скачать книгу бесплатно
– Тщеславие, самое обыкновенное тщеславие состоятельного человека. – Сирено рассмеялся и развел руки в стороны, как будто пресловутое тщеславие было спрятано у него на груди под ладонями. – Хочется иметь нечто такое, чего нет ни у кого другого. Возможно, если вы добудете чудовище, его голова украсит стену гостиной Охотничьего клуба, а рядом с ней будет повешена табличка с надписью: «Дар Марка Сирено».
* * *
Выйдя из посадочного модуля, Сорм, как и в первое свое посещение Тетиса, замер от восторга, пораженный нереально чистым изумрудным цветом окружающей его со всех сторон зелени. Разве могут водиться какие-то там чудовища в столь сказочном лесу? Им здесь просто не место!
Кусты на краю поляны зашевелились. Сорм насторожился и сделал шаг назад к двери модуля.
Из кустов вылез мальчуган лет пяти-шести с растрепанными волосами, выгоревшими до светло-соломенного цвета. Из одежды на нем были только обрезанные у колен синие штаны, держащиеся на перекинутой через плечо лямке.
Сорм рассмеялся и поманил паренька к себе.
– Эй, привет! Как тебя зовут?
Мальчик без всякой боязни подошел к Сорму.
– Вахо, – серьезно, стараясь казаться взрослым, ответил он и протянул охотнику руку, которую Сорм осторожно пожал.
– А как ты здесь оказался? – поинтересовался Сорм.
– Я видел, как ты прилетел, – ответил Вахо.
– Мама тебя не заругает за то, что далеко от дома ушел?
Мальчуган отрицательно потряс головой.
– И волков ты не боишься?
– Здесь нет волков.
– А другие звери?
– Они все нестрашные, – беззаботно махнул рукой Вахо.
– Ну, раз ты у нас такой бесстрашный герой, тогда, может быть, проводишь меня до поселка?
– Конечно, – с готовностью согласился Вахо.
Загрузив свое снаряжение на самодвижущуюся пневмоплатформу, Сорм усадил на передний край Вахо, и они двинулись в путь.
Мальчик великолепно знал лес и всех его обитателей, и, поскольку дорога оказалась неблизкой, Сорм успел получить массу интереснейшей информации о фауне Тетиса. Но, когда он показал Вахо фотографию чудовища, тот, удивленно посмотрев на нее, с категоричной определенностью заявил:
– Такого страшилища в нашем лесу нет.
* * *
– Ну наконец-то пришли, – сказал Сорм, когда они выбрались из леса и увидели впереди среди лугов деревянные домики, сгрудившиеся вокруг небольшого озерца с пронзительно-синей водой.
– Если бы не твоя тележка, то мы добрались бы до дома гораздо быстрее, – сказал Вахо.
– Тебе не понравилось кататься на платформе? – удивился Сорм.
– Так себе, – сморщил нос мальчик. – Мне больше нравится летать.
– У тебя есть велоплан, – догадался Сорм.
– Нет у меня никакого велоплана, – покачал головой Вахо.
– Как же ты тогда летаешь?
– Просто так. На крыльях.
– На каких крыльях?
Мальчик глянул на Сорма искоса: уж не подшучивает ли над ним этот чужой взрослый?
– Ты что, не умеешь выращивать себе крылья? – с недоверием спросил он.
– Ну как же, конечно, умею! – Сорм понял, что Вахо просто фантазирует, как и все дети, и решил немного подыграть ему. – Но ты-то бегаешь почти голышом, – он похлопал мальчика по загорелой спине, – а мне куртка мешает.
– Так сними ее.
– Не могу, – беспомощно развел руками Сорм. – Замерзну.
Вахо весело рассмеялся.
– Ты очень смешной, – с детской непосредственностью сообщил он. – Ты мне нравишься. Ты долго у нас пробудешь?
– Это уж как получится, – неопределенно ответил Сорм, поскольку и сам не знал, как долго задержится на Тетисе.
* * *
Аккуратные одноэтажные дома поселка не были похожи на однообразные, собранные из стандартных строительных панелей, какие почти всегда можно увидеть в небольших колониях. Соединяющие их тропинки петляли в густой высокой траве. Среди сочных зеленых стеблей копошились куры. Откуда-то со стороны донеслось протяжное и сочное мычание коровы.
– Это корова Петерсов, – тут же сообщил Вахо. Они вместе с гостем входили в это время на просторный двор, посыпанный крупным желтым песком. – А мы держим хрюшек. Ну и кур, конечно. Куры есть у всех, а коровы только у Петерсов и Исаевых: их молока хватает на весь поселок.
На крыльцо вышла женщина, одетая в клетчатую рубашку с закатанными по локоть рукавами и полинялые джинсы. Волосы ее, свободно спадавшие на плечи, были такого же цвета, как и у Вахо.
– Мама! Мама! – радостно закричал мальчик. – Я гостя привел! Его зовут дядя Арвид!
Женщина ничуть не удивилась нежданному гостю.
– Очень рада, – приветливо улыбнулась она, протягивая Сорму руку. – Меня зовут Мария. Вы как раз вовремя – мы садимся ужинать.
В комнате за столом уже сидели сестра Вахо Светлана, такая же светловолосая, как брат, девочка лет двенадцати, и их отец, широкоплечий великан с роскошной вьющейся шевелюрой, перехваченной на лбу узким кожаным ремешком, и густыми черными усами. Сержио – так звали мужчину – тоже обрадовался гостю и долго, улыбаясь, тряс ему руку.
Сорма даже несколько смутил столь радушный прием. Он-то рассчитывал всего-навсего найти крышу над головой до утра. Немного удивило его и то, что никого, похоже, совершенно не интересовала цель его прибытия на Тетис.
Мария поставила на стол большую глубокую миску с отварной картошкой, другую – с крупно нарезанными кусками вареного мяса, бутылку с растительным маслом, набор приправ и кувшин с молоком. Каждый сам наливал и накладывал себе чего и сколько хотел. Сорм, привыкший довольствоваться консервами и пищевыми концентратами, ел с огромным удовольствием.
После ужина Сержио предложил Сорму посмотреть свое хозяйство.
– Великолепные хрюшки, – сказал Сорм тоном знатока, взглянув на розовых, откормленных свиней, довольно похрюкивающих в просторном и чистом загоне. – Что за порода?
– Местные, – с гордостью ответил Сержио.
– Вы вывели здесь новую породу? – удивился Сорм.
– Нет, – улыбнулся Сержио. – Это свиньи с Тетиса.
– Вы хотите сказать, что на Тетисе живут дикие свиньи? – откровенно недоверчиво посмотрел на хозяина Сорм. – Абсолютно такие же, как те, которых разводят на фермах?
– Ну какие же они дикие. – Сержио почесал за ухом толстую свинью, которая тут же завалилась на бок и захрюкала от удовольствия. – Они же совершенно домашние.
– Но вы не привозили их с собой?
– Нет, мы нашли их здесь.
– Но это же совершенно невозможно! – воскликнул Сорм. – Не может быть, чтобы на Земле и на Тетисе жили сами по себе совершенно одинаковые свиньи! Да еще к тому же и домашние! Должно быть, кто-то привез их на Тетис до вас.
– А заодно с ними привез и кур, и коров, и кроликов, и лошадей, – весело продолжил Сержио, загибая пальцы на руке. – Нет. Я прилетел на Тетис одним из первых и совершенно определенно могу сказать, что никто эту живность сюда не завозил. Это все местные животные.
Сорм недоумевающе развел руками.
– Такого просто не может быть. Это все, что я могу сказать.
– Тетис – удивительная планета. – Сержио улыбнулся, довольный произведенным на гостя впечатлением.
Сорм же подумал, что его просто разыгрывают, и решил сменить тему разговора.
– Вы давно живете на Тетисе?
– Не очень. Светлана родилась еще на Земле, а вот Вахо – коренной тетисианин.
– И все же мне кое-что неясно, – задумчиво качнул головой Сорм.
– Что именно, Арвид?
– Насколько я могу судить, Тетис – планета, идеально подходящая для жизни людей.
– Более того, – широко улыбнулся Сержио. – Если бы я был богом и искал место для рая, я бы непременно остановил свой выбор на Тетисе.
– В таком случае почему у вас такая маленькая колония? Не хватает желающих поселиться в раю?
– Желающих-то как раз хватает, только немногие приживаются у нас.
– А что так?
– Вы, наверное, уже заметили, что у нас в хозяйстве нет никаких машин?
– Да, конечно, – кивнул Сорм.
– Дело в том, что на Тетисе можно жить только единой жизнью со всей природой планеты. Необходимо уметь чувствовать себя частью единого целого. Природа не терпит ничего инородного и сразу же отторгает или даже уничтожает то, что для нее неприемлемо. Для чего нужны машины, когда мудрая и щедрая природа сама может дать человеку все необходимое для жизни?
– Ну, так уж и все? – Лицо Сорма буквально перекосилось от скепсиса.
– Все! Абсолютно все дает нам природа Тетиса, требуя взамен не так уж много: не забывать о том, что мы и она суть единое и неразделимое целое.
– Понятно, – снова кивнул Сорм. – Многие не хотят оставаться в вашей колонии, потому что вы требуете непременного отказа от всех благ цивилизации, а это далеко не каждому по вкусу.
– Смотря что считать благом. У нас в поселке прекрасные библиотека и видеозал. Есть компьютер с выходом во Всеобщую коммуникационную сеть. В домах хозяйки готовят пищу, используя универсальный кухонный автомат.
– Уже что-то, – с изрядной долей сарказма, оставшегося, впрочем, не замеченным Сержио, произнес Сорм. – Однако для работы даже тех аппаратов, что вы назвали, требуется электричество. А чтобы получить электроэнергию…
– Вы не поверите, но электроэнергию мы получаем тоже из природного источника.
– Наверное, подключаете кабель к бассейну с электрическими угрями? – с усмешкой предположил Сорм.
– Вы почти угадали, – улыбнулся Сержио.
Сорм с театральной трагичностью развел руками.
– Похоже, что я человек совершенно не пригодный для жизни на Тетисе.
– Ну что вы! Еще ничто не потеряно. Я в свое время прилетел на Тетис примерно с такими же мыслями, что и у вас, намереваясь перепахать всю планету, с тем чтобы облагородить дикую природу и подогнать ее под собственные представления о красоте и целесообразности. Но изменять пришлось не планету, а себя. Тетис научил нас тому, что жить можно иначе, совсем не так, как мы себе это представляли: не сражаясь с природой, а стараясь понять ее. Поживите у нас подольше, и вы сами это почувствуете.
– Спасибо, Сержио, возможно, я и воспользуюсь вашим предложением, но как-нибудь в другой раз. Сейчас я прилетел на Тетис с вполне определенной целью – я собираюсь поохотиться.
– Охотиться? – Лицо Сержио выражало одновременно удивление и испуг. – Но на кого можно охотиться на Тетисе? На домашних свиней?
– Я хочу добыть так называемое чудовище с Тетиса.
Сержио с растерянным видом развел руками.
– На Тетисе нет никаких чудовищ.
– Недавно на Тетисе погиб охотник Поль Патини.
– Да, я знаю об этом, – быстро кивнул Сержио. – Но это был просто несчастный случай. Мы предупреждали его, что охотиться на Тетисе нельзя.
Сорм достал из нагрудного кармана фотографию и протянул ее Сержио.
– Этот снимок Поль сделал перед смертью.
– Такого зверя на Тетисе нет! – уверенно заявил Сержио.
– Откуда же взялся снимок?
– Не знаю. Но только не с Тетиса.
