скачать книгу бесплатно
До слушания меньше пяти минут. Вика хаотично долбила в закрытую дверь руками, подпирала ее плечом, даже разбежалась пару раз – все тщетно.
Оглядевшись вокруг, она остановила взгляд на окне «Не-ет», – завыли логика, сердце и желудок.
«15 этаж!»
Вика посмотрела на часы – не время тормозить и бояться. Она перекинула сумку через шею, сняла каблуки. Немного промешкавшись, решила оставить их в туалете. Выдохнула.
– Ничего сложного, пройдусь по карнизу. Всего-то. Я не я, если дам этому говнюку выиграть!
Окно открылось на удивление легко, Вика выглянула на улицу, внизу стояла толпа журналистов с прикованным взглядом к дверям суда.
– Вот я им сенсацию подкину, если сорвусь. Представляю себе… – продолжая бубнить, действовала она, осторожно вылезая на внешний подоконник и тихонько ступая в сторону соседнего окна спиной к улице. Сердце выстукивало галоп, дыхание перехватило, но Вика, вцепившись в карниз, заставляла себя дышать и двигаться, двигаться, двигаться.
Оказалось, что соседнее окно принадлежало мужскому туалету. Сердце сделало бешеный кульбит в груди, Вика заставила себя протянуть руку к решеткам и потянула их на себя. Решетка поддалась. Осталось открыть окно.
Но как? Оно же открывается изнутри.
Паника накатывала, и кажется, скоро Вика может просто сорваться и упасть в обморок, или сначала упадет в обморок, потом упадет.
«С другой стороны, если я упаду в обморок, то, наверное, не почувствую падения… Дыши, Вика, дыши. Думай»
Дверь мужского туалета открылась, и ее взору предстал представитель мужского пола, который круглыми глазами смотрел на окно, за которым по ту сторону здания стояла Вика.
Облегчение, которое она испытала при виде незнакомца, невозможно описать словами. Жестом она попросила открыть окно, что незнакомец и сделал.
– Что? Что вы там делали? – спросил он, помогая ей влезть в уборную.
– Гуляла. Спасибо за помощь.
Вика уже бежала босиком по коридору к залу заседаний.
Не было времени, чтобы прихорошиться, заседание началось с минуту назад. Все действия девушки за последние пять минут были на каком-то безумном автомате. Сердце бешено колотилось до той самой минуты, как она толкнула двери зала заседаний.
– …ввиду отсутствия представителя истца, прошу… – говорил свою речь Майкл, когда Вика открыла дверь и вошла в зал, на ходу поправляя выбившиеся локоны из прически, игнорируя оторопелый взгляд Майкла, устремленный в ее сторону. Ее клиентка Анжелика буравила напряженным взглядом двери в зал суда.
«Выкуси», – посылала она мысленный порыв.
– Мисс Виктория Левентайл, заседание уже началось, почему вы опоздали? – грозно спросил председательствующий судья, наблюдая за ее приближением и оценивая внешний вид. – И почему вы босиком?
Майкл Ориен потерял дар речи, он смотрел на нее одновременно восхищенно и с долей ужаса, которую, впрочем, быстро замаскировал под безразличие и неприязнь.
– Уважаемый суд, прошу меня простить за опоздание, у меня произошло чрезвычайное происшествие в женском туалете. – Впервые с той минуты, как вошла в зал судебных заседаний, она смерила гневным взглядом Майкла. – Кто-то запер меня там прямо перед судебным разбирательством.
Судья вскинул брови, Майкл был удивлен не меньше.
– У вас есть предположения, кто мог это сделать, мисс Левентайл? – спросил председательствующий судья Хопкинс, переводя взгляд с Виктории на Майкла.
Вика молчала несколько секунд, которые, она была готова поклясться, показались Ориену вечностью.
– Нет, уважаемый суд, у меня нет предположения, кто мог это сделать, – произнесла девушка, не сводя взгляда с Майкла.
Судья кивнул.
– Что ж, представитель ответчика, – он обратился к Майклу, – полагаем, мы можем продолжить процесс за явкой представителя истца.
Майкл прочистил горло и кивнул, присаживаясь на свое место, в то время как Вика достала доказательства и предъявила их суду, произнося пламенную речь о застуканной с поличным супружеской измене, не забыв при этом приобщить к делу копию договора о покупке коттеджа и подтверждение оплаты.
После этого судьи совещались всего пятнадцать минут и вынесли решение в пользу супруги политика Норвела.
В ходе всего процесса Майкл не сводил глаз с Виктории, как и она не сводила взгляда, наполненного гневом и превосходством, с адвоката противной стороны.
Решение на сдавать Майкла родилось в голове спонтанно. Виктория хотела громкой победы и красивой. Ведь судебный процесс, по сути, красивая игра двух оппонентов, в которой нужно уметь выстраивать стратегии. Такая игра по итогу должна приносить удовлетворение и радость. А просто уличить адвоката в незаконных действиях и поведении, идущем вразрез с адвокатской деятельностью, Вика еще успеет. Главное – победа.
Анжелика радостно улыбалась и пожимала руку Виктории, произнося слова благодарности, мгновенно забыв об опоздании своего адвоката. Те немногочисленные журналисты, что прорвались в зал судебных заседаний, уже протискивались, толкая друг друга, к адвокату выигравшей стороны.
– У меня нет для вас никаких комментариев. Решение суда справедливо и законно и в который раз подтверждает честность и неподкупность нашего суда. Я очень рада была оказать помощь мисс Анжелике Норвел, благодарю, – коротко произнесла Вика, отвечая одним предложением на все вопросы журналистов.
Выходя из здания суда, Вика мысленно ликовала, однако выражение ее лица было непроницаемым. Она чувствовала на себе взгляд Майкла и искренне надеялась, что больше в суде с ним не встретится.
В офисе Вика кротко приняла поздравления коллег, каждый из которых хотел бы сейчас оказаться на ее месте.
Оставшись одна, открыла ноутбук, включила его и зависла. Все переживания и волнения нахлынули на нее одним сплошным потоком, из головы не выходила выходка Майкла перед процессом. Она вспомнила о диктофоне. Он ведь работал все утро и наверняка записал их разговор перед процессом.
Переслушав записи, девушка убедилась, что разговор, записанный утром, является прекрасным доказательством для комиссии по этике, если она решит подать жалобу на действия Майкла. Его лишат статуса. Вопрос только в том, почему она сомневается.
Перекинув аудиозапись на компьютер, Вика выдохнула. Голова была пустая, и решать в таком состоянии что-либо будет неправильно. Она устала и выжата как лимон, а в графике встреч указано, что день будет насыщенным.
На почту пришло сообщение от управляющего партнера компании, в котором он поздравляет Викторию с успешным завершением процесса и предлагает ей уйти пораньше, чтобы успеть переодеться для благотворительного ужина, который состоится сегодня в отеле «Мариотт» и на котором она как самый младший из партнеров должна присутствовать. Особенно в свете событий этого дня.
«Да уж…» — только и подумала Вика, мечтая поспать и посмотреть какой-нибудь сериал дома в одиночестве, вместо того чтобы разгуливать среди светского бомонда половину вечера.
На сериал и одиночество опять не останется времени, ведь уже завтра намечена важная встреча с новым клиентом, за которого компания боролась в течение последних четырех месяцев, и Виктория принимала в этой борьбе очень активную роль.
Посидев еще какое-то время и погипнотизировав включенный компьютер на стартовой заставке, девушка выдохнула. На телефон пришло сообщение от мамы: «Доченька, видела новости. Ты молодец! Мы с папой гордимся тобой. Целую». Вика улыбнулась, тепло разлилось по телу от добрых слов родителей, которые всегда следили за ее успехами и поддерживали в период неудач.
Посмотрев на часы, девушка вздохнула и поняла, что деваться некуда, скоро надо ехать на прием. Раздав задачи младшему персоналу и своему помощнику Рону, Вика отправилась в салон красоты наводить марафет.
Глава 3
«Стандартный, скучный, пресный», – вот идеальные прилагательные, которыми можно описать все благотворительные ужины, на которых ей приходилось бывать. Программа ужинов отличалась лишь повесткой. Сегодняшний ужин был посвящен борьбе за экологию и проводился при поддержке фонда, организованного супругой одного из партнеров компании. И конечно же, в пышном зале, украшенном диковинными цветами, были все партнеры компании «Ревин и партнеры», представители СМИ и первые лица конкурентных фирм. Без звезд тоже не обошлось.
Виктория выглядела великолепно в своем вечернем платье цвета морской волны с примесью зелени, обтягивающем точеную фигурку и открывающем спину до самой поясницы, максимально прикрытым спереди и открытым сзади. Ее русые волосы были собраны в замысловатую верхнюю прическу, некоторые локоны выбились и обрамляли лицо, создавая искусный контраст с зелеными глазами. На шее блистал чокер, уходящий длинным галстуком за спину и притягивающий своим блеском взгляды всех вокруг, как и его хозяйка.
Эти банкеты всегда наводили тоску на девушку, ведь они были обязательной частью ее работы, а не личных предпочтений. Такие вечера она использовала максимально полезно, заводила исключительно полезные связи, которые помогли ей занять место партнера в фирме, например. На них же она встретила своего давно забытого друга, который оказался ей очень полезен в минуты стресса и напряжения. Антонио, ее лучший друг по университету, был безумно в нее влюблен. Он грезил о семье и детях, она – о карьере и общественном признании. О любви с ее стороны не могло идти и речи, но Антонио не бросал попыток окольцевать Викторию.
Сейчас он подался в модельный бизнес и делал там колоссальные успехи, его лицо было в каждом парфюмерном магазине, где он рекламировал новый аромат от Dior. И каждый раз, смотря на знакомые красивые черты его лица на рекламных щитах, девушка ощущала некоторую грусть и даже стыд. Она понимала, что использует друга, и, несмотря на то, что никогда не озвучивала ему обнадеживающих фраз, своим поведением давала надежду на совместное будущее.
Сегодня же от этого вечера не было никакого толку. Новых или влиятельных лиц, с которыми нужно было завести общение, не присутствовало, и Вика начала уставать от общества рвачей, окруживших ее персону.
– Виктория, вы просто молодец! Блистали сегодня!
– Как же Неброски с вами повезло, такого юриста найти в наше время стоит немалых усилий…
– Не думали еще кинуть старика Игоря и сбежать в собственное дело? Свободное плавание…
– Виктория, поздравляю!
Со всех сторон лились поздравления от безликой толпы завистников, менее удачливых юристов и подхалимов, желавших сыскать дружбу со звездой сегодняшнего дня.
Виктория всем стойко улыбалась и принимала поздравления, пропуская их мимо ушей, не вдаваясь в подробности и пряча зевоту за очаровательной улыбкой.
Ей не подобает выказывать скуку, так как хозяином приема является ее прямой руководитель, тем более, что именно от его решения зависит момент, когда Виктория наконец займет место управляющего партнера в компании.
Потому, потягивая игристое шампанское, Виктория наблюдала за разношерстной толпой и прятала скуку.
Вот перед ней открылось действо, в котором принимал участие известный адвокат города, правда, известный в прошлом, он давно на покое, судами больше не грезит, сейчас у него своя сеть ресторанов в городе. Виктория усмехнулась – интересная смена области. Мужчина на вид лет шестидесяти, с копной серебристых волос, что редкость для его возраста, с относительно спортивным телосложением, которое пряталось за костюмом. Живые глаза серого оттенка, морщины вокруг глаз и рта говорили, что он любитель улыбаться, посмеяться, а взгляд цепких глаз выдавал незаурядный ум. Интересный человек этот Вадим Коновалов. В какой-то момент он поднял взгляд и встретился со взглядом Виктории, улыбнулся и отсалютовал ей бокалом с напитком. Виктория отсалютовала в ответ, перевела взгляд и продолжила рассматривать гостей.
Здесь были дамы, сопровождавшие своих мужей, известных адвокатов и не очень известных, но с хорошими связями предпринимателей. Были женщины-юристы, которых отличало от жен юристов абсолютно все. Дерзость во взгляде, уверенность в речи, упорные и немного резковатые движения, строгие костюмы, несмотря на дресс-код. Некоторые женщины были одеты в платья и бриллианты, которые смотрелись на них так же, как смотрится на клоуне фрак. Абсолютно немыслимо и даже смешно. Складывалось ощущение, что кроме брючных костюмов в здании суда, они никогда не надевали платьев.
Из всей толпы, насчитывающей порядка ста-ста пятидесяти персон, едва ли можно было насчитать десять женщин, одетых со вкусом и в соответствии с дресс-кодом мероприятия. С мужчинами дела обстоят проще, им достаточно надеть фрак и правильную обувь.
– А вот и наша звездочка! Вика, рад, что ты смогла выбраться на это мероприятие.
Обернувшись, Вика увидела того самого Игоря Неброски, основателя юридической фирмы, где она трудилась уже не первый год.
– Здравствуйте, Игорь, рада вас видеть, – искренне улыбнулась девушка.
Мужчина ей всегда нравился. Из этой толпы не слишком приятных людей Игорь производил впечатление не просто умного, но и доброго человека, который старался маскировать свои душевные порывы, но ему это не всегда удавалось.
Он был полноват, ему было пятьдесят лет, был статен и всегда исключительно вежлив. Описывая его характер, можно было бы сказать только общую фразу «приятный человек», но мало кто знал, насколько жестоким бывает Игорь со своими конкурентами и врагами. Именно это умение смешивать жестокость с добротой позволило ему добиться тех высот, с которых сегодня он наблюдал за собравшимися в зале людьми.
Игорь Неброски обладал сильной интуицией и живым умом. Его фамилия как бы говорила сама за себя: он был не броским, не любил выделяться и выставлять напоказ, но при этом всегда был на виду. Чтобы понять, на сколько он не любил или не хотел выделяться в толпе, достаточно задуматься над одним лишь вопросом, а именно: почему фирма называется «Ревин и партнеры», а создал ее некто Неброски? Его внешность была приятной, но не запоминающейся. Удивительные качества для управляющего партнера.
– Я поздравляю тебя с победой! Но помни, не время расслабляться. Тебе поручено не менее важное дело по иску к немецкому заводу. Ты уже начала подбирать команду для новой битвы? – как бы невзначай спросил мужчина, потягивая виски. Его взгляд хитро улыбался и был прикован к ее глазам. Он всегда был таким, хвалил и поучал, не давал расслабляться, и Виктория давно была к этому готова.
По правде говоря, девушка еще не успела начать подбор команды по громкому делу, все последние дни перед процессом политика она занималась исключительно им, времени на другие дела не хватало, да и Вика не любила распыляться. Но вслух ответила:
– Конечно, у меня уже готова предварительная позиция и список сотрудников для собеседования на роль помощников по делу.
– Молодец. Мне нравится твой задор. Напоминаешь меня в молодые годы, – подмигнул ей Игорь. – Очень важно, чтобы ты показала класс в этом деле. Скажу по секрету, не все партнеры были за твою кандидатуру на ведущего юриста, однако большинство проголосовало за тебя.
«Неужели», – подумала Вика, она прекрасно знала, кто был против ее кандидатуры.
– Вместе с тем хочу отметить, что в случае победы ты будешь самой молодой женщиной, которая стала управляющим партнером нашей компании, если сама этого захочешь, конечно. – Он приподнял руки в жесте, означающем «сдаюсь», и улыбнулся.
Вика была приятно удивлена такому повороту событий.
– О, приятно слышать. Не скажу, что не думала об этом, – улыбнулась она.
– Вот и славно. Развлекайся, дорогая. Отдыхай, потом пару месяцев будет не до того… – философски протянул работодатель и, отсалютовав ей бокалом, отправился дальше общаться с гостями.
Виктория взглянула на часы и сделала вывод, что уходить еще слишком рано. Обернувшись в поиске балкона или террасы, она наткнулась на знакомую фигуру. Майкл Ориен тоже был здесь.
На секунду Виктория залюбовалась его профилем. Мужчина шел в компании редактора газеты «Вести недели» и что-то сосредоточенно отвечал.
«Наверное, рассказывает о своем проигрыше», – мелькнула злорадная и не очень уместная мысль, пока Вика продолжала наблюдать за недавним похитителем ее спокойствия.
Он был одет с иголочки. Белая рубашка и пиджак обтягивали широкую спину и грудь, за тканью просвечивалась сила, в движениях – власть. Было ощущение, что все окружающие чем-то ему обязаны. Вика отметила, что люди боятся Майкла, они уступали ему дорогу, незаметно отодвигались с пути и отводили глаза. Он вселял какой-то животный страх всем своим присутствием. Будто тигр, который готовится к прыжку. Он идеален, красив, храбр, расчетлив и жесток. Странные ассоциации, но именно они рождались в голове у Виктории, наблюдавшей за конкурентом из тени. Она устроилась в тени колонны и предполагала, что останется незамеченной.
Будто услышав ее мысли о надежде сохранить инкогнито, Майкл резко обернулся, будто почувствовал, что за ним наблюдают, и спешно прошелся своим стальным, ничего не выражающим взглядом по присутствующим, однако Вику он не увидел, ее скрывала тень. Сердце предательски екнуло, когда ее окликнул старый знакомый и заставил выйти из своего укрытия. Именно в этот момент взгляд серых глаз Майкла наткнулся на Викторию в ее ранее укромном наблюдательном пункте.
Девушка вздрогнула от неожиданности, и кажется, вся толпа людей притихла в своих разговорах, музыка ушла на второй план, за ними наблюдали сотни глаз, ожидали представления, войны, драки, а может, лживых комплиментов и поздравлений с победой.
Виктория не собиралась быть тигром в клетке, потому, выдержав взгляд жестких глаз Майкла, улыбнулась, едва кивнула ему в знак приветствия и направилась в противоположную сторону, куда и намеревалась до того.
По пути захватила бокал шампанского. Сердце отбивало бешеный ритм африканских барабанов, в ушах стучало. Он влиял на нее как чрезмерная доза кофеина. Появлялось чувство беспокойства, на грани панической атаки. Она вышла на балкон и вдохнула прохладный воздух.
Всего пару раз она успела затянуться воздухом, словно никотином, как поняла, что пришло время уходить, убегать домой.
– Ну здравствуй, Виктория, – послышалось со спины. Его голос она узнала: низкий, с хрипотцой, голос хищника. Он словно гипнотизировал жертву перед прыжком.
– Здравствуй, Майкл. Мы перешли на «ты»?
Он улыбнулся. Нет, опасно оскалился и подошел ближе.
Его взгляд прошелся по фигуре Виктории, и та почувствовала себя обнаженной, от прохладного воздуха напряглись соски, и ей хотелось скорее закрыть свою грудь руками, но это бы означало показать свои истинные чувства.
Он ее возбуждал, пьянил и пугал.
– Думаю, да, – вальяжно протянул он. – Представляешь, каково мне находиться тут, среди сотни прилипал, которые только и обсуждают, как ты меня уделала в суде?
– Не представляю. Я не была в твоей шкуре, – резковато ответила Виктория, желая скорее сбежать.
– Дерзко. Ну, еще представишь. Думаю, в суде мы еще встретимся, но не сегодня, правда? Сегодня нужно отдыхать.
Вика слегка дернула бровью.
– И лучше нам отдыхать подальше друг от друга.
– Боишься, что не сможешь оторваться? – тихо спросил Майкл, не отводя глаз от Виктории.
От такой наглой провокации девушка опешила.
– Ну это вряд ли. Скорее переживаю, что ты снова решишь запереть меня где-нибудь, например, на этом балконе, и мне придется мерзнуть.
Он смотрел не отводя глаз и улыбался. Но почему-то эта улыбка была похожа на хищный, животный оскал и… нравилась Виктории.
– Ты меня впечатлила, Вика.
