Daddy's Hobby

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"Ach, este es Dougal y puedes l amarme Jock", dijo uno. “Hola Ayr, hola Goong, hermosas jovencitas. ¿Quieren un trago? ¿Y tú, Ayr? ¿Y tú? Lek, ¿dijiste que era tu nombre? ¿Estás listo para otro, Dougal?

Dougal asintió y estrechó la mano de Ayr.

A Ayr y Goong les resultaría difícil seguir el acento escocés de los hombres, pensó Lek.

Ya era bastante difícil para ella. Aun así, las chicas sí hablaban inglés, por lo que podían

tener una especie de conversación unidireccional, si eso era lo que querían. Lek se arriesgó a que los escoceses no entendieran el tailandés, aunque bien podrían ser residentes de Tailandia y habló con sus amigos en su lengua materna:

“¿Están seguras de que quieren seguir adelante con esto? Están un poco borrachos y ya las han estado toqueteando, a la vista también. ¿Por qué no tomar unas Lady Drinks? rían un poco; ir a por una propina y déjenlos vagar más tarde No queda mucho para irnos ahora y podemos irnos a casa juntas”.

Fa l amó la atención de Lek sobre un asunto similar en el fondo del bar.

"No vayan a ningún lado ni prometan nada hasta que yo regrese. Díganles que el precio del bar por las chicas es de 500 cada una. Hablen de cualquier cosa, no tardaré”, aconsejó Lek.

"Lo siento, chicos, vuelvo en cinco minutos", se disculpó en inglés mientras se dirigía a la parte de atrás del bar

Los dos ingleses esperaban con Porn y Or, que, conociendo la rutina, se había retrasado en pedir la factura de los clientes. Lek miró a las chicas a los ojos cuando se acercó y les preguntó en voz baja si estaban contentas con la situación. Dijeron que lo estaban igualmente en voz baja, por lo que Lek les indicó a todos que se sentaran en la esquina cercana de la barra detrás de la sil a del cajero.

"¡Hola! Mi nombre Lek”, dijo a los ingleses, “¿Les gustan las damas? ¿Cuál es su nombre?

Se presentaron como John y Bob y estrecharon la mano de Lek.

"¿Qué quieren hacer con estas chicas?" preguntó con descaro, pero sin ningún indicio de insinuación.

"Umm, bueno, estábamos pensando en ir a comer algo y quizás ir a un club más tarde", dijo Bob.

"Oh no hay problema. Depende de ustedes. Porno y O conocen Pattaya muy bien.

Pueden mostrarles un buen restaurante, un buen club. Están trabajando aquí ahora;

¿Saben que debes pagarme por dejarlas ir temprano? No es mucho dinero. Cuatrocientos baht cada una o perderán dinero. ¿Entienden? Lo que quieran hacer las muchachas después de terminar de trabajar es con ellas. Deben hablar con ellas lo que quieren.

¿Entienden?" dijo Lek tratando de aclarar las circunstancias.

"Sí, creo que entiendo", dijo Bob. "¿Qué te parece, John?"

"Estoy bien con eso", respondió entendiendo un poco más rápido que su amigo.

"Sí, bien", le dijo a Lek y sonrió a cada una de las chicas, que le devolvían la sonrisa.

"Muy feliz." Porn puso su brazo alrededor de su cintura y lo abrazó.

"OKAY. Bueno. ¡Todos felices! Ustedes hombres guapos. ¿Quieren una bebida más aquí o quieren liquidar ahora? ¿Beber barato aquí, pero caro en el restaurante?

Bob optó por otra cerveza y ofreció bebidas a todos. Lek aceptó y asintió con la cabeza a Fa para que pusiera la cuenta en su vaso de precipitados.

El a sonrió amablemente, tomó un sorbo del vaso y se metió en la conversación:

"¿Dónde se quedan? ¿Están aquí desde hace mucho tiempo? mirando a sus compañeras.

"Oh, nos quedamos en el 'Pig' calle arriba. Llevamos aquí tres días. Faltan tres semanas”, respondió Bob.

Lek tenía la información que quería y se excusó para regresar con los escoceses. Habían estado sentados a la vuelta de la esquina fuera de la vista, sin embargo, su ánimo decayó cuando dobló la esquina y vio que ya no estaban donde los había dejado.

"Fa, ¿dónde están Ayr y Goong?" ella preguntó.

“Oh, se fueron con esos hombres hace unos diez minutos. Me dijeron que dijiste que escribiera una multa de bar por 1.000, ¿verdad? Los hombres tomaron dos rondas más, te dejaron dos tragos, pagaron la cuenta y dijeron que no podían esperar más, que tenían que

irse. ¿Eso está bien? ¿He hecho algo malo, hermana mayor? Oh, y Ayr me dijo que te diera esto”.

Fa le entregó a Lek una hoja de papel, en la que estaba escrito el nombre de un hotel y un cartel de beso.

"No, no, todo está bien, hermanita. Lo hiciste bien. Estoy un poco cansada, eso es todo. Ve y hazle compañía a Mott y abre media botella de whisky para los tres. Parece que todas los demás nos han abandonado”.

Eran las doce y media de la mañana y la nueva ley obligaba a cerrar a la una de la madrugada.

No es que se haya cumplido o aplicado ampliamente.

La única concesión que la mayoría de los bares hicieron a la nueva ley fue apagar las luces y la música a la hora oficial de cierre.

Al no tener clientes, Lek se trasladó al frente del bar y se sentó con Mott y Fa, que le habían servido un whisky con soda con hielo. Las chicas que todavía estaban en el bar después de la medianoche solían compartir una botella de whisky. Lek les contó su chiste sobre las minas terrestres y todos se rieron. No iba a pasar mucho ahora, así que Lek les ofreció a las otras chicas un final temprano.

Mientras lo hacía, l egó la guardia nocturna, Noi. Mott y Fa tenían aproximadamente 22

y 20 años respectivamente y pensaron que irían y arriesgarían su suerte en Walking Street.

Trabajo independiente, como se l amaba. Estaba a sólo cinco minutos en taxi. Al salir del bar, Mott dijo:

"Si vemos a tu maestro, ¿deberíamos decirle que todavía no has hecho tu tarea?"

Lek le arrojó la tapa de una botella y se escabul eron riendo.

Lek y su vieja amiga, Noi, la vigilante nocturna, se quedaron solas, no por primera vez.

El trabajo de Noi era cuidar el bar después de que el personal habitual del bar se había ido. El a dormía al í, pero si algún rezagado quería tomar una copa en cualquier momento de la noche, ella lo servía. El bar era suyo durante unas quince horas, desde aproximadamente la una de la mañana hasta aproximadamente las cuatro de la tarde. Noi también era de la misma zona, aunque no del mismo pueblo que Lek, y charlaron sobre sus familias en casa, poniéndose al día con los últimos chismes.

Lek había estado ocupada cuando normalmente l amaba a su hija para desearle buenas noches y preguntarle por su día y no estaba contenta consigo misma por no haber tenido tiempo para hacerlo. No era la primera vez que Soomsomai se iba a la cama sin la bendición de su madre, pero no sucedía con frecuencia.

"Soomsomai entiende que tienes que trabajar, estoy segura. Es una niña bril ante ", la consoló Noi. “¿Qué quiere hacer cuando deje la escuela? ¿Alguna vez ha dicho algo al respecto? Enfermera, maestra, ¿algo así?

"No, en realidad no ha hablado de una carrera", dijo Lek, terminando la botella en su vaso. “Ella es todavía joven y tiene mucho tiempo. No me importa lo que haga, siempre que sea feliz y no trabaje en un bar como yo. Le gusta cuidar a los animales. Cuida las gallinas de mamá y tiene algunos cerdos con el rebaño de su tío. El a va directamente desde la escuela para darles de comer y hablar con ellos. Quizás, ella pensará en ser veterinaria.

“Su materia favorita en la escuela es la informática. Alguien donó un par de computadoras a la escuela y los niños están aprendiendo con ellas, pero ya sabes cómo es.

Las clases son demasiado grandes y los profesores, con la mejor voluntad del mundo, no saben mucho sobre las computadoras.

“Algunos de los profesores hablan inglés como idiomas extranjeros y también tienen problemas con las computadoras. Por mucho que se esfuercen, estas personas no son aptas para enseñar inglés y computación, que se basa en el inglés. Los comandos están todos en inglés, ¿no es así? Quizás debería conseguirle lecciones privadas y una

computadora de segunda mano para practicar en casa. Le daría una ventaja, ¿no? ¿Cuánto crees que cuestan? ¿Sabes algo de computadoras? "

"Lo siento, no...”

"Ciertamente yo no sé. Ni siquiera sé cómo encender una. ¿E Internet? ¿El a también debería estar en eso?

"Oh, no es bueno preguntarme, querida", dijo Noi. "Soy igual que tú. No tenían computadoras en la escuela cuando yo estaba al í. Ni siquiera conozco a nadie que tenga una. Mi bebé, Su, ahora tiene 16 años y de lo único que habla es de bebés y casas.

Terminará la escuela este año y pronto se casará, supongo. El a no quiere una carrera. El a no es ambiciosa. Le gusta venir a visitarme una vez al año de vacaciones, pero no le gusta mucho la ciudad, ni siquiera Pattaya.

“Está feliz de regreso a casa en el pueblo. Soomsomai estará bien, no te preocupes demasiado. ¿Por qué no te vas a casa y te acuestas temprano? Parece que esta noche tienes la cama para ti sola. Ve y aprovéchala. Arreglaré un poco aquí y luego me sentaré a leer mi revista un rato, a menos que un príncipe azul venga a hacerme compañía. ¡Yo debería ser tan afortunada!"

Lek sonrió a su amiga y se bajó de la barra.

"Mmm, sí, tienes razón. Sé que lo eres, pero sabes cómo es. Me siento tan culpable por trabajar y no pasar tiempo con mi bebé. He echado de menos verla crecer y a veces me destroza. Por lo general, estoy bien, pero a veces, a veces simplemente no puedo manejarlo. A veces, solo quiero l orar y l orar... renunciar a todo y volver a casa con el rabo entre las piernas como un cachorro deshonrado. ¿Por qué lo hacemos, Noi?

“Ahí, ahí, lo sé. Todas nos ponemos así a veces cuando estamos un poco deprimidas.

Has hecho todo lo posible por tu familia y no puedes hacer más que eso, ¿verdad? Nadie puede. Vete a casa ahora y duerme bien. Te veré mañana por la tarde ", la consoló Noi.

Se dieron un largo abrazo, luego Lek recogió su bolso y cruzó corriendo la estrecha carretera hacia uno de los moto taxis, que permanecía en la fila día y noche.

Lek conocía bien a los chicos. A menudo habían buscado refugio bajo el techo de su bar durante una tormenta o acudían a tomar un café para ayudarlos a superar un período de tranquilidad. Cuidaban a las niñas locales como hermanos mayores: eran la protección local o la mafia.

“Hola, Nong”, dijo, “l évame a casa, ¿quieres? Estoy muerta. ¿Dónde está el jefe esta noche? ¿En el alboroto?

“Hola, Lek, ¿estás bien, niña? Hermosa como siempre. Lo suficientemente buena para comer, si me entiendes. Si tan solo pudieras verme como algo más que un servicio de taxi a casa. Tengo más entre mis piernas que una simple motocicleta, ya sabes. Solo bromeo.

Seguro, sube. No sé dónde está Bong. Lo conoces. Él es el jefe y puede hacer lo que quiera. Solo soy el pobre ayudante contratado y hago lo que me dicen ", respondió.

Lek le dio una palmada juguetona en el hombro y saltó detrás de él en la moto:

"¡Oh tú!" ella dijo. "Un día lo aceptaré y caerás muerto de shock".

Diez minutos más tarde, estaba parada fuera de su bloque, preguntándose si iría a comer algo o no. Se sentía triste y sola, pero decidió no ir a comer, considerándose una compañía demasiado pobre para infligir a nadie.

La verdad era que la mayoría de los hombres hubieran pagado solo por hablar con ella incluso en su estado de ánimo melancólico, pero ella no se daba cuenta.

En su habitación, se sintió totalmente sola. Sus amigas estaban con unos patanes borrachos, pero al menos no estaban solas. Encendió el ventilador y la televisión y se quitó la blusa y los pantalones cortos. Se miró en el espejo mientras se envolvía con una toal a de baño. No está mal, pensó, pero ¿cuánto tiempo más?

Se quitó el sujetador y las bragas por debajo de la toal a, aunque de todos modos no había nadie que mirara. Era fuerza de la costumbre. Se sentó en la cama y pasó los

canales. No tenían cable ni satélite, así que lo dejó en un canal con música y se fue a dar una ducha.

Pensó en su madre, que tenía 61 años. ¿Cuánto más le quedaba de vida? ¿Recibiría algún día una terrible l amada telefónica diciéndole que su madre había fal ecido, antes de que pudiera tener la oportunidad de pasar los últimos años con ella? ¿Se casaría Soomsomai y se mudaría antes de que Lek tuviera la oportunidad de ayudarla a crecer? Estas eran las posibilidades que eran demasiado espantosas para pensar en ellas, pero que levantaban sus cabezas con demasiada frecuencia en estos días. Abrió la ducha y le rogó al agua que limpiara los pensamientos.

Pero no fue así y Lek se acostó en la cama y l oró hasta quedarse dormida, sola.