скачать книгу бесплатно
Но цены здесь были невероятные. Когда Виктория показала выбранную ею рапиру, а потом сообщила, сколько она стоит, Семен не сдержался и воскликнул:
– Космические цены!
Бывалый продавец тут же отозвался:
– Такой страны не знаю, но уверен, наше качество намного лучше! Можете проверить рапиру на изгиб: кончик достанет до рукояти и не сломается.
Заметив сомнение в глазах клиентов, продавец с ухмылкой добавил:
– Если сил, конечно, хватит.
Лучше бы он этого не говорил. Вначале отец, а потом и сын несколько раз зверски изогнули пружинящее железо своими ручищами. Оно звенело, скрипело, но так и не сломалось. Однако Семен все-таки попробовал отговорить дочку:
– Давай мы тебе что-то подешевле подберем.
– Ни за что! В кои-то веки мне попалась воистину добротная вещь, а ты экономишь на безопасности единственной дочери.
– Ладно, ладно…
После такого обвинения родительское сердце дрогнуло, и рапира была куплена. Виктор тоже решил экипироваться как следует. Причем он вообще высказался жестко и категорически:
– Хорошие доспехи на пятьдесят процентов гарантируют, что я выживу в Жармарини. И вряд ли я там найду что-то лучшее, чем здесь.
Через час еще один мешочек с золотом перекочевал в сейф магазина, торгующего оружием. Расстроившись оттого, что так быстро растаяли почти все вырученные за сапфир деньги, Семен совершенно проигнорировал зов своей души и с деланным равнодушием проходил мимо таких уникальных мечей, луков и дорогостоящих арбалетов, что у него сердце кровью обливалось.
– Надо было сразу три камня продавать! – заметила Виктория.
– Для отбора наемников можешь спокойно использовать капиталы Бенид, – напомнил Виктор. – Сам же говорил, что они не нищие и в подачках не нуждаются.
– М-да… Тогда придется ради экономии и их привлечь для собеседования с кандидатами. Пусть сразу отсеют заведомых лгунов и скользких двурушников.
Дети с одобрением посмотрели на отца.
– Отлично!
– А мы и не подумали…
– Вот во время обеда или сразу после него и обсудим это с Бенидами. А кандидатов можно принимать в нашей комнате: она самая большая и все в ней поместимся. Ладно, возвращаемся в гостиницу.
Обе женщины обрадовались, узнав, что от них требуется. И поняли, что Семен распознал их умение выяснять правду.
– Мы ведь постеснялись сами о таком попросить, – призналась Нимим. – Решили проводить беседу с каждым уже в дороге. А так мы сразу обезопасим себя от нежелательных попутчиков.
Виктория тут же попыталась закинуть удочку насчет хоть какого-нибудь, но наставничества:
– У меня к вам небольшая просьба…
– Какая?
– Насколько я поняла, ваши силы уже возвращаются, поэтому хотелось бы услышать от вас несколько советов по магическому развитию. Теоретически мы вроде много знаем, но вот практически только сейчас можем познавать свои способности.
Хазра с сомнением прищурилась:
– Ты хочешь сказать, что у всех вас магические способности просыпаются одновременно и только сейчас?
– Именно так. Но получилось это не по нашей воле.
– Ага… Я уже примерно догадываюсь, по чьей воле это получилось. Но вот мне очень интересно…
Нимим остановила сестру, прикоснувшись к ее руке, и тихим, но твердым голосом произнесла:
– Конечно, мы вам поможем всеми своими знаниями и опытом. Причем без всяких предварительных условий. Потому что мы просто обязаны сделать хоть что-то для наших спасителей. Признаюсь, нам с сестрой действительно было бы очень интересно послушать о вашем… как бы правильнее сказать… путешествии. Но настаивать мы не будем, каждый вправе хранить свои тайны.
Семен пожал плечами:
– Большого секрета мы и до того из наших путешествий не делали, так что в дороге на эту тему наговоримся. А сейчас у меня два вопроса: вы сможете уже завтра утром двинуться в путь?
Хазра с некоторой болью глянула на младшую сестру и ответила:
– Конечно. Но нам потребуется удобная карета. Все-таки еще дней пять Нимим не сможет ехать верхом. Да и мне нужно окончательно прийти в себя.
– Будет вам карета. Ну и второй вопрос: как вы посоветуете провести собеседование с кандидатами в сопровождающие?
– А где оно будет проходить?
– В большой комнате, где я остановился с сыном.
Хазра тут же предложила:
– Давайте пройдем прямо туда.
И уже на месте стала давать советы каждому:
– Вы, Семен, как главный наниматель сядете вот в это кресло, подальше от стола. Вы, Виктор, встанете возле комода. Можете даже на него небрежно опираться. Нимим будет сидеть вот здесь, у стены, и видеть всех кандидатов в профиль. Этого для нее достаточно. Вот такими жестами она будет показывать, врут ли опрашиваемые наемники. Я сяду возле окна, там светлее всего, чтобы как можно больше отвлекать на себя внимание. Виктория, вы с арбалетом спрячетесь в ванной комнате и будете наблюдать из-за портьеры. Вопросы задавайте только такие, на которые невозможно ответить двусмысленно.
– Браво, мадам! – Виктор несколько раз хлопнул в ладоши. – Вы вполне можете быть серым кардиналом!
– А кто это такой? – спросила Хазра.
– Это такой человек при правителе, – начал пояснять Семен, – который занимается вопросами безопасности и тайного сыска как в самом государстве, так и за его пределами. Вашей хватке и предусмотрительности действительно можно позавидовать.
Бенида грустно улыбнулась:
– Увы! Не от хорошей жизни такие способности развились… Ладно, когда начинаем собеседования?
– Сразу после обеда. Я уже его заказал в общем зале.
Виктория с трогательной заботой поинтересовалась у Нимим:
– А вы сможете спуститься вниз? Или пусть вам принесут блюда в вашу комнату?
– Спасибо, дорогая, но мне надо больше двигаться, так что я пойду с вами.
Выглядела младшая Бенида довольно бледно, и ее порой качало, словно от сильного ветра. Да и длинное платье ей явно мешало при ходьбе. Так что Семен без раздумий подставил ей локоть, и они первыми вышли из комнаты.
Во время обеда к столу с почтением приблизился управляющий гостиницей и знаком показал Семену, что хочет что-то сказать. Загребной указал на шестой, свободный стул:
– Мы вас внимательно слушаем.
Управляющий чинно уселся, пожелал всем приятного аппетита и только потом изложил суть дела:
– Возле служебного входа собралась внушительная очередь желающих наняться к вам в провожатые. Мой заместитель уже успел проверить рекомендательные письма у большинства из них. В основном бумаги вызывают доверие. Однако первые восемь человек кажутся ему подозрительными. Конечно, утверждать, что рекомендательные письма поддельные, мы не можем, но дело в том, что эта восьмерка якобы служила одному маркизу, который не так давно погиб в схватке с карательным отрядом гензыров. Так что подтвердить рекомендации некому.
После этих слов управляющий поклонился Семену, давая понять, что он высказал все.
– Огромное спасибо за сведения, – поблагодарил Семен. – Мы обязательно учтем ваши предостережения. Сейчас мы закончим обедать, и ваш помощник может проводить кандидатов в нашу комнату по одному.
А когда они остались за столом впятером, добавил:
– Репутация гостиницы хоть чего-то да стоит. Теперь вам, Нимим, будет гораздо легче определиться с потенциальными «редисками».
– На нашей родине так иногда называют плохих людей, – пояснил Виктор, заметив недоумение в глазах Бенид. – А вообще, редиска – это овощ, довольно вкусный.
Хазра кивнула:
– Понятно. Советую добавить к собеседованию еще несколько вопросов. А именно…
Первым в комнату ввалился шкафоподобный мужчина с раздвоенным из-за старого шрама носом. Вначале он положил на стол рекомендательное письмо, затем, неловко поклонившись, забасил:
– Дамы и господа, не смотрите на мой не совсем респектабельный вид. Боевой шрам меня отнюдь не украшает, но я человек добрый, отважный и преданный. И в обращении с оружием мне нет равных.
– Хорошая реклама – залог успеха, – пробормотал себе под нос Семен, вчитываясь в бумагу. Затем поднял голову и бегло осмотрел кандидата с ног до головы: – Значит так, времени у нас мало, поэтому я тебе быстро задаю вопросы, а ты мне так же быстро на них отвечаешь. Начали! Как тебя зовут?
– Айгор.
– Где проходил последнюю службу?
– У маркиза Навнье.
– Где он сейчас?
– Погиб при…
– Не важно. Каким оружием предпочитаешь сражаться?
– Топор, меч, алебарда.
– Любишь сражаться?
– Конечно!
– Многих врагов порубил?
– Многих!
– Крови не боишься?
– Еще чего!
– Когда последний раз участвовал в крупной стычке?
– Недели две назад…
– Семья есть?
– Нет никого…
– Жениться собираешься?
– Зачем оно мне?..
– В разбойных нападениях участвовал?
– Так, э-э… никогда!
– Предавал когда-нибудь?
– Да вы что, господин?
– Да я ничего, просто вопрос такой. Так предавал или нет?
– Нет!
– Мясо любишь?
– Да!
– А вино?
– В меру.
– Сможешь ограбить невинного?
– Нет, что вы!
– Айгор, сколько хочешь получать в месяц?
– Три золотых!
