скачать книгу бесплатно
– Вы что же, поселиться у меня намерены? – хмуро спросила я его.
– Не я у тебя, а ты у меня. Я слишком долго ждал тебя, чтобы теперь упустить хотя бы одну ночь.
– Силенок-то хватит на такие подвиги? – ехидно поинтересовалась я.
Взгляд его полыхнул огнем и, проведя рукой по моей груди, он больно ущипнул меня за горошину соска.
– Еще пощады запросишь. Идем, провожу тебя до Портала.
Глава 5
Вечером, уже после того, как, распрощавшись с принцем, вернулась в Иолантэс, я лихорадочно обдумывала свое положение.
Что делать? Остаться и позволить Кристену завладеть собой, превратиться в его постельную утеху, покорно исполняющую все его прихоти, но зато сохранить красоту? Или, пожертвовав красивой наружностью, бежать в Вестмар, обрести свободу и самоуважение?
Казалось, выбор был очевиден, но я все еще колебалась. Да, внешность значила для меня слишком много! Но какая девушка захочет из красавицы превратиться в уродину?!
И я думала, думала, думала. Возможность, что в Вестмаре моя внешность вернется ко мне, во внимание не брала – слишком уж иллюзорен был шанс на это.
Ах, как же вовремя подвернулся мне этот дракон из свиты короля Дартэна. Если бы не его подсказка насчет Вестмара, вряд ли бы я сейчас всерьез обдумывала возможность побега. В Бэйриме бы Кристен меня рано или поздно отыскал и… Страшно подумать, что бы сделал.
Мысли мои невольно перескочили на того дракона. Как он понял, что я не по своей воле так веду себя с Кристеном? Так или иначе, а он посчитал мое потворство принцу отвратительным, хоть и не исключил возможности, что тот удерживает меня с помощью магии. И внезапно мне захотелось доказать ему, больше даже, чем себе, что я вовсе не тряпка, как он назвал меня. Я убегу от Кристена и стану свободной! А внешность… Меня передернуло. Что ж, наверняка, как-то можно будет нейтрализовать заклятие, наложенное на меня Кристеном.
А если нет?..
Хватит, Лиса! Даже если до конца своих дней останешься безобразной, это лучше, чем остаться с принцем и окончательно утратить себя! В конце концов, есть вещи, куда более ценные, чем внешность. И не в красоте счастье.
Убеждая себя таким образом, я почти поверила в это. Почти… Я вздохнула.
Все! Не думай об этом больше. Побег – дело решенное! Вот о нем и подумай.
Покинуть Иолантэс лучше бы завтра: так у меня будет больше времени до возвращения Кристена. Его заместителю, магистру Марбину, совру что-нибудь о поручении, данном мне архимагом. Проверять он точно не станет: ни для кого в Академии не секрет, какие тесные отношения связывают архимага и его ассистентку. Я грустно усмехнулась. Если бы они знали правду!
Правду знал только Артур. Ему-то я расскажу и о своем решении уехать. Нас с Арти связывала настоящая крепкая дружба – можно было не бояться, что он выдаст меня. Да и молча бросать друга, даже не попрощавшись, мне совсем не хотелось.
А Люсинда? Рассказать ли ей?..
После окончания учебы ее тоже оставили работать в Иолантэсе. Только вот такой дружбы, как раньше между нами уже не было. Она отчаянно завидовала тому вниманию, что уделял мне архимаг и злилась, что тот сделал меня своей ассистенткой.
Ее милое личико, усыпанное задорными веснушками, в обрамление буйных рыжих кудрей, расцветало при виде магистра Кристена и тут же хмурилось, когда она замечала подле него меня – его неизменную спутницу и помощницу в делах академических и магических.
Она постепенно отдалялась от меня и хоть с виду наши отношения оставались прекрасными, былой дружбы и задушевности днем с огнем было не сыскать.
Нет, ей, конечно, ничего рассказывать не стоит.
Так, ладно. А установлен ли Портал где-нибудь на границе Бэйрима и Вестмара? Если да, это здорово упростит мне жизнь – мигом окажусь за пределами Бэйрима. Это следует выяснить сейчас же!
Вскочив с кресла, на котором я свернулась клубочком после тяжелого дня, я рванула в библиотеку. Найдя там магический путеводитель, задала свой вопрос. Путеводитель задумчиво шелестел страницами, и наконец раскрылся. Так, смотрим. Ближайший к Вестмару Портал расположен в Мирданесе. Плохо! Оттуда до драконьего королевства еще ого-го как далеко. Но делать нечего, отправлюсь в Мирданес.
После библиотеки я решила зайти к Артуру. Было еще не поздно, так что, наверное, он не спит.
Я постучалась. Через несколько минут выглянул Артур в разукрашенном разноцветными пятнами белом халате, защитной маске и перчатках. Ясно, работал в алхимической лаборатории.
– Приветик! Заходи.
Я примостилась на подоконнике – больше в лаборатории приткнуться было некуда. Арти предпочитал работать стоя.
– Чай будешь? Я тут как раз колдовал над особыми ингредиентами…
– Нет уж, спасибо, – засмеявшись, отказалась я. – Мало ли, что у тебя там за ингредиенты.
– Ну смотри, дело хозяйское.
– Артур, мне нужно тебе кое-что рассказать.
Он выжидающе уставился на меня.
– Валяй!
– Я уезжаю из Иолантэса и вообще из Бэйрима.
На лице друга отразилось такое неприкрытое изумление, что мне стало смешно.
– Уезжаешь?! Никогда не поверю, что магистр Кристен тебя отпустил!
– Он и не отпускал. И ничего не знает о моем решении.
– Вот оно что, – понимающие протянул Арти. – Сбежать, значит, надумала?
– Да. Мое положение невыносимо. Надоело плясать под его дудку.
– Ну, мне казалось, ты его неплохо так выносишь, свое положение. Столько времени терпела, а тут вдруг… Что же послужило катализатором?
– Он хочет сделать меня своей, – опуская голову, прошептала я.
– Так это не ново. Он уж давно этого хочет.
– Но теперь он это сделает! – воскликнула я и ударила кулаком по подоконнику. – Когда вернется из Мирграса.
Артур присвистнул.
– Лопнуло, значит, терпение у нашего архимага. Надоело ждать, когда сама к нему прискачешь?
– Да. А я не могу, понимаешь, не могу…
– Понимаю. А как же с твоей внешностью быть?
– Как-как! Да никак! Для меня сейчас главное – скрыться от Кристена, а потом что-нибудь придумаю.
– Ты молодец, Лиска, – помолчав, заговорил Артур. – Честно, не ожидал, что ты решишься. Молодец! Все у тебя получится. Чем я могу помочь?
– Ничем! – решительно замотала я головой. – Если Кристен пронюхает, что ты способствовал моему побегу… Нет-нет, ничего не нужно!
– Да брось, старушка, это все ерунда. Колись, что я могу для тебя сделать?
– Правда, ничего не надо. Спасибо тебе.
Соскочив со своего насеста, я порывисто обняла друга и чмокнула его в нос.
– Ох! – только и произнес он, поправляя перекосившиеся очки.
И прижал меня к себе. Так мы простояли несколько долгих мгновений.
– Мне пора, – с сожалением отстранилась я – в объятиях Арти было так хорошо и спокойно!
– Когда уезжаешь?
– Завтра. С утра наплету что-нибудь магистру Марбину и отправлюсь.
– А куда отправишься-то? От архимага нелегко скрыться будет.
– В Вестмар.
– Ну конечно! – хлопнул себя по лбу Арти. – Как я сам не догадался?! Драконья магия напрочь блокирует нашу. Там тебе будет безопасно.
– Как устроюсь – буду ждать в гости, – улыбнулась я.
Мы еще раз крепко обнялись на прощание.
– Удачи тебе, Лис, – шепнул мне Артур.
Вернувшись к себе, я быстро покидала в обычный дорожный рюкзак самые необходимые вещи и одежду. Можно было конечно взять зачарованный рюкзак – туда сколько не сложи вещей, места они займут совсем немного, да и весить почти ничего не будут. Его я обычно брала с собой в экспедиции – просто незаменимая вещь! Но не нужно забывать, что сейчас я отправляюсь в королевство драконов, где магия Бэйрима не действует. И что прикажете делать, когда я пересеку границу и мой волшебный рюкзак, утратив свои волшебные свойства, вывалит великое множество вещей, которые уже не будут в нем помещаться?! Так что я решила обойтись минимумом.
А вот зачарованный пояс надену: сложу туда деньги и драгоценности. Его полезными свойствами являлось то, что он невидим и неосязаем для посторонних, так что обокрасть меня будет невозможно. А в Вестмаре он просто станет обычным поясом с потайными отделениями.
В ту ночь я долго крутилась с боку на бок, тщетно пытаясь заснуть. Куда там! Я была слишком взбудоражена. Мысли о предстоящей авантюре не давали покоя. Удастся ли мне осуществить задуманное? Не поймает ли меня Кристен раньше, чем я попаду в Вестмар? А когда изменится моя наружность?
Под конец усталость все же взяла свое и меня сморил сон.
Утром, плотно позавтракав, я облачилась в удобный дорожный костюм – замшевые лосины, простую рубашку мужского покроя, талию обернула зачарованным поясом, поверх надела теплый дорожный кафтан, стянув его кушаком. Наряд мой завершили высокие кожаные ботинки на шнуровке. Свои длинные густые волосы я скрутила в узел.
Ну все, я готова. Осталось поговорить с магистром Марбином. Я решительно отправилась в его приемные покои. Сердце от волнения у меня колотилось у самого горла, а ладони стали липкими от пота. Вдруг магистр Марбин решит проверить, правду ли я ему говорю? Маловероятно, но возможно.
Я помедлила у дверей. Действуй, Лиса, действуй! Дорога каждая минута, а ты стоишь тут, как будто в твоем распоряжении целая вечность!
Я постучала.
– Войдите, – раздался басок магистра Марбина.
Невысокий грузный мужчина, сидя за столом, что-то писал. Гусиное перо так и мелькало у него в руке.
– Доброе утро, магистр Марбин.
Дописав, он отложил в сторону перо и обратил внимание на меня.
– Доброе, магисса Алисия. Присаживайтесь, пожалуйста. Что привело вас ко мне?
– Я пришла предупредить вас, что покину Иолантэс на несколько дней. Магистр Кристен поручил мне съездить в Фиоран, проверить недавно обнаруженные там древние катакомбы. И если они относятся к культу Огненного Аспида – запечатать их.
Марбин, взяв перо, задумчиво покрутил его.
– Катакомбы в Фиоране… Честно говоря, впервые слышу об этой находке. Вы ничего не путаете?
– Нет, магистр. О них нам сообщили в Маргрисе, общественности еще ничего об этом неизвестно. Но если вы сомневаетесь, уточните у архимага – он сейчас в королевском дворце и можно отправить к нему кого-нибудь через Портал…
– Нет-нет, я нисколько не сомневаюсь в ваших словах, уважаемая магисса Алисия. Всем известно, как доверяет вам магистр Кристен и полагается на вас во всем. Мне достаточно вашего слова. Отправляйтесь в Фиоран.
Я со злорадством подумала, что сейчас так выставляемая напоказ Кристеном наша с ним мнимая близость, сыграла с ним плохую шутку – поспособствовала моему побегу.
– Благодарю за доверие, магистр Марбин. С вашего позволения, отправлюсь прямо сейчас.
– Счастливого пути, магисса.
Я летела по коридорам Иолантэса птицей, вырвавшейся из клетки и почуявшей такой уже близкий теперь запах свободы.
– Лис?! Привет! Куда это ты разлетелась?
Дорогу мне перегородила Люсинда.
– Привет, Люси, – тепло поздоровалась я с ней, в душе проклиная так некстати подвернувшуюся бывшую лучшую подругу.
– Ты уезжаешь? – оглядев мою дорожную одежду, поинтересовалась та.
– Да, на несколько дней. По поручению архимага.
Она ревниво сверкнула зелеными глазищами.
– А он разве не с тобой?
– Нет, магистр Кристен сейчас в Маргрисе.
Лицо Люсинды посветлело.
– Вот как! А когда вернется?
– Вроде бы через пять дней.
– А ты?
