скачать книгу бесплатно
– Не бойся. Я не причиню тебе зла. Меня зовут Аспид. Мне такой, как ты, нужен. Моя дочь на землю просится, поглядеть, как люди живут.
Змей окинул жалкое тело Глеба и, решив для себя что-то, добавил:
– Беспокоюсь я за нее. Присмотришь?
Глеб молчал.
– Она послужит тебе. Что ты хочешь? Денег? Славы? Мы умеем быть благодарными. Пока дочка у тебя, удача будет улыбаться тебе. Во всем что ни пожелаешь.
– Нет, нет, нет, – спало с Глеба оцепенение. – Я в вашу породу хоть не верю, на сделку с тобой не пойду. Свобода мне важнее любых денег.
– Я на твою свободу не покушаюсь. И душа твоя мне не нужна. Это все крестьянские сказки. Все просто. Правила такие.
Змей чуть повел крылом, и собаки, как будто их отпустили, бросились бежать. Аспид вкрадчиво начал:
– Ты присмотришь за моей дочкой, чтобы никто ее замуж не увел. Она будет служить тебе. Потом я ее заберу. А ты продолжишь жить, как и прежде, только богатый.
Глеб молчал.
– Думай, думай хорошенько. Дела у тебя не важно. Уже три года как все проигрываешь. А матушка так тобой гордилась.
Глеб сел на землю и стал разглядывать, как воротившийся лунный свет играет на кристальных пластинах. Сколько силы было в змее, сколько благородства. Аспид продолжал:
– Вот купил бы деревеньку на тридцать душ тогда. Эх, зажил бы… Но нет, удача отвернулась от тебя. А я ее сильнее. Я могу все тебе вернуть. И не тридцать душ купишь, а все тридцать тысяч! Если захочешь.
– А что за дочка у тебя? Тоже змеюка?
– Нет, – засмеялся Аспид. – Красавица. Умница. Как бы не влюбился какой глупец. Я его заживо спалю!
– Так как же я этому помешаю?
– Очень просто! Она у тебя служанкой будет крепостной. Кто на нее позарится? Ты же не разрешишь?
– Нет. Я не сводник. А друзья мои к чужому имуществу равнодушны.
– Вот и чудно! А служить ее заставляй по-настоящему! А если суров с ней будешь, это еще лучше. Она быстрее ко мне вернется. Глупая, вздумала, что на земле лучше. Договорились?
– Пожалуй, я совершу ошибку. У меня один вопрос.
– Давай.
– А почему ты на землю не садишься?
Аспид ухмыльнулся.
– Меня Мать-Земля не принимает. Я не могу по ней ступать, – змей поднялся еще на пару локтей и строго спросил: – Согласен ли ты, Глеб, принять на служение царевну подземного царства и взамен получить удачу во всех деяниях и играх азартных?
– Согласен.
***
Из-за едва задернутой портьеры рассвет заполнил яркостью скромную спаленку, и рыжие лучи, разбившись о тюль, солнечными зайчиками щеголяли на лакированных поверхностях. Влажная прохлада, несмотря на небольшое помещение, освежала комнату и дарила глубокий сон измотанному Глебу.
Тот, полураздетый, лежал на смятой кровати ничком, и широкую спину его располосовал свет, отражающийся от высокого трюмо. К этому зеркалу сперва и подошла девушка, которая уже несколько минут разглядывала спящего Глеба.
Она потушила позабытые им догорающие теперь свечи. Собрала мутные бокалы, которые стояли здесь, по меньшей мере, пару месяцев, потом аккуратно сложила разбросанные письма и двинулась к заставленному книгами столу с изящным кальяном. Ей хотелось навести хоть какое-то подобие порядка, прежде чем ее хозяин проснется. Двигалась девушка тихо и работала быстро. Собаки не обращали на нее внимания, хотя при первом появлении прижали уши и поспешили ретироваться. Однако приглядевшись, вернулись на свои места и продолжили тихо посапывать в унисон хозяину.
Помимо тихого шелеста бумаги, постукивания стекла и легкого шага, в спальне было слышно, как глухо ударяются крупные капли о мягкую древесину. Дождь давно закончился, но мелкая вода с крыши потихоньку сползала. Где-то далеко пропел третий раз петух, разбудив Глеба.
Выработанная с годами привычка давала о себе знать, даже после бессонных ночей. Глеб приоткрыл глаза и тут же осознал, что в его комнате кто-то есть. Он резко развернулся и увидел девицу.
– Ты кто? – сонно спросил он, расслабившись.
– Доброе утро, сударь. Меня батюшка послал служить вам.
Глеб вновь упал на кровать и закрыл глаза.
– Уже солнце встало. Я убираю вашу спальню. Может быть, я помешала? Я уйду.
– Нет, нет. Стой.
Он сел на кровати и стал разглядывать новоиспеченную служанку.
Она была худа, невысока, вдобавок опустила голову, отчего казалась совсем маленькой и невзрачной. Тонкие волосы ее, цвета выгоревшей меди, сильно пушились, а солнце лишь сильнее подсвечивало паутинку вокруг головы и по всей длине небрежных косичек. Пальцы длинные и ногти чистые. Только это приметил Глеб и только этим был доволен.
– Голову подними.
Она послушалась, и Глеб увидел курносый нос, покрытый веснушками, тонкие губы и испуганные карие глаза.
– Это ты красавица? Кто ж на тебя позарится?
Она смутилась, и румянец смешался с веснушками, из-за чего лицо ее стало словно покрыто ржавыми разводами.
– Я не понимаю, о чем вы. Батюшка считает меня красивой.
Глеб встал с кровати, и голое тело еще больше смутило девушку, хотя у него и не было такой цели. Он просто искал одежду.
– А как выглядят красивые люди? – спросил Глеб, рассматривая залитую вином рубашку.
– Как вы, – шепотом ответила девушка. – Вы очень красивый.
– Я знаю. А ты нет. Не пойму, с чего твой отец так переживает.
С нескрываемой брезгливостью он оделся в старое и еще раз окинул девушку взглядом.
– Ну да ладно. Мне еще лучше. Прибери здесь, потом приготовь что-нибудь. Я на охоту. Надо на ужин кого-нибудь добыть.
– Мой господин, вам не обязательно охотиться. Я теперь с вами. Там монеты от папеньки. Это небольшой подарок. А я вам удачу приносить буду.
– Монеты? – удивился Глеб. – О, чудно! Только для игр рано. Пойдем в трактир!
Мистическая ли удача или всего-навсего звон лишних денег, но утро у Глеба складывалось самым наилучшим образом.
Он добрался до трактира в самое неподходящее для этого время. Попадал Глеб в город пешком, так как давно уж не владел собственной лошадью, а потому явился в самый полный посетителями час. Сильно устал и был готов завтракать лишь чаем да бубликами, купленными у торговки с коробом. Однако в трактире ему нашлось место. И не на лавке у двери, как было заведено ранее, а в отдельной зале для господ с вышитыми ришелье занавесками и накрахмаленными скатертями. Только Глеб утолил жажду прохладным клюквенными морсом и расслабленно наблюдал, как усатый мужик накрывает ему стол, как встретился взглядом с двумя своими приятелями.
Дмитрия он не видел уж пару лет, тот все спешил по отцовским делам и совсем не интересовался праздной жизнью. Федор же ещё лет пять назад уехал в Европу. Да, видать, вернулся и сейчас с удивлением разглядывал поношенную форму Глеба и сбитые каблуки на сапогах, за которые тому было нестерпимо стыдно.
Молодые люди обменялись приветствиями, и вскоре Глеб завтракал с ними. Они беседовали, как в былое отрочество, и Глеб почувствовал впервые за много месяцев себя на своем месте.
– Душу купил? – вдруг спросил Дмитрий, неуловимо кивнул в сторону аспидовой девицы. – Рад, что у вас дела в гору пошли.
Глеб почти забыл о ее присутствии. Настолько та была тиха и послушна. Следовала по пятам, но ни единым движением не раздражала. Услужливость, подобную этой, Глеб встречал только у старых слуг в лучших домах, и ему было приятно, что теперь и у него есть такая безропотная прислужница.
– Может, она крестьянка, и я ей плачу, – улыбнулся Глеб.
– Нет. У меня глаз наметан. Я на крепостных себе состояние сделал, хоть и небольшое. Однако больше, чем у вас.
– По мне, это отвратительно, – заметил Федор.
– Заниматься торговлей? – рассеяно уточнил Дмитрий. – Что в этом такого? Ваш отец тоже торгует.
– Но не людьми! К своим крепостным мы относимся как к обычным крестьянам. Они тоже Божьи создания. А вы что скажете?
– Крепостные не люди. А мне и люди безразличны, – ответил Глеб и налил себе еще чая из стоявшего на столе самовара.
– Варвары, – разочаровался Федор. – Мы не заслужили спасение.
– Друг, вы слишком долго были в просвещенной Европе, – сказал Дмитрий.
– Европа сама по локоть в крови, – заметил Глеб. – Не лучший пример сострадания. И с чего вы взяли, что участь вольного крестьянина лучше, чем крепостного?
Федор скривился так, словно его принимали за малое дитя.
– Они свободны! У них не отбирают детей, их не продают.
– Только дохнут от неурожая, мрут в армии и всю жизнь пресмыкаются. Я дворянин. Но свободы и у меня нет, – Глеб положил на корку ржаного хлеба ломтик сливочного масла, затем малосольной форели и подумал, что последний раз он так лениво завтракал еще при живой матери.
– Цени то, что есть, – хмуро ответил Федор.
– Вот тут я соглашусь с нашим романтически настроенным другом, – широко улыбнулся Дмитрий и так же, как Глеб, смастерил себе бутерброд. – Моя тетка в молодости красивая была, а потом лысеть начала.
– Матушка общалась с твоей теткой, – сказал Глеб. – Не слышал, чтобы у нее проблемы были с волосами, хотя такую сплетню матушка бы не пропустила.
– Точно! Это потому, что она провернула невероятный фокус!
Все оживились, готовые к анекдоту.
– Она посадила крепостного себе в шкаф, – начал Дмитрий. – И он стал ее личной расческой. Делал невероятные прически из того, что осталось. А когда дела стали плохи, укладывал парики.
– В смысле в шкаф? – удивился Федор.
– Это чтобы никто не узнал. Он жил в шкафу. В темноте. Доставала его утром. После работы кидала ему туда еду. Это чтобы не взболтнул никому.
– Не думаю, что крепостному пришло бы это в голову, – сказал Глеб.
– Согласен. Но женщины странные, особенно когда теряют молодость.
– И как он там жил? – спросил Федор.
– Не знаю. Мы его нашли, когда она умерла от чахотки. Безумный полуслепой старик. Тощий, продать его не смогли. Он отказывался из шкафа выходить. Поместье опустело. Так и помер.
Все замолчали.
– Может, хватит печалиться? – решил снять напряжение Дмитрий. – Давайте решим, как проведем этот солнечный день.
Глеб скользнул по своей старой одежде и ответил:
– У меня дела. Но вечером я к вашим услугам.
Он достал кошелек и повернулся к аспидовой девице.
– Сходи, поешь тоже, – протянул он ей монету. – Мы еще долго будем в городе.
Она кивнула и вышла.
– Ну, раз вы поправили свое положение, – вновь подметил это Дмитрий, – приглашаю сыграть в бильярд сегодня. Федор, ты с нами?
– Может быть.
– Тогда до вечера, друзья, – широко улыбнулся Дмитрий и вышел.
***
Вечером Глеб рассматривал свое отражение. Купленными вещами была завалена вся скромная спальня. Однако он был недоволен. Вглядывался в мутное трюмо и видел лубочного мещанина.
– Господин прекрасно выглядит, – тихо сказала девица и опустила взгляд.
– Что ты понимаешь? В подземелье «Магазин аглинских, французских и немецких новых мод» имеется?
– Нет, что вы. Такие диковинки не видела.
– Мне не нравится! Я выгляжу как ремесленник. Что ты там еще притащила?
Он был разочарован. Дал такое простое задание, но аспидова девка накупила несуразной дребедени.
– Все это очень плохо. Ты совершенно бездарна! Давай сюда форму. Это единственное, в чем не стыдно появиться на людях. И позови завтра портного!
– Хорошо, господин. Мне сопровождать вас?
