скачать книгу бесплатно
– Чтобы сойти с ума, не надо ходить на ту гору, это можно и у себя дома сделать. А в тех краях он столкнулся со своими демонами. И они победили.
– Мне уже не терпится туда попасть. Демоны и колдуны – отличная почва для писателя. Где же я раньше ходила?
– Я бы на вашем месте более серьезно относился к этой ситуации. Местность та с сильной энергетикой, может заставить вас вспомнить то, что вы хотели бы забыть навсегда. – Арсений коснулся ее локтя и притянул чуть ближе. – А что это у вас под ногами?
Лера растерянно отшагнула и увидела на земле перо. Потянулась за ним и положила на ладонь. На бежевом полотне виднелись черные полоски, вычерченные тигровым узором. Она повертела перо за кончик, и оно защекотало кожу.
– Какая птица его обронила? – поинтересовалась она.
– Соколиное. Надо же!
– Почему вы удивились?
– Такое перо найти – большая удача. Значит, духи этих мест вас приняли и хотят, чтобы вы остались здесь.
– Добрый знак. – Лера улыбнулась. – Возьму его себе. – Она положила перо в карман. – Вы там были? В том проклятом поселке?
– Несколько раз. – Он затушил окурок. – Пойдемте обратно, а то замерзли, наверное.
В кафе было намного теплее, чем на улице. Лере теперь окружающая обстановка казалась уютной, и она присела за стол. Арсений отошел ненадолго и вернулся с двумя чашками кофе.
– Спасибо, – сказала Лера. – Очень любопытно, что же вы видели на той горе?
– Я там жил некоторое время. Хотел переосмыслить жизнь, и мне это удалось. – Он сделал глоток кофе. – Оттуда люди возвращаются другими. Будьте готовы к изменениям.
– А что у вас поменялось?
– Я оставил там воспоминания и страхи. – Он уставился на подымающийся от кружки пар.
– Где вы работаете? Чем здесь занимаетесь?
– Ничем.
– Хорошее занятие.
– Значит, вам нравится жить в городе? – Арсений разглядывал собеседницу и допивал кофе. – Вы только писательством зарабатываете или чем-то еще занимаетесь?
– Писала. Последнее время туго с этим. – Она отвела взгляд. – Пока подработки, поиски нормальной работы и депрессия. Душа просит творческих приключений.
– Почему сейчас не пишете?
– Есть груз, который не дает творить в полной мере. Возможно, как раз проект, что будет там проходить, – она махнула рукой в сторону окна, – и поможет избавиться от этой ноши.
– Даже не сомневайтесь.
– Мне повезло с компанией. Необычный вы собеседник.
– А вы необычный писатель. Чувствую, что интересные идеи унесете с собой в Москву.
Дверь то открывалась, то закрывалась, и Лере показалось, что для маленького села в глуши здесь необычайно оживленно. То зашли подростки и взяли несколько банок пива, то к буфетчице пришла подруга и громко начала рассказывать о муже-пьянице. А теперь забежала целая компания – двое парней и две девушки. Они взяли вино и пластмассовые стаканчики, хлопнули дверью, и через окно было видно, как направились к старенькой Волге, по всей видимости, отмечать какое-то событие.
Лера задумалась о том, что, скорее всего, это знакомство совсем неслучайное. Она спросила:
– Неужели вы так и хотите прожить всю жизнь здесь?
– Придется.
Они просидели еще два часа. Дождь постепенно прекратился, и вскоре облака стали приобретать золотисто-медовый оттенок. Арсений рассказал, какая тропинка ведет до места назначения, и вызвался проводить.
– Вам самой сложно будет сориентироваться, да и место такое, что перебивает сигнал навигатора. Не всем оно хочет показываться.
– Спасибо! Я так рада, что вы мне сможете показать дорогу. Как я вообще планировала сама его найти, не представляю! – Лера встала из-за стола, они вышли из кафе и направились в сторону реки.
Тропинка к поселку заросла травой. Она пожалела, что надела укороченные джинсы – комары жадно впивались в щиколотки и оставляли на коже зудящий след. Сочная зелень приминалась под ногами. Огромные деревья раскачивались, будто в такт вдоху и выдоху. Ей казалось, что лес дышал так неспешно, словно погрузился в гипнотический сон. Рядом журчала река. Свежий воздух после дождя вперемешку с горьковато-сладким запахом брусники пьянил сознание. Ей было хорошо и спокойно.
В неспешном разговоре прошло около часа.
– И все-таки что за проект? Можете подробнее рассказать?
– Будем с коллегами писать книгу.
Арсений бросил какой-то странный взгляд на попутчицу.
– Вон, смотрите, видите холм?
– Да. – Вдалеке Лера увидела зеленый пригорок и несколько домов у подножия. На вершине же одиноко стоял двухэтажный деревянный особняк.
– Нам туда.
2
За коттеджным поселком виднелась безлюдная равнина, а дальше темная полоска леса. По ногам пробежал холодок. Она посмотрела вниз и удивилась сюрреалистичной картине. По земле полз туман, и ей почудилось, будто потусторонний мир постепенно заволакивал мир реальный. Арсений куда-то исчез, и Лера поняла, что стоит недалеко от дома, указанного организаторами проекта.
Тучи так и не сходили с неба, и из-за этого казалось, что сумерки пришли раньше обычного. Все вокруг таяло и превращалось в бесформенную массу. Лишь одинокий фонарь у дороги и тусклая желтая лампочка на входе в дом приветствовали гостью. Лера уже пожалела, что позволила новому знакомому так быстро уйти. Она стояла одна и хотела попробовать вернуться обратно.
– Эй, – послышалось где-то рядом, – ты тоже на проект сюда приехала?
– Что? – Лера обернулась и с любопытством посмотрела на взявшегося из ниоткуда парня.
– Меня Демьян зовут. Таксист, идиот, отказался довезти до места по карте, пришлось брести пешком. Не согласился парковать здесь свою ржавую «приору».
– Как я понимаю, мы оба участники этого странного мероприятия, – подытожила Лера и представилась.
Она еще раз мельком бросила взгляд на собеседника. Парень оказался привлекательным. Правильные черты лица, стильная прическа с взъерошенными волосами, да и в целом видно, что следит за собой. Он был похож больше на какого-нибудь актера, чем на писателя.
– Приятно, что в нашей команде будут такие очаровательные писательницы. – Он улыбнулся. Лера ощутила странный холодок. Знакомое чувство… Когда же она уже ощущала это состояние? Точно, именно такой озноб пробежал, когда она впервые приехала в квартиру Марка!
Лера улыбнулась в ответ и спросила:
– Как думаешь, кто организатор?
– У меня есть предположение, что это какой-нибудь богатенький дядя. На старости лет хочет прославиться и будет использовать нас, чтобы мы за него написали бестселлер.
– Думаешь, все так просто?
– Лера, а зачем во всем искать сложности? – Он ей подмигнул.
– Я нашла в интернете организацию, которая зарегистрирована под телефонным номером, что прислали в приложении администраторы проекта. Солидная компания с офисом в Москва-сити, специализируется на пиаре книг и функционирует как литературное агентство, – подытожила Лера.
– Хорошо, что ты догадалась посмотреть! А звонила туда?
– Да, все подтвердили, что будут ждать здесь.
– Гонорар уж очень привлекательный, все сомневался, смогут ли реально заплатить.
– Пойдем ближе к дому, там нас должны встретить. Скоро узнаем все подробности.
Туман сгущался, и дом уже еле виднелся за пеленой белого облака. Забор тянулся вправо и влево от них, и трудно было разглядеть, где же он заканчивался. Обе его стороны утопали в молочной завесе. Послышался шелест травы. Двухэтажный особняк неприветливо поглядывал на них темными окнами.
Демьян посветил телефоном в сторону здания и произнес:
– Там по ходу никого.
– Мне написали, что нас будут ждать.
Послышался скрежет тормозов. Они обернулись и увидели подъехавший автомобиль. Из машины вскоре вышел незнакомец.
– Давно вы тут? – спросил он.
Лера взглянула на него. Незнакомец явно не выспался или сильно устал. На вид ему было около пятидесяти. Возраст выдавали глубокие морщины на лбу. Среднего роста, с выгоревшими русыми волосами. Одет он был просто, но со вкусом. Джинсы, заправленная рубашка и кожаный ремень.
– Ты третий участник?
– Да. Меня зовут Макс. – Как только эти слова прозвучали, тишину нарушил вой сирены.
– Что происходит? – Лера округлила глаза и стала похожа на лань, попавшуюся в ловушку опасного зверя.
Вой сирены не прекращался. Они смотрели друг на друга и пытались что-то выкрикнуть, но невыносимый звук перебивал их голоса. Из-за угла показалась девушка. Ее идеальную фигуру подчеркивал строгий костюм. В правой руке она держала папку, а левой набирала сообщение на телефоне. Как только она подошла к ним, сирена стихла.
Трое напротив нее смотрели в недоумении. Девушка заговорила:
– Все в сборе. Пора приступать. – Блондинка посмотрела на участников и приглашающим жестом позвала за собой.
– Вы нам, может быть, расскажете подробнее об этом месте? – Демьян догнал ее и пытался разузнать хоть какие-нибудь подробности.
– Это часть вашего задания – найти информацию об этом месте, так что вы должны будете рассказать о нем, а не я.
– Может, тогда назовете имя заказчика? Кому мы должны помочь написать книгу?
– Это вам знать необязательно. Если хотите получить деньги, то не советую даже рассуждать на эту тему.
Они прошли за дом. Там виднелась винтовая лестница. Она вела на второй этаж. Внутри балкона, заросшего плющом, виднелась дверь в дом. У Леры в памяти всплыло воспоминание о беседе с врачом в городе Прейли. Первая страница рукописи отца и дом, что он нарисовал.
Незнакомка посмотрела на винтовую лестницу и сказала:
– Вход здесь. Сейчас я вам выдам ключ от главной двери и карту местности. На ней отмечены ваши комнаты, а также то необходимое, что понадобится для написания книги. Каждому следует найти свою комнату, отмеченную на карте. Попав туда, обнаружите подробные инструкции. – Она притворно улыбнулась и добавила: – И еще. Будьте осторожны, по вечерам здесь ложится туман, и выходить из дома небезопасно. Советую поторопиться и пройти в здание.
– Все? Вы уходите? – Демьян засунул полученные бумаги в карман и все пытался выведать у девушки дополнительную информацию. Она ничего не ответила, и вскоре ее силуэт растворился в темноте.
Лера посмотрела на дом. В полумраке он казался таким безлюдным. Она не могла и представить, что в нем может гореть теплый желтый свет, а стены совсем скоро станут свидетелями их вечерних разговоров. Почему-то ей представилось, что там холодно, и на мебели, скорее всего, много пыли. А еще промелькнула странная мысль. Такой дом должен хранить много секретов.
– Веселые деньки нам тут предстоят… – проговорила Лера.
Она решила пройти по указанному на выданной карте маршруту. Первый этаж закрыт, вход со второго. Ступив на лестницу, Лера посмотрела на схему. Там виднелась отметка ее комнаты. По коридору вторая дверь направо. Пройдя по немногочисленным ступенькам, она оказалась наверху. Ее взор стал блуждать по окрестностям, погруженным в полумрак. Ночной пейзаж отличался от того, что она видела при свете дня. Словно какая-то магическая сила накрыла мглой ковер луговых трав и превратила землю в волшебную белую реку.
Перед тем как зайти в дом, Лера обратила внимание на высеченную над дверью надпись: «Научились ли вы радоваться препятствиям?». В голове сразу возник вопрос: что бы эти слова могли значить? О каких препятствиях идет речь?
Ключ еле повернулся. Дверь нехотя запустила нового гостя внутрь. Рука потянулась к стене и пыталась нащупать выключатель. Наконец-то получилось его найти. Свет сначала вспыхнул, ненадолго осветив коридор, и погас. Лера лишь успела заметить несколько дверей по правую и левую стороны и арку в конце коридора, что вела в какую-то комнату. Прошло несколько секунд, и лампочка, кряхтя, все-таки включилась.
Пустой коридор. Она попробовала открыть дверь, которая должна была вести в ее комнату. Закрыто. «Надо найти ключ. Значит, проект действительно не так прост и полон загадок». Свет опять моргнул и погас.
Первое задание, о котором упоминала блондинка, – это попасть к себе в комнату. Впереди, согласно плану, должен располагаться огромный зал. Свет от фонаря телефона скользнул по полу и осветил пространство.
3
Послышались шаги, и вскоре входная дверь открылась. На пороге показался Демьян. Он с любопытством разглядывал обстановку. Несколько раз щелкнул выключателем. Свет в очередной раз нехотя включился, и Лера, выключив фонарик на телефоне, приглашающим жестом позвала Демьяна.
– Нашла что-то?
– Тут все закрыто. Дальше только общий зал. Какая у тебя комната?
Он указал на план здания и бросил в ответ:
– Вот здесь. – Его палец застыл рядом с синим крестиком. Комната располагалась рядом с Лериной.
– Мы соседи, выходит. А где Макс?
– Не знаю. Возможно, пошел искать кого-нибудь в округе, чтобы расспросить об этом доме.
– В такую погоду? – Лера удивленно посмотрела на собеседника. – Нам же сказали, что это небезопасно.
– Он у нас, по всей видимости, бесстрашный.
– Ладно, пойдем в зал и посмотрим, что там находится. – Демьян отстранил Леру и хотел пойти первым, но на секунду замешкался.
– Боишься? – Она бросила на него вызывающий взгляд и зашагала вперед по деревянному полу.
– Ничего я не боюсь.
