйские сараи. Попроси помочь Григория. Твоя глупая сестра».
Ошарашенно взглянув на Базиля, Саша выдохнула:
– Что делать будем? – сразу же пришла догадка. – Николя! Где он?!
– Он служит при штабе Смоленского полка. Туда наверно и вернулся, не найдя Авроры. Скакать туда около часа. Давай попросим Герасима передать письмо для него!
– А что если мы с тобой сами…
– Ты что, с ума сошла?! Да нас остановит первая же застава. Да и женщина на лошади в городе – виданное ли дело!
Пришлось упросить Герасима отвезти Николя Сашино письмо, в котором она сообщила только место, указанное Авророй, где ее искать. С Базиля же взяла слово никому не говорить о записке и о том, что узнал из ее содержания.
С нетерпением Саша ждала вечера и в полночь покинула свою комнату.
Снова кто-то невидимый «сопровождал» ее, делал все, чтобы она никем не замеченная дошла до ворот сада. Летняя ночь была такой, как ее описывали поэты: темное небо с множеством звезд, свет луны, падающий на деревья, томительная прохлада, навевающая романтические мечты.
И снова сзади бесшумно появился кто-то, чье дыхание Саша почувствовала каким-то особым чутьем. Она повернулась – и увидела на этот раз женщину в черном одеянии с капюшоном на голове. Лицо ее оставалось в тени, только глаза виднелись отчетливо, так как женщина была одного роста с Сашей. Показалось, что она немолода, о чем свидетельствовал голос, нарушивший тишину ночи.
– Приветствую вас, Александра. Как и обещано, я ознакомлю вас с инструкциями, которые помогут осуществить наши планы. Тем более, что их пришлось скорректировать. Вам придется выполнять функции, предназначенные вашей сестре Авроре. Как вы поняли, ей не удалось по известным причинам выполнить первое задание – покинуть свой дом и отбыть на границу с Молдавией.
Саша от удивления затаила дыхание.
Незнакомка сделала паузу, разглядывая ее из-под капюшона. Потом продолжила:
– Теперь вам будет поручено сделать это. В своей комнате вы найдете одежду – она мужская, вам следует переодеться. Будете изображать молодого человека. Придется укоротить волосы. В пути вас будет сопровождать мой помощник – он объяснит, как нужно добраться до полковника Немировского.
Сердце Саши застучало чаще. После молчания она взволнованно заговорила:
– Я, конечно, уважаю ваши планы, госпожа. Но почему ранее от меня ждали, чтобы я не вмешивалась в события, а теперь я должна активно участвовать в них?
– Другого выбора у нас нет. Наша ставка на Аврору провалилась. Вы, наоборот, показались нам достойной кандидатурой для выполнения задуманного. Не забывайте, что вы обязаны нам и на кону стоит ваше возвращение домой.
Саша не стала дальше высказывать своего удивления и решила прояснить ситуацию не только с первым заданием.
– Какова основная цель моей встречи с Немировским? Вы надеетесь, что мне удастся второе задание – завоевать его благосклонность? Но ведь он просил руки Авроры, тогда как Анна была ему безразлична…
– Та Анна, которой уже нет в живых, и нынешняя Александра – не одно и то же, – женщина не дождалась новых вопросов Саши, которая от изумления не могла промолвить ни слова. – Та, что стоит передо мной, умна, хороша собой, и у нее есть преимущество перед Авророй – она действительно хочет полюбить Немировского и заставить его влюбиться в нее.
Саша испуганно пробормотала:
– Почему вы в этом уверены?
Но женщина молчала, и тогда Саша постаралась остаться спокойной, чтобы высказать свое искреннее недоумение:
– Как вы можете верить в возникновение взаимных чувств между мной и незнакомым мне человеком?
Женщина похлопала в ладоши и воскликнула:
– Браво! Вы поняли, каково ваше задание. Завтра же приступайте к его выполнению. На этом наша встреча закончена.
И растворилась в ночи.
Возвратившись к себе, Саша обнаружила узел с одеждой, о которой предупреждала незнакомка, и спрятала его в шкаф. Укладываясь в кровать, продолжала размышлять:
«Каким образом таинственные незнакомцы узнали о моем интересе к Немировскому, который непонятен мне самой? И как ловко незнакомка объединила два задания и тем самым обозначила два этапа того, что предстояло ей совершить: сначала превратиться из Анны Тугиной – приемной дочери князя, бесприданницы, в мужчину, способного проделать долгий и сложный путь к границе. А затем снова стать Анной Тугиной и суметь расположить к себе русского офицера, несмотря на то, что она для него была бы невыгодной партией. Вторая задача показалась почти невозможной, вряд ли выполнимой.
Утром Саша, еще не одетая, рассматривала себя в зеркале и ждала Глашу. Та была пунктуальной и как всегда расторопной. Когда она расчесывала ее длинные и густые волосы, Саша попросила:
– Вот что сделай с моей прической: она должна быть похожа на мужскую. Отрежь мои волосы как можно короче.
Неожиданная просьба поставила горничную в тупик. А Саша подумала: «Интересно, какой была моя настоящая прическа»?
– Не удивляйся, Глаша, сейчас это модно стало, я видела на последнем балу.
После томительного ожидания, когда Глаша закончит обрезать и подравнивать волосы, в зеркале отразилось изменившееся лицо Саши. Ее укороченные пряди лежали по бокам головы, открыв чистый лоб. Сзади Саша погладила короткие густые завитки над оголенной шеей.
Глаша наполовину с ужасом и восхищением рассматривала Сашу, потом спохватилась и стала быстро-быстро подбирать в подол своего сарафана рассыпанные на полу отрезанные волосы. На уговоры никому пока не рассказывать, только молча кивала головой. После ее ухода Саша отыскала в шкафу шелковую косынку, которую замысловато завязала узлом сзади. В тон ей подобрала платье.
Княгиня к завтраку не вышла, остальные домочадцы были хмурые и совсем не обратили внимания на Сашу.
Базиль тихо прошептал: «От поручика не поступило новостей».
В ожидании знаков, которые должны были последовать, в чем Саша была убеждена, она оделась для прогулки. Но тут слуга княгини сообщил, что она ее ждет у себя.
Когда Саша, постучав, вошла в кабинет Натальи Петровны, ее ждал более теплый прием, хотя вначале пришлось выслушать небольшую критику в адрес ее «несуразной» внешности.
– Анна, должна сообщить тебе о письме твоего батюшки. Он призывает проведать его, дабы сообщить новость. Он только намекнул о ней, но думаю, речь пойдет о твоем замужестве. Опять же думаю, что оно должно поправить его дела, которые в последние годы очень расстроены. Раньше князь помогал ему, а теперь твой отец справедливо считает, что на мою помощь ему трудно рассчитывать. И правильно делает. В общем, поезжай. Там решишь сама, как поступить.
«Вот и знак подан», – подумала Саша. А княгине благоразумно отвечала:
– Благодарствую вам за все, маменька. Я тотчас начну собираться. Тревожит только неизвестность в связи с сестрой.
– Ни о чем не беспокойся. Если уж ей так хочется замуж за Осипова, дам свое согласие. Несмотря на то, что впоследствии она пожалеет об этом, да будет поздно. Что ж, собирайся. Когда будешь готова, сообщи. Дам указание запрячь лошадей. В сопровождение тебе дам Григория. Там пусть не задерживается, а сразу же отправляется назад.
В коридоре послышался шум, а в дверь заглянул Базиль и победно прокричал:
– Аврора нашлась, maman! Николя ее привез.
Тут дверь распахнулась шире – и появилась Аврора, несколько смущенная, но со своим обычным независимым видом. Княгиня потребовала немедленно оставить ее наедине с дочерью.
Глава 6
Саша успокоилась: «Слава богу, с Авророй все в порядке». А ей уже надо было собираться и хорошо бы еще с Николя побеседовать.
Поручик ждал ее. Он был так же подтянут, как и в первую их встречу, безупречно выглядели светлые волнистые волосы. Правда, выглядел озабоченно, глаза смотрели серьезно.
Саше удивительно легко удалось объясниться с ним и даже избежать ответа на неудобные вопросы.
– Анна, что с твоей прической? – спросил он после приветствия.
– Николя, я уезжаю к отцу, в его украинское поместье. И вероятно, уже не вернусь. А если и вернусь, то нескоро.
– Вот так новость! Не ожидал… – он помолчал, неловко переступая с ноги на ногу. Потом тряхнул головой и спросил: – Никакой благодарности за спасение Авроры я не дождусь?
– Вы легко ее нашли? Вероятно, она расстроена, а Сержа вы не видели.
– Точно так! Но почему вы так спешно уезжаете?
Саша повторила ему то, что услышала от княгини. Она торопливо стала прощаться, поручик растерянно поцеловал ей руку. Последняя его фраза удивила и развеселила Сашу.
– Чувствую, мы прощаемся не насовсем. Скоро увидимся.
Предстоит еще встреча с Авророй. Но пока та была у княгини, Саша с Григорием отнесли в ящик дрожек узел с мужской одеждой и Сашин баул с вещами. В нем она поместила вместе с платьями и теплой одеждой экипировку для конной езды, туалетные принадлежности. Бесприданнице собраться недолго. После некоторого ожидания дождалась прихода Авроры.
– Сестра, соскучилась! Дай тебя поцелую! И спасибо за вызволение из плена!
– Аврора, дорогая! Как я рада тебя видеть! Как ты чувствуешь себя? Твоя матушка дала тебе разрешение на брак с Сержем?
– Господи, какой теперь может быть брак с этим человеком?! Он не выполнил моих просьб, заточил в сарае и исчез. И ни слуху, ни духу! Видела бы ты, как maman обрадовалась! Простила мой авантюризм и всё: прощена, прощена!
– Что ты собираешься теперь делать? – Саша не удержалась, чтобы не спросить. – Ты по-прежнему хочешь искать встречи с Немировским?
Аврора тут замолчала и, вздохнув, ответила:
– Не знаю, как ему сообщить, что мои планы переменились.
– Переменились?
– Пожалуй, я бы встретилась с ним. Чтобы проверить, смогу ли ответить на его чувство ко мне. Теперь же буду ждать его возвращения. Ведь он обещал вернуться…
Саша заметила мимолетную грусть в глазах Авроры, от которой та отмахнулась, поскольку ей было не свойственно долго грустить. Заметно веселее, она спросила:
– Зато ты, дорогая сестрёнка, собираешься замуж? Maman сообщила, что твой отец подыскал жениха для тебя.
Сашу пробрала дрожь от прямоты слов, высказанных сестрой.
– Княгиня говорила, какого жениха нашел мне отец?
– Нет, подробностей он не сообщил. Дорогая моя, разве ты не довольна? Кем бы ни был твой муж, ты хотя бы не останешься старой девой! Если бы ты была влюблена, тогда можно было бы печалиться. Но ведь твое сердце свободно, я же знаю…
– Да, ты права, – вздохнула Саша и решила выяснить кое-что непроясненное. – Ты знаешь, Николя как-то изменился по отношению ко мне после моего приключения. Не можешь сказать, почему?
Но Авроре стал неинтересным разговор, она лишь пожала плечами. Зато ее занимала другая тема: когда собирается уезжать ее приемная сестра, а еще – нет ли у нее обид на maman за то, что легко отсылает ее из имения. Но Саша, в свою очередь, оставив этот вопрос без ответа, заторопилась:
– Я уже собралась и прямо сейчас должна тронуться в путь.
– Как? – удивилась Аврора. – А прощальный обед? А прощание со всеми домашними?
– Ну, достаточно присесть на дорожку и попрощаться у парадного входа.
Легко согласившись, Аврора собрала всех в гостиной. Пришла и княгиня. Она оглядела собравшихся.
– Друзья, Анна отбывает сейчас в поместье своего родного отца. Он призвал ее выполнить дочерний долг. Мы будем скучать без нее, но ничего не поделать… Когда-то ее судьба должна была решиться. И вот час настал. От меня прими небольшой подарок, – княгиня подала Саше запечатанный конверт. – Этого хватит на первое время. Ни в коем случае не делись с отцом… Ну, прощайтесь – и в дорогу!
После этой речи она вышла, даже не обняв Сашу на прощанье. Так же торопливо высказали свои пожелания остальные, кроме Базиля. Он, шмыгнув носом, вручил в подарок небольшую коробку и поцеловал ее в щеку. Еще Николай Семенович с жалостью и печалью погладил Сашу по плечу, Глаза его увлажнились, и он нежно обнял ее.
Одна Аврора была весела и с улыбкой надела на кисть левой Сашиной руки маленький кожаный ридикюль. На ухо шепнула:
– Здесь твои документы. И мой подарок. На свадьбу приеду обязательно – подарю тебе дорогое украшение из своей коллекции.
Саша поклонилась смотревшим на нее домочадцам княжеского имения, взяла приготовленную накидку и дорожную шляпку. Обнявшись с Авророй руками за талии, вышли, спустились к выходу. За ними плелся грустный Базиль. Григорий уже поднял верх дрожек и ожидал Сашу. Затем занял впереди сиденье кучера, а Саша надела накидку и шляпку и уселась на удобное сиденье. Постаралась быть хотя бы немного радостной и с улыбкой помахала сестре и брату. Получила в ответ воздушный поцелуй Авроры.
– Н-ну, залетные! – сказал Григорий, взмахнув хлыстом, и лошади тронулись с места.
В дороге было время подумать об очередном изменении своей жизни в новой реальности. А что было бы, думала Саша, если бы не вмешательство таинственной организации? Неужели так и жила бы в семье, где ее не любят, считают обузой, желают при первой возможности сбыть с рук? Такая судьба была у Анны.
Какая судьба ждет ее, Сашу? Ведь у нее есть возможность вернуться в свой мир, если она будет добросовестно исполнять все, что потребуют от нее.
На первой же почтово-дорожной станции заночевали. Наутро Саша переоделась в мужскую одежду. Для нее это не составило никаких проблем, но Григорий искоса взглянул на ее новый вид с любопытством.
Позавтракали в буфетной горячей кашей со сладким чаем. В полдень Григорий остановил сменных лошадей, выбрал в лесочке солнечную полянку, где они опустошили полкорзины еды, которую предусмотрительно положили им кухонные работники в имении. Саша смогла внимательно разглядеть лицо своего спутника – оно было в симпатичных веснушках и показалось ей добрым.
– Куда мы едем, Григорий? В имение моего отца или к границе? – этот вопрос она давно хотела ему задать. – Мне все равно, ведь я под твоим крылом, но я хочу знать, что меня ждет в скором времени.
Григорий прилег на траву, под голову подложив свой картуз, и тоже разглядывал ее. Новая внешность Саши (вернее, Анны) его позабавила.
– Вам, госпожа Анна, надо бы пореже снимать головной убор. С эдакой прической на мужчину вы мало похожи.
– Может ты, Григорий, еще укоротишь мне волосы? И посоветуй, как себя вести, помоги стать похожей на юношу.
– Поменьше улыбайтесь, побольше хмурьтесь. Укоротить волосы более не требуется, а вот ногти требуется. Ладошки-то как у красной девицы. На воздухе перчатки и шапку-то не сымайте. А в помещении больше молчите, можно шепотом тихонько говорить мне на ухо. Или может, сказаться больным пареньком?
