скачать книгу бесплатно
– Ты уже на праздник? – робко окликнула меня Аямэ.
– Да, встретимся там…
Поборов страх перед новым сражением с лестницами, я ринулась вниз. На радостях, что в считаные минуты преодолела два этажа, не заметила выщербинки на ступеньке, споткнулась и чуть не пролетела оставшийся участок носом вниз, но вовремя была подхвачена кем-то сзади подмышки и прижата к широкой груди. Меня сразу окутал легкий аромат мужской туалетной воды: морская свежесть и что-то еще едва уловимое, похожее на цитрус… Приятный запах.
Наконец меня отпустили, и я смогла развернуться, чтобы поблагодарить своего благодетеля. И едва вновь не оступилась: передо мной стоял тот самый парень в черном.
Какие у него глаза необычные: ярко-бирюзовые и прозрачные, будто льдинки. Ни у кого из людей я не встречала радужки подобного цвета. И взгляд надменный и одновременно настороженный.
– Все в порядке? – повязка ничуть не искажала его голос, но все равно выглядело это непривычно. – Ты уже с минуту смотришь на меня как на диковинную зверушку…
– Извини…те, – отмерла я и тут же покраснела: и действительно, чего на него так пялюсь? И еще это «те» зачем-то добавила. Будто он намного меня старше…
– Спасибо за помощь, – скомкано проговорила я, спускаясь на ступеньку.
– Пожалуйста, – бирюзовые глаза насмешливо прищурились, но в следующее мгновение уже потеряли ко мне интерес, и их обладатель устремился вверх по лестнице.
Я тоже постаралась позабыть об этом досадном столкновении и переключить свое внимание на поиски Диониса. Дальнейший спуск прошел без приключений, и я вновь оказалась у здания Академии, а затем и ректората.
Место праздника удалось определить без проблем: я просто пошла на звуки веселенькой музыки, долетающей со стадиона. Там уже успели установить сцену и раскинуть несколько ярких шатров со всякой снедью. Уловив аромат выпечки, желудок сразу напомнил, что пора бы подзаправиться. Я с ним была полностью согласна, поскольку на завтрак сегодня мне довелось отведать лишь веточку винограда.
За прилавком выбранного лотка меня ждал очередной сатир.
– Новенькая? – весело спросил он.
– Новенькая, – подтвердила я, выдавливая улыбку. – А сколько стоит вон та булочка?..
Чуть что, стрясу с Диониса. Пусть заплатит за моральный ущерб!
– Сегодня все бесплатно, милая. – Сатир протянул мне сладкую сдобу. – Кушай на здоровье…
– Тогда и стаканчик сока, пожалуйста! – я несказанно обрадовалась и даже перестала испытывать неприязнь к этому получеловку-полукозлику.
– Виноградного?
– Нет. – Я категорично взмахнула рукой. На виноград я уже смотреть не могу. – Любого другого…
С булочкой и абрикосовым соком искать Диониса стало веселей, правда, дольше. Я то и дело останавливалась у новых палаток, чтобы поживиться еще какой вкусняшкой. А там, поверьте, было чем: пироги слоеные и сдобные, сладкие и мясные, сырные шарики, халва, засахаренные фрукты…
– Кхе-кхе. Кажется, я кое-кому назначил диетическое питание…
Узрев рядом местного врача, я обмерла, а потом попыталась быстрее прожевать содержимое своего рта.
– Ладно-ладно, – засмеялся кентавр, добродушно потрепав меня по плечу. – Сегодня еще можно… Праздник же! – и процокал дальше, задорно помахивая хвостом.
Веселый у них доктор… Только я чуть не подавилась.
Встреча с Хироном все же поубавила мой аппетит, и я вернулась к своей основной цели. Она, вернее, он, Дионис, нашелся в компании двух красоток, которые на два голоска хихикали над его дурацкими шутками. А тот, сверкая жемчужной улыбкой, фонтанировал все новыми и новыми остротами. Вот же клоун!
– Простите дамы, но я позаимствую у вас вашего кавалера. – Я взяла Диониса под руку и бесцеремонно оттащила его в сторону.
– Неужто наша будущая богиня ревнует, – ухмыльнулся наглый винодел.
– Не дождешься, – огрызнулась я, боясь признаться даже самой себе, что нечто подобное все же испытала. И сразу перешла к делу: – Мне нужны мои вещи!
– Вещи? – Дионис уставился на меня непонимающе.
– Ну да… Одежда, обувь, косметика, средства гигиены, в конце концов, – я перечисляла, для наглядности загибая пальцы. – А еще документы… Паспорт тот же. И деньги.
– Упс…– бог растерянно потер затылок. – Как-то мы подзабыли про это…
– Так и знала! Они забыли! – я нервно усмехнулась и переплела руки на груди. – И что прикажете мне сейчас делать? Извини за интимные подробности, но мне даже зубы почистить нечем! Может богам это и не нужно, но нам, людям, или по-вашему «смертным», это необходимо делать ежедневно, как и много прочих вещей…
– Ну все-все, не горячись, – Дионис заулыбался примирительно, – завтра утром все у тебя будет… Или провалиться мне в Тартар!
– А почему не сегодня? – я недовольно вскинула брови.
– Потому что сегодня не получится, – уклонился от ответа тот.
– Ладно, завтра так завтра, – скрепя сердце протянула я. – Тогда у меня к тебе есть еще один животрепещущий вопросик… Я тут невзначай услышала, что все мои будущие сокурсники давно знали об Академии, и родители их к этому готовили. Так чем же я такая особенная, что мне нельзя было рассказывать о ней? И почему я должна была прийти к этому решению сама?
А Дионис-то сразу занервничал, оглядываться начал… Точно, дело нечистое.
– Давай отойдем. – Теперь он схватил меня за руку и потянул куда-то за шатры, подальше от посторонних глаз и ушей.
– Ты права… – понизив голос, быстро заговорил Дионис. – Твой отец намеренно скрывал от тебя, кто ты есть на самом деле. Он не желал, чтобы ты здесь училась, считал, что это не принесет тебе ничего хорошего. Не знаю, почему он был так категоричен и чего боялся, но этого уже не изменишь. На самом деле, ты должна была очутиться здесь на несколько лет раньше, как большинство других смертных… Твой отец, едва ты родилась, смог как-то выйти на связь с Афродитой и, как сведущую в этом вопросе, попросил тайно вычеркнуть тебя из списка смертных, наделенных божественной искрой, пообещав взамен принести в жертву свой брак и навсегда отказаться от любви. Афродита выполнила его просьбу, вот только не подумала, что о тебе может помнить сама Деметра, которая и наделила тебя искрой… Она и рассказала случайно об этом Нике и посетовала, что не видит свою подопечную в списках студентов… Ника же… В общем, у Ники возникли кое-какие проблемы, и ей срочно нужно было попасть в ваш мир, мир смертных… А сделать это можно было, как я и говорил, обменявшись с кем-то из будущих студентов… Вот она и вернула тебя в списки, опять же тайно, и приписала себя к тебе для обмена… И на все про все у нее был лишь один день – вчерашний…
– И он прошел для нее удачно, – тихо завершила я, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.
Все опять перевернулось с ног на голову, а новая правда оказалась еще горше предыдущей. Папа, его тайна, нежелание делиться ею со мной… От всего это кружилась голова, а к горлу подкатывал ком. Захотелось сбежать с этого праздника, хотя бы в общежитие, закрыться в комнате и пореветь… Да, сейчас мне ужасно хотелось реветь, выплеснуть наружу накопившиеся за день эмоции, обиду, растерянность, страх перед будущим… И гори они все пропадом, эти боги!
– Ну-ну, не расстраивайся. – Сильные руки Диониса неожиданно обхватили меня за плечи и притянули к себе. – Все утрясется… Вот увидишь…– Он принялся гладить меня по голове, и я, растрогавшись, все-таки захлюпала носом. – Тебе здесь очень понравится, обещаю. А я всегда буду рядом, ты можешь прийти ко мне в любой момент… И даже поплакать, если будет грустно…
– Спасибо, буду иметь в виду. – Я нехотя отпрянула от него: не люблю лить слезы на глазах у мужчин и всячески стараюсь этого избегать. Предпочитаю рыдать наедине с самой собой.
Но одна предательская слезинка все же скатился по щеке. Я поспешно отвернулась от Диониса, но в тот же миг встретилась с заинтересованным взглядом бирюзовых глаз. Незнакомец в черном стоял неподалеку и, похоже, уже давно наблюдал за нашим общением.
– Внимание, внимание! – долетел со сцены приятный женский голос. – Прошу всех студентов пройти сюда, ибо церемония открытия нового учебного года в нашей Академии начинается!..
Глава 5
– Ника, где же ты ходишь? – замахал мне Николя, увидев, как я пробираюсь сквозь толпу поближе к сцене. – Уже все началось…
– Да вот, решала кое-какие вопросы, – ответила неопределенно. – Я много пропустила?
– Нет, пока было обращение только к старшим студентам. Сейчас началось знакомство с первокурсниками, с теми, что не из смертных…
– А есть и такие? – Я взглянула на сцену, где в рядок выстроилось человек тридцать. Впрочем, людьми можно было назвать далеко не всех, поскольку некоторые являлись счастливыми обладателями рогов, хвостов, а то и всего вместе.
– Ну конечно, – с некоторым укором отозвался Николя, будто хотел пристыдить меня в незнании таких элементарных вещей. – Они-то и являются основными студентами Академии. Это полубоги, демоны, духи, нимфы… Смертных ежегодно набирается лишь десять человек, и только половина из них переходит на второй курс, а третий заканчивают единицы…
Вот как… Оказывается, мы тут штучный экземпляр.
– А кто эта женщина? – Я кивком показала на красивую брюнетку в золотистом хитоне, которая стояла в центре всей этой толпы.
– Гера! – вновь укорили меня в неведении. – Она ректор Академии…
О… Так вот ты какая, Гера…
– А где ее громовержец?
– Кто? – недоуменно сморгнул Николя.
– Ну, Зевс. Я думала, он ректор…
– Нет, Зевс здесь редко появляется.
Между тем первокурсники на сцене по очереди выходили вперед и коротко рассказывали о себе. Что-то вроде визитки, догадалась я. А следом ужаснулась: это значит и мне придется презентовать себя?
– Мелониппа, нимфа, последнюю сотню лет служила амазонкам…
– Гилас. Сын царя дриопов, обучался боевому искусству у Геракла…
– Андрома, менада, увлекаюсь охотой…
– Ориас, один из легиона духов…
– Карро, инкуб…
– Инфернус, демон…
– Нобу, екай из рода кицунэ…
Мама дорогая… И со всеми ними мне придется учиться и жить под одной крышей?.. Да я поседею к концу года… Интересно, а из этой Академии можно вылететь за неуспеваемость? Если да, то я, чур, первая на очереди. Клянусь, не открою ни один учебник, не запишу ни единую строчку конспекта и… Да! Пропущу все уроки физкультуры и не сдам ни одного норматива! Может, тогда они сами вытурят меня из Академии, не дожидаясь окончания семестра?.. А что? Хороший план… Надо будет обдумать его хорошенько.
– Ника, наша очередь, – Николя подтолкнул меня к сцене.
Что? Уже? А я и не заметила, как рогатики-хвостатики отодвинулись в сторону, освободив место для простых смертных, то бишь нас.
Я затесалась в конец очереди и принялась лихорадочно соображать, что же мне сказать о себе. Правда, одним ухом все же прислушивалась к тому, что говорят мои будущие сокурсники.
– Ханна, восемнадцать лет, играю на фортепиано, увлекаюсь бальными танцами, – первая выступила та самая блондинка из Швеции. – Мечтаю быть похожей на Афродиту и войти в Северный Пантеон богов…
Ого, а у девочки губа не дура… Да и сама она не простая штучка.
– Ну че сказать…– а вот и Паша, земляк. – Павел я… Мне девятнадцать… Че еще?.. Футбол люблю… На гитаре играю чуток… Че хочу?.. Не знаю еще, не решил… Поживем – увидим…
– Селена, я из Испании, – а эта черноволосая смугляночка мне незнакома. – Восемнадцать лет… Люблю дайвинг…
– Питер, родился в Сиднее, – выступил вперед коренастый паренек с курчавой прической. – Восемнадцать лет… Мечтаю стать знаменитым музыкантом…
А этот, похоже, как и я, не собирается идти дальше первого курса. Ему достаточно славы и денег, в боги не метит.
– Аямэ, из Киото, – моя миленькая соседка все-таки надела юкату и теперь походила на антикварную статуэтку. – Восемнадцать лет… Люблю составлять икебаны… Собираюсь стать настоящей богиней!
Она с такой горячностью произнесла последнюю фразу, что я даже опешила. Откуда столько амбиций в этом маленьком создании?
– Георгия, урожденная гречанка, занимаюсь музыкой, пишу стихи, – высокая девушка с длинными русыми волосами горделиво вздернула подбородок. – Богиней быть не хочу, Академия – лишь ступенька к становлению меня как личности… Да, мне девятнадцать…
И вот снова эти восемнадцать-девятнадцать. У меня возникает чувство, что я здесь не только самая толстая, но еще и самая старая…
– Я Джованна. Родилась в самом лучшем городе на свете – Рио де Жанейро, – широкая жемчужная улыбка и эффектный взмах золотистых волос. – Мне восемнадцать лет, и я не представляю своей жизни без…
«…самбы», – мысленно закончила я.
–…без вязания крючком.
Неожиданно. Но мило. Рукодельниц еще не было.
За ней выступил Лукас из Чехии, который тоже приятно удивил своим увлечением – кулинарией. Может, угостит когда чем вкусненьким? Предпоследним вышел Николя, но про него я и так уже почти все знала, разве что возраст: ему, как оказалось, тоже двадцать один, отчего на душе немного отлегло. В нашем полку старичков прибыло…
Ну и осталась я.
– Здравствуйте, – кашлянула и запнулась, когда мой голос завибрировал, усиленный чем-то невидимым. Очередные божественные штучки. – Я – Вероника… Для своих просто Ника… Да-да, как богиня победы… – «Мама, что я несу?» – Но я не претендую на ее место, не думайте! – «О, нет, еще хуже…» – Мне двадцать один год. В общем-то, все.
– А чем ты увлекаешься, милая? – неожиданно заговорила Гера, подходя ближе. На ее губах играла легкая улыбка, а в глазах плясали смешинки. Похоже, мне удалось развеселить верховную богиню своим искрометным выступлением.
– Я? Рисую, – сказала, что первое подсунуло подсознание. Да, я очень любила рисовать, в школе. Но с тех пор в руках не держала ни кисточки, ни карандаша.
– О, великолепно! – оживилась Гера. – Давно у нас художников не было… Аполлон будет рад принять тебя к себе в ученики… Обязательно скажу ему, чтобы обратил на тебя внимание.
Поздравляю, Ника! Мало того, что дополнительные уроки физ-ры назначили, так теперь еще и в кружок по интересам записали… Чувствую, покоя мне тут не будет.
– Спасибо, – выдавила из себя улыбку.
– Ну что ж, дорогие мои студенты. – Гера наконец отошла от меня и вновь обратила свой взор на всех собравшихся. – Объявляю начало нового учебного года Божественной Академии открытым! Сегодня еще веселитесь, наслаждайтесь свободой, а завтра жду вас всех на занятиях! Расписание будет составлено к вечеру и вывешено у входа в Академию. Обращаю ваше внимание на распорядок дня. С ним первокурсники могут ознакомиться также у входа в Академию. А теперь передаю слово моей помощнице Ириде, для решения нескольких организационных вопросов…
– Приветствую всех еще раз. – Секретарь заняла место ректора. – Вопрос у нас только один, и он касается третьекурсников. Как вы помните, по традиции десять студентов третьего курса назначаются кураторами для первокурсников. В этом году это…– и она стала зачитывать имена.
Кое-где из толпы стали раздаваться недовольные вздохи и даже ругательства. Похоже, должность кураторов здесь не считалась престижной. Впрочем, мне понятны возмущения «избранных»: ни за что бы не хотела оказаться на их месте. Сама в институте старалась избегать общественной нагрузки, ибо ничего кроме растраты нервов и непомерной ответственности она за собой не несла.
– Я отказываюсь! – холодное возмущение.
О, кто-то посмел воспротивиться назначению? Мое удивление стало еще большим, когда я поняла, что эти слова шли от «черного» парня в маске.
– Отказ не принимается, Кей, – спокойно отозвалась Ирида. – Решение выносила сама ректор…
– Тогда я буду разговаривать с Герой, – нагло произнес тот. – И она изменит свое решение. Можешь искать на мое место кого-то другого…
