скачать книгу бесплатно
– О, не-ет… – настороженно протянул Протей.
Нортон выглянул из кабинета и увидел, что к ним приближается перепуганный поток из людей и призраков.
– Внутрь!
Скомандовал Протей и толкнул в спину «зависшего» друга, вынуждая шагнуть в кабинет, из которого утащили Элис Роуз. Едва они там закрылись, как в дверь отчаянно забарабанили. Ребята отступили вглубь класса.
Лили вздрогнула от очередного удара в дверь и робко предложила:
– Там же люди… Им надо открыть.
– Вместе с ними куча призраков, – отрезал Протей. – Их ты тоже хочешь впустить? – он глянул на девушку и снисходительно добавил: – Здесь не один кабинет на этаже. К нам стучатся не люди.
Оцепенение, одолевшее Нортона в коридоре, отступило, и он предупредил:
– Отойдите от двери, и держитесь подальше от окон. Мы не знаем, как они нас находят.
– Все по-разному, – Протей содрогнулся от неприятных воспоминаний. – Некоторые чувствуют, когда мы напуганы. Другим нужен зрительный контакт, и они теряют нас, когда мы прячемся, – он указал на длинный учительский стол и предложил: – Давайте сюда, чтобы не светиться перед окнами.
Большие окна в кабинете и отсутствие штор сыграли на стороне Протея. Возражений против его предложения не последовало.
Из коридора доносился несмолкаемый ор. Кричали так, будто там находилась огромная мясорубка и в нее угодили все, кто остался в школе. Ребята устроились под учительским столом и старались не прислушиваться к крикам. Места в их укрытии едва хватило на троих, но никто не изъявил желания искать другое.
Протей сложил руки на коленях и уткнулся носом в сгиб локтя. Лили посмотрела на него и поймала себя на двойственном восприятии. Она сидела на полу в пустом классе, слышала душераздирающие крики, и при этом умудрялась наслаждаться присутствием симпатичного парня.
***
В коридоре продолжали кричать люди. Их крики доносились так, будто стен не существовало. Хлопали двери других кабинетов, и слышался звон разбиваемого стекла. Хотя ребята находились в относительной безопасности за закрытой дверью, от звуков им было не по себе.
Нортон вспомнил про то, что никто не знает, где они и достал телефон.
– Папа, приезжай к школе, быстрей!..
Несмолкающие крики помешали ему услышать ответ. Нортон попросил отца повторить, но разговор прервался.
– Вот и все, – зачем-то объявил он и убрал сотовый в карман. – Связь пропала.
Протей полез за своим телефоном, и Нортон узнал его предыдущий аппарат. Видимо, друг успел прихватить его из дома взамен того, что обронил в лаборатории. Нажав пару кнопок, он разочарованно протянул:
– Нету.
Лили невольно отметила, что расстроенный Протей выглядит невероятно мило. Ей захотелось обратить на себя его внимание. Стандартные приемы на нем не сработали, поэтому она перешла в атаку и воинственно сказала:
– Надеюсь, Эмма сдохла там, в зале.
Реакция Протея оказалась не такой, как она ожидала. Его глаза чуть расширились, лицо побелело, отчего веснушки проявились отчетливей.
– Ты это не серьезно, – с ужасом проговорил он, готовый поверить чему угодно.
Секунду Лили держалась с самым независимым видом, но не выдержала и признала:
– Я не желаю ей смерти… Хотя она, определенно, ее заслужила.
После ее бескомпромиссного ответа, разговор не сложился. Ребята сидели молча и слушали удручающие крики в коридоре. Их количество постепенно снижалось, но они вызывали не меньше содрогания.
Первым не выдержал Нортон:
– Что, если это из-за Астрала?.. – никто не ответил на его вопрос, и он предположил: – Ну, морды эти страшные, и сбой связи… Вдруг Астрал влияет на наш мир?
Протей задумался, пару раз провел ладонями по вискам, будто умываясь, и в итоге резюмировал:
– Во всяком случае, я здесь вижу те же рожи, что и там, – он низко наклонил голову и уперся лбом в сгиб руки: – Хорошо, что самые крупные сюда не приперлись.
– В смысле? Разве это не крупные? – Нортон вспомнил про змея, и по его коже пронеслась леденящая волна.
– Нет… – приглушенно хмыкнул Протей. – Там есть размером с небоскреб.
***
Небо окрашивалось мрачными оттенками, превращаясь в подобие неудачного акварельного рисунка. Нортон смотрел в окно и не поворачивался к Лили. Он не сомневался, что если посмотрит на нее, она сразу поймет его чувства.
– Интересно, – на этот раз молчание нарушила девушка, – почему они говорят только «Живой! Отдай» и «Хочу жить»?
Она посмотрела на Протея, надеясь услышать его объяснение. Вместо него отозвался Нортон:
– Наверное, это все, что их волнует, – он вспомнил разговор с Робертом. Тот сказал, что все призраки хотят снова почувствовать себя живыми.
– Я думала, что после смерти ничего не имеет значения. Ну, там рай и ад, и все такое… Зачем им снова сюда?
– Может, у нас не так плохо, как кажется? – попытался приободрить ее Нортон, но Протей поднял голову от руки и припечатал мрачным:
– И это пугает больше всего…
Нортон шумно вздохнул, вытянул ноги и подвигал плечами. В отличие от девушки, высоким парням под столом было неудобно и тесно. Он засомневался, что они высидят здесь хотя бы еще полчаса.
– Когда здоровяк на заводе душил меня, я увидел, как он умер. Он перестал дышать, и для него наступила тишина. Не такая тишина, которой наслаждаешься… От той стало жутко. – Нортон, посмотрел на свои руки и увидел на рукаве пару капель крови. Тошнотворный ком мгновенно подкатил к горлу, мешая дышать.
– Порядок, Норт? – забеспокоился Протей, заметив его реакцию.
– Да, да… – соврал тот. Ему удалось пересилить себя и развернуть рукав так, чтобы не видеть кровавое пятно. – Думаю, работа Врат что-то изменила между нашими мирами, поэтому вылезли призраки.
– Значит, сегодня произошло что-то особенно сильное. Вначале я видела только Нэнси, – Лили выразительно посмотрела на Нортона и припомнила его выходку: – Я даже ее сфоткала, но мой телефон…. Там были все мои фотки, а ты его разбил!
– Разбил, – покладисто признал Нортон, – извини. Тогда я не думал про телефон. Просто хотел тебя спасти.
Лили поджала губы, не зная, как реагировать. Она отвернула голову и принялась изучать свои пальцы. Еще вчера она писала пакости про Нортона, а сегодня вынуждена постоянно с ним общаться. Как ни странно, это общение ее не раздражает… Интересно, все потому, что рядом Протей или общество Нортона не такое уж противное?
– Как думаете, я зря отказалась говорить с отцом? – задала девушка вопрос, который ее терзал с утра.
– Шутишь? – Протей стянул со стола бумажку и принялся сминать ее в комок. – В Астрале Роберт вел себя, как приличный призрак, а потом напал на тебя. Не думаю, что к нему безопасно приближаться.
Нортон решил использовать момент и рассказать о разговоре с соседом.
– Я знаю почему он напал, – подбирая подходящие слова, он невольно сделал паузу. Посмотрел на Лили и продолжил: – Я поговорил с твоим отцом. Он сказал, что защищал тебя от Нэнси.
– Защищал? – вскинулась Лили, развернулась к Нортону и едва не столкнулась с ним нос к носу. – Почему?
– Наверное, потому что твой отец тебя любит…
– Нет, я про другое. Что за необходимость такая: защищать меня от призрака сестры?
– Роберт сказал, что она… – Нортон умолк.
Ну не знал он, как сказать ей то, что узнал от Роберта. А Лили продолжала настойчиво смотреть на него, и он выдал, как есть:
– Нэнси рвется занять твое тело.
– Занять?
Девушка отшатнулась от него, в ее глазах проявилось недоверие. Мгновение Нортон ждал пощечины за вопиющее вранье. Но Лили не спешила реагировать.
– Она хочет жить вместо тебя, – Нортон заметил, что Лили не в состоянии принять новость. Девушка выглядела изумленной, у нее расширились глаза. – Не понимаю, – чтобы снять напряжение, он принялся размышлять вслух, – если призраки мечтают заполучить наши жизни, почему всех убивают.
Шокированная Лили покачала головой, но ничего не ответила.
– Мне кажется, не все хотят обрести физическую форму. Некоторые превратились в монстров и жаждут крови. Те, которые хотят жить, не умеют вселяться в чужие тела. Вот и получается, что вокруг одни убийства.
Протей продолжал уплотнять бумажный комок.
– Думаешь, для «вселения» нужен опыт? – Нортон усмехнулся, представив, как призраки накапливают умения, словно в компьютерной игре.
– Думаю, призрак должен быть сообразительным, чтобы понять, как это делать. А от смерти, как выяснилось, люди тупеют.
Лили так и не включилась в их разговор, и Нортон заметил, что настроение у нее совсем исчезло.
– А если им просто нравится убивать. Как ты думаешь? – потеряв надежду дождаться ответа, он обратился к девушке напрямик.
Та дернула плечом, будто избавляясь от упавшего на него засохшего листа… будто не желала и не имела сил на дополнительные размышления. Заправила выбившийся локон за ухо, проронила:
– Какая разница, – и вылезла из-под стола.
– Ты куда? – забеспокоились парни.
– Отлучусь на минутку.
– Никаких туалетов. В коридоре опасно, – последовали возражения.
Лили хмыкнула, удивляясь неожиданной заботе.
– Успокойтесь, никуда я не уйду. Поищу ведерко. Это лучше, чем терпеть, – не поднимаясь, она поползла в конец класса, где находилась лаборантская.
Протей перегнулся через боковину стола и пару секунд смотрел ей вслед.
– Ну, вот, уползла, – пробормотал он и швырнул в стену окончательно утрамбованный бумажный шарик.
Нортон отметил, что друга удивляет поведение Лили. Он ведь привык, что эффектные девушки слишком изнежены и предсказуемы. Они, словно заканчивают тайный факультет «стильных красоток», где из них вынимают мозги. Приятно, что Лили разбила этот шаблон.
– До сих пор думаешь, что она глупая инстаграмщица?
– Вижу, что не глупая, – Протей смотрел на брошенный шарик, точно ожидал от него каких-то действий.
– И теперь она привлекает тебя, как девушка?
–Я не западаю только на умных девчонок, – усмехнулся Протей и потянулся. Места под столом стало немного больше, и парни с удовольствием расправили плечи.
– Спорим, ты в нее влюбишься? – предложил вдруг Нортон и протянул руку.
Протей уставился на нее, как на коровью лепешку и напомнил:
– Мы спорили на твой фотоаппарат, что она мне понравится.
– Ставки увеличиваются!
– Я еще никогда не влюблялся и сейчас не собираюсь…
– Значит, спор? – Нортон придвинул руку ближе к Протею.
– Если проиграешь, вернешься в баскетбол, – выдвинул тот условие.
– А если проиграешь ты, признаешься Лили в своих чувствах.
Протей рассмеялся, посчитав требование Нортона забавным, но руку ему пожал.
– На твоем месте я бы добровольно вернулся в спорт. Ты круто играл.
– Фигня, – Нортон вытянулся под столом, почти улегшись на полу. – Я хочу учиться, а не играть.
– Знаю, математику ты любишь больше, чем мяч. Но без тебя наша команда стала чаще проигрывать.
– Не притворяйся, что любишь баскетбол. Ты играешь, чтобы успокоить моего отца.
Протей забавно сморщил нос и прищурил глаз.
– Он очень расстроился, когда ты ушел.
