скачать книгу бесплатно
Незнакомка со снисходительно улыбкой прислонилась к ближайшей абрикосе:
– Не смогла, даже если бы и хотела: здесь места маловато, чтобы так разгоняться, – заметив, как смущенно понурилась Лерой, она удивленно подняла уши: – Эй, ну чего ты? Нет в этом ничего необычного. Я могу делать вещи и получше. Только скажи ка, – она вдруг присела на корточки, оказавшись вровень с лицом землянки (девочка даже могла почувствовать легкий химический запах, как после летней грозы, исходящий от нее) и внимательно взглянула ей в глаза, – почему тебя это так интересует? Ты же простая смертная, разве не должна думать только о еде и все в таком роде?
Лерой с тем же удивлением наклонила голову вбок, не переставая рассматривать незнакомку. Этот мягкий, льющийся от всего ее тела свет завораживал. Как будто тонкая полупрозрачная кожа скрывала под собой целый танцующий ураган; в толстых нитях волос и сверкающих льдинках голубых глаз, кажется, тоже пробегали искры. Боже, какие глаза: они поражали своим холодом и остротой, заставляя забыть обо всем. Девочка только сейчас заметила, что существо не мигает.
– Вы считаете, что земляне думают только о еде и выживании?
– Так было раньше, – без всякого смущения отозвалась пришелица.
Лерой еще некоторое время, словно загипнотизированная, неотрывно смотрела в ее глаза, но потом все же моргнула и с трудом первой отвела взгляд, предпочтя следить за тихо колышущимися в слабом ночном свете кустами ежевики.
– Разве вы не видели все те огни городов на подлете? – продолжала гнуть свое девочка. – Не могли же не заметить.
– Это могло быть что угодно, – пожала плечами та и неожиданно поднялась на ноги, как будто то, что Лерой отвернулась, вывело ее из раздумий. – Хотя бы какие-нибудь религиозные костры: слышала, у людей вера в таких, как мы, в почете.
– Как вы?
– В бессмертных, – коротко кивнула незнакомка, и жестом остановила последующие вопросы: – У меня очень много дел, и я не ела и не спала уже несколько месяцев. Иди домой малышка: вам, землянам, доступно далеко не все.
– Меня зовут Лерой, – плохо скрывая обиду, громко отозвалась она. Но пришелица никак на это не прореагировала, продолжая удаляться вглубь рощи.
Когда незнакомка уже отошла на приличное расстояние, к девочке сзади не спеша приблизилась Ася.
– Странная она, – хмыкнула подруга. – А знаешь, что самое интересное? – не дождавшись ответа, Ася продолжила: – То, что нам все равно никто не поверит.
Лерой медленно покачала головой, прислушиваясь к мирной ночной тишине. Весь страх, волнами накатывающий весь последний час, улегся вместе с азартом от новой находки. Осталось лишь досадливое ноющее чувство, как будто прямо в этот момент у нее отбирают шанс начать новую жизнь. Настоящий пришелец. Подумать только! Теперь мир казался для девочки уже намного более просторным, и он никогда уже не стал бы прежним. И если сейчас незнакомка уйдет навсегда, то ей, Лерой, только и останется, что всю оставшуюся жизнь вспоминать об этом удивительном случае и с тоской смотреть на звезды. Легенды не лгали! Но если сейчас она упустит свой шанс, то всю оставшуюся жизнь будет чувствовать себя одинокой из-за того, что их планета продолжает быть покинутой высшими только из-за неправильно сложившегося мнения. Девочка глубоко вздохнула прохладный успокаивающий ночной воздух под непонимающем взглядом подруги. Надо было взять себя в руки и делать все возможное, чтобы не упустить такой незнакому. Для начала неплохо было бы показать себя гостеприимной хозяйкой на этой планете.
– Надо догнать ее, – тихо, но отчетливо, проговорила Лерой.
Ася аж топнула ногой от досады, с громким треском сломав какой-то старый сук:
– Зачем? Она же пыталась тебя убить! Да и вообще, что ты можешь предложить пришельцу, который, как она утверждает, летает по галактикам на раз-два?
– Ночлег и еду, – с легкой улыбкой отозвалась та. – Ночь хоть и теплая, но спать ей явно придется на земле.
Внезапно подруга загородила ей дорогу:
– Ты что, ее домой вести собралась?! С ума сошла?
– Ох, да конечно нет. Как, ты думаешь, отреагируют мама с папой? – раздраженно отмахнулась от нее Лерой, с треском продираясь напролом сквозь колючие кусты. – Поселю ее в нашем домике на дереве. Там сухо и мягко. И еды достану.
– Это и мой домик тоже, между прочим, – тихо буркнула она вслед. – Да, инопланетянин – это, конечно, очень круто и все такое, но не стоит так вот сразу…
– Доверять кому-то. Я знаю, – улыбнулась себе под нос девочка. – Твоя любимая фраза! Смотри ка: уже и я выучила.
– Не надо мне говорить о предвзятом отношении к окружающим, – Ася сделала вид, что обиделась, только чтобы снова начать читать нотации: – Это не я, между прочим, сейчас хочу использовать живое разумное существо, как свой пропуск в волшебный мир с… с магией и радужными пони, – она попыталась изобразить голос Лерой, – Так и обидеть можно.
Теперь девочка уже вполне открыто хохотнула:
– Ее обидишь! От предложения поужинать еще никто не умер.
В этот момент они обе уже почти приблизились к незнакомке, которая в едва заметной растерянности озиралась вокруг, стоя в чистом поле. Рощица осталась позади; чуть прохладный ветер колыхал жухлую степную траву, снова слышалось неподалеку пение сверчков. И тишина. Даже поезда не гудят.
– Я дезориентировалась немного, – предугадала вопросы инопланетянка, кажется, немного смутившись. – Сейчас разберусь. Когда я приземлялась, здесь было много этих религиозных огней, а теперь…
– Это не религиозные огни, а наш город, – слегка настороженно усмехнулась Ася, подходя ближе. – Вы когда летели, отключили все электричество. Так что теперь будем сидеть в темноте, пока не починят.
– Погоди ка, – та вдруг, как кошка, напряженно остановилась, словно ее вывело из раздумий надоедливое насекомое. – Отключили что?
– Электричество, – терпеливо принялась объяснять Ася, закатив глаза. – Ну это как бы ток частиц и электромагнитного поля: у нас его используют для…
– Я знаю, что такое электричество! – с легким раздражением воскликнула незнакомка. – Огонь Манти, огонь чистой энергии, молний! Как смертные смогли покорить его?
– Э-э-э…
– Поразительно! – она вдруг с бешеной скоростью начала расхаживать взад вперед по полю. – Столько покоренных сил! Почему Анна Мария никогда не говорила об этом?! Как вы это сделали? Вы же просто смертные, вы должны копаться в земле и висеть на деревьях, – она вдруг осеклась, заметив, с каким снисходительным выражением смотрят на нее «дикари». – А докажите.
– Как? Я же сказала: вы все вырубили к чертям!
Лерой поспешила закрыть подруге рот:
– Она хотела сказать, что ваше приземление, госпожа э-э-э… очень сильно повлияло на нашу станцию.
– Я не э-э-э, меня зовут Эллада, – слегка улыбнулась та, и протянула девочке сухую сильную руку: – Будем знакомы.
– Лерой, – глупо растянула рот до ушей она, но немного сникла под взглядом подруги. И все же внутри что-то приятно заурчало: Эллада была первой, кто не удивлялся ее странному для российской глубинки имени. А уж сколько сама девочка ни пыталась узнать, зачем ее так назвали, родители всегда отвечали, что ничего не помнят на этот счет. – А это Ася. Вы не смотрите, что она такая хмурая – она у нас ежик.
– Нет, я просто тут единственный адекватный человек! – сразу же вспыхнула та и добавила нахмурившейся Элладе: – Вы не человек.
Эллада некоторое время переводила взгляд с одной девочки на другую, как будто что-то припоминала, а потом вздохнула:
– Ладно, показывайте станцию.
Подруги переглянулись.
– Да она далековато отсюда. Может, попробуете через вышку? – Лерой вдруг поняла, что у нее скрутило живот от восторга. Что же инопланетянка собралась делать?
А Эллада между тем по указанию Аси уже решительно шагала к ближайшей металлической опоре, зачем-то разминая руки. Сухая трава ритмично похрустывала под ее толстыми копытами; девочки с легкостью проходили следом, будто впереди них был таран или трактор.
– Давно я такими вещами не занималась, – чуть громче, чем надо, заметила Эллада через плечо. В ее голосе ясно слышалось возбуждение, как от предвкушения хорошего аттракциона. – Ну, посмотрим, что тут у вас за мачта.
Вдруг она резко раскрыла огромные крылья и с легким шелестом поднялась в воздух, попутно срезав перьями всю траву вокруг себя; уши снова приняли вид крыльев. Лишь много позже Лерой догадалась, что они помогали снять напряжение с шеи при полете и защищали ее от перелома при резком торможении.
Обе девочки издали восторженный возглас, наблюдая за поднимающейся все выше и выше пришелицей, благо ее свечение позволяло разглядеть каждое малейшее движение. Заметив непроизвольные улыбки на лицах детей, девушка и сама слегка улыбнулась, а потом резко спикировала, с шумом пролетев прямо над их головами. Тут же засвистел в ушах ураган от мощных орлиных крыльев, а трава вокруг вся разом примялась, как во время бури. Лерой, не замечая того, что от улыбки у нее уже сводит челюсти, а глаза слезятся от ветра, широко распахнув их наблюдала за Элладой. Та настолько была худой и жилистой, что девочка могла даже заметить как ходят мышцы у нее на спине при каждом взмахе и торможении: девочка как будто сама чувствовала то же напряжение и удовлетворение, когда у той получалось точно совершить маневр.
– Еще! Покажите еще! – чуть не прыгая на месте, закричала Лерой. Тогда Эллада хитро, почти как хищник, посмотрела прямо ей в глаза, а в следующее мгновение резко налетела на девочку сзади и, подхватив ее под руки, с бешеной скоростью взмыла высоко вверх.
Поле возле реки огласил громкий восторженный визг. Теперь, когда глаза ее привыкли к ночи, Лерой уже вполне ясно видела землю под собой, а от этого было еще страшнее. Запах озона теперь стал теперь невероятно сильным, ветер в ушах свистел с оглушительной громкостью. Кажется, будто Эллада специально летела в два раза быстрее, чтобы ноги девочки не свисали вниз. В какой-то момент пришелица вошла в штопор, но только устремившись вверх, а в самой высокой точке, когда крылья раскрылись достаточно широко, вдруг отпустила Лерой, и они вдвоем камнем полетели вниз.
– Стой! Я такого не просила! – взвизгнула та, болтая руками и ногами, пока Эллада рядом, словно отдыхая на курорте, падала вниз головой, плотно сложив крылья. Когда до земли оставалось уже метра три, пришелица снова подхватила землянку – та только и успела пробежать ногами по воздуху, готовясь упасть – а потом мягко опустила рядом с подругой. Кажется, инопланетянка и сама хохотала:
– Ну что, тебя тоже покатать? – уперла она руки в боки, с удовольствием глядя на перекошенное от ужаса лицо Аси. Рядом со всклоченными волосами на земле, подхихикивая, валялась Лерой.
– Лучше почините свет, – скрывая дрожь в голосе, отозвалась та.
Эллада самодовольно хмыкнула, а в следующее мгновение сидела уже почти на самой вершине мачты, там, где сходились провода. Внезапно воздух вокруг словно весь заискрился, снова послышалось хаотичное потрескивание светло-голубых разрядов, которые девушка держала прямо в ладонях. Несколько широких молний ударили в землю; девочки отбежали чуть дальше, не сводя полуослепленных глаз с окруженной вспышками Эллады. Сейчас короткие волосы инопланетянки взвились, будто искрящийся огонь, крылья тоже подернулись легким туманом, и…
Тут Ася легонько похлопала подругу по плечу, молча указывая на город за их спинами. Он мигал. Словно каждый электрический прибор в одно и то же время на мгновение включался, а потом снова гас. А в следующую секунду Эллада направила молнии к проводам: мигание прекратилось. Город снова, как и раньше, привычно встречал ночных прохожих огнями теплых желтоватых окон, занавешенных шторами или уставленных цветами, работали телевизоры и приемники. Где-то неподалеку вновь застучал по рельсам и загудел поезд.
– Много у вас тут всего такого, – незаметно приземлилась за их спинами девушка. – И это во всех городах?
– У нас тут провинция, – почему-то гордо улыбнулась Лерой, хотя улыбка вышла натянутая: шок от увиденного еще не прошел. – В столицах еще больше, – она некоторое время молчала, а потом заговорила снова, уже совсем неуверенно: – Эллада… А зачем вы прилетели на Землю?
Та внимательно проследила за лицом девочки, словно обдумывая или вспоминая что-то.
– Не знаю, стоит ли вам это говорить, – она жестом остановила Лерой от расспросов: – нет, правда. Это дело государственной важности, о таком не говорят с детьми.
– Тем более с какими-то смертными детенышами, да? – саркастично толкнула в бок подругу Ася.
Эллада поджала губы.
– Ох, ну, если говорить не прямо, то… – она задумалась, взвешивая каждое слово: – Мне надо найти бессмертную, которую я совсем не хочу искать, чтобы она исполняла то, чего делать не умеет, чтобы помочь тем, кто предпочел был, чтобы я никогда не вернулась.
– Хорошее занятие, что сказать, – ухмыльнулась в ответ Ася, пока Лерой пыталась осмыслить сказанное. – Главное, полезное.
– На самом деле звучит немного грустно, – тихо призналась девочка, снова боясь обидеть Элладу. – Но раз уж на то пошло, – она вдруг ободрилась, обернувшись за поддержкой к подруге, – вы говорили, что не ели и не спали уже несколько месяцев. Домой я не могу вас привести: родители не поймут. У нас тут незнакомцев не жалуют. Но зато у нас с Асей есть хороший домик на дереве. Можете там переночевать, а я еды достану.
Эллада крепко задумалась, переводя взгляд с одной девочки на другую. Внутри нее как будто шла борьба:
– Не знаю. У меня каждый день на счету. Нет времени просто спать.
– Давайте, – принялась умолять ее Лерой. – Все равно ночью вы многого не добьетесь: ночью ведь все спят!
Девушка вздернула бровь, как бы намекая на них самих. Но потом все же вздохнула:
– Ладно. Может, расскажете мне что-нибудь полезное, – и неуверенно двинулась следом за девочками.
Из счастливого настроя Лерой поспешила выбить Ася, тихо наклонившись к ее уху:
– Ночью она ничего не добьется, говоришь. А ты думала о том, как она будет ходить по городу днем?
Глава 3. Одна простая сказка
– Вот, добро пожаловать, – Лерой с улыбкой указала на раскидистый дуб, посаженный ее прапрапрадедушкой много-много лет назад. Там, среди пышной темно-зеленой листвы вырисовывался достаточно просторный деревянный домик с разнообразными лестничками, канатами и качелями. – Мой и ее папа сделали, – она с гордостью кивнула на Асю.
– Неплохо, – почти тепло улыбнулась Эллада, окидывая взглядом постройку. – Некоторые мои знакомые искры душу бы продали за такое.
– Ась? – повторила Ася свое фирменное выражение. – Искры?
– Да, – пожала плечами девушка, словно не сказала ничего необычного. – народ бессмертных. О них нечасто можно услышать: многие считают их кем-то вроде прислуги своих создателей.
– Да что за бессмертные такие? – Ася устало присела на тихо скрипнувшие веревочные качели и закрутила веревки спиралью, пока Лерой медленно лезла вверх по стволу.
– В смысле «что за бессмертные»?! – уже приготовившаяся забираться следом Эллада так и застыла в полуприсяде и почти оскорбленно обернулась к девочке. – Это плохая шутка.
– Она не шутит, – глухо отозвалась откуда-то сверху Лерой, а следом с открытой «веранды» свесилась и она сама. – У нас тут о таких не слышали. Кстати, звучит немного э-э-э…
– Самодовольно, – учтиво подсказала ей подруга, выразительно кивая Эллада и попутно раскручиваясь на качелях.
Та не удержалась и возмущенно фыркнула. Потом, как ни в чем не бывало, снова присела и, с силой оттолкнувшись, одним движением запрыгнула на деревянную веранду, при этом наделав гораздо меньше шума, чем можно было ожидать от такой громадины.
– Понты, – буркнула снизу девочка.
– Не понты, а надобность, – назидательно отозвалась сверху Эллада, видимо, обладавшая завидным слухом. – Посмотри на мои сапоги, – она свесила вниз толстые округлые копыта, покрытые густым мехом от колена, – в них очень удобно приземляться и ходить по той же траве, но не лазать. Приходится прыгать, – потом обернулась к Лерой: – Так как это: не слышали о бессмертных?
Та уселась на небольшой лавочке, усыпанной опавшими от жары листьями и виновато пожала плечами:
– Оу, а я-то думала, что это у вас ноги такие. А, ну так вот: так получилось. Не помню, чтобы вообще кто-нибудь о них говорил.
Эллада недоверчиво нахмурилась. Вообще создавалось впечатление, что хмуриться – это единственное, что она умеет. Но Лерой было не привыкать: ее лучшая подруга Ася и сама была такой.
– Да быть такого не может! Всю жизнь смертные нам поклонялись, считали, – она сделала руками наигранно-мистический жест, – богами. Мои родичи даже правили ими, насколько мне известно, да и несколько других семейств тоже.
– Сейчас это дело не очень распространено, – снова пожала плечами она, откинувшись на спинку скамьи и запрокинув голову, глядя на яркие звезды над головой, что пробирались даже сквозь пышную крону дерева. – И вы видели их вблизи?
– Кого «их»? – непонимающе повернулась к ней Эллада, но потом проследила за ее жестом: – А-а-а… Ты про это. Да, многие живут на них.
– Чего?! – Лерой дернулась так резко, что чуть не свернула себе шею.
– А что в этом такого? – не поняла та ее удивления. – Это для вас звезды яркие, а для нас они – прекрасное место, где всегда тепло, светло и… сухо. Если потрудиться, можно даже выращивать там что-нибудь для скота.
– Бред какой! – теперь уже и Лерой косилась на Элладу с недоверием. Да, полеты на крыльях и управление молниями еще куда ни шло, но жизнь на звездах. – Не может ничего на них расти.
«Бессмертная» только пожала плечами, мол, не верите и не надо, и с интересом продолжила оглядывать домик. А Лерой только сейчас вспомнила, зачем они здесь:
– Так, ну, вы располагайтесь, а я еды притащу, – она неловко и торопливо переминалась с ноги на ногу. – Вам окрошки или пирога лучше?
Та отвела взгляд, как будто ей стало неловко:
– А что-нибудь с движущейся энергией есть?
Девочки недоуменно переглянулись.
– Ну, что-то, что недавно бегало?
– Ох, да говорите прямо, – почти рассердилась Ася, ловко забираясь на дерево. – Мы не такие искушенные в «бессме-е-ертных» делах, – ее очень раздражало то, что Эллада называла себя богом.
– Хочу мяса. Сырого, – глухо отчеканила та, смотря девочке прямо в глаза. – Если нет, то покажите мне, на кого тут можно охотиться.
