скачать книгу бесплатно
К одному прикован месту.
Может, ему никогда не вырваться из этой проклятой камеры. Стоило ли идти в Грац, лезть в аспидное гнездо, искать Ашу? Ённа, наверное, не подозревала, что он на такое способен, раз предсказала ему долгую жизнь. А у него получилось, он преодолел себя, нашел любимую и, если бы только она согласилась сразу бежать с ним, удача и дальше была бы на их стороне.
Ятрима бросало то в жар, то в холод. Может он подхватил лихорадку? Это ускорит его конец. Кому нужна долгая скучная жизнь? Он не уступил Ашу дракону! Об этом когда-нибудь сложат песни. О если б он мог утянуть Шиширу за собой в могилу, чтобы Аша получила свободу!
Если был бы я недугом,
Поразил бы жезл соблазна.
Ты б забыл мою подругу
И лежал, мучимый язвой.
Если был бы я гуликой
И мозги твои расплавил,
Ты б стада безумных мракил
В пыльных пустошах возглавил!
– Браво! – услышал поэт и тут же размежил веки.
В углу, рядом с масляной лампой, сидел косматый старик в лохмотьях. Худой, как обтянутый кожей скелет, он скалил на удивление крепкие зубы. Галлюцинация? Может здешние тюремщики подмешивают гулики в еду, как пугины?
– Хотелось бы приободрить тебя, пока ты не утратил бойцовское настроение, – скрипнуло видение, подвигаясь ближе.
Ятрим подумал, что никогда прежде ему не являлись такие мощи.
– Кто ты? – спросил поэт хрипло.
– Заключенный, – охотно заговорил старик, не переставая разглядывать Ятрима. – Люблю, когда к нам попадают молодые, свеженькие. Не замученные. – Старик причмокнул языком.
“Спокойно, – подумал поэт, передёрнувшись от страха и отвращения, – он же не настоящий и не может мне навредить”.
– Хочешь убить Шиширу? – два безумных глаза уставились на поэта.
– А что толку? – огрызнулся Ятрим. Зачем только это бестолковое видение лезет ему в душу?
– Ты не пасуй, не пасуй! – старик затряс перед его лицом кривым пальцем. – Нам смелые нужны, герои, сорвиголовы! Или ты гниешь в темнице или вступаешь в союз!
– Какой союз? – горячность одержимого старика обескуражила Ятрима.
– Союз борьбы с драконьим игом.
– И как вы с ним боретесь, мечтами? – хмыкнул Ятрим.
– Толково все делаем, на рожон не лезем. Одним мечом и пылом дракона не одолеть. – Старик подбоченился, глаза его лихорадочно блестели в темноте.
– Вижу, что ты издалека в Грац явился. Думаешь, мы все по драконьим законам живем, пикнуть не смеем, перед гадами выслуживаемся? Знаешь, сколько их передохло за тридцать див? Сколько в мракил превратилось и больше никогда не сможет летать? Они разумом ослабели на дворцовых балах, ярмарках и в домах сновидений.
Старик захихикал, потирая руки.
– Скоро, скоро придет конец драконам Граца!
Ятрим глядел на бойкого старикашку, закипая от возмущения. Никогда ему не вырваться из этих темных застенков! Он предпочел бы сам сходить с ума и тешить себя фантазиями о поражении драконов, а не в компании воображаемого урода!
– Сгинь, призрак, – произнес поэт мрачно.
– Не веришь? – старик проглотил смех и ухватился жесткой рукой за Ятрима. – Пойдем со мной.
Ятрим внезапно потерял равновесие и стал падать, беспомощно размахивая руками. Он пытался найти точку опоры, ухватиться за что-нибудь и одновременно отталкивал цепкую клешню старика. Когда падение прервалось, он приземлился на ноги, но не удержался, покачнулся, ударился о стену. Его странный спутник помог ему подняться. Они оказались в темном коридоре напротив тяжелой деревянной двери. Ятрим явственно видел как она двоилась и смещалась то влево, то вправо, и ему пришлось подождать, пока воздух вокруг перестал колебаться и дверь встала на место. Старик постучал. Кто-то немедленно отозвался:
– Чаша полна.
– Пей до дна, – откликнулся спутник Ятрима.
Дверь отворилась наполовину, и из-за нее выглянул усатый мужик плотного телосложения.
– Он со мной, – кивнул старик на поэта.
Их пропустили. В комнате горело несколько переносных ламп, которые стояли в ногах у сидевших по кругу людей. Ятрим озирался, выхватывая в полумраке незнакомые лица; присутствующие, в свою очередь, с любопытством рассматривали его. Поэт так и не смог решить, снятся они ему или существуют на самом деле. Сердце его все еще больно колотилось после неожиданного падения-выпадения из одиночной камеры.
– Знакомься, дорогой, – старик похлопал Ятрима по спине, а потом больно ударил по лопатке ребром ладони. – Здесь все сливки общества – лидеры нашего союза. Союза винных драконов, хе-хе!
– Драконов? – невольно дернулся Ятрим.
Мужчины засмеялись.
– Конспирация, – подмигнул ему въедливый знакомец. – Союз людей или борцов привлек бы внимание, а это нам ни к чему. У драконов в Граце союзов и братств немеренно: братство нумизматов, общество гурманов, союз пещерных драконов, союз задиристых драконов… На этом фоне мы не бросаемся в глаза.
– Вы всех принимаете в союз? – робко огляделся Ятрим.
– Конечно, нет, – фыркнул длинноволосый молодой франт с подведенными глазами.
– Вход – лара, выход – две, – усатый крепыш, открывший им дверь, уселся на стул, чуть не опрокинув лампу. – Нейпун быстро вычисляет тех, кто струсил. С ними разговор короткий. – Усач провел рукой поперек горла. – Раз не могут помочь союзу, не смогут и помешать. Анапий, – представился он.
– Навин.
– Гириш.
– Дауд.
Мужчины один за другим называли свои имена, но поэт все еще надеялся проснуться.
– Кумар, – последним кивнул Ятриму юноша с подведенными глазами.
Поэт не произнес ни звука, и Кумар, устав ждать ответа, обратился к старику.
– Кого ты привел к нам, мудрый Нейпун?
Нейпун, довольно потирая руки, обошел вокруг Ятрима.
– Я привел к вам героя, о котором все вы знаете из пророчества.
В черный год предательства
Явится тот, в ком надежда и сила,
Чтобы низвергнуть чешуйчатое зло.
Когда, возмужав, встретит он
Деву, Говорящую со звездами,
Взметнется небесным пожаром
Огонь их мести, и неизбежной
Станет гибель крылатых.
Какое-то время все молчали, рассматривая Ятрима, который стоял как мешком прибитый, не сводя испуганных глаз со старика.
– Нет! – замотал он головой, выйдя из ступора.
– Ты идеально подходишь на эту роль, – глянул на него Нейпун с убедительностью кобры. – Ты чужеземец и в одиночку проник в Грац, преследуя дракона. Ты влюблен и жаждешь мести. Все что от тебя требуется – это разжечь ее до небесного пожара и погубить крылатых!
Кумар уже не прятал усмешки.
– Вы шутите? – уточнил Ятрим.
– Принесите герою меч! – приказал Нейпун.
Кудрявый коротышка Гириш тотчас вытащил откуда-то из угла сверток и развернул его, потом поднес Ятриму блестящий, богато инкрустированный разноцветными камнями меч. Меч замерцал, отражая свет масляных ламп. Ятрим растерянно, почти брезгливо, взял его в руки.
– Это…, – сказал он заикаясь, – это не настоящий меч.
Брови Кумара поползли вверх.
– Я не герой, – продолжал Ятрим. – Хотя видел героя и настоящий меч…
Поэт попытался отдать красивый клинок Гиришу, но Нейпун жестом запретил тому принять его.
– Он был моим другом, – вздохнул Ятрим. – Меч, за которым мы с ним ходили в Латавитану, не давался в руки никому. Сам шанкар, вернее, скелет шанкара отдал меч герою…
Нейпун снова пронзил поэта змеиными глазками.
– Ты видел, как шанкар передавал меч твоему другу?
– Ммм, – замялся Ятрим, – не видел, но латавитанки, они все присутствовали. Потом герой убил дракона этим мечом.
– Ты видел, как твой друг сражался с драконом? – спросил Нейпун, выдержав паузу.
– Ммм… Я не смотрел, но видел труп. И латавитанки…
– Понятно, – перебил его старик. – И где сейчас этот герой? Почему он не пошел за тобой убивать драконов Граца?
Ятрим воткнул меч острием в пол – тяжело было держать его на весу.
– Он остался со своим кланом. Кшейт умер, и заботы о людях легли на плечи моего друга. Он не собирался в Грац.
Мужчины неодобрительно загудели.
– Герой должен быть в нужном месте, в нужный час, – прошипел Нейпун, и от его голоса у Ятрима мурашки побежали по спине. – Иначе, в чем смысл пророчества? Ты верил в своего друга, но он не оправдал твоих надежд. Он бросил тебя в беде. Это мнимый герой.
– Я никогда не убивал. Мне даже держать этот меч трудно, – Ятрим попробовал еще раз отдать оружие, но Гириш отпрянул от него.
– Шишира – твой враг. Он украл твою возлюбленную, – старик говорил негромко, но каждое его слово врезалось в мозг; Ятриму даже хотелось потрогать голову и убедиться, что все в порядке.
– Братья! – Нейпун обратился ко всем собравшимся. – Близится день, когда нам наконец-то удастся изгнать драконов и вернуть город людям. Сегодня каждый из вас поклянется убить одного дракона. Вместе мы сила!
Заявление косматого старика не было неожиданностью для союзников. Один за другим мужчины вставали с мест и клялись уничтожить какого-нибудь дракона.
– Я убью Жемчужного Хала, который забрал дом у моего отца, – выступил Гириш.
– Я убью Ваюру за то, что он издевался над людьми, – сказал Дауд.
– Я убью Алого Лавана за то, что он сжег мою деревню…
– Я убью Мадхаву…
У Ятрима закружилась голова. Голоса, лица, лампы… Как мало воздуха! Как болит голова. Нейпун вовремя подставил костлявую руку, не дал упасть. Ятрим совладал с собой.
– Я убью королеву Бису, – проговорил Кумар. – Все говорят, что драконицы забирают у любовников энергию. Я ценю мою жизнь больше, чем ее.
Многие мужчины неодобрительно покосились на него, и Кумар усмехнулся самодовольно. Нейпун подтолкнул Ятрима.
– Что если я откажусь? – нервно сглотнул поэт. – Это же нелепо. Дракон не позволит мне приблизиться к нему с мечом. Я не могу представить, как можно застать врасплох Шиширу?
– Шишира очень опасный противник, – согласился Нейпун. – Он давно вредит нашему союзу и рушит все планы. Он один из прозорливых! Если ты откажешься, будешь похоронен заживо в своей камере. Я позабочусь, чтобы о тебе забыли.
Ятрим потер переносицу одной рукой, еле удерживая меч в потной ладони.
– Небольшой выбор, – промямлил он.
– Если ты поверишь, что можешь убить Шиширу, у тебя все получится, – отчеканил Анапий.
– Хорошо! Я убью Шиширу, – прорычал поэт. – Я убью Шиширу, чтобы освободить Ашу!
