скачать книгу бесплатно
Образы дикой природы континента нашли своё воплощение в сотворённых технологиями корпорации Флоре и Фауне – грозных существах, способных к перевоплощению в диких животных и деревья Африки соответственно и готовых в одиночку противостоять любому недругу, пожелавшему посягнуть на её животный и растительный мир.
Поэтому незримому стороннему наблюдателю не стоит заблуждаться, наблюдая ту лёгкость, с которой Егор общался с прекрасными Фло и Фа, даже при необходимости настаивая на принятии ими правильного, по его мнению, решения в отношении браконьера. Роль Егора, единственного человека, способного общаться с миром дикой природы, в лице Фло и Фа была исключительной благодаря его прошлому положительному опыту на другом континенте. И, конечно, так пожелала Ливи, учитывая неразрешимый конфликт города и джунглей, возникший в Южной Америке, который главе корпорации был в Африке совсем ни к чему.
И ещё одной негласной приятной привилегией пребывания молодого человека в саванне стала возможность скрашивания своего одиночества в обществе двух очаровательных девушек. Впрочем, пикантные подробности обе стороны «соприкосновения двух миров» предпочли оставить под покровом ночного звёздного неба над бескрайними лугами, наполненными чистой первобытной страстью и магией любви.
* * *
По договорённости с Обществом Ливи взяла на себя обязательство построить в Африке две мегаагломерации и разместить в них полмиллиарда и миллиард жителей соответственно. Строительство западной, менее «крупной» агломерации неподалёку от атлантического побережья завершилось чуть раньше, но ещё до его окончания поток сотен тысяч людей, уставших от неразрешимых проблем, царящих на континенте, устремился в «город будущего».
Но, направляясь в сторону скопления пирамид, гребнем своих остроконечных крыш возвышающихся над округой, словно вершины величественных гор, люди не могли найти к ним дороги, а, приблизившись окольными путями к заветным гигантским фигурам, понимали, что в строения, монолитом своих «стеклянных» граней впитывающих жар Солнца, с земли войти невозможно. И там полностью отчаявшихся людей подбирали аэромобили с аббревиатурой Maxworld Robotics Corporation, возвращая их в карантинные центры возле мегаагломерации, где будущих его жителей «освобождали» от всех принесённых с собой вещей, затем «угощали» небольшим объёмом прозрачной желейной жидкости без вкуса и запаха, и только потом аэромобили уносили людей обратно на новоселье в «город будущего».
Измученных войнами, голодом и болезнями людей, ежедневно прилетающих в «город», на выходе из аэромобилей корпорации приветствовали такие же ранее прибывшие туда горожане, радостно говорящие новосёлам: «Гостеприимство в сердце встречающего!» Возможно, кому-то эта фраза могла показаться наивной и несущественной, но только не для выстрадавших все мыслимые «прелести» перенаселённости жителей Африки, которые каждый раз испытывали настоящий культурный шок от услышанных слов, с искренностью произнесённых их вчерашними «недружелюбными соседями».
Многие из новосёлов никак не могли понять, почему о каждой вновь прибывшей семье участливо заботилась эта юная глава корпорации, сферическое изображение которой «поселилось» во всех жилищах многоуровневых пирамид. «Достаточно ли еды? Хорошо ли спалось? Хватает ли забав малышам?» – любой вопрос незамедлительно решался вездесущей труженицей, способной убаюкать даже неспокойного ребёнка, если того требовала необходимость. На вполне резонный вопрос: «Как она всё успевает?» – Ливи всякий раз уклончиво намекала на таинственные технологии, которые, впрочем, не могли объяснить такое, на первый взгляд, фантастическое отсутствие пыли в жилищах.
– Какой дом может обойтись без пыли? – вопрошали, чуть пообжившись, новосёлы, обращаясь к её сферическому изображению, но её копия лишь с улыбкой пожимала плечами.
– Не печальтесь, не найдя пыли. Лучше поделитесь радостью с вашими родными, которые сейчас далеко! Пусть они, узнав о вашем счастье, поселятся рядом, – призывала их к действиям Ливи, и «горожане», услышав её призыв, с энтузиазмом, посредством невидимых фоносферов, к которым «горожане» быстро привыкли в «мире без предметов», принимались зазывать в город своих родных и близких. Даже тех, кто давно эмигрировал в Европу, где в это самое время царили совсем другие порядки и люди были охвачены совсем не праздничными настроениями.
Глава 5. Тернистая дорога
Двумя годами ранее, где-то в альпийском подземном исследовательском центре WITC.
– Ты мне всё расскажешь! Даже чего не знаешь, вдруг вспомнишь! – угрожающим тоном произнёс сотрудник службы безопасности с аббревиатурой WITC на спине, нависая над сидящим на раскладном стуле измученным долгим допросом Томом.
– Вам хорошо известны мои детские страхи перед водной стихией! Тогда мне только по счастливой случайности удалось избежать неминуемой гибели в Средиземном море! – не сдавался Том, с возмущением уставившись в ответ на сотрудника службы безопасности.
На втором часе «беседы» к грубости сотрудника службы безопасности WITC заметно добавилось раздражительности, когда он снова получал ловкие ответы допрашиваемого, будто ожидающего смены тактики допроса в виде резкого испуга или неожиданного вопроса. «Либо сидящий напротив парень и впрямь особенный, либо мне пора на покой!» – думал ведущий допрос, когда его очередная попытка застать врасплох оппонента провалилась.
Но было бы опрометчиво думать, что подвергшийся первому в своей недолгой жизни допросу молодой человек обладал какой-то методикой, защищающей его от мощного психологического давления. Ловкость, с которой Тому удавалось «ускользать» от наседавшего сотрудника службы безопасности WITC, объяснялась намного проще и сложнее одновременно: тихий ровный голос в его голове всякий раз предупреждал о новой угрозе или давал правильный и своевременный ответ на каверзный вопрос.
* * *
Чуть ранее, по дороге на допрос.
– Они ищут «творцов», участь которых после раскрытия потенциала незавидна. – Том вздрогнул, когда его только отделили от остальной группы выживших и повезли на допрос. – Не подавай вида, что слышишь меня, – приятный девичий голос отчётливо прозвучал в голове Тома. От испуга, хотя он почти никогда не использовал брань в обороте речи, Том выругался, подумав, что шок от увиденного здорово ударил по психике, но «голос в голове» представился другом и пояснил, что всему есть объяснение и Тому вполне реально потом мысленно общаться с «ним» на определённые темы. А сейчас «друг» поможет ему избежать больших неприятностей и даже спасёт ему жизнь. – Только внимательно слушай меня – делай и говори ровно то, что услышишь в своей голове, – напутствовал его «друг».
– Не ты ли, «друг», не давал мне спать по ночам на протяжении последней недели? – негодующим тоном задал вопрос Том, ловя себя на мысли, что уже вовсе не удивляется безумству звучания «голоса» в своей голове и простоты диалога с ним. – Не раздвоение ли личности у меня? Может, пора звать на помощь?! – одолевали его сомнения в здоровье собственной психики, после чего последовал задорный девичий смех.
– Ты забавный, Том! – сквозь смех констатировал «друг». – Твои сомнения понятны, но совершенно напрасны и беспочвенны. – «Друг» сделал попытку успокоить Тома. – Нам о многом нужно поговорить с тобой, но не сейчас. Сейчас ты начнёшь разыгрывать «легенду», сочинённую специально для тебя, понимаешь? Просто доверься мне, Том!
* * *
– Что здесь? – в помещение, где происходил допрос Тома, вошёл ещё один сотрудник службы безопасности WITC. Вероятно, вошедший был более высокого статуса, чем тот, что общался с доставленным, потому что после беглого взгляда на Тома он пристально посмотрел на своего коллегу и понял бесперспективность дальнейшего выбивания показаний.
– Похоже, что ничего, от слова совсем! – лишь обронил подчинённый, качая головой.
– Что скажешь? – «главный» перевёл взгляд на Тома, но молодой человек только пожал плечами. – Тебе уже наверняка известно, что все поступающие сюда люди делятся на категории, не так ли? – «Главный» уже знал ответ, потому что, не дождавшись его от Тома, продолжил. – Известно! Но ты знаешь не всё, вернее, тебе известны не все категории. Есть одна, скажем, особая группа соискателей, нахождение в которой совсем не даёт входящим в неё никакой надежды на будущее. Понимаешь?! Никакого будущего! И, похоже, ты стоишь у него на пороге!
– Я больше не желаю быть соискателем работы в вашей корпорации! – Том попытался подняться с раскладного стула, но допрашивающий его сотрудник не позволил ему встать.
– Ты не просто трус, ты – слабохарактерный трус! – с саркастической ухмылкой сказал «главный», теряя интерес к собеседнику на стуле. – Отсюда ты выберешься не скоро, сначала отработав те усилия и то время, которые потратила на тебя корпорация! Помести его к «никчёмным»! – приказал, поморщившись, «главный», направляясь на выход из помещения.
* * *
– Это и был твой хитроумный план?! – возмущению Тома не видно было границ, когда допрашивающий его сотрудник службы безопасности разместил его в многолюдном помещении, которое жилым можно было назвать лишь условно. Двухъярусные кровати, расположенные в нём в несколько рядов, стояли так плотно, что между ними почти не оставалось места для прохода человеку. Обитатели помещения встретили появление Тома с понурыми лицами, и, как ему показалось, в их взглядах читалось серое болото обречённости.
– Будь спокоен и пройди почти до самого конца, там, на верхнем ярусе, есть свободное место, займи его! – последовала инструкция от «друга», и Том со вздохом устало побрёл к указанному «им» месту и, взобравшись наверх, улёгся на койку. – Твоё вызволение из лап корпорации будет нескоро. Здесь ты не в тюрьме, но и не свободен. И, чтобы уберечь себя от «улучшения», прикинешься на некоторое время «никчёмным»! Так безопаснее! И не благодари! – вновь задорно прозвучал голос «друга» в голове Тома.
– Ты говоришь об улучшении как о чём-то плохом! – не соглашаясь с «голосом в голове», возразил Том. – Многие люди сочтут такое улучшение благом, дающим большие возможности!
– Да, многие, как и ты сейчас, разделяют и приветствуют главенство возможностей, не желая видеть очевидного: гонка за возможностями не оставляет им выбора возвращения назад! Твой знакомый, поверив словам незнакомца, понапрасну рискнул своей жизнью и умер!
– Как ты смеешь с таким спокойным безразличием говорить о людях, которые совсем недавно трагически погибли?! Если бы ты соизволил… или соизволила пообщаться со всеми новичками и предупредить их, мне не пришлось сегодня порушить свою многообещающую карьеру и оплакивать загубленные жизни! – возмутился Том тем спокойствием, с которым «друг» вёл свои рассуждения о «возможностях» и «выборе».
– А кто сказал, что мною не предпринимались попытки предупредить всех новичков?! – тем же ровным голосом ответил «друг», не обращая внимания на выпады Тома. – Предупреждение «рассылалось» всем без исключения новичкам, но только ты его «услышал»! Твои бессонные ночи явились предвестником пробуждения определённых способностей, которыми обладают не многие люди. Остальные же соискатели счастья, поддавшись искушению корпоративных соблазнов, утратили чувство разумности.
* * *
Так как в «новую жизнь» Том попал уже после ужина, то, учитывая ещё и пропуск им обеда, его молодой организм, отправленный «другом» на верхний ярус кровати в тесном и душном помещении, испытывал целую череду дискомфорта. К тому же некоторые из обитателей «никчёмного» блока по-прежнему косились на него, не решаясь к нему приблизиться.
Но всё происходящее в блоке Тома мало волновало, для него гораздо важнее были слова «друга», которые постоянно крутились у него в голове: «возможности», «выбор», «искушение», «разумность». «Что это всё значит?» – не унимался Том, пребывая в своих размышлениях и вспоминая страшные и любопытные моменты прошедшего дня. Его чувства противились холодной рассудительности «друга», а его разум, наоборот, «говорил» Тому о его правоте. Хотя в их общении было много недосказанности, молодого человека всё равно не покидало чувство, что услышанную сегодня информацию от «голоса в голове» он знал уже давно, но она оставалась по какой-то не ведомой Тому причине забытой им, хранясь на пыльной полке его подсознания.
– Хватит рассуждений, пора спать! – вновь «отозвался» в голове Тома знакомый «голос».
– Я уже начал забывать про то, что ты всегда рядом, – устало «ответил» Том.
– Если сказать точнее, ты привыкаешь к моему присутствию и уже не испытываешь неловкости от нашего общения, – внёс некоторые уточнения «голос в голове» Тома.
– А ещё у тебя приятный голос! И ты, наверное, красивая девушка с такими смешными торчащими в стороны косичками, – мечтательно произнёс Том, на полную включив фантазию.
– Не хочется отвлекать тебя от нежных мечтаний, но завтрашнее утро покажется тебе совсем не добрым, поверь мне на слово! – «голос в голове» вернул Тома в действительность.
Том хотел возразить «другу», что в этих стенах он толком не спал уже неделю, что помещение тесное и душное. В общем, он сделал попытку найти массу возражений против мгновенного сна… и незаметно для себя провалился в глубокий и красочный сон, в котором видел, словно наяву, яркие моменты совсем не своего детства, сопровождаемые удивительно приятным смехом красивой девушки со смешными торчащими в стороны косичками.
* * *
– Ну всё, «никакущие», пора вставать! Грязь сама себя не очистит! – грубый мужской голос ворвался в переполненный людьми блок, заставив их подняться со своих кроватей. Люди молча побрели в уборную зону, стремительно переполнив её, а стоящий в одиночестве у входа в блок сотрудник корпорации встретил образовавшийся затор презрительной ухмылкой.
Том спокойно отстоял очередь в уборную зону, проследовал вместе со всеми «никчёмными» на завтрак, затем в числе прочих работников уселся в один из поданных электромобилей и отправился навстречу своему первому рабочему дню.
Сотрудник корпорации не кривил душой, когда говорил о неубранной грязи, понимая под ней всю неприглядно выглядящую и не менее отвратительно пахнущую работу, для которой и отсортировали безвольных и на всё согласных людей – «никчёмных». Том внешне безропотно принял свой участок работы со сроком исполнения «до обеда». Но внутри него всё клокотало от возмущения и злости, и если бы не «голос друга в его голове», он непременно восстал бы против такого неуважения к собственной персоне.
– Хочешь отсюда выбраться?! Значит, ты будешь слушаться меня и делать ровно то, что скажу, и ровно так, как скажу! – спокойным, но твёрдым тоном напутствовал Тома «друг в голове». – Иначе у тебя хороший шанс завершить свою карьеру уборщика вон в той канализации! – припугнул молодого человека «друг» и затих, ожидая, когда Том успокоится.
На какое-то время их общение прекратилось, и «голос в голове» послышался только тогда, когда Том несколько раз мысленно позвал его, попутно извиняясь за свою несдержанность.
Тем временем рабочий день продолжился: после обеда Тома ожидала почти ни чем не отличающаяся от утренней уборки работа, которой он посвятил вторую половину рабочего дня, после чего вместе со всеми, отужинав, вернулся в жилой блок, который показался ему на исходе тяжёлого трудового дня даже уютным. Молодой человек так устал, что без долгих бесед с «другом» прямиком отправился в бездну сна, пробудившись только утром от грубого окрика.
* * *
День за днём, неделя за неделей складывались в унылую картину повседневности, утомляя молодого человека своей тягучей обыденностью. Прошло уже несколько месяцев с момента приезда Тома в странный гигантский муравейник со сложной сетью лабиринтов и ходов.
Иногда ему казалось, что эта могущественная корпорация вовсе не занимается самыми передовыми разработками Европы, а лишь сбрасывает и концентрирует различные отходы человеческой деятельности внутри этого «муравейника», заставляя бедолаг вроде Тома испытывать на прочность свои органы чувств.
– А ты полагаешь, что WITC так скоро предложит тебе что-то ещё? – «голос в голове» сделал вид, что удивлён наивности Тома. – Впрочем, если пожелаешь, можешь подойти к тому скучающему господину и предложить свои услуги для более «взрослой» работы.
– Что, так просто взять и подойти?! – удивился Том, до конца не веря в возможность избавиться от «канализационного ужаса». – Без подвоха?
– Без подвоха! Просто возьми и подойди! – как бы невзначай обронил «голос друга».
Действуя строго по инструкции, Том подошёл к сотруднику и заявил о своём желании заняться более «взрослой» работой, совсем не догадываясь, что из «канализационного» попадёт в куда более страшный, непринимаемый его разумом кошмар реальности.
* * *
Следующим утром после завтрака сотрудник WITC пригласил Тома в отдельно стоящий от всего транспорта электромобиль, после чего они вдвоём поехали незнакомой ему дорогой.
Том, получив новые инструкции «от друга в голове», не обмолвился с сопровождавшим его сотрудником ни единым словом, изредка поглядывая на мелькавшие на развилках тоннелей знаки. И, когда электромобиль остановился и из него первым вышел охранник, по спине Тома пробежал лёгкий холод от осознания назначения места, в котором он очутился.
– Тёплую одежду получишь чуть позже, сначала вводный инструктаж! – деловито произнёс сопровождающий его сотрудник WITC, который заметил, как съёжился Том. – Здесь и впрямь чуть прохладнее, чем в канализации, – хмуро пошутил сопровождающий, садясь обратно в электромобиль. – Заеду за тобой по расписанию, удачи!
Транспорт с сопровождающим в салоне быстро скрылся в лабиринте туннелей, оставив Тома в одинокой нерешительности стоять перед массивными, чуть приоткрытыми воротами-шлюзом. «Я туда не пойду!» – сопротивлялся молодой человек «голосу» в своей голове.
– Эй, отчаянный, держи обмундирование! – вышедший из ворот пожилой сотрудник WITC на ходу бросил Тому тёплую куртку, вплотную приблизившись к нему. – Вижу, понял, куда попал! Да не дрожи, человек ко всему привыкает! За свой первый день мне до сих пор немного стыдно! Тоже, как у тебя, мурашки по коже бегали! – мужчина приободряюще хлопнул Тома по плечу и первым направился обратно, увлекая молодого человека за собой.
Не успев зайти в помещение, разделённое на длинные тупиковые секции с четырёхметровыми потолками, в которых располагались многоярусные закрытые полупрозрачные капсулы, Том ощутил, как температура внутри резко опустилась до отрицательных значений, что подтверждал процесс превращения в пар выдыхаемого им из лёгких воздуха. Молодой человек, морщась, озирался по сторонам, чем спровоцировал лёгкую покровительственную улыбку пожилого наставника.
– Возможно, ты скоро полюбишь это место за его леденящую кровь тишину! – с иронией произнёс мужчина. К тому же оно хранит так много тайн, что может считаться самой загадочной окраиной корпорации! Я бы сказал, средоточием всех её результатов, только отрицательных! – мужчина развёл руки в стороны, словно дирижёр большого безмолвного оркестра. – Только есть одно правило, парень: всё, что происходит здесь, остаётся здесь! Понимаешь?! – пожилой наставник внимательно посмотрел на кивающего ему в ответ головой Тома и, видимо, оставшись довольным его реакцией, резюмировал: – Будем считать, что вводный инструктаж тобой успешно пройден!
* * *
Морг, а это был именно он, действительно встретил Тома кристальным безмолвием, отражённым в слегка покрытых инеем стенках капсул с лежащими внутри телами людей. Ему едва хватило времени на осмотр всех закоулков морга, когда пожилой наставник позвал его встретить первые утренние «посылки», как он называл тяжёлый «груз» в виде таких же, как внутри морга, капсул, доставленных в специальном грузовом электромобиле.
– Ночной «улов» корпорации! – хмуро констатировал пожилой наставник. – «Она» любит забавляться по ночам! О-о-о! Тебе это понравится, парень, только здесь ты сможешь познакомиться сразу с парочкой хорошеньких девушек и нести им всякую чушь без риска быть отвергнутым! – мужчина безрадостно посмотрел на список доставленных тел и с помощью юркого мобиля-манипулятора начал их разгрузку из транспорта, а Том выполнял вспомогательную функцию помощника: открывал очередной отсек с капсулами, следил за соответствием имён и фамилий лежащих в капсулах с уже обозначенными для них на пустующих ячейках местами, попадающимися в очередном тупике морга.
Перед «заполнением» ячейки манипулятор «выбрасывал» туда капсулу, открывая стыдливо отворачивающемуся Тому первозданную и неприглядную одновременно наготу тела внутри. К удивлению молодого человека, многие тела в капсулах, как бы корректнее выразиться, были не совсем целыми, и Том, обладая только общими знаниями о строении человеческого организма, находил недостачу в них многих конечностей и органов ещё до вскрытия.
Его естество кричало и звало на помощь «друга», который лишь эпизодически «выходил» с Томом на связь, предпочитая молчаливое созерцание тел в капсулах вместе с молодым человеком и откладывая обсуждение наболевших вопросов на вечер.
* * *
– Я думал, мы доверяем друг другу! – разочарованно «произнёс» Том, обращаясь к «голосу в голове», возлегая вечером на своей кровати и устало уставившись в потолок.
– Так и есть, Том! Понимаю твои чувства и полагаю, что пришла пора нам кое о чём откровенно поговорить! – отозвался «голос в его голове», чем мгновенно заинтриговал Тома.
– Не могу не согласиться с тобой! – в голосе Тома проскользнула нотка сарказма.
– Ты особенный человек, Том, не только потому, что «слышишь» мой голос, но и в силу того, что «позволяешь», скрыв это от окружающих, воспользоваться своими органами чувств!
– Как это «позволяю»?! – Том едва не подпрыгнул на своей кровати второго яруса. – Только не говори мне сейчас о переселении душ и прочей белибердистике! – «прокричал» он.
– Никакого переселения душ, никакой мистики! Только современные технологии! – спокойно заверил молодого человека «голос». – Мне нужны твои глаза, чтобы видеть то, что можешь увидеть ты, работая в морге! Мне нужна информация, которой я не обладаю в данный момент, но которую могу собрать с твоей помощью! – в голосе «друга» читалась надежда.
– Постой! Так ты хочешь сказать, что давно спланировала моё трудоустройство в морг?! Что всё это время использовала меня, манипулировала моими чувствами, только ради того, чтобы заслать в качестве шпиона в мерзкое место?! – негодовал Том на коварность «друга».
– Да, Том, ты прав, но только отчасти! Решение приехать в «мерзкое» место ты принял ещё до нашего знакомства и чуть не погиб ещё до него! И если сейчас твои способности откроются корпорации, ты проследуешь путём тех несчастных, тела которых сегодня принимал.
Последняя фраза быстро успокоила Тома, которому хватило фантазии представить себя лежащим в капсуле, принимаемой с помощью манипулятора угрюмым пожилым наставником.
– Скажи, сколько времени тебе необходимо для твоих шпионских штучек? Вернее, когда я смогу отсюда выбраться? – более ровным голосом поинтересовался у «друга» Том.
– Не скоро! – последовал короткий «ответ» «голоса» в голове. – Для твоего освобождения, реального, а не мнимого, потребуется не один месяц. Понимаю, это долгий срок, но что если я скажу тебе о миссии, которую ты, оставшись здесь, выполнишь для всех живущих на планете людей? Что если в конце такого трудного пути ты увидишь прекрасный мир без корпораций, использующих людей для опытов и выбрасывающих тела в утиль в случае ещё одной неудачи?
– Пламенная речь! Ты, наверное, опять дурачишь меня? – сказал Том, разум которого ещё оставался полным сомнений, но в то же время слова «друга» льстили молодому самолюбию.
– Ну, если совсем немного! – нисколько не шутя послышался голос«друга». – Я не смогу и не стану рассказывать тебе всего, что знаю. Ибо избыток информации тебе сейчас ни к чему!
– Хорошо, я согласен участвовать в авантюре! Но при одном условии: ты пообещаешь, что в конце этой истории мы обязательно встретимся! Просто хочу заглянуть в твои глаза, которые, по моему разумению, должны быть неотразимо красивыми!
– Мы непременно встретимся, Том, обещаю тебе! – произнёс «друг» с улыбкой в голосе.
* * *
Полтора года спустя. Ранняя весна 2033 года.
Ежедневная работа в морге закалила характер Тома, который больше не морщился при виде изуродованных WITC человеческих тел, доставляемых спецтранспортом в капсулах. Его пожилой наставник так был доволен трудолюбием Тома, что даже хотел ходатайствовать о заключении с ним многолетнего контракта. На что всегда сдержанный Том дал деликатный отказ, сославшись на давнюю мечту попутешествовать по Европе.
Том наблюдал всё новых и новых соискателей, бегущих от безнадёжности серого существования внешнего мира и попадающих в иную реальность: мир опытов и ошибок. Слушая рассказы новичков, а это был чуть ли не единственный источник информации страдающего «закрытостью» исследовательского центра, Том находил всё новые и новые подтверждения слов «друга в голове». Всё это время он «вёл» занимательные беседы с «голосом в собственной голове», который делился с Томом совсем другим видением, другой трактовкой стремительных изменений, происходящих в западном полушарии Земли, которые вот-вот должны были начаться на континенте, который он покинул, будучи совсем маленьким.
* * *
– Значит, вместо путешествия по Европе я окажусь в Африке? – поинтересовался Том, немного смущённый неожиданной новостью от «друга». В определённом смысле его жизнь с работой в морге при исследовательском центре устоялась, и молодой человек почувствовал даже лёгкий испуг от перспективы возвращения на континент, о котором у него почти не сохранилось воспоминаний и о чём старалась никогда не говорить покойная ма.
– Да, Том. Как, впрочем, и все люди, переселившиеся ранее в Европу, – пояснил «друг». – По соглашению между WITC и корпорацией-застройщиком мегаагломераций последняя примет всех ранее проживающих на территории Африки людей, а WITC не станет препятствовать ей в этом, – в голосе «друга» послышались нотки нескрываемой радости. – А это значит, что твоё европейское «турне» подходит к концу! Спокойной ночи!
– Я так взволнован, что вряд ли смогу сегодня уснуть! – сказал «голосу в голове» Том.
– Сможешь, Том! Уж я за этим прослежу, будь уверен! – заботливо возразил ему «друг».
– Так тебе под силу и усыпить меня! – усмехнулся молодой человек, абсолютно уверенный в возможностях «друга». – Я, кажется, понял: ты как-то связан с этой мегастройкой! – почти прокричал Том, но «друг» не дал молодому человеку развить в своём разуме эту тему. Том почти мгновенно провалился в глубокий сон, уносящий своими ласковыми, словно нежные руки матери, видениями далеко ввысь, туда, где ему без труда открылись все красоты саванны.
* * *
Следующим утром Том, в отличие от многих непосвящённых сотрудников WITC, спокойно воспринял сообщение об отстранении от любых работ всех бывших мигрантов из Африки. Люди ещё не успели толком сформировать своё отношение к происходящему, когда их вывели к целой веренице транспортных средств, быстро уносящих уже бывших работников WITC в неизвестном направлении. Том молча ехал с остальными в салоне одного из электромобилей, и через час езды ему в глаза ударила нестерпимо яркая вспышка солнечного света, когда транспорт выехал из туннеля. Щурясь, как и большинство сидящих рядом пассажиров, он только сейчас поймал себя на мысли, что, живя в мире с искусственным освещением, уже почти три года был лишён этой радости – жить реальной жизнью, наблюдая густые облака и слепящее солнце! Дурманящий запах горных луговых трав, своей бескрайней зеленью успокаивающий мрачную тревогу повседневности, на время лишил дара речи даже рьяных скептиков, обсуждающих рядом с Томом перспективы своего возвращения в Африку.
Вскоре впереди по направлению движения транспортной колонны Том увидел просторную площадку со стоящими по её бокам электромобилями, в центр которой откуда-то сверху спускались десятки странных летательных аппаратов обтекаемой формы, похожих на привычные ему электромобили. Они, оставляя своими тёмными силуэтами скользящие в сторону посадочной площадки тени, быстро опустились на неё, открыв всем присутствующим аббревиатуру Maxworld Robotics Corporation, которую отчётливо было видно даже на играющих яркими красками и отражающих блики солнца бортах.
– Идите к аэромобилям! – последовал приказ одного из сотрудников WITC, как только транспортные средства с её уже бывшими работниками припарковались на краю площадки.
