скачать книгу бесплатно
Никакой дисциплины на корабле контрабандистов нет. Один пилот надирается в стельку и преспокойно вырубается. Вторая идет трахаться к пассажиру, а потом преспокойно засыпает, не думая о полете. Техники вообще непонятно чем занимаются, но могу поспорить, тоже ничем полезным. И как итог всего этого бардака – мы попадаемся тем, кого с полным основанием можно назвать полицейскими силами.
Хотя нет. Эти хуже. Потому что задерживать и арестовывать нас тут не будут. Прикончат издалека и всё.
– Это не преследование. Нас сканировал не корабль, а какой-то следящий спутник или что-то похожее, – наконец заговорила пилот.
– Какая разница? Он все равно передаст это тем, кто его сюда поставил, и за нами пустят погоню, – техник, не помню его имени, страшно напуган, взвинченное состояние видно невооруженным глазом.
– Скорее всего, но ведь сюда еще надо долететь, – Немея обернулась. – Думаю, что у нас еще есть время.
– Когда можно будет совершить гиперпереход? – Смерть на время откладывается, это радует. Умирать сейчас совсем не хочется.
– Осталось меньше двух часов. Потом уже не достанут.
Дальнейшие полчаса были проведены в томительном ожидании, закончившимся весьма неутешительными новостями: за нами все же шла погоня и, судя по данным сканера, летел по наши души настоящий эсминец. Здоровый боевой межсистемник, имеющий на борту кучу всякого оружия, предназначенного для уничтожения других кораблей.
Самое паршивое лично для меня в этой ситуации то, что я совсем никак не мог повлиять на развитие событий. У меня нет пилотской подготовки и почти никаких знаний по части космических перелетов. Сидеть и ждать, гадая, сможем ли мы уйти – не очень-то радостное занятие.
Хотя одну подсказку я сделал: посоветовал полностью отключить маскировочное поле и все высвободившиеся мощности перебросить на двигатели для более сильного ускорения. Раз уж нас засекли и пустились в погоню, то смысла скрываться уже нет.
По истечении первого часа, время включения гипердвигателя неуклонно приближалось, мы стали надеяться, что все же сможем безнаказанно удрать. Эсминец так и не приблизился на расстояние поражения бортовыми орудиями, не успевая совсем на короткий промежуток времени.
Резкий сигнал, разнесшийся по кабине, заставил вздрогнуть всех присутствующих.
– Ракетная атака. Время до столкновения пять минут, – голос кхайи спокоен, даже умиротворен. Кажется, она смирилась с близкой смертью.
– Но ведь эсминец не смог догнать нас. Ты же говорила, что он слишком далеко. Даже для ракет.
– Это кто-то другой. – Пауза, заполненная разглядыванием данных бортового сканера, длилась недолго. – Это не эсминец, точка выстрела с другой стороны. Кто-то еще присоединился к охоте.
– Атака одиночная, мы ее без проблем остановим. Неизвестный запустил сверхдальнюю ракету, рассчитывая нас сбить. Глупо, – зеленоволосая красотка отдала какие-то команды. – Система постановки помех легко запутает целеуказание одной боеголовки.
Опять тишина, томительное ожидание удара.
Вообще не думал, что космические бои будут настолько скучны. Мы только и делали, что слушали кхайю, через некоторое время замолкавшую, чтобы потом сообщить нам результаты своих действий. Потом снова могильная тишина и неизвестность.
В фантастических фильмах на Земле такие битвы показывали намного веселее и динамичнее. Море лазерных вспышек, истребители, срывающиеся в штопор, куча взрывов и напряженных лиц за штурвалами кораблей. Победоносные вопли в эфире и триумф победителей.
Всего этого здесь не было и в помине. Только тяжелое дыхание обоих техников, сидящих на полу, и изредка реплики зеленоволосой девушки-пилота.
Хотя, конечно же, надо учитывать, что наше противостояние шло на очень дальних расстояниях между вражескими сторонами. Уверен, если бы эсминец оказался достаточно близко, то все прелести космического боя мы бы ощутили в полной мере. Если бы вообще успели что-нибудь почувствовать до уничтожения.
– Ракета ушла в сторону, она потеряла нас, – Немея сказала хорошую новость таким же спокойным голосом, не повышая его ни на йоту. Самообладания у нее явно больше, чем у двух других членов экипажа, находящихся здесь же. У тех такие испуганные рожи, что впору хотелось врезать по ним разок-другой.
Мне, в отличие от них, не настолько страшно, чтобы в ужасе сцеплять руки в замок или обхватывать их руками. Я не хотел умирать, но и не испытывал ужаса от близости смерти.
Сидя в кресле второго пилота, наблюдая за немногочисленными манипуляциями соседки справа, я размышлял о том, что профессия пилота не выглядят настолько сложной, как ее некоторые описывали в тренировочном лагере. Сиди себе слушай автоматику и принимай решения, выбирая между предоставленными вариантами.
Но это все, понятное дело, лишь на первый взгляд. Специализация пилота межсистемных кораблей включала в себя множество самых разнообразных баз. Причем все они никак не ниже четвертого, а то и пятого рангов, доступных только людям с высоким уровнем интеллекта.
– Все, начинаю процедуру гиперперехода. Всем приготовиться… О бездна…
– Что там? – первые слова кхайи меня обрадовали, а вот последние уже не очень.
– Массированная ракетная атака. Время подлета три минуты, – при этом пилот не забывала что-то нажимать на пультах управления. – До прыжка чуть менее трех минут. Можем успеть.
Я ничего не ответил, а только откинулся на спинку кресла. Ленивая мысль об ином свете неторопливо ползла в голове, прикидывая разные варианты развития дальнейшей жизни. Множество религий, множество теории, множество вариантов. Интересно, если я умру, то куда попаду. По христианству меня явно будет ждать ад, десятки убитых сотрудников «Филоры» не оставляли шансов на райские кущи. И буддизм явно отправит душу на перерождение в существо более низкого порядка, за те же деяния. Жизнь в теле какого-нибудь таракана не слишком внушала оптимизм. Или это в синтоизме переселение душ? Черт, не помню точно. А может, из-за того, что я нахожусь далеко от Земли, среди далеких звезд, у меня будет совсем другая судьба после смерти? Тут должны быть свои религии, которые по-своему объясняют загробный мир. Было бы неплохо…
Поняв, что рассуждаю о душе и близкой смерти, я усмехнулся. Не настолько я оказался не подвержен переживаниям о надвигающейся кончине, как себе представлял. Разум, несмотря ни на что, переживал о возможном скором конце.
– Гиперпереход!
Крик кхайи совпал с сильным ударом, швырнувшим меня вбок и сильно приложившим о боковую стенку.
Звездное полотно сплелось в круговерть в носовом окне, превратившись в огромную яму, куда стал медленно проваливаться корабль.
Пораженный, я неотрывно смотрел на дикое буйство красок, мелькающее за бортом. Время внутри, казалось, застыло, только меняющаяся картинка в иллюминаторе показывала, что мы все еще не умерли.
БУМ!!!
Резкий грохот снова кинул меня, но уже на пол, чтобы через секунду смениться протяжным металлическим стоном.
– Экстренное прерывание перехода. О боги, одна из ракет увязалась за нами и детонировала рядом с корпусом, – голос девушки-пилота достигал меня так медленно, как будто шел через толстый слой воды.
Чуть наклонившись вперед, я дотронулся до головы, непроизвольный стон вырвался наружу от острой боли.
Уже знакомая черная и густая субстанция на руке четко показывала, что последний удар оказался более сильным и навредил мне довольно серьезно. Рана кровоточила, а обычные голоса казались какими-то далекими, хотя и различимыми.
– Пробития нет, разгерметизации не произошло. Но гипердвигатель вышел из строя. Как и один из двух внутрисистемных движков.
– Можем починить? – я неуверенно встаю на ноги, пара шагов в сторону выхода и почти сразу наткнулся на ругающихся техников. Этим умникам тоже неслабо досталось.
Черт! Почему никто, кроме кхайи, не додумался пристегнуться в креслах?
– Нужно смотреть. Пока ничего сказать не могу, – а вот у последней настроение довольно хорошее. Она явно довольна, что прыжок удался, хоть его окончание и вышло не слишком удачным.
Что, на мой взгляд, по большому счету вполне оправдано. В конце концов, мы же остались в живых.
Планета Антара.
Главная база корпорации «Филора».
Через пять дней после отлета корабля ловцов удачи
– Доктор Гэлберт? Господин Синклер? – во вскрытую дверь проникли лучи яркого света, в проеме показался человек в шлеме и с винтовкой наизготовку.
В последние сутки из-за вынужденной экономии энергии им пришлось перестать пользоваться освещением, выключить все мониторы и вообще ограничить себя во многом. Только чтобы система подачи воздуха продолжала работать. Ее питомцы смогли повредить некоторые кабели и отрезать убежище от вспомогательного источника питания на восемьдесят процентов. Хотя добраться до него самого они так и не смогли.
– Здесь, – женщина устало поднялась с пола, на котором лежала последние часы почти не двигаясь, и осторожно направилась к выходу.
– Медчасть! – гаркнул вооруженный солдат, и мимо него протиснулось еще двое, подхвативших доктора и сразу понесших ее на прилетевший корабль.
А вот ее спутника пришлось поднимать с пола в бессознательном состоянии. Сил у того оказалось меньше, чем у даже хрупкой на вид женщины-ученого.
Чуть позже, после комплекса медицинских процедур, доктор Гэлберт стояла в комнате совещании на борту военно-транспортного корабля, присланного на Антару по ее запросу.
– Вы точно уверены, что никого не обнаружили? Пусть ваши люди проверят еще раз. А потом снова пройдутся по всем коридорам и переходам.
– Послушайте, мои бойцы очень хорошо подготовлены и вооружены. Они осмотрели тут все закоулки и никаких тварей не обнаружили. И трупов, кстати, тоже, – тут коренастый капитан с грузной фигурой носорога подозрительно заметил: – А судя по информации, что мне переслали перед началом операции, на базе должно быть сто двенадцать человек, включая вас. Так как нашли мы только двоих, то возникает вопрос: куда делись остальные сто десять?
– Я уже вам говорила: их убили вырвавшиеся на свободу экспериментальные образцы биологически активных форм жизни. Я также сообщила об этом в экстренном сообщении о помощи. Вас разве не ознакомили с ним? – Гэлберт раздраженно скрестила руки на груди. Ей надоел этот тупой солдафон, пытающийся лезть не в свое дело.
– Нет. Мне просто приказали прилететь на планету Антару и провести спасательную операцию. Я даже не знал, что у компании здесь есть своя база. Всегда думал, что тут только те две корпорации. Как их… Забыл название…
– «Техварп» и «А.Н.Т.», господин капитан, – в помещение стремительно зашел Синклер одаривая на ходу всех белозубой улыбкой. Его прическа снова в полном порядке, а аккуратно застегнутый комбинезон делал управляющего представительством «Филоры» на Антаре похожим на себя прежнего.
Ученая чуть презрительно скривила губы – она хорошо помнила его нытье в запертом отсеке.
– Точно, – согласно кивнул здоровяк. – Но как бы то ни было, я могу ответственно заявить, что все ваши зверушки, даже если они тут и находились раньше – теперь бегают где-то еще, на территории базы их нет.
– Тогда начинайте разворачивать поисковую операцию, – доктор оттолкнулась от стены, на которую до этого опиралась, и подошла к столу в центре комнаты. Отдав команду через наносеть, она вывела на его поверхность изображение близлежащий территории.
– Думаю, что это преждевременно, – Синклер встал рядом с капитаном. – Я успел поговорить с вашим помощником, чтобы он запросил у флотской группы Содружества данные о недавних инцидентах в космическом пространстве системы.
– Продолжайте, – внезапная заинтересованность женщины показалась капитану корабля очень странной. То она требует искать каких-то лабораторных монстров, то ей охота слушать о флотских бездельниках. Эти хмыри наверху неплохо устроились – сидят на кораблях и ничего не делают, получая при этом больше, чем обычный капитан коммерческого судна. Чтобы их бездна всех забрала…
– Пять дней назад была зафиксирована попытка прорыва блокады малым кораблем. Он летел с планеты по траектории разгона для гиперпрыжка.
– Думаешь, это они? Смогли найти где-то корабль и удрали с планеты?
– Помните тех вооруженных людей на записях в зале раскопок? Я приказал прогнать их по всем имеющимся базам данных и даже запросил для этого сеанс дальней связи. В итоге их идентифицированы как подразделение наемников «Алый свет», официально зарегистрированное на Бирже найма. Должно быть, решили временно сменить род деятельности. Угадайте, доктор, какой корабль закреплен за этой командой? – не давая времени ответить, немного высокомерный щеголь продолжил: – Малый ситойский разведчик «Эсток». Именно модель такого корабля недавно успешно покинула Антару. Ставлю свое место в управляющем совете против одного кредита на то, что ваши подопечные скрылись на нем.
Доктор Гэлберт покачала головой, что ни говори, а Синклер хорошо соображал в таких делах, да и вообще имел мозги. Что в общем-то неудивительно: дураков на высокие должности в компании не ставили.
– Планы меняются, капитан. Мы должны немедленно стартовать с планеты, – ученая направилась к выходу. – Необходимо найти тот корабль и всех его пассажиров. Во что бы то ни стало!
Глава 9
Космическое пространство,
точное местоположение неизвестно.
Корабль ловцов удачи
Как себя чувствовали пираты, награбившие целые трюмы золота, но попавшие при возвращении домой в штиль? Слабый ветерок слегка колышет паруса, почти не двигая корабль, команда изнывает от жары и жажды, постепенно начиная сходить с ума. Радость от удачно выполненного дела, сделавшего даже рядового морского разбойника богачом, исчезает, заменяясь яростью на судьбу, в самый неподходящий момент повернувшейся к джентльменам удачи филейной частью. Напряжение постепенно вырывается наружу и, как следствие, заканчивается жестокой поножовщиной и стрельбой. Безумие охватывает всех на борту: вчерашние братья по оружию бросаются друг на друга без всяких сомнений и колебаний. Капитан и его помощники, убитые одними из первых, уже не могут остановить хаос, образовавшийся на борту.
Именно такие мысли посетили меня, когда я вошел в кают-компанию по срочному вызову Немеи и увидел там мертвые тела.
Ремонт поврежденного корабля оказался невозможен ввиду фатальности нанесенного ущерба. Ни первый маршевый – внутрисистемный двигатель, ни гипердрайв – починить в полевых условиях оказалось физически невозможно. Поэтому сейчас мы очень неторопливо продвигались к системе, обнаруженной сканерами дальнего действия неподалеку.
Корабль медленно дрейфовал уже целую неделю, когда нервы у одного из техников не выдержали, и он набросился на Мэла.
Не знаю точно, чем вызвал гнев молодой пилот, но ловец удачи пробил ему череп какой-то железякой, напоминающей металлическую трубу. К несчастью для него, у нашего временного командира оказалась вполне крепкая голова, позволившая своему владельцу дать неплохой отпор и показать, что пилоты тоже имеют кое-какие представления о рукопашном бое.
На шум появился другой коллега технического специалиста, присоединившийся к нападению на капитана-алкаша.
В конечном итоге все закончилось довольно предсказуемо: два трупа, один тяжело раненный и несколько поврежденных синтетических мешков с лакраном, неудачно попавшие под руку драчунам.
Последнего техника, без всяких сомнений, добила Стелла Хатан. У того хватило тупости, даже будучи израненным, попытаться броситься на бывалую наемницу, зашедшую на шум в помещение. Не знаю, о чем думал придурок, но светловолосая воительница действовала молниеносно и решительно.
Удар и еще одно мертвое тело валится на пол, уже испачканный лакраном серого цвета, вперемешку с человеческой кровью.
Безумие. Мы начали сходить с ума, не проведя на борту даже половину срока, необходимого, чтобы достигнуть системы, где возможно будет найдена какая-нибудь помощь.
Наверное, это связано в первую очередь с тем, что без гипердвигателя и имея лишь один маршевый движок, шансов спастись в бездонной пустоте, если судить объективно, не слишком много. Не нужно иметь высокий показатель интеллекта, чтобы дойти до этой простой истины. И, похоже, что она пришла к техникам первым, заставив их осознать приближающийся к нам конец, а дальше их мозги не выдержали этого знания и съехали с катушек, вылившись в небольшое побоище в кают-компании.
Вполне возможно, что подобная судьба в конечном итоге ждет и оставшихся в живых. Не найдя пригодную для выживания планету, шанс на то, что отчаянье, ярость, ненависть и страх от неотвратимо приближающейся гибели заполонят даже сознание всегда уравновешенной и рассудительной блондинки-сингарийки, а также салатоволосой красотки-кхайи, очень велик.
Не знаю, что точно будет со мной, но недавние размышления о многочисленных религиях и загробной жизни, перед началом гиперпрыжка, прямо показывали, что я так же легко могу лишиться ясности сознания или спятить, как и все остальные.
Стремясь избавиться от подобных мыслей и рассуждений, я стал изучать базы, захваченные в лабораториях «Филоры», все так же остающиеся со мной, несмотря на последние события. Лежание без дела, пялясь в потолок, могло оказаться кратчайшим путем к потере рассудка.
По большей части, к великому сожалению, среди них оказалось не так уж много полезных специализаций. Всякого рода шлак, из сферы изобразительного искусства неизвестных и далеких цивилизаций, а также другие подобные данные, абсолютно не нужные для выживания, оказались в преобладающем количестве.
Не знаю, о чем думали яйцеголовые, и по каким параметрам производился отбор, но я бы с большим удовольствием запихнул всю эту информацию в того, кто этим занимался. Уверен, что разница между калладанским этапом развития изобразительной формы и сэнкоху-сире двухсотлетней давности государства Ледия весьма «обрадовала» бы того умника.
Чертовы дебилы и их сумасшедшие идеи для бесполезных экспериментов.
Хотя в мешке, уже порядком испачканном и потерявшем свой белоснежный лабораторный вид, я нашел и кое-что интересное.
«Пустотные боевые скафы класса А» по пятый ранг включительно обрадовали меня неимоверно. Как и «Стрелковые оружейные системы» того же технологического уровня, но уже четвертого уровня. Обе уже были у меня второго и первого ранга соответственно, но я с большим удовольствием готов повысить их еще больше. Если уж я умру, то умру со знаниями и навыками солдата, а не с головой, забитой чепухой искусствоведения далеких миров.
Ничего относящегося к корабельным системам пустотных кораблей в трофеях с комплекса «Филоры» не оказалось. Что несколько испортило приподнятое настроение. Ведь если мы все же каким-то чудом выживем, то я в обязательном порядке собирался заполучить специальность пилота, как минимум относящуюся к межсистемникам среднего класса. Уметь управлять космическим кораблем в Содружестве может быть полезным навыком для зарабатывания денег. Да и вообще, жить в мире, где существуют межзвездные перелеты и не иметь подобных умений – не слишком дальновидно.
С уровнем скорости и самим процессом обучения произошли некоторые изменения благодаря появившемуся странному черному прямоугольнику на левом запястье.
Прозванный мною «живым компьютером», он дал мне возможность «разгона» без всяких препаратов и медицинских капсул. Скорость обучения и усвоения информации выросла как минимум в три раза, и при этом не нужно ничего себе колоть и ложиться в металлический ящик, набитый различными приборами под самую завязку.
Но самым главным подарком от псевдоживого устройства древней цивилизации оказалась появившаяся в меню наносети «функция симуляции». Благодаря ей, практическое использование выученных навыков теперь требует намного меньшего времени в реальной жизни. Определенная часть необходимых манипуляций производились прямо во время прохождения обучающего курса. То, что позволяли осуществлять продвинутые капсулы класса «А», громоздкие и жутко дорогие, где создавались целые виртуальные миры для человека, занимающегося изучением какой-то профессии, делал механизм Предтеч, работая с моим мозгом напрямую, без каких-либо дополнительных приспособлений. Он заменял их не на сто процентов, но все же делал обучение намного легче.
Доктор Гэлберт была совершенно права, когда говорила, что развитие протоцивилизации, давшей жизнь современному Содружеству, намного опережало его.
Впрочем, даже несмотря на эту крайне полезную функцию и разгон, овладение специальностями не происходило мгновенно. С каждым последующим рангом количество времени, необходимого для освоения следующего, увеличивалось даже не на проценты, а на целые порядки.
За месяц, что мы находились в пути, я смог освоить «скафы» на пятерку, а «оружейку» только на тройку. Две другие базы, заслуживающие внимания: «полевая медицина» и «общие принципы торговых операций в Содружестве» остались мною так и не тронуты на момент подлета к звездной системе.
К этому времени мы уже перешли с обычных пищевых наборов на питательные концентраты из кухонного синтезатора, а также уменьшили потребление воды в сутки до двух стаканов на человека.
Тарелки белой жижи, содержащей максимальное число белков и протеинов, вкупе с обычной водой не слишком вкусовым разнообразием. Хотя и делали то, для чего их создавали – продлевали наши жизни.
