скачать книгу бесплатно
***
Зачерпнув в ладони теплую воду, девушка плеснула ту на лицо. Опустившись в приятное тепло по плечи, она с блаженством закрыла глаза, ощущая себя самым счастливым человеком в Амэле.
Проведя в ванной около часа, смыв с тела всю дорожную пыль Сафира, наконец, заставила себя вылезти, переодевшись в чистую одежду, взятую из дома. Смокнув лишнюю воду с волос и расчесав их, она заплела мокрые волосы в косу и вышла.
Весь оставшийся день Сафира провела с Аароном. Она рассказала ему о том, что произошло в Бриаварре, а так же рассказала правду об Амаре, ключах и Визариусе. Но предпочла умолчать о причине расставания с Эреном. Эта деталь хоть и была важна, вот только она не смогла пересилить себя и признаться в собственной глупости. Хотя, если бы этого не произошло, была ли она сейчас здесь? Она не знала и уже не хотела знать.
Ближе к вечеру Аарон предложил прогуляться по городу, посмотреть Бровард. Отказываться Сафира не стала. Ей было интересно, как живут астле.
Улицы Броварда оказались очень широкими с петляющими дорогами, выложенными диким камнем. Все здания в городе, будь то крохотные домики или же главный дворец короля Астре, имели причудливую форму и казались нагромождением различных фигур друг на друга. Вот, например, лавка с различными травами для заклинаний была выстроена в форме пятиугольника, а крыша квадратная и слегка покосившаяся в сторону. Все строения в Броварде строились из камней, добываемых в чёрных скалах. Поверхность этих камней была совершенно гладкой и походила бы на стекло, если бы этот камень отражал хоть что-либо. А вот крыши астле предпочитали делать из стекла, так как большая часть представителей этой расы обожала солнце.
Витражные купола и вытянутые окна с невообразимыми узорами украшали городские улицы. То там, то тут сновали астле с переливающимися крыльями за спинами. У одних они были яркими и блестящими, у других более блеклые и потускневшие, что, несомненно, огорчало их хозяев.
Улицы шумели, будто переполненный улей. Изо всех уголков доносились зазывания торговцев в свои магазинчики и лавки. Сафира с интересом и трепетом крутила головой из стороны в сторону, когда ощутила, как кто-то осторожно взял её за руку. Вздрогнув от неожиданности, она обернулась. Аарон сжимал её ладонь, ведя по улице. Заметив удивление на лице спутницы, он пояснил:
– Не хочу, чтобы ты потерялась здесь. Ты же была только на окраине когда пришла, а здесь очень много жителей и трудно сориентироваться.
– Я не против. – Успокоившись, ответила девушка, чуть крепче сжав его руку и, улыбнувшись, вернулась к осмотру города.
Откуда-то со стороны донеслась весёлая музыка. Взглядом, отыскав её источник, Сафира увидела троих музыкантов расположившихся на площади прямо у фонтана. Один играл на флейте, другой на небольшой гармошке, а третий на гитаре. Они задорно перебирали пальцами по музыкальным инструментам, притоптывая в такт единой мелодии. Вокруг собралась немалая толпа астле. Кто-то сидел прямо на земле, девушки танцевали, постукивая каблучками, а кто-то просто слушал.
Аарон проследил за взволнованным взглядом девушки, но останавливаться не стал. В городе было много чего куда интересней уличных музыкантов. Сафира была и не против уйти, ей просто нравилось наблюдать за такими простыми развлечениями.
***
Девочка замерла рядом с фонтаном. Она не понимала, что заставило её это сделать, но ноги казалось, будто вросли в землю. Эти моменты её дед называл чутьём и говорил всегда обращать на такое внимание. Потому она начала блуждать по толпе взглядом, но ничего примечательного не находила.
Кто-то толкнул её в спину, заставив сделать пару шагов вперёд и едва не упасть.
– Дарен! – Прошипела девочка, злостно воззрев на напарника зрачками цвета кровавого камня. Тот без интереса взглянул на неё и ответил:
– Чего застыла, малявка? Увидела что-то интересное?
– Н..нет. Просто показалось. – Запнувшись на полуслове, ответила та и, сняв небольшую сумку с плеча, достала походную накидку серо-синего цвета. – Пора.
– Э-эх. – Протянул Дарен, рукой зачесав назад чёрные короткие волосы. – Всё это крайне проблемно. – Прорычал он сквозь зубы, но, несмотря на недовольство, последовал её примеру, набросив на плечи накидку.
– Капюшон тоже. – Добавила девочка и набросила тот на голову, скрыв тем самым свои белые волосы.
– Ладно-ладно. – Закатив глаза, Дарен набросил капюшон.
– Поспешим.
Скрывшись в первом переулке и пройдя его до самого конца, они перебежали через дорогу, свернув налево в другом переулке.
Здесь было грязно. По воздуху распространялся сладковатый запах гниения. В отвращении зажав носы рукавами, путники ускорили шаг.
Хоть Бровард и пытался выглядеть процветающим, украшая главные улицы города, в таком месте как Старый город всё было иначе. Здания уже осыпались и подкашивались от старости. Вокруг валялся мусор, дохлые красы и другие вредители, являющиеся источником этого запаха. И астле, те, у кого не осталось средств для существования и кому не оставалось ничего, как перебраться сюда, дабы остаться в городе, а не быть выброшенным за ворота.
Этот район являлся главным рассадником инфекций. Кто-то в своём уме вряд ли решился бы сюда сунуться, потому-то это место и являлось идеальным для такой встречи.
Дарен старался дышать через раз и ртом, но даже так запах гнили проникал в нос. Девочка пересекала узкие улочки этого места с рвением поскорее добраться до места встречи. И вот когда впереди показалось нужное сооружение всё из того же чёрного камня, крышу которого подпирали извилистые колонны, а на покосившейся вывеске было написано «Городской архив», она, рывком дёрнув дверь на себя, вбежала внутрь глубоко задышав.
– Я…хах.. думала, что умру.
– Да неужели? – Язвительно усмехнулся Дарен, закрывая дверь. – Ты уже здесь.
– Знаю. Но я еще могу умереть. Вдруг я подхватила какую-нибудь заразу от тех астле? Наверняка умру от какой-нибудь глупости.
– И то верно. Но что-то мне подсказывает, что наша с тобой смерть будет мучительной и, ни капельки не достойной.
– После сегодняшнего? Определённо. – Криво усмехнувшись. – Меня это не пугает.
– Разве я говорил что-то о страхе? – Зная, что ответа на этот вопрос не получит, Дарен прошёл вперёд и осмотрелся.
Это место выглядело заброшенным и не просто выглядело, а являлось таковым. Поваленные стеллажи, разбросанные по плитам развёрнутые свитки, книги с вырванными листами. Ветер гулял по здешнему месту, завывая у самого купола, там, где стекло оказалось выбито.
– Наконец-то! – Ликующе выпалил женский голос, привлекая внимание вошедших.
– Здравствуй, Майрис. – Ответил ей Дарен, глядя на женскую фигуру, скрывающуюся в тени в дальнем углу комнаты.
– Не зови меня моим именем! – На миг вспылила она, но тут же, остыв, продолжила, – Я уж думала вы не придёте. Думала, вы испугались. Дарен. Элфи. – Женщина перевела взгляд с парня на девочку, выйдя из тени.
Платье мягкого, голубого оттенка с золотой вышивкой в виде солнца по подолу, закрывающее руки до запястий, но открывающее шею, идеально контрастировало с тёмными волосами, мягко спадающими на её плечи. Тонкая талия и красивые округлые бёдра, что покачивались в такт походке, всегда привлекали внимание мужчин, не меньше чем пышная грудь. Женщина вскинула взгляд золотых зрачков, на Дарена. Ощутив на себе такое внимание, он намеренно отвернулся, игнорируя женщину.
– Здесь точно безопасно? – Полюбопытствовала Элфи, скидывая капюшон и убирая волосы.
– Я использовала письмена тишины. Но дабы защита стала идеальной, я позвала свою ученицу. – Она поманила пальцем и из тени на свет вышла девушка невысокого роста, с короткими белыми волосами. Худыми руками она крепко прижимала к себе увесистую книгу. – Можешь начинать, Прилла.
Молодая ведьма взмахнула рукой, призывая письмена из книги. Нашёптывая что-то себе под нос, она выводила в воздухе символы. Стекло окружило городской архив, погрузив присутствующих внутри в непроницаемый куб. Это были зеркала. Они отражали само здание, таким образом, скрывая его от прохожих.
Когда всё было закончено, Майрис жестом повелела ученице скрыться и девушка, выйдя через двери, покинула куб, остановившись за его пределами.
– Теперь можем говорить о чём угодно. Нас никто не услышит.
– Точно? – Элфи внимательно следила за каждым, даже самым незначительным жестом ведьмы, удивительно, но Майрис делала то же самое.
– Волнуешься, что кто-то прознает? – Девочка не ответила, лишь цокнула языком. Майрис на такую реакцию улыбнулась белозубым ртом и продолжила, – Твой дед предупреждал, что ты странная девочка.
– Спасибо. Уверена, он наговорил вам обо мне ещё кучу гадостей.
– В следующий раз обязательно расскажу, что я о тебе слышала, а сейчас пора обсудить мой план. – Женщина вмиг посерьёзнела и, достав из наплечной сумки свиток, протянула его Элфи. Та с неохотой приняла его и развернула, начав читать. Дарен заглянул ей через плечо.
– Значит, это правда? – Парень воззрел на женщину.
– А ты сомневался? Ни я, ни глава не стали бы шутить о таком. Однако если всё это всплывёт на поверхность, меня вздёрнут первой. – Казалось, Майрис совсем не пугал такой возможный исход, но улыбнуться, как сделала это прежде, не смогла.
– Мне это не нравится. – Дочитав последнюю строчку, негромко высказала свои ощущения Элфи, сдвинув к переносице редкие почти незаметные белые брови.
– Даже если так, это не имеет отношения к заданию. Глава же предупредил тебя, каким будет ваше наказание в случае провала?
– Да.
– Так и долго мне ещё ждать? Вы, конечно, уже на задании, но мне нужен ясный и чёткий ответ.
– Ах… – Девочка перевела дыхание и, собравшись с духом, протараторила. – Культ стеклянной маски принимает ваше предложение, госпожа Майрис. Надеюсь на сотрудничество. – В этот миг она волновалась только о том, чтобы эта ведьма не заметила, как дрожали её руки до боли сжатые в кулаки
– Вот и хорошо. – Майрис едва заметно улыбнулась и пошла прочь. Однако проходя мимо Дарена, она остановилась, заглянув тому в глаза. Поднеся ладонь к его щеке, женщина царапнула кожу острым ногтем. Дарен не смел даже вздохнуть, не в силах отвести взгляд от этих гипнотизирующих глаз. На щеке выступила кровь. Майрис склонила голову, разорвав зрительный контакт, позволив парню рухнуть на колени с хрипом и кашлем. Он жадно хватал ртом воздух, когда увидел перед собой обеспокоенное лицо Элфи.
– Ма.. кха.. кха..лявка…
– Что вы с ним сделали?! – Выкрикнула девочка, яростно глядя женщине в спину.
– Лишь показала малую часть того, что может его постигнуть. – Шипящим голосом будто кобра, ответила Майрис и слизнула каплю крови с ногтя.
Глава 2. Предзнаменование
Погуляв по городу почти до полуночи, когда по всем улицам загораются магические огни, освещающие улицы, Аарон и Сафира медленно отправились домой.
Аарон за всю прогулку практически не отпускал её руку, но Сафира не протестовала. Хотя понять чего именно он от неё добивается ей так и не удалось. Все его жесты, касания и горящие взгляды в её сторону, подозрительно напоминали любовь. Правда, на данный момент Сафире хватало просто дружбы. Её сердце ещё не успело остыть к Эрену, поэтому она намеренно не замечала всех неловких попыток Аарона, стать к ней чуточку ближе. Из-за этого между ними появилась некая скованность. Хотя, почему появилась? Кажется, она присутствовала между ними с самой первой встречи.
Сафира запрокинула голову, устремив взгляд в ночное небо. Среди неярких звёзд она искала созвездия, которые успела изучить в Милрене.
Вот чуть левее показалось созвездие чёрного крыла. Поговаривали, что это созвездие появилось в день, когда началась война драконов. Теперь же это созвездие вызывало у жителей только скорбь и сожаление о тех днях.
Прямо над их головами застыло созвездие мага, что считали покровителем всей магии в Амэле. Это было созвездие первого существа получившего контроль над великой силой.
Аарон боковым зрением взглянул на девушку, та с превеликим интересом вглядывалась в ночное небо. Проследив за её взглядом, он мысленно соединил звёзды очередного созвездия, того, что находилось к созвездию мага ближе всего, и неожиданно застыл на месте. Сафира врезалась ему в спину. Аарон продолжал смотреть на получившееся созвездие. Маска с перекошенным ртом сияла рядом с магом. Это было странно. До сегодняшней ночи он никогда не видел этого созвездия, более того никогда не слышал о нём и не читал. А тот факт, что вокруг него других звёзд не было, настораживал ещё больше.
Закрыв глаза, он потряс головой стараясь прогнать странное наваждение, когда понял, что Сафира сжимает его ладонь обеими руками. Приведя мысли в порядок, он посмотрел на неё, заметив во взгляде девушки волнение. Брови приподняты в тревоге, а в глазах ожидание.
– Ты в порядке? – Негромко спросила Сафира, стараясь, вести себя сдержано.
– Д-да. Просто… увидел кое-что. – Рассеянно ответив, Аарон устремил взгляд на ночное полотно. Созвездие маски пропало.
***
Бледный лунный диск скрылся за тучами. Кромешная тьма расползлась по закоулкам города астле. Дневной шум стих, уступив место, загадочным перешёптываниям и заговорщицким голосам.
Дарен стоял спиной к заброшенному городскому архиву и всматривался в темноту горящими в ночи глазами. Тонкие вертикально прочерченные зрачки сузились. Этими глазами он видел в темноте абсолютно всё. Любой астле позавидовал бы его способности, если бы только он был чистокровным астле. Но, увы, оскал его клыков говорил о его второй половине, так ненавистной местными.
Его не волновало отношение других к его происхождению. Как не волновало и то, какими глазами они на него смотрят. Из всех кто знал о его секрете, лишь Элфи отнеслась к нему с пониманием. И тогда три года назад он был спасён именно этой маленькой девочкой.
Дарен вздохнул и, не оборачиваясь, произнёс.
– И как долго ты там стоишь, малявка?
– С самого начала. – Элфи подошла ближе. – Ты бы понял это, если бы перестал так много думать о прошлом. Но, видимо, это невозможно. – Разведя руками. – И всё же я в толк не возьму, чего о нём думать, когда ты прекрасно знаешь, что ничего уже не изменить?
– Мне просто нравится думать как всё могло обернуться не найди ты меня тогда.
– И как? Считаешь, что твоя жизнь могла сложиться лучше? – Девочка искоса посмотрела на напарника.
– Не-ет. – Протянул он с безрадостной улыбкой на губах. – Я бы помер от заражения крови через пару дней. Неутешительно, правда?
Элфи промолчала. Глаза, привыкшие к темноте, едва различали очертания зданий, но, несмотря на это она могла лишь по голосу понять какое у Дарена сейчас выражение лица.
– Знаешь, кажется, ты пришёлся ей по вкусу. – Констатировала она факт, не желая смотреть на напарника. – Не думала, что твоя угрожающая морда может кому-то приглянуться.
– Чего? – Запоздало опомнился парень, коснувшись пореза на щеке. – Пришёлся по вкусу? Совсем сдурела что ли?– Прорычал он, оскалившись.
– Пф! И чего ты так злишься? – Элфи веселила данная ситуация. – Я думала, она тебе тоже понравилась. Не зря же ты взгляд отводил.
– Прекращай насмехаться, малявка! – Проскрежетал Дарен, едва сдерживая злость, сжимая в ладони рукоять меча. Заметив этот жест, девочка перестала улыбаться.
– Ты мне ничего не сделаешь. Я нужна тебе больше чем ты мне. Ты ведь пока не намерен умирать? – Одной уверенности в её словах хватило, чтобы он умерил свою злобу.
– Тц! Раздражаешь! – Бросил он и, скрыв меч под накидкой, пошёл прочь от здания архива.
– Ну и куда ты пошёл?
– Прогуляюсь!
– Вернись к утру иначе я уйду без тебя. – Бросила девочка ему вслед.
Вернувшись в здание, она закрыла дверь и, достав из кармана мел, начертила на двери даркарские письмена одного из защитных заклинаний.
«Тер-ро Ат ма Део кросс» – Они гласили: «Переступивший этот порог без разрешения, познает боль шестидесяти клинков»
– Так-то лучше. – Пробубнила Элфи себе под нос и вернула мел обратно в карман.
Тихо напевая мелодию, что всегда её успокаивала, она устроилась у противоположной стены от входа и, подложив под голову рюкзак, укрылась походной накидкой, крепко, заснув.
***
Дарен не заметил, в какой момент ноги вновь привели его к фонтану. Столпившихся прежде астле здесь уже не было. У фонтана сидела лишь небольшая компания из трёх парней и четырёх девушек, это были музыканты и девушки, что прежде танцевали на площади. Они смеялись и шутили, и казалось, уже собирались уходить. Одна из девушек в красивом шёлковом платье ниже колена жёлтого цвета, с золотыми украшениями на запястьях и шее, мельком взглянула на Дарена.
Прохожих кроме него здесь не было, так что выяснять, кому именно предназначался этот взгляд, не приходилось. В тот момент, когда белёсые глаза остановились на нём, Дарен осознал, что на голове нет капюшона. В спешке отвернувшись, он поспешил набросить его на голову, когда понял, что кто-то потянул его за руку.
Та самая девушка, что смотрела на него совсем недавно, теперь держала его за рукав, тепло, улыбаясь. В свете огней, её кожа приобретала куда более красный оттенок, чем прежде, но от этого она стала выглядеть только красивее.
– Прогуляемся? – Зашептал ему на ухо её бархатный голосок, противиться которому оказалось просто невозможно.
Танцовщица потянула его к переулку, пройдя вглубь которого и скрывшись от чужих взглядов, они могли побыть наедине. Развернувшись к парню, прелестница обвила руками его шею, впившись в его губы своими губами.
Когда одна рука девушки соскользнула с его шеи, Дарен не придал этому значения. Только когда нечто острое впилось в шею, он осознал свою глупость. Девушка в тот же миг отпустила его шею. Теперь вместо притягательной улыбки на её устах поселилась неприятная ухмылка. Брови свелись к переносице, а в глазах засел хищный блеск.
Остриё клинка упиралось в кожу чуть ниже уха. Под таким углом оно идеально входило в голову, Дарен не понаслышке знал это потому и не двигался.
