скачать книгу бесплатно
– Хорошо, – коротко кивнул Лэйрд. – Ужин принесете мне туда…
– Как скажете, милорд, – Молли склонила голову в поклоне, а следом за ней то же самое сделали и остальные слуги.
Лишь одна Вивиан стояла прямо и немигающими глазами смотрела в спину удаляющегося мага. Что это было за видение?.. Пророчество или просто отражение ее потаенного страха?.. И почему Лэйрд так изучал ее? Может, что-то почуял?.. Нет, нет, скорее всего, это было лишь его праздное любопытство. Иначе бы он убил ее прямо на месте, как в том видении. О, Трехликий, защити и помоги!
– Лорд ужинает, и мы можем немного перекусить, – весело сказала Молли, когда спустя некоторое время вся домашняя прислуга собралась на кухне. – Еды-то наготовили вдосталь…
– Молли, а ты знала нашего нового лорда раньше? – поинтересовалась Келли, аккуратно подцепляя пальчиками кусочек копченого окорока.
– Ну, конечно, помню его еще мальчишкой… Меня ведь взяли на работу в замок незадолго до всех тех ужасных событий,– вздохнула женщина, помрачнев.
– Ой, а расскажи нам, – загорелась тут же блондинка. – Он же сын того самого Лэйрда? Которого прокляла какая-то ведьма. Я слышала эту историю от своей тетки, что меня сюда пристроила…
Вивиан тоже навострила уши и придвинулась поближе к Молли.
– Да, наш новый лорд – Грэйг Лэйрд – сын Десмонда Лэйрда,– охотно подтвердила смотрительница замка. – Тот был сильнейшим боевым магом, служил у самого Императора и пользовался его расположением. Сколько ведьм он переловил – не счесть!
От того, с каким уважением Молли произнесла последнюю фразу, Вивиан стало не по себе. Она никогда не задумывалась, как относятся к ним, ведьмам, дэсты, но, оказывается, они разделяют враждебность магов.
– А в один день…– продолжала, понизив голос Молли, – лорд вернулся с очередного задания злой как Кайтан. Была битва с предгорскими ведьмами, и их отряд проиграл… А назавтра ему стало худо. Так худо, что с постели встать не смог… Как я потом узнала – служанка, что за ним ухаживала, рассказала – в той битве он убил какую-то ведьму, а та, умирая, его прокляла… И весь его род. В общем, прожил лорд только три дня… А дальше стали умирать и другие Лэйрды… Жена его, леди Анна, при родах скончалась, да дитенка на тот свет с собой тоже забрала… Так за несколько лет почти все, кто носил фамилию Лэйрд, умерли… Остались только младший брат Десмонда – Марк да сын его Грэйг… Грэйг-то, как восемнадцать исполнилось, поступил в Академию и уехал в столицу, так больше и не приезжал… Марк тут остался… А два дня назад и он помер, – Молли горестно всплеснула рукой и протяжно вздохнула.
– Так что, наш теперешний лорд – последний? – ужаснулась одна из кухарок.
– Последний, – снова вздохнула Молли.
Вивиан же сидела ни живая, ни мертвая. Она должна была испытывать искреннюю радость, что возмездие все-таки наступило, но вместо этого в душе образовалась некая пустота. Нет, это нельзя было назвать жалостью к судьбе Лэйрдов, скорее, некая растерянность оттого, что бабушкино проклятье оказалось столь чудовищно сильным.
– Энн! – девушка не сразу поняла, что Молли обращается к ней. – Деточка! Сбегай наверх, я, кажется, в малой гостиной таз с водой оставила! – женщина испуганно прижимала ладонь к сердцу. – Вот же старая растяпа! Так спешила, так спешила… Только бы милорд его не нашел раньше!
– Да, ладно, что ему там делать сегодня? – захихикала Келли, а после обернулась к Вивиан: – Пошли вместе, я заберу у милорда грязную посуду после ужина, заодно отвлеку его, а ты в это время в гостиную прошмыгнешь…– и тут же направилась прочь из кухни.
Вивиан же осталось только последовать за ней.
Они без приключений поднялись по лестнице, прошли часть коридора, как вдруг Келли затормозила, а после, потянув за собой Вивиан, спряталась в удачно подвернувшуюся нишу в стене.
– Там он, – шепнула Келли. – Сама посмотри…
Под этим «он» горничная подразумевала Лэйрда. Вивиан осторожно высунула голову и увидела мага. Тот стоял около той самой таинственной комнаты и как раз собирался ее открыть. Наконец повернул ручку и отворил дверь. Ведьма заметила, как он занес ногу, чтобы переступить порог, но почему-то не смог.
– Что за Кайтан! – воскликнул маг и со всей силы шарахнул кулаком по воздуху в дверном проеме. Но рука его не прошла насквозь, а спружинила, отскочив назад, будто встретилась с некой преградой.
– Ну, папочка, услужил, – прорычал Лэйрд, с силой захлопывая дверь, после чего скрылся в своей спальне.
– Злится,– без всякого страха или удивления прокомментировала Келли, выходя из укрытия. – Пойду его успокою,– она поправила лиф платья, стряхнула с юбки невидимые пылинки и с беззаботной улыбкой двинулась к комнате своего милорда.
Вивиан дождалась, пока коридор опустеет, и первым делом бросилась к загадочной двери. Осторожно открыла ее, протянула руку и, так же как и Лэйрд, натолкнулась на невидимую стену. Ведьма поводила по ней ладонью: проем закрыт полностью, нет ни малейшей прорехи. Сразу понятно, что барьер магический, и даже будь при ней ее Силы, неизвестно, удалось бы ей справиться с ним. Тогда Вивиан попыталась осмотреть комнату хоть с этого расстояния, благо солнце еще не зашло, и все хорошо было видно. Помещение оказалось почти пустым: стол, кресло и большой шкаф. Вот последний как раз и привлек внимание девушки. Дверцы у него были из прозрачного стекла, поэтому содержимое отлично просматривалось. Свой витум Вивиан увидела почти сразу: тот лежал с самого края нижней полки и отчетливо выделялся на фоне некой черной шкатулки. Сердце захлебнулось от счастья, а затем заколотилось как безумное. Он здесь, он все-таки здесь! Но как его достать? Радость ведьмы быстро перешло в отчаяние, и она со всей силы, совсем как Лэйрд несколькими минутами ранее, ударила по преграде. Рука тут же заныла, приводя Вивиан в чувство. Девушка сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Она обязательно придумает, как вытащить его оттуда. Правда, придется не только найти способ, как преодолеть барьер, но и отыскать ключ от навесного замка на дверцах шкафа.
Ничего, она справится. У нее в запасе есть еще уйма времени, пока луна вновь станет полной. Главное, что витум нашелся, а это значит, первый шаг на пути к цели сделан…
***
Грэйг скинул плащ прямо на пол и прошелся по комнате, заново привыкая к предметам, что уже успели стать чужими и далекими. «А здесь тоже ничего не изменилось», – с печальной иронией подумал он. Ничего не изменилось, будто и не минуло девяти лет… Впрочем, чему удивляться? О замке некому было заботиться, не говоря уже о ремонте или перестройке. Покойный же дядя не в счет: его всегда больше волновал глубокий смысл очередного философского трактата, чем дырка на обивке кресла.
В дверь осторожно постучали, а следом в нее заглянула Молли с ужином. Пожалуй, она одна из тех немногих, кого Грэйг был здесь рад видеть. Он, поблагодарив, забрал у нее поднос, и принялся за еду. Дорога от столицы до замка заняла почти четыре часа, и маг успел порядком проголодаться. Можно было, конечно, вновь телепортировать, но создание пространственных переходов всегда отнимали чересчур много сил, а он только за последнюю пару дней делал это четырежды, что привело к опустошению внутреннего источника почти на треть. И теперь для его восполнения требовалось несколько ночей хорошего сна и усиленное питание.
Покончив с ужином, Грэйг вспомнил, что хотел кое-что сделать еще с самого приезда в замок, а именно наведать хранилище семейных артефактов и проверить правдивость ультиматума, выдвинутого в завещании. Но в действительности все оказалось еще хуже, чем ожидалось: маг не то что не смог приблизиться к семейным реликвиям, ему даже не удалось зайти внутрь. Марк со всей ответственностью выполнил просьбу брата и создал такой мудреный барьер, что с ним пришлось бы повозиться даже Императору. Грэйгу же, для которого и создавалась эта преграда, даже не стоило пытаться справиться с ней собственными силами.
В спальню маг возвращался в ярости. По правде говоря, он до последнего надеялся, что дядя блефует, и теперь Грэйг был окончательно выбит из колеи.
– Разрешите, милорд? – в дверях показалась одна из горничных. – Я могу забрать посуду?
– Да, конечно, – отозвался он, продолжая внутренне кипеть от злости.
Он даже распахнул окно в надежде, что вечерний воздух немного охладит его.
– Может, желаете что-то еще?
Эта дэста разве не ушла? Грэйг обернулся и уставился на нее с раздражением.
– Нет, – процедил он сквозь зубы.
– А вот ваш дядя, покойный лорд Лэйрд, всегда требовал после ужина десерт, – бирюзовые глаза служанки призывно блестели, а тонкий пальчик кокетливо теребил серебристо-платиновую прядь волос.
Десерт? Грэйг уже едва сдерживал себя. У дэст, что ли, других слов нет, чтобы намекнуть мужчине о постельных утехах?.. А то, что девица предлагает именно это, сомнений не было.
Но неожиданно злость в нем сменилась мрачным весельем. Похоже, служанка надеется заполучить от нового лорда те же привилегии, что и от покойного, а главное, тем же путем.
– Раздевайся, – скомандовал Грэйг, а сам присел на подоконник и скрестил руки на груди, выразительно глядя на горничную.
Девица лишь на миг замешкалась, удивленная столь резкой сменой настроения хозяина, и игривая улыбка живо вернулась на ее смазливое личико. Она снимала платье медленно, соблазнительно выгибаясь и как бы невзначай оглаживая свои выступающие части, при этом безотрывно смотрела на Грэйга.
Наконец горничная обнажилась полностью и замерла, позволяя магу разглядеть себя получше. Ну что ж… Девочка хороша… Фигурка женственная, с округлыми бедрами и тонкой талией… Грудь в меру полная, маленькие розовые соски уже затвердели в предвкушении ласк… В каком-нибудь увеселительном заведении он непременно купил бы ее на часок-другой. Но вот в собственном доме ему не нужны шлюшки с продажной душонкой.
– Ну что скажете, милорд? – не вытерпев столь долго томления, с придыханием спросила дэста.
– Что скажу?.. – Грэйг лишь чуть повел бровью, и в следующее мгновение кучка одежды, что сбросила с себя служанка, оказалась у него в руках. – Скажу… – он неторопливо развернулся к открытому окну и так же неспешно, одну за другой, выбросил вещи на улицу, а затем посмотрел на дэсту через плечо: – Скажу, что ты уволена.
Девица побледнела и задрожала. Ее рот то открывался, то закрывался, силясь что-то сказать.
– Ты не расслышала? – вкрадчиво уточнил маг, оставаясь стоять к ней спиной. – Я сказал, чтобы ты шла прочь отсюда, потому что уволена… Завтра утром чтобы духу твоего в замке не было.
– Но… Но… Моя одежда…– наконец выдавила из себя дэста. – Как я пойду без нее?..
– Ты уверена, что хочешь услышать мой совет? – вопрос Лэйрда прозвучал угрожающе.
– Нет, милорд, – со слезами прошептала она и попятилась к выходу.
Когда дверь за горничной закрылась, Грэйг отошел от окна. Взгляд тут же уткнулся в грязные тарелки, которые распутная девица так и не забрала. Недовольно прищелкнув языком, Лэйрд сам взял поднос и отправился с ним в кухню.
– Милорд,– встретил его внизу лестницы взволнованный дворецкий. – Что ж вы сами посуду несете? – и попытался забрать ее.
– Не надо, Люк, я справлюсь,– отозвался маг. – Мне все равно надо с Молли повидаться…
Увидев его на пороге кухни, Молли всплеснула руками и почти точь-в-точь повторила слова Люка:
– Что ж вы сами-то, милорд? А где Келли? Она ведь к вам пошла!
– Так ее звали Келли? – хмыкнул Грэйг. – Я уволил ее. Рассчитаешь сегодня же, и чтобы больше я ее не видел.
– И что ж она натворила, милорд? – охнула Молли.
– Неважно. Лучше скажи, у нас есть в замке нормальные горничные? Неленивые и неболтливые? И чтобы делали только то, что прикажу я.
– Ну…– сразу же растерялась женщина. – Без Келли осталось только две: Шона и Энн, – и тут же поспешно добавила: – Но если вы желаете, милорд, я могу нанять новых. И вы сами выберите…
– Нет, не надо, – остановил ее Грэйг. – Энн, это которая немая?
– Да, вы сегодня уже спрашивали о ней, милорд, мы ее только утром взяли…
– Где она?
– Да вот же…– Молли показала на дверь, в которой как раз показалась рыжеволосая девчонка.
При виде мага в ее глазах промелькнул испуг, но в следующее мгновение она быстро присела в неловком поклоне и напряженно застыла на месте. Грэйг вспомнил, что почти так же она смотрела на него во время прошлой встречи – со страхом и настороженностью.
– Энн, подойди сюда, – позвала ее Молли, и та послушно приблизилась.
Маг окинул Энн оценивающим взглядом: стоит, смиренно сложив руки, глаза опущены, на щеках легкий смущенный румянец. К слову, даже милая в своем смущении. Похоже, такая не будет искать его благосклонности через постель. К тому же она еще и немая, а значит, не станет надоедать глупыми вопросами.
Грэйг удовлетворенно кивнул своим мыслям и произнес:
– Она меня устраивает… Чтобы завтрак был у меня в комнате ровно в семь утра…
Глава 5
Вивиан никак не могла поверить: Лэйрд захотел, чтобы она прислуживала ему лично! Но почему выбор пал именно на нее? Ведь есть еще Шона! Также непонятно, почему он выгнал Келли, да еще с таким позором. О том, как та голая пробиралась темными углами до спальни слуг, на кухне судачили до поздней ночи. По ухмылкам и отдельным словечкам, которыми обменивалась между собой прислуга, ясно было лишь то, что сделала она нечто неприличное. Кто-то даже намекнул, что горничная попыталась забраться в постель к лорду, а тот ее отверг, но Вивиан не слишком в это верила. Келли очень привлекательная девушка, навряд ли бы мужчина, пусть и лорд, смог отказаться провести с ней ночь. Тем более у магов, как она слышала, весьма свободные нравы. Впрочем, с сожалением подумала Вивиан, среди ведьмаков тоже встречаются порочные личности. Тут уж, наверное, дело не в принадлежности к расе, а в самой мужской сущности…
Вивиан вспомнила, что отвлеклась от главной проблемы, и ее мысли потекли в ином русле. Итак, ее сделали горничной Лэйрда. Премерзко, конечно, но отказаться нельзя. А ведь она так старалась быть незаметной, особенно для ненавистного мага! Но только вот все случилось с точностью наоборот. Теперь ей придется бегать к нему по первому же зову и выполнять все его прихоти. Хуже не придумаешь!
«А так ли все плохо? – вдруг одернула себя Вивиан. – Как говаривала бабушка, у всего есть две стороны: хорошая и плохая. И если ты что-то не видишь, то не значит, что этого нет, просто надо получше поискать. Так какую выгоду я могу извлечь из своего нового положения? Ну, во-первых, я смогу чаще заглядывать к своему витуму, хоть издалека на него полюбуюсь. Во-вторых… Если буду поближе к Лэйрду, то, возможно, смогу узнать и о барьере. Магу-то нашему тоже, похоже, хочется его разрушить… Вот и надо оказаться поблизости, когда у него получится это сделать!»
Вивиан сама удивилась, как она сразу об этом не подумала. А ведь оказывается, все, наоборот, складывается наилучшим образом! И Трехликий по-прежнему ведет ее по верному пути. Ведьма, умиротворенная этим мыслями, вознесла хвалу Богам и отправилась спать.
Проснулась Вивиан от неясного предчувствия, будто кто-то враз выдернул ее из сна. Кровать, что ей выделили в общей спальне, стояла у самого окна, и девушка вдруг отчетливо услышала некое шуршание и поскребывание, доносившиеся с улицы. Звуки ей показались уж слишком знакомыми, что подвигло ее незамедлительно проверить свою догадку. Рассвет только-только занялся, поэтому пришлось одеваться, а следом и пробираться к выходу мимо спящих слуг в рассеянном сумраке.
Вивиан счастливо заулыбалась, когда поняла, что не ошиблась: во дворе, как раз под ее окном, кружила, суетливо подкапывая стену, лисица.
«Корни!» – мысленно позвала ее девушка, и та сразу же, будто услышав, бросилась к ней. Ведьма присела на корточки и протянула к своей любимице руки. Лисичка стала ластиться, совсем по-щенячьи виляя хвостом.
«Корни, девочка, откуда же ты здесь? Как ты меня нашла?» – Вивиан, не переставая улыбаться, гладила ее мягкую шерстку, чесала бочка и шейку. И снова лиса словно поняла ее мысли. Она протянула ей лапку, к которой было что-то привязано. Ведьма разорвала тонкую тесьму, и в ее руках оказался вчетверо сложенный лист бумаги. Записка? Внутри была всего одна строчка: «С Лили все в порядке. Береги себя. Рональд».
Рональд… Как она сразу не догадалась! Ведьмак обладал даром управлять зверями и птицами, и это он послал Корни сюда. Сама лиса не нашла бы ее на таком расстоянии: тотем мог идти только по магическому следу своего хозяина, а у Вивиан сейчас его не было. Рональд же знал, как переживает девушка разлуку со своей сестрой, вот и нашел способ передать ей весточку. Вивиан так тронул поступок друга, что на глаза навернулись слезы. Скорей бы возвратиться домой и сказать ему лично, как она благодарна за его заботу…
– Ой! – испуганный возглас Молли заставил девушку подскочить на ноги.
– Кто это? Лиса? Откуда тут лиса? А ну брысь! – Молли замахала руками, пытаясь прогнать рыжего зверя, но Вивиан выбежала вперед и молитвенно сложила руки.
– Ты просишь ее оставить? – недоверчиво переспросила женщина, и девушка закивала, вновь приседая около лисы.
– Ты прямо как ведьма…– хмыкнула Молли. – Эти тоже всех лесных зверей привечают… И как же ты ее тут оставишь? Пайп, если учует лису, так сразу в клочья разорвет… А Киан порадуется, что воротник сам пришел к нему…
Молли права. Вивиан с грустью посмотрела на Корни: без своей Силы она не сможет защитить любимицу даже от пса.
– Ну разве, если спрячем в пустой конюшне, что с другой стороны замка, – неожиданно продолжила смотрительница замка. – Киан свою собаку туда не пускает… Да и не ходит там почти никто.
Лицо Вивиан озарила благодарная улыбка. Она подхватила Корни на руки и прижала к себе.
– Убирай же ее скорее отсюда, пока никто не видит! – Молли оглянулась, проверяя, не идет ли кто. – И возвращайся! Милорду скоро завтрак нести надо.
Ох, еще же и это! А она на радостях чуть не забыла о своей неприглядной участи прислуживать Лэйрду. Вивиан обреченно вздохнула и понесла Корни в дальние конюшни. Как раз вчера она успела побывать в той стороне: рядом располагался винный погреб, куда они с Молли ходили за несколькими бутылками к ужину.
«Веди себя тихо и не высовывайся!» – ведьма надеялась, что ее взгляд красноречиво отражает эту просьбу. Корни тут же свернулась клубочком в уголке стойла и смиренно посмотрела на хозяйку. И девушка очередной раз удивилась такой реакции.
«Ты понимаешь меня?» – мысленно спросила лису Вивиан, и та приподняла голову, навострив уши.
«Правда, понимаешь?»
Корни склонила голову набок и стукнула хвостом о землю.
«А ну-ка встань!»
Лиса послушно поднялась.
Вивиан восторженно хлопнула в ладоши. Каким-то невероятным образом Корни читает ее мысли! Неужели связь между ней и тотемом по-прежнему существует, даже несмотря на отсутствие Силы? Ох, как же это чудесно! Теперь ей не будет так одиноко в этом ужасном месте!
Омлет, бекон, гренки, кофе… Вивиан еще раз презрительно окинула взглядом содержимое подноса и постучала в дверь.
– Входи, – донесся голос Лэйрда.
Девушка, едва удерживая завтрак в одной руке, кое-как изловчилась открыть дверь и переступила порог комнаты. Посуда предательски звякнула, намереваясь соскользнуть с покосившегося подноса, но Вивиан в последнюю секунду успела вернуть ему горизонтальное положение.
Маг уже был одет и выглядел чересчур бодрым и свежим для столь раннего утра.
– Семь ноль две, – сухо известил он. – Опаздываешь…
Ведьма, придушив в себе желание вывернуть весь его завтрак ему же на голову, прошествовала к столу. Тот был завален какими-то бумагами, сплошь исчерченными таблицами и схемами, и Вивиан снова пришлось потрудиться, чтобы не задеть подносом одну из них. Вполне успешно выполнив эту задачу, она уже собралась по-быстрому ретироваться из комнаты, но Лэйрд неожиданно остановил ее.
– Постой.
