скачать книгу бесплатно
На лице Зокка отразилось ещё большее недоумение.
– И я чувствую, что прикоснулась к чему-то важному. По-настоящему важному. Понимаешь? Можно сказать, сама судьба свела меня и эту войну! Чтобы я, преодолев все препятствия, в конце концов испробовала ещё раз этот напиток, и тогда…
– Что тогда? – оборвал её Зокк, – считаешь, это и есть цель твоего путешествия в эту землю и твоё второе рождение? Тогда ты ещё глупее своих правителей.
– Почему это? – обиделась Гелла.
– Наш напиток уже давно распространился по миру и приобрёл в химических лабораториях самые невероятные и причудливые формы. Однако изменений в мире не происходит. Хотя употребление священного отвара по твоему разумению и ведет ко второму рождению…
– То есть второе рождение по вашей вере достигается во время ритуала?
– Нет, церемония как таковая не дает рождения. Она служит лишь толчком для действий, по которым можно будет судить, родился ли человек во второй раз или нет. Поэтому многие в мире, прикоснувшись к священному, остаются такими же и не рождаются до самой смерти.
– Поэтому – это почему?
– Ты и сама знаешь по себе. Ты ставишь это своей целью. Как и твои правители. Цель – испить напиток, цель – получить власть, цель, цель – убить, цель, цель! ЦЕЛЬ! Это безумие. Это ограничение. Всё, что происходит, – лишь инструменты, которые служат для пробуждения ото сна к своему настоящему рождению. Но все забывают об этом и не вспоминают до смерти. Поэтому жизнь на планете становится безумием, где все разделено на цели, которые нужно достичь, во что бы то ни стало. При этом сама жизнь теряется в этих искусственно созданных фантомах.
– Ты снова играешь словами, это ничего не значит, – парировала Гелла.
– Да? Тогда посмотри, что происходит вокруг, в то время когда твой и мой народ слагает головы своих детей в борьбе с несуществующей угрозой, Орёл богатеет с каждым днем, получая всё больше власти. И в этой бойне, где у каждого мирного жителя, у каждого военного, у каждого генерала и правителя – своя цель, ради которой они готовы продать кого угодно и убить кого угодно. Это я играю словами? Это они играют жизнями, не понимая, что затеяли очень опасную партию, в первую очередь, для самих себя.
– Но разве ты не такой же? Или хочешь сказать, что достиг второго рождения и можешь судить людей, лишая их жизни?
– Я никого не сужу, я защищаю свою семью и свою священную землю от оккупации Империи. И сказать, что я достиг второго рождения, за меня могут только мои поступки, а значит, сам мир, который смотрит за всем, что происходит.
В коридоре послышались шаги, и Зокк улыбнулся – за мной идут. Моя казнь состоится сейчас. Ты ищешь святой сиацоатль, я помогу тебе его найти. На восточном побережье в селении Пурпурного рассвета живет старик-шаман, он один из немногих уцелевших, кто знает рецепт изготовления истинного напитка и, что самое важное, знает, как его правильно использовать. Это мой прощальный подарок тебе. А как ты им распорядишься, известно лишь мудрому Змею.
В камеру вошли несколько военных в масках и подняли за локти Зокка, чьё тело от постоянного голода в плену практически превратилось в скелет, и поволокли на выход. Через полчаса на внешней площади Гелла с другими военными смотрела, как Зокку и дюжине других «шаманов» надевают на головы мешки и отводят к стенке. Напротив них стояло несколько стрелков, которые взвели автоматы.
Прежде чем Гелла успела зажать уши руками, раздались оглушительные хлопки очередей, превращающие тела узников в мясные мешки, нашпигованные казённым свинцом.
22. Геллу трясло, дрожащие трупы, ещё секунду назад бывшие людьми, не успевшими вскрикнуть от боли, сформировали колоссальный заряд энергии, который перенёс её через несколько десятков месяцев к той точке, где её тело, все ещё вибрируя от скачка в пространстве, стояло на пороге древней покосившейся хижины. Дорогу к ней подсказали после некоторых уговоров местные жители, жившие в ту пору у Пурпурной Зари. Во время плутания меж деревьев по едва различимой тропинке, журналистка размышляла о том, что местные жители решили так отомстить ей как представителю Империи, но, похоже, все обошлось благополучно, и она всё время шла верной дорогой. Хотя, опять же, что понимать под этим многозначным словом? Или всё же…
– Что я тут делаю? Как вообще из триллионов вариантов путей, что лежали передо мной, я оказалась в эпицентре самого опасного вооружённого конфликта тысячелетия, и как даже внутри этой кровавой территории я сумела выискать самое жуткое место из возможных?!
Гелла набрала побольше воздуха в лёгкие, готовясь постучать в ветхие двери хижины, как вдруг буквально оцепенела, ощутив спиной чьё-то присутствие. Может, это засада? И её поймают шаманы и тогда… Тогда… Перед глазами уже стояли индейцы-наемники, вооружённые до зубов, готовые её …
– Никого нет дома, – разрезал на части её сердце стальной голос.
Гелла чуть вскрикнула, столкнувшись с двумя пылающими огоньками, которые просвечивали её насквозь. Эти пылающие точки оказались глазами старца, который пристально смотрел на неё. Его лицо было испещрено тысячами морщин, и на нём красовались несколько шрамов, однако, несмотря на пожилой вид, оно внушало страх и выражало такую силу, что трудно было поверить, что этот человек, наверное, разменял уже семь или восемь десятков лет.
– П… Простите? – учтиво поклонилась Гелла.
Старик никак не отреагировал на её приветствие.
Не подскажете, когда вернётся хозяин этой хижины?
– Нет, не знаю, – бросил старик и, отвернувшись, поспешил скрыться в зарослях, из которых, по-видимому, вылез.
Гелла стояла, как онемевшая, с десяток секунд, а затем как будто сработал невидимый магнит, и она бросилась за пришельцем.
– Подождите! – прокричала журналистка ему вслед, но тот даже не отозвался.
Гелла вбежала в чащу и заметила вдалеке между деревьями какое-то движение. Решив, что это тот старик, она бросилась с криками в этом направлении.
– Погодите! Пожалуйста! Вы!.. – задохнулась Гелла, поняв, что на самом деле скрывалось за деревьями. Сначала девушка подумала, что это медведь, однако мохнатая шкура зверя отливала фиолетовым оттенком в пробивающихся лучах солнца, и, казалось, разрастается, становясь все больше. В этом месиве из мышц и шерсти начали оформляться шипы, которые, по-видимому, служили для защиты этого удивительного и страшного существа. Когда это «нечто» начало движение, Гелла осознала, что нужно хотя бы попытаться спрятаться за деревом, но стояла на одном месте, завороженная зрелищем. Из тела зверя выросли длинные перья, напоминавшие яркие крылья гигантской птицы, и из центра этого открывшегося, подобно бутону, цветка крыльев появилась голова существа. А точнее, головы – десятки морд утконосов, мигая своими сотнями глаз, уставились на девушку.
– Может, это была хорошая идея – не двигаться? – подумала Гелла, – ведь так оно подумает, что я дерево, и…
Зверь поднялся на задние лапы, утопив лес в своем рыке, и бросился в сторону Геллы. Девушки уже и след простыл, она, спотыкаясь, бежала, подобно чемпиону-атлету, со сверхзвуковой скоростью прочь от зверя. Это был даже не страх, настолько было очевидно, что её разорвут на кусочки, а попытка превзойти материю и обогнать свою смерть. Это было необходимо найти ответ на извечный вопрос, который вдребезги разбился о невидимую стену в нескольких сантиметрах от хмурого лица старца, вместе с Геллой, которая повалилась на спину при столкновении с барьером что защитил старого шамана.
– Это невероятно, – Гелла лежала, распахнув глаза и распластавшись по земле, ощущая сырость травы и присутствие мельчайших насекомых, слушая песню ветра и разглядывая далёкую звезду через листья наклонившихся над ней деревьев. Казалось, мир вокруг разговаривает с девушкой, весь лес был единым существом, которое окутало Геллу своим вниманием.
Старик склонился над Девушкой и выпучил свои глаза.
Гелла посмотрела на него сначала в недоумении, а затем рассмеялась. Она хохотала, громко сотрясаясь всем своим телом, а незнакомец лишь стоял над ней, довольно улыбаясь. Где–то глубоко внутри Гелла понимала, что мир сейчас сжался в комок войны, и даже дышать на этой земле теперь небезопасно, однако остановиться смеяться она всё равно не могла. И даже если бы сейчас этот лес сгорел в напалме, и кости её бы лизали языки пламени, она даже в смерти продолжала бы смеяться, настолько сильным был выход энергии, который долгое время не мог родиться на свет.
Старик медленно развернулся и потопал обратно к хижине. Гелла, все ещё сотрясаясь от спазмов смеха, поднялась на ноги и последовала за ним.
Туземец, подойдя к хижине, легонько толкнул дверь рукой и та отворилась. Гелла стояла у входа, улыбаясь, и, даже не обижаясь на старца, проследовала за ним вглубь жилища.
– Быстро вы решили вернуться, – заметила она.
– Я собрал всё, что мне нужно, теперь я смогу приготовить Сиацоатль. Ты ведь за этим пришла сюда?
– Да, а откуда вы знаете?
– Ты так похожа на своего отца, – начав копаться в старом котелке, бросил через плечо старый шаман, – так что это не мудрено.
Гелла сначала не отобразила смысл им сказанного, а затем рассмеялась ещё громче.
– Знаете, – обратилась девушка, утирая слёзы, – всё это так наигранно выглядит. Будто бы сюжет какой-то второсортной книги, где все события расписаны заранее в голове автора, и ему остается лишь…
– А то, что происходит, и есть книга – невозмутимо заметил старец. А вот какого сорта она будет – уже зависит от твоей точки зрения.
– И всё же, – продолжила Гелла, – таких совпадений не бывает! И даже больше! В детстве мой отец много мне рассказывал о чудесах народа золотого Утконоса и его шаманах, но меня это особенно никогда не интересовало. А затем в моей жизни кое-что произошло… И этот интерес, это событие вывело меня прямиком к вам, то есть шаману!
– Я не шаман, – буркнул старик.
– Не суть! Я просто хочу сказать, что нечто действительно важное зависит от точки зрения и ситуации, которая сможет раскрыть потенциал, сокрытый в том или ином мгновении! И тут ваша фраза про точку зрения как нельзя более кстати!
– Я не понял, про что ты говоришь, – пожал плечами старик, по-доброму хихикнув.
– Я это всё к тому, что вы и есть тот легендарный учитель моего отца, про которого он писал в своей книге! Вы же и есть?..
– Хоп, да. Собственной персоной. Если ты про того невероятно глупого писаку, у которого тем не менее было необъятное сердце.
23. – Харт! Харт! Харт! – скандировала толпа.
Он уже так популярен, – заметила Гелла.
– Не то слово, – улыбнулся Брайан, – у тех, кому он заплатил.
– То есть? – удивилась Гелла.
– Ну, заплатил, – устало вздохнул Брайан, – думаешь, все эти люди пришли бы сюда в его поддержку просто так? Тем более с той программой развития Империи, которую он предлагает.
Брайан снова приник к камере и сделал очередной снимок.
– Ты посмотри, как вырядился! – Весь в белом! Как будто он не только Император, но ещё и генералиссимусом стал, это так жалко выглядит. Хотя сопротивление шаманов всё равно продолжается и по сей день.
– Да? – удивилась Гелла, – но ведь по новостям сообщали, что ситуация в землях Змея…
– Слушай! Ты профессионал или обыватель? Ты должна критически подходить к подобным новостями и фильтровать их. А ещё лучше, сама должна делать новости. Поняла?
– Вот не умничай тут! – ткнув в бок своего мужа, надулась Гелла.
– Ау! – картинно бросил Брайан – такой мне снимок испортила!
– Сам виноват.
– Ясно с тобой все. О! Кажется, наш главарь сейчас речь толкнёт, а ну-ка…
В то же самое время на противоположном конце площади на гигантском голографическом экране загорелось пламя. В этом огне две змеи, сцепившись в смертельном танце, в конце концов, сплелись воедино, образовав тугой узел, похожий на спираль ДНК, из своих тел, и, грозно зашипев, раскинули шесть крыльев в разные стороны, вырвавшиеся из их чешуи.
Из пространства на поверхности экрана собрался щит ромбовидной формы, на котором проявилось сердце.
– Говори уже – хватит этого символизма! – делая очередную серию снимков, пробормотал Брайан.
Словно бы в ответ на недовольство Брайана в сердце появился разрез, из которого на толпу взирал гигантский глаз с застывшей в пространстве кровавой слезой.
– Да вы издеваетесь! – закатил глаза Брай.
– Уважа… – начал Император, подойдя к громкоговорителю, – и тут толпу чуть не оглушил свист из динамиков.
– Вот кому-то прилетит, – захохотал Брайан.
В этот момент один из охранников подошел к стойке и, взяв микрофон в руки, очень по-бычьи промычал – ууу раз, ууу раз…
Брайан с Геллой уже валялись на полу – да что с ними?! И вот эти клоуны и есть будущее нашей великой Империи?! Ах-ах!
– Уважаемые жители столицы, патриоты Империи и мои сердечные подданные, – продолжил прерванную речь Император, – в этот трудный период для нашего государства тяжёлую ношу Императора возложили на мои плечи. Не буду лукавить, для меня это такой же сюрприз, как и для вас всех. Я осознаю ответственность перед вами, перед Империей, но, в первую очередь, перед самим собой.
– Боже, – Брайан продолжал фотографировать, – а перед домашним ленивцем ты чувствуешь ответственность, мне вот интересно, а?
– Как вы все знаете, последние месяцы обернулись трагедией для всех нас. Они унесли жизни моих подданных, и оттого моё сердце разрывается.
– Так, вот это уже интереснее, ближе к делу, Харт.
– Моё сердце разрывается от мысли, что подобные чудовищные деяния могут повториться. Шаманы из земли Золотого утконоса, используя свою магию, превратили в пепел тысячи людских судеб, и не только их, но и всех тех, кто знал этих людей.
– Вот так уже теплее, – Брайан фотографировал, полностью сосредоточившись на фигуре главы Империи. Гелла наблюдала в приближающий визор произносящего речь владыку и периодически поглядывала на мужа. И поведение того и другого ей не нравилось. Объяснить же причину такого дискомфорта, несмотря на шутки секунду назад, она не могла. Пока не могла.
– И чтобы злобное зелёное пламя этих колдунов больше не сжигало сердца нашей дорогой Империи, – Харт сделал паузу, – я объявляю о присвоении статуса агрессора шаманским формированиям и даю полномочия военачальникам главного штаба на развёртывание спецоперации по нейтрализации группировок шаманов, что находятся на территории острова наших союзников!
– Вот оно! – глаза Брайана горели, – ты смотри, какое событие мы застали! Да это же сенсация! Мы выжмем из этой ситуации все по максимуму! – Брайан ликовал. Толпа взорвалась криком праведного гнева и поддержки Императора.
Гелла же почувствовала, как её трясёт. Трясет от этой толпы, от этого Харта и, что самое ужасное, – от присутствия Брайана.
– А теперь, – к правителю немедленно отмаршировал имперский гвардеец с мягким подносом, на котором красовался бокал красного рома.
Стивен взял бокал и поднял его над обезумевшей толпой.
– Пусть все, кто творит злодеяния в Империи и вне её, понесут справедливую кару! И наша страна, наши дети обретут сердечный покой! Тооост! – закричал Харт, отпуская бокал.
– Тооост! – проскандировала толпа.
Тост, – тихо прошептала невидимая для всех фигура, сидевшая на вершине голографического монитора, покачивая перьями, которые росли из её головы и переливались многомерными узорами на смокинге.
В следующее мгновение стакан из хрупкого стекла коснулся земли, разлетевшись тысячами осколков различных судеб, расплескавших триллионы каплей кровавого рома.
24. – Вон, капитан, смотрите! – отчеканил солдат.
– Что такое? – взглянув в визор, рявкнул пьяненький комманданте.
– ООО! – загорланил он, ты смотри, что творят!
Гелла, отдышавшись после пробежки, встала на пригорке рядом с капитаном и его подручными.
– Что случилось? Атака? – обеспокоенно поинтересовалась она.
– Ага! Да ещё какая! – загоготал капитан, протягивая Гелле увеличительный прибор.
– Пушки! – скомандовал капитан, и в мгновение ока танк, стоящий рядом, ожил, грозно завибрировав.
– На цель! – бронетехника наставила пушку в направлении равнины, разделяющей виднеющиеся огни поселения туземцев и передвижной штаб Империи. В этот же самый момент Гелла нашла взглядом того самого неприятеля, который был готов уничтожить всю базу.
– Ребёнок! – закричала Гелла, – там ребёнок!
– Именно! – захихикал капитан, – Шаман! Да ещё и сам бежит сюда! Нормальные лиловозадые уже давно позабивались в свои халупы! Это просто иллюзия, трюк шаманов, чтобы убить нашу бдительность! Цееель! – покачиваясь, проорал Капитан.
– Нет! Вы что, с ума сошли! Там… – бросившись к капитану, крикнула Гелла и тут же получила удар кулаком по лицу.
– Ты, сука! Ты за этих мразей что ли? – забрызгал её слюной капитан. Этот говнюк сейчас добежит сюда, и тебя вместе с этой всей базой не будет! Ты слышала про огонь шаманов?! Эти ряженые петухи используют свое грёбаное колдовство, смешивая травы, а потом этой горючей смесью сжигают нас заживо, как это было в столице! Вот увидишь, как он сейчас вспыхнет!
– Пли! – махнув рукой и повалившись сам на землю, не выдержав натиска сильнейшего рома, скомандовал капитан. Геллу оглушил выстрел, и время на секунду замерло. В этой вспышке её зрение, а возможно все чувства обострились, и она увидела его, этого плачущего, бегущего к ней мальчика так, как будто бы он стоял совсем рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки. Потом он исчез, растворившись в потоке почвы, которая вырвалась из–под земли вместе с разлетевшимся на куски снарядом и разорвала его на куски.
– О! – силясь подняться, проговорил комманданте, – он же, чёрт, дай мне визор! Быстро!
