скачать книгу бесплатно
Лир не растерялся. Он сделал прыжок, взмахну мечом перед собой и рассек водной сгусток напополам. Водяной шар обратился в сотню капель и дождем исчез в траве.
Губы Дафны сложились в воинственную линию.
– Что они делают, Никк?
Не дожидаясь новой атаки, Хэллхейт вонзил меч в землю, а затем резко выдернул; на его руке замерцал шрам. Ветер поднялся, да такой сильный, что волосы у Никка вставали дыбом, сухая листва вокруг поднялась, застилая глаза, и закружилась вихрем, точно намагниченная.
Отскочив в сторону, Дафна припала к земле. Сначала Никк испугался, решив, что сестру сбило смерчем с ног. Нет. Она снова готовилась атаковать. Сотня крошечных крупинок росы поднялись с почвы и застыли между Аурион и Хэллхейтом, как алмазная стена.
– Ят?а кармру т?д самдъят! – воскликнула Даф. «Твои поступки станут твоей судьбой». Она сжала руку в кулак, и роса заблестела льдом.
– Нэ ?дья, – покачал головой Лир. «Не сегодня». Лезвие его меча полыхнуло огнем, посланные в его сторону ледяные пули зашипели и превратились в пар.
– И это я устроила цирк, – плюнула под ноги Чарна, промаршировав мимо Никка и Ани.
На Лира и Даф становилось страшно смотреть, в их глазах горел уже нешуточный азарт. Никк не знал, какие чувства в нем преобладают: он боится или скорее сердится? Эти двое будто забыли о том, где находятся, что за ними наблюдают, что вокруг вообще по-прежнему продолжает существовать мир! Что скажут люди? Так выглядит перемирие даитьян и фоморов? Как два хищника, загнанные в клетку, чтобы биться насмерть?
Новая стена воды, созданная Дафной, окружила их с Лиром, как кокон. Новый столп огня полыхнул вокруг клинка Лира, осушая водяную завесу. Увлекшись, они выкачивали энергию из всего, что находили вокруг: листья над поляной начинали желтеть, ветки корежиться, и кристаллы опять замигали.
– Это все еще просто урок? – уточнил Шан, покосившись на Тейна.
Тот растерянно нахмурился.
– Э-э… Да. Наверное.
Не видя больше их лиц, Никк мысленно потянулся к сестре. Дафна все равно слишком увлечена, чтобы заметить чужое присутствие в своих мыслях.
Кристаллы опять моргнули все разом, на пару секунд погрузив лес во мрак.
«Ярость, страсть, жажда власти и… мести! – вот, что лавиной обрушилось на Никка. Вот, что управляло сейчас Дафной. – Вспышка огня, клинок Хэллхейта. Нет, Мунварда. Нет. Сын убийцы!»
Кристаллы загорелись, правда не все. Половина.
Снова и снова Дафна безжалостно нападала. Вода, лед, огонь… Вода! Стихии полыхали на поляне, точно разъяренные лесные духи.
Зрители притихли. С замиранием сердца все следили за дуэлянтами, по земле за которыми тянулись темные полосы сожженной травы, а лужи превращались в грязь под ногами.
– Дафна! – позвал Никк. – Дафна, прекращайте!
Она не слышала.
«Хэллхейт. Огонь, вода, огонь… Лед!» – в ее мыслях не осталось места даже для той заветной доли секунды, когда нападению предшествует намерение. Лишь инстинкт. Она не была на войне – она сама была войной.
Никку стало казаться, это будет продолжаться вечно. Мгновение замерло, повторяясь вновь и вновь.
Вода.
Огонь.
Лед.
Огонь!
В черных зрачках Лира сияли отблески пламени, он не сдавался, не делал поблажек, но Дафне они и не были нужны. Два природных начала, два непримиримых противника перемещались по кругу, метались из стороны в сторону, но никак не могли победить один другого. О чем же тогда сейчас думает Лир?
– Даитьянка, – прошептала Аня. – Он видит даитьянку, Никк, ненависть к которой ему прививали с детства.
Никк закрыл глаза, концентрируясь на мыслях Хэллхейта. И правда, перед Лиром сейчас стояла даитьянка, которую каждый фомор считал злейшим врагом. Та, что ненавидела сына Крейна просто за то, кем он родился, та, что готова была убить и – которую полагалось за это убить первым. Та, которую, пекельный Астерот, Мунвард любил, а Хэллхейт ненавидел! Его слабость, его сила. Его жизнь. Его смерть.
– Лир, хватит! – «Лир!»
Они жили с ненавистью друг к другу столько лет, кормили эту ненависть, оберегали. Глупо было верить, понял Никк, что оба так легко все забудут.
Как он ни старался, не мог до них докричаться ни голосом, ни мыслями. Опаленные деревья хрустели, смог вился над поляной, пахло сыростью и горелыми листьями. Еще немного, и лес либо вспыхнет, как спичка, либо превратится в ледяной айсберг вместе со всеми стоящими вокруг.
– Дафна! – обжигающий ветер завыл в ушах в ответ, наэлектризованный воздух зазвенел, точно перед ураганом.
Но ведь нельзя продолжать это у всех на глазах! Никк видел, как даитьяне начинают суетиться. Они готовы броситься помогать Даф, готовы – нет, хотят – мстить Хэллхейту вместе с ней. Еще немного, и война начнется сначала.
«Мунвард!»
И внезапно лед и огонь застыли. Как кадр киноленты. Сбитый с толку этим окликом Никка, Лир потерял концентрацию, и Дафна, вмиг потушив своим ледяным потоком окутавшие их двоих языки пламени, напрыгнула на Хэллхейта, повалив его на землю. Ее клинок оказался в дюйме от горла Лира.
– Побеждает тот, от кого не ждешь победы, – выдохнула Даф, глядя Лиру прямо в глаза. Ее взгляд горел от адреналина. – Верно?
Хэллхейт смотрел на нее в ответ, не моргая. Никк не видел его зрачков, но готов был поклясться, там были и гнев, и страх, и жажда крови.
– Верно, Даф, – наконец сказал Лир. – Но победив, мы по-прежнему уязвимы, пока нам есть что терять. – Выдернув из ботинка кинжал, он метнул его куда-то в сторону и вдруг исчез. Телепортировал.
Никк успел почувствовать лишь Анин испуг и понять, что кинжал летит к ней. «Аня!» Но бросаться на помощь было поздно – острие меча Лира, материализовавшегося из пустоты, указывало ему точно в сердце. Никк нервно сглотнул. Он даже не успел уловить ход мыслей фомора, хотя должен был. Словно Хэллхейт не был тем, кто управляет оружием, не думал о своих действиях наперед, а являлся этим самым действием, был оружием.
– И порой чтобы победить, сначала приходится проиграть, – добавил Лир и невозмутимо опустил меч. Кинжал тоже пролетел мимо, хотя и чертовки близко от Аниной шеи. – Урок окончен.
– Ты в порядке? – окликнул Никк Аню, все еще не решаясь отвернуться от Лира. Взгляд того был непроницаемым, невозможно прочесть, невозможно предугадать. Все внутри у Никка теперь тоже жгло: «Ненавижу», – то ли мысль Даф, то ли его собственная.
– Нет, не в порядке! – завопила Аня. Она подошла и со всей силы ударила Хэллхейта в грудь. – Ты мог меня убить!
Убрав меч в ножны, Лир обернулся на Дафну. На ее побледневшем лице застыл изумленный испуг проигравшего, она до сих пор не решалась подойти к ним, лишь стояла посреди изуродованной арены, тяжело дыша. Затем Лир опять посмотрел на Аню. Долгое мгновение он задумчиво изучал ее, точно искал что-то в чертах лица.
– Нет, землянка, – наконец произнес он. – Я не смог бы тебя убить, даже если бы захотел.
Глава 8. Ледяная тюрьма
После того, как учебный спарринг превратился в испытание нервной системы, Никк уже не мог сосредоточиться на тренировке. Хотя для вида они с Аней и отрабатывали приемы, все равно оба невольно то и дело косились на Лира и Дафну.
Игнорируя все вокруг, Хэллхейт теперь сидел на корточках и с неправдоподобным усердием чинил один из перегоревших кристаллов. Дафна же, скрестив на груди руки, стояла поодаль и наблюдала за ним. Выражение ее лица было странным: будто Даф видела Лира, но не узнавала его.
«Почему они ведут себя так?» – спросила у Никка Аня. Выпад, защита, контратака. Она воплотила на практике ровно все то, что он только хотел сделать, прочитав его мысли.
«Как будто не знают друг друга?» – Контрзащита, маскировка, перенос. Никк уловил ее задумку моментально. Шансы одному из них одержать верх были равны нулю, что делало поединок бессмысленным.
«Как будто поссорились, но оба притворяются, что это не так».
«Может, это не так».
«Да, Никк, конечно… И что имел в виду Лир, сказав, что не смог бы меня убить, даже если бы захотел?»
«Что… Эй! Атака с задержкой, контртемп».
«Контрответ!»
Так они перемещались по поляне около получаса, оттачивая движения. Тейн с Шаном тоже забавлялись, совсем не воспринимая тренировку всерьез и обсуждая какой-то земной ресторанчик в Стокгольме.
– Нет, так не пойдет! – крикнул Лир, наконец увидев их притворство. Отряхнув о штаны руки, он поднялся на ноги и сделал жест, призывая их сделать перерыв. – Аня, Никк, вы можете как-то закрыть мысли друг от друга?
«Нет», – не задумываясь, соврали те одновременно.
«Я просил не лезть в мою голову!» – прогрохотал в ответ Хэллхейт. Он загородил от них свой собственный разум бетонной стеной и продолжил вслух:
– Тейн, Шандар, помогите им в таком случае.
Шан радостно подскочил к Никку, но Лир быстро стер улыбку с его курносого лица.
– Нет, учимся играть в команде. Аня с Никком против Шандара и Тейна.
– Но у нас силы неравны, – Тейн недовольно закинул на плечо свой меч. – Я так не хочу. Я так не играю!
– Землянка не кусается, – хмыкнула Аня. – И обещаю не читать твои мысли.
– Ага, обещает она…
– На войне никто не спрашивает, чего мы хотим, – отрезал Лир. – За дело.
Вздохнув, Тейн снова выставил клинок, и Аня, подмигнув Никку, тут же пошла в атаку. Соревноваться с бок о бок с ней было уже веселее, однако не так интересно, как дальше наблюдать за Лиром и Даф.
Раздав указания, Хэллхейт подошел к сестре Никка. Та не ушла, но сделала вид, что не замечает фомора. Несколько минут они наблюдали за спаррингом, а потом, не глядя на Даф, Лир что-то сказал. Даитьянка ответила, на ее еще бледном лице проступил румянец. Они обменялись еще парой фраз, и через минуту уже болтали, как влюбленная парочка на первом свидании.
Только вот это было не так.
Никк давно заметил, что всегда, когда еще у Даф и Тера были неприятности (со старейшинами, с фоморами, с каким-нибудь неудачным экспериментом в Храдэи), они делали вид, что просто обсуждают очередную романтическую прогулку. А потом оказываются в завалах какой-нибудь пещеры на краю Суталы.
«Это по работе, ты не поймешь», – говорили Никку, когда он был совсем маленьким.
«Мы просто гуляли, это случайно», – говорили ему, когда он стал подростком и перестал верить в прежнюю чушь.
Никк ненавидел, когда ему врут. Еще больше ненавидел, что к нему до сих пор относятся, как к ребенку, неспособному постичь что-то серьезное. Он был на войне, черт возьми! Ему не нужен этот дурацкий тренировочный спарринг, ему нужна правда. Он может помочь. Он может спасти, он может убить.
Клинок Тейна пронесся перед носом, Никк отклонился и поставил блок. Не нападая в ответ, лишь растягивая время, думая.
Чего Аня, фехтующая с Шаном рядом, не понимала, так это того, что накал в отношениях Лира и Даф был вовсе не по причине какой-то романтической белиберды. Не только, по крайней мере. Они что-то скрывали. Что-то, что перемирие между даитьянами и фоморами не решило.
– Защищайся! – воскликнул Шан и занес меч у Ани над головой.
«Никк», – позвала она. Никк мысленно кивнул. Когда Шан сделал выпад, перенеся весь вес на правую ногу, он поставила подножку, и рыжеволосый даитьянин, не удержавшись, рухнул на землю.
– Защищайся, – передразнила Аня с усмешкой.
Дафна и Хэллхейт продолжали шептаться. Как Никк ни пытался, не мог их услышать, но на миг все же сумел, не огибая бетонной стены, с периферии, взглянуть на себя глазами Лира. Что он увидел? Аня и Никк, спина к спине двигались в унисон, помогая друг другу и отражая удары чужих соперников. Каждое движение одного плавно переходило в движение другого. Не львица и лев, но отлаженный механизм, единое целое, которое…
«Блефует!» – Хэллхейт выставил его из своей головы бесцеремонным пинком. У Никка аж загудело в висках, будто его и правда стукнули по голове.
Пришлось на некоторое время и правда заняться фехтованием с Тейном.
– …думают, что поэтому неуязвимы, – донес отрывок разговора ветер. Никк прислушался.
– И даже не подозревают, что это видно, – согласилась с Лиром Даф.
– Что именно?
– Как они обмениваются мыслями. Вглядись, Лир. На кротчайшую долю секунды они замирают в такие моменты. Шан с Тейном не замечают, но если бы их противником был Хораун или… Им бы пришлось не просто общаться куда быстрее, но и успевать защищать мысли от врага. А ведь когда…
«Никк, двенадцать часов!» – пучок Аниных волос хлестану его по подбородку.
Он повернулся, но не успел парировать, и меч Тейна (благо заранее защищенный) ударил его по ребрам. Фомор самодовольно причмокнул губами и быстро отскочил в сторону, чтобы не получить сдачи.
«Я предупреждала», – добавила Аня.
«На Да’Арии в циферблате шестнадцать часов, – Никк потер ушиб, морщась. Синяк будет знатный. – Уточнять надо».
«Если б ты не отвлекался, не нужно было бы предупреждать вовсе. Чем ты занят?»
Без слов Никк указал взглядом на Дафну и Лира. Оба выглядели слишком серьезно и то и дело оглядывались по сторонам, точно боялись, что их услышат.
«Мне тоже надоели их секреты. Подслушивать нехорошо, но ведь слышать никто не запрещает», – Аня заговорщицки прищурилась. Возникший из-под ее клинка бриз обогнул поляну и подул в лицо, позволяя расслышать разговор. И как Никк сам не догадался до этого?
– …думаешь, эти уроки им помогут? – негромко продолжала Дафна.
– Нет, но по крайней мере отвлекут на время от реальной проблемы. К тому же, посмотри, как им весело. Особенно Тейну с Шандаром. Кто бы мог подумать, что даитьяне и фоморы однажды вновь будут сражаться плечом к плечу?
– Рано или поздно, Лир, придется им рассказать о…
Выпад Шана опять отвлек. Никк присел, уклоняясь от клинка, и перекатился по земле, а когда Шандар бросился следом, Аня выбила оружие у него из рук. Тейн за спиной опять начал возмущаться о неравенстве сил, но внимание Никка переключилось обратно.
– …а Смерон и Хораун могли получить свои силы.
– Невозможно. Лаборатория была уничтожена, Даф.
– Да? Тогда, может, пойдешь и спросишь у него самого?
