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1 Chapitre 2
Quelques heures plus tard, j'embrassai ma femme et ma fille, et leur dis que je serais de retour dans quelques jours. Je fis en sorte de bien préciser qu’il allait nous rester des jours de vacances ensemble, en famille.
Je sautai dans ma Jeep, et me mis en route pour l’aéroport de Norfolk. Prendre l’avion depuis cet endroit-là m’était familier, en raison d’autres reportages que j'avais eu la chance que l’on m’attribue pour le journal. Je connaissais bien la routine. Chaque fois qu'il y avait une occasion de prendre l'avion, c’était toujours une nouvelle expérience, à l’exception du détecteur de métaux.
Enlever ses chaussures, placer ses affaires dans le conteneur en plastique, et entendre à chaque fois les mêmes mots… « Avancez, s’il vous plait ». En regardant les billets, je me disais que le temps de vol était correct, environ une heure et 20 minutes avant d’atterrir à l’aéroport international de Portsmouth dans le New Hampshire. Seabrook était à environ 12 kilomètres de l'aéroport. Le temps passe vite sur un trajet court.
Alors que je débarquais, je remarquai, déjà, deux choses différentes de la Virginie. L’un des accents que j'entendais, et que l’on nomme l’accent de la Nouvelle-Angleterre. « Pas de « R » dans la plupart de leurs discours. « Et je sais que lorsqu’ils vont m’entendre parler, moi, ils vont dire que j'ai un accent. »
Je ne parlais pas beaucoup, j'étais toute ouïe, j’écoutais les accents des gens pendant qu’ils marchaient, et je comprenais tout, tout en découvrant l'accent de Nouvelle-Angleterre du New Hampshire. La deuxième chose que je remarquai, c’était le temps, il faisait un peu plus froid qu’en Virginie. Je me dirigeai vers la zone de location de voitures Hertz, leur remis les détails de ma réservation, et ils m'indiquèrent qu'une voiture m'était réservée, juste à l'extérieur. Je me demandais quel genre de voiture Amelia m'avait réservé. J'aimais bien quand elle choisissait les voitures de location, alors je savais qu'il ne fallait pas exagérer avec les prix en choisissant les modèles, et que c’était elle, la chef.
Elle m'avait loué une Chevrolet Malibu 2017. J'étais heureux de son choix, il y avait de la place à l’intérieur. J'appelai ma femme pour lui dire que j'étais bien arrivé dans le New Hampshire : « Salut chérie, ça va ? Je suis arrivé. »
« Je vois », dit Sundara. Je peux dire que ma femme était à la fois heureuse que tout se soit bien passé, et triste que je sois loin d'elle et de ma fille.
Je parlais plus fort que d'habitude, dans le hall de l'aéroport.
« Laura a-t-elle mangé le reste de cookies que je lui ai laissés ? »
Derrière, j'entendis une voix qui criait, « Oui » Je souris dans le téléphone.
« D'accord, juste pour être sûr, je vous dirai quand je serai…gardez votre téléphone à proximité, s’il vous plait ». Et je lui dis aussi « J'aurais bien voulu que tu sois là avec moi, à cause du temps, il fait froid ici. » Je l’entendis rire, à l’autre bout du fil, en Virginie.
Dès la fin de l'appel, je revins mentalement dans le New Hampshire. Comme si je sortais d'une cabine téléphonique à la Clark Kent. Je débutai mon trajet en voiture depuis l'aéroport en direction de Seabrook, à une allure de 90 km/h.
Le paysage était agréable. Je n'avais même pas envie d’allumer la radio. C'était tellement beau à voir, à cette époque de l’année. L'automne, les feuilles multicolores sur le sol et sur les arbres, une véritable sensation de plein air...
Un plaisir pour les yeux. Et l'odeur de l’air frais… « Je comprends pourquoi beaucoup de gens veulent s’installer par ici »…
Il me fallut très peu de temps pour arriver dans la petite ville océanique de Seabrook. Je tombai sur un panneau « Bienvenue à Seabrook Beach, New Hampshire. »
Je séjournais dans un hôtel près de la mer, le Holiday Inn Express Hotel & Suites, qui se trouvait au 11 Rocks Road. À mon arrivée, je vis le journal dans le hall d’entrée, The Laconia Daily Sun que j'avais lu au Pilot, sur le comptoir.
Cette fois, sur la page d'accueil, figurait un nouvel article à propos des résidents qui auront la possibilité de devenir membres de la chambre des représentants de l'état. Je ne vis pas d’autres allusions, ni d'autres articles dans le journal à propos du gagnant de la Loterie. On avait l’impression que la personne qui avait gagné, avait disparu des pensées de la communauté.
Je savais que ce n’était pas vrai.
Pendant que je me trouvais dans la chambre d'hôtel, je me disais, « Je vais relire l'article pour essayer de trouver plus d’indices. » Je sortis le journal local de ma valise, et je pensai que je n'avais pas saisi le nom de la personne, ici, dans le New Hampshire. Je regardai à nouveau en me concentrant. Au-dessous de la photo, je vis le nom indiqué, Brent Brooks. J'écrivis le nom sur mon bloc-notes. J'avais déjà d’autres éléments pour mes recherches sur mon téléphone et sur mon ordinateur portable.
J’observais l’intérieur de la chambre, avec toutes ses commodités…elle semblait vous étreindre avec tout son confort. Pendant que je recherchais le gagnant de la Loterie, j'avais des morceaux de papier partout. J’avais une façon de m’organiser dans mon travail un peu dingue, et qui n’avait de sens que pour moi. « Cette chambre n'aura pas la même allure quand je vais m’en aller. »
Je me mis à penser qu'il était temps de rechercher son nom complet sur Google avant toute chose. Je tapai « Brent Brooks, Seabrook, New Hampshire » dans la barre de recherche, et j'attendis les résultats des moteurs de recherche.
Cela disait « Coastal Beach Watershed », que j'écrivis sur mon bloc-notes, puis je lus « American Motocyclist ». Enfin, un autre résultat affichait « The Greenpeace Chronicles ».
Je notai tout cela. Je pensai ensuite, « Il faut que je regarde à nouveau l'image de la Loterie ».
Et je parcourus celle-ci des yeux, tel un faucon à la recherche de nourriture depuis les airs.
Mes yeux s’illuminèrent, je venais de trouver mon premier indice. Je sortis ma loupe de ma valise, tel Sherlock Holmes. Et là, sur la chemise, un logo. Beaucoup de personnes sur la photo portaient ce genre de chemise. Brent n’en portait pas, mais il y avait environ cinq personnes qui en portaient une du même genre. Je me dis aussi que j'avais vu un magasin Lowe’s, ici, à Seabrook. Alors dans Google, je tapai « Lowe's Hardware Store, Seabrook, NH », et le résultat de la recherche apparut. Comme illuminé par des lampes fluorescentes.
LOWE'S OF SEABROOK, NH - Magasin #1979. Je fis alors une pause.
L'adresse disait « 417 Lafayette Rd., Seabrook, NH, » et il y avait aussi un numéro de téléphone. J'arrêtai un moment, puis je vérifiai l'heure sur ma montre, pour voir si c'était le bon moment pour téléphoner. Il était 15 heures EST, alors je décidai d'appeler le 603-760-4019. Le téléphone se mit à sonner, et une voix de femme répondit, « Seabrook Lowe's, puis-je vous aider ? »
Après avoir pris une pause, je dis : « Bonjour, je m’appelle Marc, j'appelle pour savoir si vous connaissez un certain Brent Brooks ? » Elle s'arrêta presque, pour crier, « Oui ». Puis elle parla plus calmement, « Il ne travaille plus ici. » Dès que j'entendis le mot « plus », mon intuition se mit alors en route.
« D’accord, merci beaucoup. » Dans la chambre, cela commençait vraiment à ressembler à mon bureau de Norfolk, en Virginie, les papiers éparpillés sur par terre et sur le lit, remplis d’indices sur Seabrook. Mes pensées se mirent à tourbillonner dans ma tête. « Qui que ce soit, qui remporte une Loterie, ces gens-là ne retournent pas au travail. Ils ont de nouveaux projets de vie. »
Je me mis à sa place, « Est-ce que je retournerais au journal, si je gagnais à la Loterie ? » La réponse me vint à l’esprit au bout de deux minutes environ. « Non, j’y retournerais, mais j'aiderais le journal avec les reportages. Un peu comme un justicier. J'aurais un surnom, et tout. »
Revenons à l'affaire en cours. . . Je devais me rendre chez Lowe’s, pour parler avec certains des employés. Quelqu'un pourrait peut-être m'aider à obtenir quelques informations pour que je puisse trouver Brent, « le gagnant de la Loterie du New Hampshire ».
J'avais faim. Je voulais manger quelque chose. Je demandai à la réceptionniste si elle connaissait une bonne adresse dans les environs. Selon elle, il y avait un Wendy's pas trop loin. Je la remerciai.
Je me rendis au Wendy's, et je revins ensuite à l'hôtel, pour me détendre un peu. J'avais décidé de commencer mes recherches dès le lendemain matin.
Plus tard ce soir-là, j'entendis sonner le téléphone dans la chambre. Je me disais, « Qui est au courant que je suis là, à part ma rédactrice en chef et ma femme. » Au bout de la troisième sonnerie, je me décidai à décrocher. Il n’y avait que le silence au bout du fil. Je continuais à dire « Bonjour ». Personne ne répondait. J'attendis quelques secondes, au cas où quelqu'un se mettrait à parler, mais c’était toujours le vide au bout du fil. Je raccrochai, et me mis à paniquer immédiatement, en pensant qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas. Je me dis alors « Je vais appeler à la maison. Le téléphone sonna, puis j’entends la voix de ma femme « Chéri, est-ce que ça va ? »
« Tu viens de m'appeler ? » Sundara me répondit que non, elle ne m'avait pas appelé.
« C’est bizarre, Marc. Quelqu'un sait que tu es là, ou alors c'est quelqu’un qui s’est trompé. »
Marc répondit : « Je me suis inquiété, c’est pour cela que j’ai appelé. »
« Tout va bien, chéri », fit remarquer Sundara.
« Comment va notre fille, chérie ? » « Elle va bien, Marc. »
« D'accord ». Je parlais lentement. « J'aimerais que tu sois là, Sundara. Tu aimerais le temps qu’il fait ici, c'est un peu comme en Virginie, d'une certaine manière. »
Je décidai de dire à Sundara où j'allais me rendre le lendemain, de manière à ce qu’elle sache où je me trouvais.
« Je dois aller au Lowe’s Department store pour en savoir plus sur le gagnant de la Loterie. J’ai découvert qu’il s'appelait « réellement » Brent Brooks… Je ne suis pas certain qu’on me dira quoi que ce soit, quand j'y serai. Mais il faut que j’essaye… »
« D’accord Marc, va chercher ce qu’il faut. Nous attendrons que tu rentres à la maison.
Je t’aime, mon mari, on se reparle demain. »
« D'accord, Madame Dazet. »
1 Chapitre 3
Mon alarme me réveilla à 8 h du matin … Je mis sur répétition, mais je finis par décider de me lever immédiatement, lorsque la raison pour laquelle j’étais ici me revint à l’esprit. Je commençai à me préparer, et décidai de prendre un petit déjeuner continental dans l'hôtel. J'étais habillé de façon très décontractée, pour pouvoir me fondre dans le décor de Lowe’s.
Alors que je traversais l'entrée où l’on servait le petit déjeuner, je m’arrêtai au milieu de la pièce pour manifester à voix haute mon émerveillement !
Il y avait de tout sur la table du petit déjeuner. J'aurais voulu avoir plus de temps, pour manger tout ce qu'ils y avaient mis. Il y avait du pain tranché, du beurre avec du miel et de la confiture, du fromage, des croissants, des pâtisseries, des petits pains, du jus de fruits et diverses boissons chaudes. Tout ce que je voulais, c'était un café chaud, avec deux croissants, du beurre et de la confiture. J'avais envie de prendre une photo, et de l’envoyer à ma femme, mais je pensai que les gens me trouveraient l’air bizarre, en train de prendre une photo du Mega Universal Breakfast.
Après avoir pris le petit déjeuner, je me rendis à l'extérieur, à l’endroit où était garée ma voiture de location. Heureusement, la voiture avait un bon système GPS. J’indiquai « 417 Lafayette Rd., Seabrook, NH. » En regardant l’écran de plus près, je remarquai qu’il existait un autre Seabrook, au Texas. Je fis attention à bien choisir celui du New Hampshire. Une voix de femme se mit à dire « SOUHAITEZ-VOUS COMMENCER LA CONDUITE ?», puis « VEUILLEZ EMPRUNTER L'ITINÉRAIRE EN SURBRILLANCE. »
C'était à 24 km de l'hôtel... Alors, je suivis la route que le GPS allait m’indiquer.
J’arrivai sur le parking aux alentours de dix heures du matin, il n’y avait pas beaucoup de voitures...ce qui me convenait bien. Je me disais qu’il n’y aurait peut-être pas trop de monde dans le magasin, et que cela me donnerait peut-être l'occasion de parler à Brent Brook plutôt qu’il soit occupé...Tout en marchant, je tombai sur une photo en carton grandeur nature de Jimmie Johnson #48. Je suis un fan de NASCAR, mais je n’en ai jamais parlé à personne, en dehors de ma famille. Je suis allé à ma première course à Richmond, VA. Lorsqu’on voit arriver les pilotes de course près de la piste, en hélicoptère, et que l’on voit les autres s’amuser ensemble autour d’un barbecue avant la course, on peut ressentir l'excitation ambiante. Ça a été fini pour moi, je suis devenu accro à NASCAR.
J’entrai chez Lowe’s, et quelqu’un m'accueillit en me faisant signe : « Bonjour, Bienvenue au magasin Lowe's de Seabrook. »
Je répondis « Bonjour », en levant les pouces. « C’est vraiment immense !! Par rapport à ça, les autres magasins ressemblent à un terrain de football en salle. »
J'avançai, et vis les employés, habillés en bleu foncé, qui déambulaient.
Par où devais-je commencer ? Je reçus un message d'Amelia, notre directrice de la rédaction, pendant que je me trouvais au milieu du magasin, et je répondis : « Sur le reportage, on se parle plus tard. »
Je pensais « Dans quel service de Lowe's Brent Brooks pourrait-il bien travailler ? » Je parcourus les allées. Électricité, appareils et décoration, je me disais... « Hmm, je vais d'abord aller dans le rayon peinture. » Il y a toujours beaucoup de gens qui posent des questions sur la peinture, et les couleurs.
En arrivant au service peinture, je rencontrai un employé qui s'appelait Richie. En approchant, je continuais à regarder les nouveaux styles de peintures sur les étagères. Je me tournai vers Richie : « Bonjour ! »
« Bonjour, bienvenue au service peinture de chez Lowe’s. »
« Merci. J’ai une petite question. »
« Je vous en prie. »
« Connaissez-vous quelqu’un qui s'appelle Brent ? »
« Oui, je le connais. Il était dans le service des fournitures en bâtiment, mais il ne travaille plus ici. »
Je dis alors à voix basse, « Oui ». Les indices avaient fonctionné…
Richie demanda : « Avez-vous une autre question ? »
Puis il cessa de parler d’un coup. Comme s'il venait de se mettre en mode protection.
« Merci. Au fait, quelle est la meilleure qualité de peinture, sur le marché, aujourd’hui ? »
Il répondit : « Il y en a beaucoup. Celle qui me vient à l'esprit, c’est la peinture Behr Interior & Exterior. »
Je le remerciai encore une fois, et me dirigeai rapidement vers la sortie du département peinture, en direction de la section des fournitures de bâtiment. Je me demandais pourquoi Richie s'était tu, lorsque j'avais commencé à me renseigner sur Brent Brooks. Quelque chose me paraissait bizarre. Après tout, c’était juste un ex-employé, qui avait remporté le gros lot. On aurait pu penser que ses collègues seraient ravis pour lui. Qui sait…?
Je fus rapidement sur place, où se trouvait une grande quantité d'articles en bois et en béton. Je remarquai alors quelqu’un qui se déplaçait dans la zone.
Je m’approchai de lui, il se retourna et dit :
« Puis-je vous aider, Monsieur ? »
Il y avait une autre étiquette avec le nom de Lowe’s. Cette fois, il était indiqué « Jack ».
Je lui expliquai que j’arrivais du département peinture, où son collègue Richie m’avait dit que Brent avait travaillé dans ce département. « Oui, c’est le cas. On m’a mis ici il y a deux jours, normalement, je travaille au secteur plomberie, maintenant je suis ici », dit-il.
Je lui demandai s'il savait où je pouvais le trouver. Il me répondit qu’il ne savait pas grand-chose. Il avait entendu les autres en parler, et dire qu’il aimait beaucoup se rendre à la pêche avec son fils, sur la jetée de Hampton State, tout près du Seabrook Bridge.
Je remerciai Jack, il hocha la tête en arrière, « Désolé de ne pas avoir pu vous aider davantage. »
« Pas de soucis », répondis-je, et je lui souhaitai une bonne journée.
Ma deuxième piste apparut alors. Je me disais que j’allais avoir besoin d'un chapeau de pêche.
Aussi, je mis à la recherche d’un chapeau, pour pouvoir m'équiper comme si j'étais un pêcheur.
Je m’aperçus en regardant ma montre, qu’il était seulement 10 h 45, et que je pourrais donc avoir une chance de les trouver sur la jetée.
Mes pas se transformèrent en marche rapide à travers les bâtiments de Lowe's. Une fois dehors, je me mis à faire un sprint. Je montai rapidement dans la voiture, et m’assurai d’avoir noté la bonne adresse sur le GPS depuis mon téléphone.
Le GPS indiquait State Pier Lobster Pound 1 Ocean Blvd…27 km, alors j'appuyai sur le bouton. Sans prendre de risque, pendant que j'étais au volant, je sortis le journal sur lequel il y avait une photo de Brent le jour où il avait remporté la Loterie. Je me concentrais sur la photo afin de bien la mémoriser. Je crois que je conduisais à la vitesse limite. Il me fallut 25 minutes pour arriver sur place. Je mis le chapeau du rayon peinture, je sortis ma chemise du pantalon, mis un peu de sable dans mes mains, et j’étais prêt à y aller, saisissant le journal pour l’emporter avec moi.
Alors que je descendais le long de la jetée, je remarquai la façon dont s’agençaient les choses autour de moi. J’étais déjà allé sur de nombreuses jetées. Nous en avons une ou deux à Virginia Beach. Je marchais lentement, un peu comme si j'étais perdu, mais droit, à la recherche de la même image que sur le journal. Je regardais à gauche et à droite, tandis que d’autres lançaient leur hameçon dans l'océan Atlantique.
En observant les environs, je vis trois personnes au loin, presque au bout de la jetée, habillés avec des vêtements de pêche, assis sur un banc au milieu de la jetée. Je me dis que j’allais peut-être tomber sur Brent Brooks et son fils. Tout comme Jack l'avait mentionné chez Lowe's. Je me disais que l'homme que je voyais vêtu d'une veste de sport noire, avait tout l’air d’un garde du corps. C’était sans doute le garde du corps de Brent. Cela me paraissait tout à fait logique.
Je décidai de m’avancer jusqu'à l'homme vêtu de noir, et de me présenter. « Bonjour ».
Il se leva rapidement, en se mettant en position d'alerte, alors que je répétais, « Bonjour, je m’appelle Marc Dazet. Je travaille pour le journal Virginia Pilot à Norfolk, en Virginie. » Je lui montrai mon badge du journal; il le prit entre les mains, le regarda… puis il dit « Attendez ici. » J’obtempérai, pendant qu’il prenait mon badge et s’avançait vers Brent et son fils. Je n’entendais pas ce qu’ils disaient, mais il lui remit mon badge. Puis Brent et le garde du corps s’avancèrent jusqu'à moi. « Je m’appelle Brent, je peux vous aider ? »
Je fis une pause, puis je commençai mon histoire. Je lui expliquai que j'avais pris l'avion depuis la Virginie, parce que j’espérais l'interviewer au sujet du fait qu’il avait remporté le gros lot à la Loterie, et qu’il avait dit vouloir donner. Il m’arrêta, regarda tout autour pour voir si quelqu’un pouvait observer. Brent dit ensuite : « Je ne peux pas parler ici, en plein air. Pouvons-nous nous retrouver chez moi, demain matin ? » Je lui dis que mon vol repartait à 18 h le lendemain soir.
Brent me remit alors un bout de papier, « Très bien, dans ce cas 10 h 30 demain matin ? » « Bien sûr. » Je sortis un bloc-notes et un stylo, que je remis à son garde du corps afin qu’il inscrive l'adresse.
Le garde du corps remit le bloc-notes à Brent, qui nota l’adresse.
Brent me rendit le bloc-notes comme s'il me faisait un tant soit peu confiance, et il dit :
« On se reparle demain matin ». Pendant ce temps, son fils, qui était à l'arrière-plan, continuait à pêcher.
Je pris le papier et lui serrai la main. « Merci ». Et je lus, « 32 Hudson Street, Seabrook, New Hampshire ».
Le garde du corps observait chacun de mes gestes, son attitude laissait clairement transparaitre le message « Essaie seulement de faire quelque chose à Brent. » Je fis en sorte que ma poignée de main soit preste et ferme. Et je partis rapidement, pour être sûr que personne n'allait changer d'avis.
Je montai dans ma voiture et rentrai à l’hôtel avec un sourire, et reconnaissant pour tout le travail et la chance que j’avais de mon côté en ce moment.
De retour dans la chambre d'hôtel, la première chose que je fis, ce fut d’appeler mon bureau pour parler avec Amelia. Je lui dis que j'avais une entrevue le lendemain matin. Elle était très contente. « C'est génial. Assurez-vous d'avoir l'article prêt demain soir en prenant l'avion. » Je promis que ce serait le cas et je raccrochai …Et je m’arrêtai dans la chambre en pensant – quelle journée !
C’était le matin, maintenant, et je commençais à me préparer. Je descendis prendre le petit déjeuner au buffet. Je ne pouvais pas me contenter de passer simplement en regardant l’environnement du petit déjeuner, lequel aurait pu figurer dans « Ripley's Believe It or Not ». Je pris mes deux croissants habituels, avec les papiers et un café, et me dirigeai vers la Chevrolet Malibu. Tout en me dirigeant vers la voiture, j'appelai ma femme pour vérifier.
J’entendis la sonnerie, puis la voix que je connaissais trop bien, « Bonjour, Sundara ! »
Sa voix semblait heureuse au téléphone, « Bonjour, chéri. »
« Je reviens ce soir en Virginie. Comment ça va à la maison ? »
