скачать книгу бесплатно
Еще немного подождав, убеждаясь, что собеседник понял причину возникшего недовольства, я в конце концов сменил гнев на милость.
– Ладно, считайте, что забыли.
Я сделал еще один небольшой глоток. Иначе с Ламонтом нельзя, надо периодически показывать, кто находится на первых ролях, а кто выступает на подхвате. В противном случае старик может подумать, что мы с ним поменялись местами. Слишком много власти он получил в последнее время.
– Ну, – сказал я. – Вы мне расскажете сегодня о веронцах или нет? И хватит стоять, садитесь уже.
Управляющий мгновенно встрепенулся, плюхнулся в кресло напротив.
– Если коротко, то Объединению Верон не понравились планы Консорциума Т.А.О. организовать собственную сеть гиперврат в секторе Доминион. У них, как вы, наверное, знаете, ваша милость, в пределах Содружества по Аркам чуть ли не полная монополия.
– Да, слышал. И что они хотят?
Ламонт обхватил свой бокал ладонями, согревая напиток.
– Их представители пытались помешать нам при получении доступа к имперским торговым трассам для создания единой транспортной сети. К счастью, у недоброжелателей ничего не вышло. Сотрудники Консорциума сумели убедить чиновников в перспективности данного направления.
Я задумчиво протянул:
– Не уверен, что это их заслуга. Пару недель назад ко мне обращалась одна очень влиятельная дама из Консулата. Они там спят и видят, как бы подмять под себя Доминион со всеми тамошними мирами. Контроль и повсеместное введение обязательного исполнения Хартии Порядка – стационарные гиперпереходы им очень помогут в этом. Чем лучше коммуникации между звездными системами, тем больше структуры Содружества получат возможностей вмешиваться в местные дела. Ставлю миллион против одного кредита – это они помогли договориться корпорации с имперскими властями. Вы там выступали скорее статистом, чем действительно оказывая влияние.
– То есть нас использовали? – спросил Ламонт.
– Вроде того, – ответил я. – Хотя это не столь важно. Для баронства, в общей перспективе, все это должно принести выгоду. Статус входящей транзитной точки никуда не денется. При любых раскладах система останется в выигрыше. Если только вдруг какой-нибудь придурок не захочет организовать крупную заварушку.
На этом месте старик чуть наклонился вперед.
– Кстати об этом, ваша милость. У меня есть несколько доверенных человек в соседних владениях, и от них в последнее время стали приходить тревожные известия. Один из…
Внезапно свет в гостиной мигнул и погас. Откуда-то издалека раздались приглушенные взрывы.
– Что это? – в темноте раздался тревожный голос Ламонта.
– Понятия не имею, – честно ответил я, вставая.
Спустя пару секунд освещение появилось. Но уже не столь сильное, тусклое.
– Похоже, сработала аварийная система. Должно быть, энергия идет от станции по запасным каналам.
Из кобуры скрытого ношения сзади появился небольшой импульсник. Не слишком мощный, но все же достаточно эффективный. А может, и нет. Индикатор уровня зарядов на боку бластера почему-то не работал. Как и сама пушка. Попытка выстрелить в стену ни к чему не привела.
Я подозрительно уставился на Ламонта. Он так и стоял с донельзя глупым видом, тыкая указательным пальцем в интерком связи на маленьком столике в центре комнаты.
Обернувшись ко мне, он заявил:
– Никто не отвечает.
– Потому что устройство не работает, – заметил я. – Кажется, на борту подорвали ЭМ-бомбы. Вся активная на момент взрыва электроника вышла из строя.
Совершенно правильно истолковав мой изучающий взгляд, управляющий испуганно вскинул руки вверх.
– Клянусь вам, ваша милость, я не имею к этому никакого отношения. Не знаю, что происходит, но уверяю вас, я здесь абсолютно ни при чем.
Вид у обычно гордого старика был настолько растерянный, что не поверить ему было невозможно.
– Значит, кто-то напал на корабль. И надо с этим разобраться, – я отбросил в сторону бесполезный ЭРВ-пистолет.
– Но как? У вас же нет оружия, – встревожился Ламонт.
Как раз в этот момент где-то в отдалении послышались крики на фоне другого неясного шума.
Видимо, веселье уже началось. Я оглянулся по сторонам и почти сразу остановился.
– А это что? Муляж?
Проследив за тем, куда смотрит барон, глаза главного слуги рода Канваль удивленно расширились.
Не обращая внимания на замершего старика, я подошел к стене и снял с нее огромную двуручную секиру.
Железяка оказалась настоящей, да к тому же еще и остро заточенной. Тоже мне, любители полной аутентичности.
– Ваша милость, вы что, собрались с этой… с этим… идти против врагов? – Ламонт не находил слов, чтобы назвать архаичный предмет для войны. – Это же безумие? Вас убьют!
Я удобнее перехватил секиру и небрежно ответил, направляясь к двери:
– Посмотрим.
Глава 2
Пограничная территория Содружества.
Лиманская пустотная станция технического обслуживания «Бринга-12».
Стыковочные палубы. Отсек доков
Еще одна проверка винтовки, уровень мощности на средних величинах, скорострельность на максимумах. Шлем, легкая бронекираса, перчатки, портативная кибераптечка. Вроде все в порядке, ничего не забыл.
Пальцы, как обычно перед заварушкой, слегка подрагивали, выдавая нервное возбуждение.
Биджар сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Раньше, в стремлении избавиться от дрожи, он пару раз принимал синтетические стимуляторы, но быстро понял, что химия несет еще большую опасность, чем обычное напряжение перед боем.
Страх отлично помогал оставаться в живых там, где глыба спокойствия под действием таблеток быстро отдавала концы.
– Все помнят главную задачу? – Однорукий обвел подчиненных строгим взглядом. – Не слышу. Громче давайте.
Капитан небольшой пиратской команды стоял перед двумя десятками людей, демонстративно поддерживая приклад штурмового импульсника бионической рукой. Он специально не покрывал протез имитатором человеческой кожи, оставляя тому механический вид, думая, что это придает ему больше внушительности.
На взгляд Биджара, искусственная конечность выглядела отвратительно и крайне мерзко, особенно когда по мелким трубочкам начинала циркулировать очищающая жидкость. Ему всегда в этот момент хотелось отвернуться и сплюнуть.
Вместо того чтобы как все нормальные люди отрастить себе новую руку за десятку кило кредитов в любой клинике, этот псих поставил себе железяку, как будто выдернутую из тела антропоморфного дроида.
Молча прослушав согласное ворчание с парой утвердительных восклицаний, Однорукий все равно повторил задание:
– Проникаем на борт, шлюз нам оставят открытым, с ним никаких проблем не будет. Находим цель, валим ее. Захватываем корабль и уходим. Как видите, ничего сложного.
– А охрана внутри точно не помешает? – рискнул подать голос Биджар.
Несмотря на кажущуюся легкость предстоящей операции, его отчего-то трясло больше обычного. Причем намного. Интуиция говорила молодому пирату, что дело скорее всего закончится полным провалом. И непременно с жертвами с их стороны.
Так уже бывало пару раз в прошлом. Лишь чудом ему удавалось выжить там, где погибали парни намного более опытные.
Остальные знали эту его особенность, поэтому сразу после вопроса насторожились. По небольшой толпе пробежал опасливый говорок.
– А ну тихо! – взревел Однорукий. – На борту есть охрана, не буду врать, это абсолютная правда. Хорошо экипированные, подготовленные бойцы в тяжелых пехотных бронескафах.
От прозвучавшего заявления у Биджара непроизвольно задергалось левое веко. К счастью, на данный момент, как и половина лица, скрытое под защитным щитком шлема.
Если все правда, то лезть на корабль безумие. С таким же успехом можно пристрелить себя прямо тут, в закутке стыковочных доков. Результат получится тот же самый.
Экипаж развалюхи под названием «Вздорная Толстушка», прямо скажем, с трудом мог назвать себя настоящими звездными странниками. Минимум бортового вооружения, состоящего из трех плохоньких маломощных плазменных пушек, никакой защиты. Личное снаряжение, в основном планетарного типа, не предназначенное для боев в открытом космосе, и двадцать один человек, набранных в самых грязных забегаловках периферийных миров.
Не команда мечты уж точно.
До этого дня они перебивались в основном налетами на бедные колонии, где совершенно не водились живые деньги, а проданная добыча с трудом покрывала расходы.
Пока недавно их не подрядили на плевое дельце, которое должно принести столько, сколько никто из доморощенных пиратов не видел за всю свою жизнь.
Вот только зачем мертвецу деньги? Сдохнуть можно и прямо здесь.
– Но, – продолжил капитан, не давая гомону разрастись, – ни один из бравых вояк не станет нам мешать. Заказчик обещал, что в нужный момент охрана попросту покинет борт, в полном составе выйдя на стыковочные палубы, встав там и никого не пуская до захвата этого корыта.
В этот раз ворчание носило уже одобрительный характер. Космическим разбойникам понравилось услышанное.
– Мы уведем корабль куда надо, получим вознаграждение и купим себе новый межсистемник. Настоящий, боевой. А не дряхлое переделанное убожество, что сейчас есть. После наниматель обещал и дальше подкидывать работу, так что денежки в наших карманах не переведутся еще очень долго, – надрывался главный пират.
Заметив положительное впечатление от произнесенной речи, он добавил чуть менее громко:
– И конечно же не стоит забывать, что на борту имеются сладкие попки симпатичных служанок. Пока мы будем добираться до места встречи, я разрешаю делать с ними все что угодно. Без всяких ограничений. Каждый получит по одной. Я вам обещаю.
Уровень одобрения лидера среди стоящей нестройной толпы значительно вырос. Получить по женщине хотели все.
Все, кроме Биджара. Предчувствие опасности никуда не делось. Но похоже, что остальных это уже не волновало. Им не терпелось добраться до теплых и мягких сочных женских тел.
– Ну все, пошли! Заработаем денег!
Под предводительством Однорукого пираты быстрым шагом направились по ближайшему коридору. До места стыковки нужного корабля оставалось недалеко.
Дальнейшее молодому звездному страннику напоминало самый худший кошмар, какой когда-либо с ним случался до этого момента.
Захватить корабль, перегнать его в заранее оговоренную систему, прикончить богатенького пижона на борту, не модификанта, не солдата, ослабленного после какой-то жуткой аварии, – казалось бы, что может быть проще?
К сожалению, оказалось, что может. Действительность оказалась куда как сложнее. А главное – намного страшнее.
Проникнуть на борт аристократа из сектора Доминион получилось без затруднений. Их и впрямь пропустили без всяких проблем. Основные системы безопасности выведены из строя подорванными ЭМ-зарядами, резервные отключены сообщниками из внутренней безопасности.
Заходи, бери что хочешь, убивай кого хочешь. Полная свобода действий без всяких ограничений.
Но первый же встреченный паренек лет семнадцати, вместо того чтобы вжаться в стену, с испугом глядя на нежданных пришельцев, вдруг начал орать во всю глотку, предупреждая обитателей межсистемника об опасности.
А затем и вовсе сотворил невиданное – с диким криком бросился на впереди идущего пирата с явным намерением его задержать.
Идиот в черно-зеленой ливрее вцепился в бойца в легкой планетарной броне и почти сразу же упал, получив импульс от его соседа.
Тихое проникновение на первом этапе оказалось сорванным, так толком и не начавшись.
Откуда-то появились еще люди в форменных костюмах обслуживающего персонала. И опять вынужденно заговорили винтовки, сея вокруг себя смерть.
– Вперед, в гостиную. Именно там сейчас сидит главная цель! – взревел в наушниках голос Однорукого.
Первоначально планировалось, что отряд разделится на две части. Одни пойдут захватывать основные пункты управления: мостик, двигательный отсек, силовую установку. А вторые займутся непосредственным исполнением задания: убийством пижона и его помощника.
Но капитан перенервничал и приказал всем двигать в комнату, где сидел перешедший кому-то дорогу благородный.
Именно тогда, когда они бежали нестройной толпой по коридору, начался тот кровавый кошмар.
Выскочившая из-за угла фигура взмахнула длинной палкой – и шикарно обставленный коридор наполнился криками ужаса.
Двум звездным странникам, кому не повезло оказаться чуть впереди товарищей, головы снесло напрочь с одного удара.
Золотистые стены окрасились алыми брызгами, на толстый ковер пролились густые кровавые капли.
Не ожидавшие столь яростной атаки пираты чуть подались назад. Многих окатило красным, залепив защитные щитки на шлемах.
Биджар, идущий чуть в стороне позади, благодаря широте проема отлично мог видеть действия нападающего. Вооруженный какой-то странной дубиной с выдвинутыми лезвиями на конце, тот буквальном за несколько секунд покромсал на ломти пятерых бойцов, включая Однорукого, гордо шагающего в начале короткой колонны.
Ему бы выстрелить, обзор это позволял, но Биджар застыл на месте, никак не веря, что это происходит на самом деле.
Высокий голубоглазый блондин, что-то бешено ревя, поднимал и опускал свое смертоносное оружие, с каждым взмахом отправляя на тот свет по одному пирату.
Багровые ошметки человеческой плоти, водопады брызжущей алой и липкой крови с острым запахом сырого железа, разлетающиеся во все стороны кусочки костей, щедро перемешанные с пластиком и металлом от снаряжения.
Это был оживший кошмар.
Всего за несколько мгновений в коротком отрезке коридорного перехода воцарился натуральный филиал ада.
Да, пираты опомнились и попытались дать отпор. Но похоже, силы оказались неравны с самого начала жуткой схватки.
Плечистый незнакомец действовал быстро, решительно и абсолютно безжалостно, не давая шансов на перехват инициативы.
