скачать книгу бесплатно
Оставив Кирка дома, она побежала за хлебом и колбасой. Магазин находился в пяти минутах от дома, но мама и через час не вернулась. Кирк терпеливо прождал ее до вечера, пока не пришел с работы папа.
Кирк проснулся, рывком вырвавшись из старого кошмара. Его сердце бешено колотилось, как в тот страшный день. Память принялась выдавать всю информацию из того сложного периода. Как он с отцом ждал, что полиция поможет найти маму. И как многолетние поиски не принесли ничего нового.
Мужчина крепко зажмурился. Детские воспоминания не утихали и постоянно вламывались в его жизнь, круша слабую защиту. Поэтому он не хотел думать о прошлом. Лучше, как и раньше, подавлять эти воспоминания и стараться жить дальше.
***
Лили торопливо собиралась на занятия. Она проснулась вовремя несмотря на то, что ночью засиделась перед окном, ожидая возвращения странного соседа. И сделала ошибку: позволила себе двадцать минут поваляться в кровати, полистать красивые фото в соцсетях. Конечно, она их комментировала – это был ее ежедневный ритуал. А сегодня потратила на него чуть больше времени, чем следовало.
Все потому, что ни у кого не находила оригинального поста. Кто-то показывал, чем завтракает, парни хвастали занятиями в тренажерном зале, девушки демонстрировали постепенное наложение повседневного макияжа… В общем, сплошное однообразие, только с разными лицами. Лили хотела видеть другие снимки: наполненные жизнью, неожиданностью и движением. Она сама пыталась делать такие, но пока у нее не получалось.
Нэнси удавалось захватить такие кадры, но это было, будто целую вечность назад. У Лили в памяти не сохранилось ни одного стоящего снимка сестры. Просто пометка в голове, что Нэнси умела фотографировать. Каждый день она думала освежить эти воспоминания, но уже полтора года не осмеливалась заглянуть в ее ноутбук.
Девушка накинула кофту на плечи, подняла сумку с тетрадями и учебниками. Вышла из спальни и оглянулась, чтобы проверить не забыла ли сотовый и услышала звук подъезжающей машины.
«Сосед Томпсон» – пронеслась догадка в ее голове. Через мгновение она стояла у окна с сотовым наготове.
Кирк Томпсон едва не вывалился из машины. Уставший, замученный, в нелепом костюме, с осоловелыми глазами… Этот мужчина напоминал скорее зомби, чем нормального человека. Пошатываясь, он направился к дому.
Весь его путь Лили старательно отщелкала на сотовый, перестав дышать, чтобы не испортить кадры. Самый замечательный получился, когда сосед едва не сбил декоративный заборчик у дома и с трудом удержал равновесие. Лили пожалела о том, что для нового фотоконкурса «Лучший фотограф» надо найти человека с необычной красотой, а не первоклассного растяпу. С растяпой она бы точно выиграла.
О начале конкурса объявили неделю назад. Она думала, что у нее впереди много времени на поиски, но оно пролетело незаметно. И вот уже завтра заканчивается прием заявок, а она до сих пор не нашла подходящую модель. Вчера в отчаянье она обратилась за помощью к лучшим подругам, но их не интересовали подобные мероприятия. Иногда Лили думала, что они не подозревают о множестве интересных вещей, находящихся за пределами роликов о макияже и обзорах новых шмоток.
По дороге в школу, Лили разместила фото с падающим соседом в соцсети. Она подписала ее «Кривой Кирк Томпсон. Неуклюжесть передается по наследству». Через несколько минут ее сотовый начал подавать сигналы, сообщающие о поставленных «лайках». Комментариев было много, и девушка читала их с особым удовольствием.
Лили подходила к школе, когда приметила Нортона Томпсона, выходящего из школьного автобуса. Любопытно, он уже в курсе, что его отец стал «звездой» Инстаграма? Их взгляды случайно встретились, и девушка не сдержала усмешки.
Появление Нортона заметили и другие ученики. Конечно, они принялись потешаться над ним. Кто-то смотрел на него с откровенной насмешкой, ребята помладше корчили рожи, а некоторые напрямую делились своим восхищением фееричным снимком.
Нортон не реагировал, но было заметно, как сильно он смущен. Лили просто не имела права упускать такой момент! Она остановилась и сделала пару замечательных кадров, пока он шел до школьного крыльца. Гладя на парня в объектив, девушка поймала себя на мысли, что если бы не его молчаливость и мрачный вид…
Лили тряхнула головой, не желая додумывать мысль до конца. Не важно, как выглядит Нортон. Он полный кретин и ему лучше сменить фамилию на «Кретинов», чтобы оправдывать ее своими дурацкими поступками.
Нортон – неудачник и ботаник, который сумел опозориться в своей родной стихии. Грохнулся, поднимаясь на сцену, разбил себе нос и потому не принял участие в математической викторине. Так что школьная команда проиграла. И не кому-нибудь, а семнадцатой школе – их вечным соперникам.
С того дня прошло три месяца, но обсуждения этого позора до сих пор не затихали. Интерес к давней истории подогревался тем, что Нортон так и не потрудился объясниться.
Сотовый снова подал знак. Заглянув в него, Лили увидела новый комментарий под темой с фотоконкурсом.
«Не совсем понятно: красота должна быть необычная для всех или человек для меня должен быть красив?» – спрашивал кто-то.
Поначалу Лили тоже задалась подобным вопросом. Но, рассмотрев примеры, выставленные в теме, ухватила главную мысль. Поэтому и захотела в очередной раз испытать свои силы. В качестве приза организаторы конкурса выставили зеркальный фотоаппарат, о котором она мечтала. Ну, как ей было пройти мимо такой прелести?
Жаль, что Нортона проблематично назвать красивым. Иначе те фото, где он смущен, словно первоклашка, составили достойную конкуренцию претендентам на победу. Возможно, с ними она бы обошла конкурсанта под ником «Звездочет», который побеждал на предыдущих конкурсах. Этот «Звездочет» дважды вырывал победу из ее рук. Так что она по праву считала его конкурентом.
В поисках информации о нем Лили излазила интернет-форумы, на которых обитают фотографы, но ничего не нашла. Этот раздражающий факт раздражал настолько, что от одного взгляда на ник «Звездочет» ее начинало трясти.
Закрыв тему с конкурсом, Лили убрала сотовый в карман джинс, и заметила, что поблизости никого не осталось. Черт! Неужели она опоздала на урок?
Прохладный воздух пробрался под ее тонкую кофточку, надетую поверх блузки. Лили обхватила себя за плечи и пошла быстрее. Повернула на дорожку, ведущую к школьному входу, и застыла на месте.
То, что она увидела на расстоянии десятка метров, не могло быть правдой. Там стояла Нэнси! Совсем, как живая. Нэнси не двигалась и смотрела на нее. Это продолжалось несколько секунд. Оцепенев от нахлынувшего ужаса, Лили смотрела на сестру и не верила глазам. Она выглядела совсем, как при жизни. Великолепно высокая и стройная, с длинными волосами, такими пышными, что казалось, они обволакивают ее, словно облако.
Лили моргнула и видение исчезло. В следующую секунду девушка сорвалась с места. Она не верила в призраков, но ей трудно было удержаться, чтобы не закричать от страха. Боже, да она это видела! Видела на самом деле!
***
Нортон сидел на истории и пялился в окно. Настроение было отвратительное, и он не слушал учительницу. Все битвы, о которых она рассказывала, давно остались в прошлом. А вот его собственная находилась в самом разгаре.
Снова Лили Лайт устроила на него травлю. Как будто ей не хватало насмешек, в избытке сыплющихся на него после проигрыша на математической викторине. Теперь добавилось фото с отцом… Ну что за невезение? Зачем только самая популярная девчонка в школе занимается такой ерундой? Ей недостаточно потешаться над ним? Решила еще и семью зацепить?
Отец тоже хорош. Как его угораздило настолько нелепо опозориться? Вечно с ним так: от него не дождешься ни внимания, ни разговора, а как глупость какая, так, пожалуйста. Правда, сегодня у него выдалась бессонная ночка. Он вернулся утром изможденный и напряженный. Поэтому сердиться на него было сложновато.
Продолжая смотреть в окно, Нортон увидел, как Лили Лайт бежит через школьный двор с таким видом, словно за ней гонится оборотень. Невольно он приподнялся со стула, чтобы проверить не преследует ли девушку какой-нибудь безумец.
– Томпсон, – немедленно прозвучал пронзительный голос исторички Элис Роуз. Она относилась к молодым специалистам, еще не уставшим от преподавания, и ревностно обожающим свой предмет. – Что интересное ты нашел в окне?
– Ничего, – пробормотал он, усаживаясь на место под пристальным взглядом учительницы, которая наблюдала за ним, приспустив очки.
По классу прокатилась волна насмешек. Кто-то предположил, что он увидел своего пьяного отца, который без конца падает и сбивает школьные заборы.
Нортона тянуло сказать, что его отец не выпивает, и что ночью у него был срочный вызов… Но зная, насколько жестоки бывают его одногодки, особенно к новичкам, стиснул зубы и промолчал.
В коридоре Нортона подловил Тим Бравин. Бойкий, эмоциональный парень из параллели. Он быстро говорил и соображал не медленней. В нем, как будто работал дополнительный двигатель, из-за которого он отличался повышенной подвижностью. Даже стоя на месте, он без конца переминался с ноги на ногу и активно жестикулировал.
– В этом году викторину проведет Дина Рич, – сообщил удивительную новость Тим, перебирая пальцами, словно гоняясь за невидимой бабочкой.
– Ого! – выдал впечатленный Нортон. Сложно было понять, чем руководствовался педагогический совет, выбирая на роль ведущей литераторшу, с неизменной классикой в голове. При всем желании он не представлял ее за просмотром «Чужих» или «Терминатора».
– Как думаешь, какие будут вопросы? – спросил Нортон.
– Наверное, в основном даты… – дернув плечом, предположил Тим. – Ты готовишься?
– Конкурс важен для меня.
Нортон не уточнил, что больше всего его волнует освобождение от занятий физкультурой за участие в викторинах. В новой школе он не горел желанием возвращаться к баскетболу. Поэтому отлынивал от любых физических нагрузок, чтобы физрук не распознал в нем потенциал.
Тим окатил его строгим, почти учительским взглядом.
– Мы с ребятами на тебя рассчитываем.
– Я не подведу. Спасибо, что приняли в команду.
– Брось, – Тим снова принялся изображать погоню за бабочкой. Его пальцы двигались быстро и бесшумно. – Мы знаем, что на математической викторине Милена поставила тебе подножку. Наверное, по указанию своей подружки, мечтающей об интернет-славе.
Нортон нахмурился и отвел взгляд в сторону, не желая показывать, что услышанное ему не понравилось.
– Лили просто использовала момент.
– Думай, как хочешь. Но она точно стерва, – отрезал Тим.
Глава 2 Лучший друг
После занятий Нортон вышел на школьный двор. Стоя у всех на виду, он получил очередную порцию насмешек. Каждый «умник» считал необходимым прокомментировать фото дня с участием его отца.
– Эй! – крикнул кто-то. – В каком баре зависает твой папаша? Нам тоже хочется хорошенько отдохнуть.
– Да, фамильное сходство очевидно, – буркнул парень из параллели, проходя мимо.
– Сразу видно, что отец научил тебя, как поэффектней грохнуться на викторине.
И в самом центре этого безобразия царила Лили Лайт. Она стояла неподалеку и улыбалась с заслуженным превосходством. В какой-то момент Нортону показалось, что она оценивает его или пытается что-то в нем разглядеть. В любом случае, смотрела она странно, чем жутко его смущала. Впрочем, у него и в обычные дни от нее по коже гулял мороз. Глядя на нее, он всякий раз задавался вопросом: почему эта самовлюбленная стерва запала ему в душу?!
Конечно, Нортон не смел фантазировать, будто вызвал у нее чувственный интерес. Он знал, что единственная причина, по которой она его изучает – задумка очередного фото-прикола. Чтобы сбежать из-под прицела грозного объектива Лили, парень покинул школьный двор.
Минут десять он бродил вдоль высокого забора, пиная камешки. Успел сделать пару мрачных кадров луж и веточек голых деревьев на фоне пасмурного неба. Наконец, явился Протей. Размахивая руками и радостно крича, эта конопатая оглобля привлекла внимание окружающих.
Увидев, что он не сменил школьную форму на повседневную одежду, Нортон похолодел от ужаса. Быстро приблизившись к другу, схватил его под локоть и потянул за собой.
– Ты издеваешься? – зашипел он, стараясь не замечать озадаченные взгляды вокруг. – Пришел в форме семнадцатой школы.
– Ой, точно, – Протей расцвел в белоснежной улыбке. – Я забыл, что теперь мы враги.
Нортон покачал головой. В этом и был весь Протей. Отличаясь добродушным нравом, он не разделял мир на черное и белое. Наверное, поэтому и нравился всем подряд.
– Ты хоть сменную одежду не забыл? Все-таки не на киношку собираемся.
– Все взял, – отчитался довольный Протей. – И пижамку тоже. Не бойся, твою не попрошу.
В его голосе звучала особая жизнерадостная смешинка, от которой меланхоличного по природе Нортона тянуло улыбнуться. Хотя шуточки у Протея чаще всего не поднимались выше уровня детского сада.
Ребята направились к автобусной остановке. Нортон посматривал по сторонам, проверяя не попал ли в поле зрения излишне наблюдательных одноклассников. Не хватало еще, чтобы кто-то заметил, что он ушел в компании парня из конкурирующей школы.
– Ты подумал над кадром? – физически подготовленный Протей поспевал за резвым Нортоном. Но даже торопясь и касаясь серьезной темы в разговоре, он говорил так, будто не прекращал улыбаться.
– Помнишь, что у нас на старой маслобойне получилось?
Протей одобрительно фыркнул, что должно было означать полное согласие.
– Жаль, тогда ты не догадался мою рожу снять крупным планом. Теперь вот позировать придется.
– Хороший фотоаппарат, – напомнил Нортон, подняв указательный палец вверх. – Ты же сам хочешь его выиграть.
***
Уроки закончились, а Лили до сих пор потряхивало от увиденного. Нэнси стояла рядом, совсем, как живая! Она ведь ей не приснилась! От жалящей мысли, что подобное видение говорит о психическом отклонении, девушка не находила себе места. Она надеялась, что никчемные разговоры подружек развеют ее страхи и потому болталась перед школой вместе с Миленой и Евой.
Там она приметила Нортона. Наблюдение за ним оказалось любопытней, чем болтовня подружек. Они говорили о модных сумочках и о том, какой крикливый макияж сделала девчонка из параллели. Обычно Лили приходилось поддерживать подобные беседы и делать вид, что разделяет мнение подруг. Просто потому, что не хотела к концу обучения остаться одна.
Быть одиночкой, значит занять место «белой вороны». Претендовать на него было чистым самоубийством, поэтому любой новичок становился мишенью Лили Лайт. Уж лучше кто-то другой, чем она… А Нортон сам напросился с этой глупой викториной по математике.
– Ты Эмму видела? – спросила Ева голосом, в котором доминировали нотки «фи-фи-фи».
– Ой, да! – отозвалась Милена, закатывая глаза к густо подкрашенным бровям, как будто хотела без зеркала проверить на месте ли они. – С такой отвратной сумочкой пришла, ужас. Это же почти розовый цвет. Такая пошлятина.
– Согласна, Лили? – обратилась к ней Ева, и девушка вздрогнула.
Тайком следя за Нортоном, она невольно представила его моделью свой конкурсной фотографии. Увлеклась подбором удачного кадра и перестала слушать, о чем говорят подружки.
– Да-да… – отмахнулась она. – Согласна.
– Но ты видела? – настаивала Ева. Вместе с Миленой они пристально уставились на нее, словно готовились отказаться от дружбы в случае неправильного ответа.
– Не-ет… – протянула Лили, надеясь, что выглядит достаточно виноватой.
На лицах подружек появилось выражение, схожее с предвкушением праздника.
– Скоро Эмма выйдет, и ты сама убедишься, – гаденько хихикнула Ева.
– Можешь сфоткать ее, если тебе так нравится фоткать всех подряд, – подсказала Милена, манерно поводя рукой, будто в самом воздухе находились места, к которым ей было неприятно прикасаться. – Вдруг Эмма завтра придет с другой сумкой. Такой компромат пропадет…
Лили мысленно согласилась с точным замечанием. Грех не воспользоваться чьей-то вопиющей ошибкой, особенно если ее совершила безупречная стерва.
Долго ждать не пришлось. Скоро самоназванная законодательница школьной моды, вышла на улицу. Ее сумочка, действительно, оказалась пределом безвкусицы, и, судя по тому, как Эмма пыталась спрятать ее за спину, она поняла свою ошибку.
Сделав удачный кадр, Лили усмехнулась, но торжествовала не долго: Эмма ее заметила. Отобрала у подружки неприметную сумку, впихнула ей свою розовую и нервной походкой приблизилась к Лили.
– Удали, – сложив руки на груди, потребовала она с нажимом.
– Что удалить? – Лили прикинулась непонимающей.
– То фото, что сделала.
– Ах, то самое, на котором у тебя в руках розовая сумочка?
– Это не моя, – сквозь зубы процедила Эмма. Ее хорошенькое личико исказилось от отвращения, и стало заметно, что оно покрыто слоем плотного макияжа. – Ее Берта принесла.
– Да?! – Лили наслаждалась выражением бессильной ярости на лице соперницы. – И ты весь день носила сумку Берты? Что это за акт благотворительности?
Эмма даже не попробовала скрыть злость и отчаянье. Трясясь от гнева, она максимально близко придвинулась к Лили и угрожающе прошипела:
– Если ты разместишь это, все узнают, где твой папаша проводит вечера.
– Он бухает, – резанула Лили и с вызовом спросила: – И что?
Эмма коварно улыбнулась краем губ, и вальяжно протянула:
– Ну, например, он может вызывать проституток. Несовершеннолетних.
