скачать книгу бесплатно
– Где ты витаешь? Ты почти все почистила, куда теперь столько картошки? – на удивление Эмили, эта девушка, была больше удивлена, чем раздражена. Уже было подумала, что ее все в этом замке будут ненавидеть, она облегченно вздохнула.
– Простите, я задумалась, – сказала она.
– Я Лила, – девушка залилась смехом. – Ко мне еще никогда не обращались на вы, – продолжала она улыбаться. – А тебя как зовут?
– Эмили, – ответила та, улыбнувшись, впервые за долгие дни.
– Девушки, хватит болтать! Скоро ужин, а у нас еще ничего не сделано! -сказала женщина, которая занималась нарезкой. Подойдя поближе, она ахнула, увидев, сколько Эми начистила картошки. – Что же нам со всем этим делать? Скорости у тебя хоть отбавляй, а ума, видимо, немного, – добавила та, но без злобы в голосе.
– Простите меня, я не специально, – девушка опустила виноватый взгляд. – Я просто не поняла, сколько надо, а потом задумалась и…
– Ладно, детка, успокойся, что-нибудь придумаем. Клэр, готовь большой чан с водой, – крикнула она еще одной девушке. – А ты не стой, помоги мне, – Эми пошла следом, наблюдая, как ловко та управляется с кухней. Из разговора она поняла, что ее зовут Маргарет и она очень приятная женщина, любительница поболтать, да ухватить кусочек-другой пока готовит.
Наступил вечер. Пора накрывать на стол. Время за работой пролетело необычайно быстро. Эми, успевшая перекусить, повеселела. Новая жизнь захватила новыми эмоциями, как оказалось, она совсем не боится работы, все схватывала на лету. Теперь ее не пугало пребывание в замке, найдя новых друзей, девушка снова обрела надежду, что все наладится. Агнес, которая ее так не выносила, больше не появлялась. Да и вообще, по рассказам Маргарет, она не представляет никакой опасности, она такая же прислуга, как и все, не выше, не ниже. Только зависти в ней хоть отбавляй, если видит кого-то привлекательней себя, сразу записывает в свои враги, но ничего кроме мелких пакостей не делает.
Герцог и его приближенные расселись за столом, вокруг замельтешили слуги, подавая еду, доливая напитки. Никто на них не обращал никакого внимания. Когда все наелись, и со стола было убрано, остались, как и прошлым вечером, пара мужчин, они что-то бурно обсуждали, о чем-то споря и гогоча от смеха. Эмили доливала напитки, время от времени замечая на себе взгляд герцога. Ей было не по себе от этого задумчивого взгляда, будто он пытался угадать, кто она и о чем думает. Девушка только сейчас поняла, какую ошибку совершила, назвав свое настоящее имя, ведь если ее будут искать, то до герцога обязательно дойдут эти слухи. Снова погрузившись в мрачные мысли, она наполнила бокал одного из мужчин, да так, что ему пришлось одернуть ее за руку, чтоб она прекратила его заливать. Мужчины, похожие на воинов, все в шрамах и ничуть не уступающие по объемам герцогу, уставились на нее. Ранее не замечая, сейчас они смотрели, не отводя взгляд. Она мечтала, чтоб этот вечер, наконец, закончился, не в силах выдерживать их натиск.
– Как тебя зовут, красавица? – бросил мужчина слева. – Я тебя раньше здесь не видел, – по голосу было слышно, что он нетрезв.
– Оставь ее, – холодно сказал герцог, настолько холодно, что она еле стояла на ногах от напряжения и ощущала скрытый гнев за этим тоном, но мужчина не унимался.
– Я просто спросил, где пряталась такая красавица. Она создана явно не для работы, – он бросил на нее свой двоякий взгляд, не скрывая улыбку.
Пусть она еще и наивная, но эта фраза не давала ей покоя. «Что он имеет в виду? И почему мне становится страшно от этого взгляда?» – Эмили, ничего не ответив, попятилась назад, чтобы уйти, но мужчина ухватился за ее руку, притянув к себе поближе.
– Ты уже уходишь? – спросил он, гладя девушку по руке, которую схватил мертвой хваткой, не давая надежды освободиться. – Твои руки не знали работы, это видно по гладкой коже. Так чем же ты занималась до этого момента, расскажи нам?
Мужчины зашептались, отпуская смешки в ее сторону.
– Довольно! Я сказал оставить девушку в покое! – закричал в гневе герцог, вставший из-за стола и угрожающе наклонившись в его сторону.
Испугавшись, Эмили остолбенела, она не ожидала, что его так выведет этот поступок, желваки на скулах ходили ходуном, взгляд, полный ярости, давал понять, что лучше отпустить девушку.
– Брат, успокойся, я просто пошутил! Раньше тебя не беспокоили такие шутки, что случилось? – пытаясь сгладить напряжение, сказал тот, но все же отпустил руку.
Эмили побежала прочь так быстро, что через пару секунд ее уже не было видно. Сердце ее стучало, она раньше никогда не чувствовала такого страха – только от брака с Пембруком, а сейчас это наступило снова – паника, которую никак не унять. Неужели все мужчины, кроме ее отца, способны вселять в нее этот страх? Остановившись в коридоре, она пыталась успокоить стук сердца. Тут она услышала шаги позади. Обернувшись, Эми увидела огромный силуэт идущего к ней герцога и снова потеряла сознание.
Подхватив Эмили на руки, он пошел в сторону своего кабинета. Проходя тронный зал с девушкой на руках, Джон видел, как мужчины за столом непонимающе смотрят на него. Царила напряженная тишина. Открыв ногой дверь кабинета, он положил девушку на кушетку, сам же пошел к столу за кувшином с водой.
– За что ты так со мной?
Повернувшись, он увидел, что девушка без сознания, но что-то бормочет, решил подойти поближе, чтоб разобрать, что она говорит.
– За что ты так со мной? Что я тебе сделала? Я же твоя сестра!
Джон наклонился, чтобы протереть девушке лицо, на ее лбу появилась испарина.
«Почему мне не безразлична судьба этой девушки? – подумал герцог. – Есть в ней что-то, что не дает мне покоя. Сегодня я выставил себя на посмешище, заступившись за простую служанку, уже завтра все начнут судачить о произошедшем. Она только появилась, а создала уже столько проблем. Надо выяснить, кто она такая и отправить ее обратно – туда, откуда она пришла. Мне не должно быть дело до простой невольницы!» – злился он сам на себя за то, что не сдержался и накричал на брата.
– А-а-а! – девушка, очнувшись, завизжала, что есть мочи. Мужчина от неожиданности кинулся назад, упал и разлил содержимое кувшина.
Эмили смотрела на него испуганным взглядом, а тот, закипая от ярости, сидел в луже с водой.
– Ты что, сошла с ума? Что ты орешь, будто на тебя напали? – крикнул тот, вставая на ноги и приводя себя в порядок. – Я смотрю, к тебе вернулся голос. Скажи, наконец, откуда ты свалилась на мою голову?
Девушка сидела, не понимая, что происходит.
– Я, я просто испугалась. Как я здесь оказалась?
– Испугалась она. Может, если ты прекратишь каждый раз при виде меня падать в обморок, то и не станешь оказываться в неизвестных тебе местах? – парировал тот с издевкой. – Ты так кричишь, что теперь я понимаю – тебе никакой зверь не страшен! Он от испуга упадет замертво, – продолжал издеваться герцог, злясь больше на себя, что испугался какой-то девчонки, и опять по ее вине попал в нелепую ситуацию.
– Извините, – еле слышно прошептала она.
Немного успокоившись, Джон продолжил:
– Почему ты меня так боишься?
– Я не боюсь, милорд, – сказала Эми, опустив глаза.
– А что у тебя тогда за болезнь такая, что всякий раз, когда я тебя вижу, тебя всю знобит, и ты резко бледнеешь? Расскажи мне, может моя лекарша тебе поможет? – не унимался тот, продолжая издевки.
– Вы очень любезны, но ничего не нужно.
– Тогда отвечай на мои вопросы и не прикидывайся больной! Еще раз спрашиваю, кто ты такая? Что тебя зовут Эмили – я уже знаю, но откуда ты? И что ты делала в том лесу одна?
– Я, я не помню, -заикаясь ответила девушка.
– Что значит, я не помню?
– Я упала, ударилась головой о камень, поэтому ничего не помню, – ответила она, сочиняя на ходу.
– Допустим, ты не помнишь, куда ты шла, но где ты выросла ты должна помнить?! Ведь имя ты свое не забыла!
– Я помню только имя, – Эмили совсем не умела лгать.
– Сделаем вид, что я тебе поверил. Можешь идти к себе. И не создавай больше никому проблем. Как только ты что-нибудь вспомнишь, дай знать.
Эмили почувствовала облегчение. Закрыв за собой двери, она побрела по коридору. Герцог же, наоборот, чувствовал что-то неладное и решил во чтобы то ни стало вывести ее на чистую воду. Сидя в полумраке, он думал о том, как ему поступить. Как заставить ее рассказать все и что за тайны она скрывает? Наконец, он принял решение, благодаря которому она сама прибежит ему все рассказать.
Глава 3
Прошла пара недель после последней встречи с герцогом. Эмили трудилась на кухне с утра до ночи. Дни летели с бешеной скоростью. Погода разыгралась, приближалось лето, но девушке впервые за всю жизнь буквально некогда было насладиться всеми прелестями природы. Агнес будто взбесилась, нагрузила ее работой, что даже присесть нет возможности, бедняжка без сил доползала до своего тюфяка и тут же засыпала.
Эмили не понимала, почему к ней такое отношение, ведь что бы она не делала, ей постоянно указывали на ее место. Вот и в очередной раз, когда вскоре должны были прибыть родственники герцога, весь замок стоял на ушах. Нескончаемая беготня, приготовления, все были так взволнованы, будто сам король едет к ним с визитом. Ей же поручили весь день провести на кухне, строго настрого наказав не высовываться к гостям.
– Ну и ладно, больно надо, – пробурчала она себе под нос, пытаясь отмыть чан из-под еды. «Почему мне запрещено выходить? – мысли крутились у нее в голове. – В конце концов, я хорошо воспитана, и уж точно нет нужды меня стыдиться! Заперли меня в четырех стенах, что я даже воздуха свежего не вижу».
– С кем ты разговариваешь? Меньше болтай, больше делай, работа ждать не будет! – Агнес как всегда, не могла пройти мимо, чтоб не сделать замечания.
Не обращая никакого внимания на обидчицу, девушка продолжила делать свое дело, продумывая, что бы ей такого сделать, чтоб была возможность выйти? Посмотрев по сторонам, увидев, что недоброжелательница ушла, она соскочила и подбежала к своей новоиспеченной подруге. Девушки нашли общий язык сразу после знакомства и всегда поддерживали друг друга. Лила чистила гору лука и стояла с раскрасневшимися от слез глазами, мечтая скорей закончить работу. Эмили взяла нож, встала рядом и стала помогать подруге.
– Мне нужна твоя помощь, пожалуйста, не отказывай! – состроила ангельские глазки Эми.
– Нет, даже не думай об этом!
– Ты даже не выслушала!
– Эмили, я тебя очень хорошо узнала за это время, чтобы понять, что ты не смиришься с запретом Агнес! Я тебе в этом не помощница, она и так на меня зла за то, что мы с тобой сдружились, меня накажут из-за твоей прихоти!
– Я обещаю тебе, что ничего не будет, ну помоги, от тебя почти ничего не требуется!
– Как ты не понимаешь, что ты рискуешь и меня за собой тянешь, это не просто просьба Агнес, это приказ милорда! Я вообще не понимаю, зачем тебе это? Ты ведь все равно не знаешь этих людей. Они тебя даже не заметят, для таких особ мы как мебель!
– Я все равно туда выйду, с твоей помощью или нет! Я не испугаюсь чьих-то приказов! Мне бы может и было бы все равно, если бы мне не запретили, а так мне бросили вызов, и милорд увидит, что им меня не сломать, пусть сколько угодно нагружают меня работой, игнорируют, я сделаю по-своему!
– Ты, случаем, не забыла о своем положении? – Лила была искренне удивлена ее словам. – Так рассуждаешь, будто ты баронесса. Не забывай, что мы простые слуги и не больше. У нас нет права осуждать решение хозяина. И вообще, кто ты такая для него, что он не должен тебя игнорировать? Осторожней со своими словами, кто-нибудь услышит и подумает, что ты неравнодушна к герцогу.
– Как ты можешь так думать, из-за него я еле доползаю до своего тюфяка! Благодаря ему Агнес может надо мной издеваться, как ей только вздумается, а ты говоришь о каких-то чувствах? – надув свои пухлые губки девушка развернулась, собираясь уйти, но тут Лила окликнула ее, боясь, что та без ее помощи и подавно наделает глупостей.
– Что нужно делать? – спросила та угрюмо, на что Эмили кинулась в ее объятья, чуть ли не прыгая от счастья. – Успокойся, если кто-нибудь увидит, то точно нас заподозрит.
– Спасибо, – пытаясь скрыть улыбку, сказала Эми и начала рассказывать свой план девушке.
Гости прибыли в замок, слуги засуетились еще больше, большинство пошли помогать гостям расположиться в своих покоях. Кухня опустела, еда приготовлена, скоро нужно будет подавать ужин. Было видно, что девушки нервничали, хоть и было все заранее оговорено.
Прибежала Агнес, дала распоряжения накрывать на стол. Эмили оттирала посуду, делая вид, будто ей нет дела до всего, что происходит. Лила то и дело бегала, относя подносы с едой, тем самым разведала обстановку, что прибывшие начали рассаживаться за столом. Тут внезапно она начала падать в обморок, ухватившись за стоящую рядом женщину. Девушки сбежались посмотреть, что с ней случилось. Эми уловила момент, когда на нее никто не обращает внимания, взяла очередное блюдо и выскользнула из кухни в сторону зала. Быстрым шагом она прошла по коридору, остановившись перед выходом, чтобы успокоить дыхание.
За столом не было ни единого свободного стула, все заняли свои места, включая герцога. Эмили, увидев его, почувствовала частое сердцебиение, наверное, от испуга о последствиях. Назад пути не было, она подошла к столу, чтобы поставить блюдо, все энергично общались, в зале стоял гул. Горели свечи, но, как и во всех замках, за неимением достаточного количества окон был полумрак. От камина веяло теплом. Даже при хорошей теплой погоде его приходилось разжигать, так как огромный каменный замок просто не успевал прогреться, да еще и нескончаемые сквозняки не давали покоя. Эмили стояла в стороне, смотрела на огонь, забыв о своих обязанностях прислуживать гостям.
Как оказалось, приехала тетушка герцога со своим супругом и его уже взрослыми детьми от первого брака. Сын, довольно крупный мужчина, с красивыми чертами лица, и дочь, которая не могла отличиться особой красотой – мужеподобная улыбка, неуклюжие жесты. Неприятная особа. Причем даже не во внешности дело, а в некой отстраненности. Оценивающий высокомерный взгляд, заносчивые манеры, как говорится, все при ней. От нее с братцем так и веяло холодом, ведь он, при всей своей красивой внешности, глазами был схож с сестрой.
Придя в себя, девушка осмотрелась по сторонам, не заметил ли кто-нибудь, что она любуется огнем, не пристало прислуге стоять без дела. Тут она поймала на себе взгляд герцога. Мурашки побежали по телу, в который раз она стояла, как вкопанная, не в состоянии пошевелиться. Он действовал на нее ужасающе, но, тем не менее, девушка все время искала с ним встречи и находила повод вывести его из себя. Сама не понимая, зачем она это делает, ведь и боится его и тут же провоцирует на новый конфликт.
Герцог сидел с каменным лицом, пытаясь сдержать закипающую в нем ярость. Он не мог поверить, что она, простая прислуга, в прошлом может даже рабыня, осмелилась ослушаться его приказа. Эмили же, поняв, что он ей ничего не сделает при гостях, взбодрилась, начала как назло с улыбкой порхать возле стола, наполняя бокалы.
– Дорогой, с тобой все в порядке? Ты весь побелел, – поинтересовалась тетушка.
– Все хорошо. Просто я неважно себя чувствую. Не волнуйтесь, скоро я избавлюсь от этой болезни! – последние слова были произнесены сквозь зубы, глядя на девушку, которую как током ударило после этого.
– О какой болезни ты говоришь? Ты что, чем-то болен? – женщина сидела с озабоченным лицом.
– Тетушка, не волнуйтесь! – вмешался брат, которому уже удалось столкнуться с его гневом по поводу этой девчонки. Глядя, что с ним происходит и куда ведет его взгляд, не трудно догадаться, в чем дело. – Милорд просто не так выразился, небольшой недосып, не больше, – добавил он, решив разрядить ситуацию.
– Да, тетя, не волнуйтесь! Роджер прав, мне просто нужно поспать, пожалуй, дам распоряжение, чтоб приготовили все ко сну, сегодня я не буду долго сидеть, а завтра мы с вами пообщаемся. Вы, наверное, тоже устали с дороги, – голос его смягчился, чтобы успокоить женщину.
– Да, дорогой, я, по правде говоря, и сама еле нахожу в себе силы сидеть, дорога выдалась тяжелой, – женщина улыбнулась, одобрительно взяв его за руку.
Беседа за столом продолжилась. Джон перевел взгляд на девушку, позвав жестом подойти, брат тем временем наблюдал за ситуацией. Эмили, осознавая, какую ошибку совершила, ослушавшись его, с опаской, но все же двигалась в его сторону. Когда она подошла поближе, он поманил ее, чтоб та наклонилась и сказал на ухо:
– Иди и приготовь мне покои ко сну.
– Но это обязанность другой девушки! – Эмили стояла сама не своя от страха. «Что теперь делать? Что за игру он затеял? Что я наделала? Лила ведь меня предупреждала!»
– Я смотрю, ты хорошо знаешь свои обязанности? Исполняй то, что велено! – прошипел тот, не скрывая ярости.
Она как ошпаренная развернулась и понеслась прочь. Роджер, смотря на эту картину, понял, что эта служанка имеет на Джона большее влияние, чем тот предполагал. Увиденное ему совсем не понравилось. Еще не хватало, чтобы простой прислуге уделяли столько внимания.
«Надо как можно скорей избавиться от нее, чтоб не создавала проблем» – подумал он про себя и вернулся к общению за столом.
Эмили бежала как можно скорей, чтобы успеть все приготовить до того, как герцог вернется в спальню. Спросив у проходящей мимо девушки, где находятся покои герцога, поняла, что прошла не в то крыло замка, его апартаменты находились на другом этаже. За то время, что она здесь пребывала, кроме кухни толком нигде не была. Не доводилось ей также подниматься выше первого этажа. Наконец, она нашла нужную дверь. Войдя внутрь, она увидела, что горит камин и даже имеется окно с редким разноцветным остеклением, на стене висел гобелен, стояла большая кровать с навесом, все выглядело очень богато и уютно.
С интересом разглядывая обстановку, девушка забыла, что спешит, тут в комнату постучались, чем привели ее в чувство, это оказалась та девушка, которая обычно подготавливала комнату. В руках у нее были два ведра с горячей водой.
– Меня зовут Роза, мне сказали все тебе тут показать, теперь ты будешь обслуживать покои милорда.
– Не утруждайся, это только на один раз, так что просто помоги мне, и скорее уйдем отсюда.
– Куда уйдем? Ты, вообще, знаешь, в чем твоя обязанность? – девушка стояла с искренним удивлением на лице. – Нас с детства всему обучают, мы знаем свои обязанности от и до, и не важно, кухня это или чьи-то покои, порядки одни! Откуда ты, если не знаешь всего этого? Я пришла сюда просто показать, где что лежит, а не помогать тебе в приготовлениях.
– Пришла показать, показывай, а не расспрашивай, кто я такая и откуда! – Эмили от нервов совсем потеряла чувство такта, она даже думать не хотела, что ей придется здесь задержаться, дольше, чем положено.
Объяснив, где что лежит, Роза пошла заниматься своими делами, оставив ее одну. Расстелив постель с прекрасным шелковым покрывалом, на котором был вышит красивый, не встречающийся ей ранее орнамент, по краям обшит золотой нитью, девушка залюбовалась. Так приятно ощущать шелковистую ткань руками после того, как последнее время, она то и делала, что мыла да готовила. С печалью посмотрела она на свои руки, которые потеряли былую мягкость, на только зажившие мозоли. Осознав, какой счастливой она была в своем мирке, который так бережно охранял ее отец.
Эмили подошла к окну, приоткрыв створку, пыталась надышаться свежим воздухом, она уже забыла, что это такое, погрязнув в делах по кухне. Закрыла глаза и понеслась мыслями далеко- далеко, в то время, когда она скакала на коне по бескрайним полям, вспоминала ту свободу, ветер, заливистый смех, солнце, слепящее глаза, и никаких забот, никаких мыслей, просто чувство свободы и счастья.
Тем временем Джон, войдя в комнату, полный решимости и переполняющей его злости, увидел, как девушка стоит у открытого окна с закрытыми глазами и совершенно не замечает его. Подойдя поближе, он взглянул на нее совершенно другими глазами, лунный свет разливался по ее лицу и волосам, пухлые губы застыли в улыбке, чего прежде он не видел, глаза по-прежнему были закрыты, а по щеке текла слеза, только не печали, а, видимо, каких-то счастливых воспоминаний.
Он стоял молча и любовался ее красотой, которую раньше старался не замечать, посмотрев на эти лохмотья, которые она надела. Нет, эта жизнь не для нее, он понимал в глубине души, что никакая она не рабыня и не служанка, что ее оберегали от труда, девушка, не знавшая ранее работы, молча терпела все унижения. Но для чего? Почему не скажет правду? Что за тайну она хранит у себя в душе? Безмятежная, спокойная, она так манила его, но он боялся пошевелиться, чтоб не спугнуть. Так они стояли по меньшей мере минут пять, наслаждаясь тишиной, слабым ветерком и каждый своими мыслями…
Когда она открыла глаза и увидела перед собой герцога, от неожиданности, как и в прошлый раз, вскрикнула, откинувшись назад, чуть было не снеся столик, на котором стоял таз с водой. Джон вовремя успел схватить ее за руку и дернуть к себе. Прильнув к его груди, она замерла, их взгляд встретился, что-то екнуло у нее внутри, по телу разнеслось тепло, она понимала, что это взаимно, отчего волнение только прибавилось.
– Кто же ты такая? – прошептал он, не желая выпускать ее из своих объятий.
– Эмили, -прошептала она в ответ.
Послышался стук в дверь. Джон отпустил девушку из объятий, мысленно ругая себя, что поддался обаянию этой девчонки. Эмили же, стояла вся покрасневшая от стыда, подумывая, как бы поскорей ускользнуть оттуда, не в состоянии унять бешеный стук сердца.
– Войдите! – крикнул он невозмутимо, будто ничего особенного сейчас не произошло.
Дверь открылась и показался Арчи, тот старик, что встречал ее, когда она только приехала. Как узналось позже, это управляющий, хоть он и был уже довольно преклонного возраста, но его уважали. Слуги беспрекословно исполняли его указания. Агнес то и дело крутилась около него, пытаясь задобрить и, тем самым, была в курсе всех событий в замке, возомнив из себя той, кем не являлась. Мужчина же, пытаясь скорей избавиться от назойливой подхалимки, давал ей распоряжения, чтоб та оставила его.
– Ваша светлость, – старик поклонился, – ваша поездка на завтра остается в силе? Начинать приготовления?
– Нет. Поедем через несколько дней, я обещал тетушке, что проведу время с ней. Я дам тебе знать, когда начинать приготовления.
Старик поклонился и вышел из покоев. Джон, посмотрев на девушку, решил, что надо держать дистанцию и не давать ей ложных надежд.
– Что ты себе позволяешь? – спросил мужчина. – Как ты посмела ослушаться моего приказа? – он снова закипал от злости, вспоминая ее улыбку, когда она крутилась вокруг стола, провоцируя его.
