скачать книгу бесплатно
– Это фотонные торпеды.
– Уверен? – прищурился иркилианин.
– На все сто. Если не убрать народ с площадки…
– Понял.
Иркилианин уперся руками в поясницу, чуть откинулся назад и гаркнул так, что у Алексея уши заложило:
– Все в укрытие! Немедленно! Через минуту тем, кто останется на открытой площадке, фандаркрек!
Алексей понятия не имел, что такое «фандаркрек». Но именно это слово в короткой речи иркилианина прозвучало особенно внушительно. Оно внушало страх и одновременно настраивало на активные действия. Лучшим из которых в данной ситуации было – бежать!
А иркилианин и не думал останавливаться на достигнутом. Раскинув руки в стороны, он двинулся вперед, сгребая медлительных и нерадивых, будто бульдозер совком.
Из толпы вынырнул варан с красным гребнем. Он стоял на четырех лапах, а варанчики сидели у него на спине.
– Что? – только и спросил варан.
– Гони всех в павильоны!
Варан не стал более задавать вопросов. Он метнулся в толпу, вскинул хвост и взмахнул им как хлыстом. Инопланетяне кинулись врассыпную. Но это было не хаотичное бегство. Варан хвостом направлял их в нужную сторону.
Иркилианину с вараном на удивление быстро удалось взять под контроль толпу ничего не понимающих гостей Кан-Да-Кана, прилетевших на Фортан?12, чтобы весело привести время, и нежданно-негаданно угодивших в непонятный переплет. Входы на игровые площадки и в залы аттракционов, раскрытые нараспашку, легко заглатывали ничего не понимающую публику. На время заторы возникли лишь на входах в «Видеораму» и на «Театральные подмостки». Контролеры пытались не допустить переизбытка людей в зрительном зале. Но очень скоро им пришлось отступить под натиском толпы.
Оказавшись возле эскалаторов, варан хвостом ударил по красной кнопке аварийной остановки. Развернувшись в сторону остановившихся лестниц, он широко разинул пасть и издал душераздирающий рев. Туристы, собиравшиеся ступить на площадку восьмого уровня, в ужасе покатились вниз по лестнице. А те, что спускались сверху, очень бодро побежали вверх.
Движение застопорилось только на левом краю. Объявившиеся там смотрители добросовестно пытались навести порядок. Но только мешали публике покинуть открытую площадку.
«Штайн под угрозой! – попытался связаться ними через биом Алексей. – Атака фотонных торпед!»
Но смотрители не отреагировали на его слова. То ли не расслышали их в общем гаме, что заполнил биом, то ли не обратили внимания, приняв за чью-то дурную шутку.
– Эй, землянин! – Зеленый кулачок ткнул Алексея под коленку. – Проблемка?
– Прячься, – ответил Алексей, не глядя на маленького зеленого человечка в коротких штанишках. – Скоро здесь будет ад.
– Я таки спрятаться всегда успею, – усмехнулся тот. – Мой народ только и выжил благодаря умению прятаться. И, между прочим, стал доминирующей расой на своей планете! Я так понимаю, затор на левом фланге нужно ликвидировать?
Алексей бросил взгляд вниз на улыбающегося малыша-инопланетянина.
– Что ты предлагаешь?
Инопланетянин с гордым видом оттянул пальцами помочи и щелкнул ими себя по мохнатой груди.
– Доверься мне, землянин!
Маленький инопланетянин провел голой пяткой по синтетическому покрытию пола, оттолкнулся и не побежал, а поскакал, подпрыгивая высоко, как мячик, в сторону толпящихся на левом краю смотровой площадки гостей Кан-Да-Кана, которым что-то старательно внушали местные смотрители.
Допрыгав до цели, зеленый инопланетянин скаканул вверх едва ли не на три своих роста и, резко выбросив ноги, толкнул голыми пятками ближайшего к нему смотрителя. Получив ответный импульс, он развернулся в полете, толкнул пятками рогатого сцифа и, сделав кульбит, как следует пнул медузообразного вофара. Перемещаясь таким образом от одного к другому, он удивительным образом сумел организовать движение всей застопорившейся группы в сторону раскрытых дверей с вывеской «Вов-Ху-Бар».
Смотровая площадка была уже почти пуста. Возле ограничивающих края площадки турникетов не осталось никого. Лишь несколько человек суетились у входов в закрытые помещения.
– Землянин! – гаркнул остановившийся у входа в «Мир Теней» иркилианин. – Дуй сюда!
Алексей бросил последний взгляд за пределы смотровой площадки.
Фотонные торпеды уже выполнили последний маневр и, перейдя в горизонтальную плоскость, готовились нанести удар. Алексею даже показалось, что в клубах искусственных облаков он видит их тупые, бесчувственные, равнодушные ко всему морды. У него только-только оставалось время, чтобы добежать до укрытия. И он рванул во всю прыть туда, где ждал его рыжебородый иркилианин.
Но, не пробежав и половины пути, он вдруг будто споткнулся на самом ровном месте.
Краем глаза Алексей увидел, как с эскалатора сходит девушка, одетая в ярко-желтый костюм. Широкие на бедрах брюки, зауженные на щиколотках, короткий жакет с двумя большими декоративными пуговицами. Коротко подстриженные рыжие волосы. Девушка ступила на смотровую площадку и удивленно посмотрела по сторонам. Еще бы – вокруг никого не было!
Как она здесь появилась?
Откуда?
Стиснув зубы, Алексей сорвался с места и побежал. Но уже не в ту сторону, что прежде.
– Землянин! – закричал ему в спину иркилианин. – Ты сбрендил!
«Наверное», – мысленно согласился с ним Алексей.
Он видел торпеды, уже почти упирающиеся в защитный барьер, который и трех секунд не выдержит их натиск. И видел девушку, которая медленно шла по краю смотровой площадки, ведя кончиками пальцев по турникету. Она понять не могла: что тут происходит? Куда все подевались? Единственное, что приходило ей в голову, – это какой-то новый вид развлечения. Видимо, бегущий в ее сторону человек должен был ввести ее в курс дела. Она улыбалась в предвкушении чего-то необычайно интересного. Такого, что надолго запомнится.
Алексей на бегу лихорадочно пытался придумать, что делать. После удара фотонных торпед на открытой смотровой площадке восьмого уровня не останется ничего живого. Он уже не успевал добежать до укрытия, даже если бы повернул назад. А каковы были шансы спасти появившуюся в самый неподходящий момент фортанку? Нужно быть честным с собой – нулевые. Алексею доводилось, и не раз, совершать глупые поступки, но то, что он вытворял сейчас, было, пожалуй, наиглупейшим из всех.
Девушка остановилась и повернулась лицом к Алексею. Руками она опиралась о парапет. Не чувствуя ни малейшего страха или хотя бы опасения, она ждала, что произойдет дальше.
Если бы она только знала, что случится через несколько секунд…
Добежав до края площадки, Алексей, не останавливаясь, запрыгнул на турникет, оттолкнулся руками от силового поля и прыгнул еще выше вверх. Вскинув обе руки, так что кисти растворились в бутафорском тумане, он взмахнул ими, и – о чудо! – правая рука ухватилась за гладкую оплетку оптоволоконного кабеля, тянущегося к голографическому билборду.
Месяца два назад, просматривая новости в биоме, Алексей случайно наткнулся на заметку о том, что неизвестные хакеры в очередной раз взломали коды информационных билбордов в штайне Кан-Да-Кан и вывели на них «картинки весьма фривольного содержания». После чего руководство информационной службы штайна заявило, что отказывается от дистанционной передачи данных на билборды и возвращается к несколько устаревшей, но значительно более надежной по части взлома кабельной системе.
Дернув кабель, Алексей вырвал разъем из гнезда и быстро обернул конец вокруг запястья. Кабель был толщиной в полпальца и казался ненадежным. Но если техники тянут кабель на значительное расстояние, то, как правило, используют тот, внутри которого проложена мономолекулярная углеродная нить. Такой кабель стоит раза в три дороже обычного, но, черт возьми, это же Кан-Да-Кан. Здесь ведь не станут экономить на ерунде!.. Или все же станут?
Свободной рукой Алексей обхватил девушку за талию.
– Держись крепче!
Только сейчас Алексей разглядел, что девушка чертовски красива. Красива настолько, что у него аж голова закружилась. В обычной ситуации он не рискнул бы даже заговорить с такой красавицей, не то что обнимать ее.
Девушка послушно обхватила Алексей руками за шею и плотно прижалась к нему всем телом. Она уже и сама поняла, что происходит нечто из ряда вон выходящее. И сейчас не время для расспросов.
– Меня зовут Лилаула-Кейри-О?Фар, – шепнула она, едва не касаясь губами уха Алексея.
– Да, – коротко кивнул он в ответ.
Торпеды, обе разом, ударили в силовое поле.
Алексей крепче сжал рукой кабель и уперся ногой в турникет.
По всей плоскости силового поля побежали разноцветные всполохи. А в следующую секунда оно лопнуло, как оболочка мыльного пузыря.
– Закрой глаза!
Алексей изо всех сил прижал к себе фортанку и, оттолкнувшись ногой от турникета, кинулся вниз.
Глава 3
Даже сквозь плотно сжатые веки Алексей увидел ослепительно-белую вспышку, выжигающую все вокруг.
Кабель, обмотанный вокруг запястья, дернул руку так, что едва не вывернул кости из суставов. Левое бедро больно ударилось обо что-то твердое.
В следующую секунду его схватили чьи-то руки, щупальцы, клешни и потащили вверх.
А он только крепче прижимал к себе фортанку, боясь, что она упадет.
До тех пор, пока не услышал строгий голос:
– Отпустите девушку!
Алексей открыл глаза.
Перед ним стоял фортан в тонком светло-голубом свитере с нашивками смотрителя. А вокруг толпились инопланетяне. Они вставали на цыпочки, подпрыгивали, вытягивали и без того длинные шеи, таращили фасетчатые глаза, стремясь получше рассмотреть упавшего сверху человека. То и дело мигали точечные вспышки всевозможных гаджетов. При мысли о том, сколько фотоснимков и видеозаписей с его участием сыпется сейчас в биоль, Алексею сделалось дурно. Ему, как и всем, было вовсе не чуждо желание стать знаменитым. Но это была не та слава, о которой он мечтал.
– Вы можете отпустить девушку, – улыбнулся Алексею смотритель.
Алексей посмотрел на рыжеволосую фортанку, обнимающую его за шею, и, будто обжегшись, отдернул руку, лежавшую у нее на талии. Он попытался сделать шаг в сторону, дабы оградить себя от обвинений во вторжении в чужое жизненное пространство. Но девушка и не думала его отпускать. Повиснув у своего спасителя на шее, она улыбалась нацеленным на нее объективам. Ей нравилось позировать, и, самое главное, она умела это делать.
Алексей же чувствовал себя крайне неудобно. Ему хотелось поскорее скрыться куда-нибудь прочь от устремленных на него глаз и прочих сенсоров. Ему нужно было в одиночестве обдумать, оценить, как следует взвесить то, что произошло. Но, начав вырываться из объятий спасенной красавицы, он выглядел бы совсем глупо. Чтобы скрыть смущение, Алексей постарался придать лицу непринужденное выражение. Глянув по сторонам, он не нашел ничего лучшего, как обратиться к смотрителю с глупым вопросом:
– Ну как, все в порядке?
– Можно и так сказать, – ответил фортан.
На лице его застыла вежливая улыбка. Но Алексею казалось, что смотритель усмехается, глядя на его душевные страдания. И не смеется он в открытую только потому, что находится при исполнении служебных обязанностей.
Опустив взгляд, Алексей посмотрел на запястье, перетянутое оптоволоконным кабелем в серой оплетке.
– Хороший кабель, – как бы между делом заметил он.
– Вам повезло, – сказал фортан.
– В каком смысле? – не понял Алексей.
– Только два кабеля из тринадцати, протянутых к билбордам на восьмом уровне, усилены мономолекулярной углеродной нитью, – объяснил смотритель.
– Да? – Алексей стянул кабель с руки и завязал его вокруг перекладины турникета. – А это какой уровень?
– Шестой.
– Торпеды ударили точно по восьмому?
– Да. Как вы об этом узнали?
– Ну, мне доводилось видеть атаку фотонных торпед. Правда, в космосе…
– Я имел в виду, как вы догадались, что торпеды ударят именно по восьмому уровню?
– Я этого не знал. Просто решил на всякий случай убрать туристов с открытой площадки. Ну а когда торпеды вышли на ударную позицию, тут уж ясно стало, куда они попадут.
– Хотите сказать, у вас отменная интуиция?
– При чем тут интуиция? – Алексей натянуто усмехнулся и свободной рукой пригладил волосы. – В штайне шестнадцать уровней. Если бы я сам решил атаковать его фотонными торпедами, то ударил бы в середину. В атмосфере разрушительный эффект фотонных торпед минимален. Но жертв может быть много, если взорвать их на открытом пространстве среди толпы. Причем большинство не были бы убиты, но получили тяжелые ожоги кожных покровов и роговицы глаза… – Алексей на секунду умолк. – По всей видимости, это была акция устрашения. Жертвы есть?
– Благодаря вам нет, – ответил смотритель.
– Ви военный специалист? – спросил, выглянув из-за плеча фортана, похожий на большую задумчивую птицу уруан.
– Нет, я врач.
– Ви имеете награды? – тут же задал новый вопрос уруан. – Вам доводилось принимать участие в боевых действиях? На чьей стороне ви сражались?
– Простите, но почему вы об этом спрашиваете? – нервно дернул подбородком Алексей.
– Ви – герой дня. А я – свободный журналист, – ответил уруан. – Мене повезло оказаться в нужном месте в нужное время!
– Вам повезло, что вы здесь, а не на восьмом уровне. – Смотритель попытался плечом оттереть надоедливого журналиста в сторону.
– Простите, но ви мешаете мне собирать информацию! – возмущенно встопорщил перья на затылке уруан. – Это запрещено восьмой статьей Межгалактической конвенции о Праве на свободное распространение информации!
– А вы нарушаете третью и одиннадцатую статьи Межгалактической декларации о личной свободе! – легко парировал фортан.
Уруан растерянно защелкал клювом.
– Вам нужно обратиться к врачу, – смотритель взглядом указал на запястье Алексея, на котором остался багровый след от кабеля.
– А, ерунда, – Алексей ладонью прикрыл запястье. – Я сам врач, как-нибудь разберусь.
В большей степени, нежели след от кабеля на руке, его беспокоила рыжая девица, повисшая у него на шее и явно не желавшая отпускать.
Сообразив, кто здесь доминанта, уруанский журналист быстро переместился в сторону фортанки.
– Скажите, это ваш друг? – спросил журналист.
– Это мой спаситель! – с придыханием ответила рыжая.
