скачать книгу бесплатно
– Мы не попытаемся сбежать?
– Ты рехнулся? Мне не одолеть их, тем более они забрали мой меч. Остается только ждать…
– Ох, лишь бы с Ралией и Мон все было в порядке…
Нобили не ответил, он боялся даже думать, что с ними может что-то случится.
– Нобили, я всю хочу спросить, как ты оказался в этом…
– Давай посидим молча? Мне нужно подумать, – оборвал юноша, отжимая промокшую одежду и волосы.
Ива кивнула. Если, чтобы спасти их, Нобили нужна тишина, то так тому и быть.
С наступлением ночи стало очень холодно. Ребята, неловко уткнувшись друг в друга, пытались хоть немного подремать, как наверху противно скрипнула дверь. Кто-то крикнул: «Этих тоже сюда! Их схватили, когда они пытались пересечь границу». Затем послышались спускающиеся шаги. Нобили и Ива очнулись от дрёмы и увидели, как в клетку протолкнули Ралию и Мон.
– Что случилось? Почему вы тоже здесь? – тут же соскочила Ива.
Нобили тоже соскочил с места, его спокойствию наступил конец. Он схватился за прутья клетки и принялся яростно кричать:
– Ублюдки! У вас что, водоросли вместо сердца? А ну идите сюда, я вас всех проучу!
Недолго думая, Пафо вошёл в клетку и принялся успокаивать парня ударами в живот. Ива прижала к себе Мон, чтобы та ничего не увидела.
Нобили скрючился и закашлял, но всё равно продолжал кричать: «Трусы! Сволочи!»
– Святая Фатуна, прошу, перестаньте, вы же его убьете! – Ралия стала одергивать воина за руки.
Тот оттолкнул женщину в угол, туда же следом прилетел и Нобили.
– Ну, будет скучно – зови еще, – задорно потирая руки, сказал Пафо на прощание.
Когда воины ушли, Ива и Мон, дрожащие от страха в другом углу, наконец подбежали к Нобили.
– Братик, тебе больно? – погладила его по голове Мон.
– Сынок, ты в порядке?
– Я цел, – прокряхтел Нобили и обнял семью. – Что случилось? Как вас схватили?
– Как ты и сказал, мы доплыли до конца и притаились под мостом, ожидая вашего возвращения. Но вас всё не было. Я не знала, что мне делать… Мне нужно было вытащить оттуда Мон. Когда настала полночь, мы попытались пересечь границу, но я не смогла бежать быстро с Мон на руках и нас заметили.
Ива попятилась и прижалась к сырой стене:
– Это…это всё из-за меня…
– Что? – переспросила Ралия.
– Если бы не я, у вас бы всё получилось. Вы бы уже были дома, а не… – Она заплакала, не закончив предложение. Ей было искренне стыдно за то, что она подвела людей, которые протянули ей руку помощи и было стыдно за эти слёзы, но остановиться никак не получалось.
Нобили наморщился:
– Идиот. Чего ты разревелся, как девчонка? Ведь не ты виноват, что Фатуна прогнила настолько, что простая человеческая жизнь здесь ничего не стоит. А если не перестанешь пускать сопли – я тебе врежу.
Ива всхлипнула ещё раз, а потом посмотрела на Мон. Та, почти валясь с ног от усталости, стояла, прижавшись к матери, и храбро смотрела на Киту, не позволяя себе пустить и слезинки. «Откуда у неё столько сил?» – поражалась Ива. Ей сделалось ужасно стыдно за свою беспомощность. Стыдно и страшно. А на мгновение она даже подумала, что ей не стоило сбегать от Тенеброна. Там бы она смогла спокойно прожить какое-то время. Но потом встряхнула головой: «Нет, нет, нет. Я не имею права так думать. Я должна быть сильнее. Я должна смело принимать свою судьбу и отвечать за свои…» Мысль оборвалась, потому что наверху снова скрипнула дверь, вскоре послышались шаги и чей-то диалог:
– И почему я всё узнаю последней? Почему мне ничего не сказали?
– Их судьбой займется Сима, когда вернётся с Земель.
– Я всё же взгляну.
Дверь клетки распахнулась и к пленникам вошла высокая, атлетично сложенная девушка. На ней было короткое голубое платье, с элементами брони из фиолетовой чешуи. Длинные светлые волосы были собраны в тугой хвост и обвиты голубой лентой.
– Нереида, оставь это дело Симе и Маркусу, – настаивал Пафо.
«Нереида», – повторила про себя Ива, не в силах оторвать от девушки взгляд. Сама Нереида тоже была весьма удивлена увиденным.
– Что всё это значит, Пафо?
Но вместо него ответил другой человек, тоже шагнувший в клетку:
– Мало того, что они без разрешения покинули Болота, так они ещё и тайно пересекали Воды. – Это был тот самый человек, что гнался за Ивой в Болотах. Она сразу узнала его и на всякий случай прикрыла лицо руками.
Нереида повернулась к нему, сменив недоумение на привычную ей суровость:
– Неужели они представляют хоть малейшую угрозу?
Ива чувствовала, как напряглись её новые друзья в ожидании своей участи. Но сама она почему-то думала о другом: «Нереида… Как нимфа?» Она размышляла о том, что та девушка и правда была красива и изящна, словно нимфа, но, с другой стороны, сильна и сурова, как Амазонка.
– Ты знаешь правила, Нереида, никаких исключений, – ответил Узрека, так и не узнав Иву.
– Почему вы пересекали Воды? – Нереида снова повернулась лицом к пленникам.
Ни на секунду не замешкавшись, Нобили начал говорить:
– Моё имя Нобили, а это моя семья, их сделали слугами на Землях нечестным путем. Мы всего лишь сбежали и собирались вернуться домой, в долину Болот.
– Ах, эти, с Земель… У них никогда не было чести. – Нереида призадумалась. – Замечательно. И я отправляюсь завтра в Болота.
– Да что ты такое несёшь? – возмутился Узрека.
– Если Гаурия предсказала, что Дух Судьбы появился в Болотах, значит, это так. А если её никто не может найти, – она не двусмысленно покосилась на собеседника, – это сделаю я!
– Сима будет недоволен, – прошипел тот.
– О, нет. Он будет очень доволен… Значит, отправимся туда вместе. – Она посмотрела на Мон и попыталась ни то улыбнуться, ни то подмигнуть, но вышло не слишком убедительно. – И пожалуйста, устройте гостям нормальный ночлег, здесь очень сыро, ребёнок может простудиться.
Узрека и Пафо недовольно переглянулись, чертыхнулись, покосились, но всё же сделали, как сказала Нереида.
Ива, Ралия и Нобили тоже удивленно переглянулись, но спорить не стали. Вскоре их отвели в небольшую комнатку, что находилась над темницей. Обычно там отдыхали стражи, но в последнее время пленников было немного, и она почти не использовалась. Хоть там было не особо теплее и всё так же сыро, зато герои смогли комфортно расположиться на двух кушетках. Почти комфортно: Иве и Нобили снова пришлось спать, неловко прижимаясь друг к другу. А с утра им даже принесли традиционный завтрак из отварной рыбы с гарниром из водорослей.
– У вас здесь почти всё сделано из Гордыни? – морщась от одного только вида водорослей, поинтересовалась Ива у старика, который и принес завтрак.
– Само собой, – удивился тот, – ведь мы и добываем Гордыню.
– Добывают под водой, – уточнил Нобили, когда старик ушел. – Под водой этот камень очень лёгкий, а после закалки он становится невероятно крепким, поэтому Гордыня хорош и для строительства, и для мечей. А ты и этого не знал? – Ива пожала плечами. – Этот камень поставляют только на Земли. А те взамен снабжают Воды Виентой.
– Понятно, – протянула Ива, хотя уже давно перестала что-либо понимать.
После завтрака они были готовы продолжить свой путь. В сопровождении Нереиды они больше могли не бояться разоблачения в Водах. Но путь их лежал в Болота, а это значит, что им ещё предстоит преодолеть топи и быть готовыми к встрече с болотными вампирами.
– Киту, а кто твоя мама? – нарушила тишину Мон.
Они уже несколько часов пробирались средь колючих кустарников и топей. Тропа становилась всё уже и всё незаметней, поэтому все сосредоточено смотрели под ноги, чтобы не оступиться. Время от времени Нобили и Нереида спорили о выбираемой тропе, никто из них не хотел уступать лидерство. И теперь они уже шли плотной цепочкой друг за другом. И Мон, что шла за матерью, но впереди Ивы, видимо, заскучав, решила поболтать.
– Моя мама? – удивилась Ива.
– И правда, Киту, мы ведь раньше никогда не встречались, где ты живешь? – не оборачиваясь, спросила Ралия.
– А разве мы непременно должны были встречаться? – ещё больше удивилась Ива.
Где-то впереди цепочки затевался очередной спор:
– Разве ты не понимаешь, что мы попадём к норам червей, если пойдем этим путем? – негодовал Нобили.
– Ну и что? У нас есть мечи! А если мы заберёмся вглубь топей, там они нам ничем не помогут! – не уступала Нереида.
– Да я знаю эти тропы, как свои пять пальцев! И не собираюсь рисковать семьей ради того, чтобы какая-то выскочка тешила своё самолюбие, сражаясь с червями!
– А ну повтори! – Нереида оскалилась и оголила свой меч.
Как оказалось, это было не такой уж и плохой идеей, ведь в поисках жертвы в камышах притаился болотный вампир. Он выслеживал жертву, шарил мерзкими отростками по земле, вслушиваясь в вибрации. Он чувствовал угрозу, людей было слишком много, а они всегда нападают на одиночек. Но жестокий голод заставляет идти на риск. Червь выбрал себе самую слабую жертву.
Мон истошно закричала, червь обвил её руки щупальцами и потащил подальше, чтобы полакомиться. Зациклившись на споре, Нереида и Нобили не сразу среагировали на напасть. На помощь девочке бросилась Ива, она ухватила Мон за ноги и, что есть мочи, потянула к себе. Но куда там, червь даже не замедлился и теперь уже волок за собой цепочку из брыкающейся Мон и державшей её за ноги Ивы. Она невольно вспомнила о первой встрече с чудищем, вспомнила, как ей казалось, что её ждёт неминуемая гибель. Она и сейчас была напугана до смерти, но всё же знала, что ни за что не отпустит Мон.
– Я покажу тебе, как охотиться на слабых! – разгневано кричала Нереида, уже мчась на помощь.
Мгновение и она перерубила щупальца червя, освободив девочку, и выглядела она при этом так величаво, словно сама богиня войны спустилась на землю, чтобы помочь смертному.
Нобили, каким-то образом оказавшись впереди червя, в два счёта отсёк ему голову, та отлетела прямиком в топь и вскоре полностью затонула. Оставшаяся туша тут же свалилась, чуть не придавив собой Нобили. Но он успел отпрыгнуть и, оступившись, чуть сам не свалился в топь.
– Мон, доченька, ты в порядке? Прости, это я не уследила! – Ралия вцепилась в Мон, которая храбро мотала головой, мол, пустяки.
– Не ушибся? – Нобили подошёл к Иве и помог встать на ноги.
– Нет, – ответила она и улыбнулась. Ей было чертовски приятно, что при второй встрече с вампиром её не парализовало от страха. «Что же будет в следующий раз?», – подумала она, а затем потрясла головой: «Нет-нет, лучше бы и не было следующего раза».
Остальные, скорее всего, считали так же.
* * *
– Видела?! Видела, Гаурия, его бегающие глазки? А ухмылку? Он верит, что вся Фатуна принадлежит ему… Но, я уверен, он боится, что мы найдем девчонку раньше него! Эти трусливые глазки… Он чувствует, что его век недолог. – Сима размахивал мечом, то подкидывая его, то перебирая с одной руки в другую. Иногда ярость брала над ним верх, и тогда он разрубал на две части какую-нибудь неприметную вазу, что имела несчастье стоять в его спальне.
Гаурия сидела неподалёку за столом и перебирала свои гадальные камешки. Её так же переполняла ярость, но от мужа её отличало умение сдерживать свои эмоции. Гаурия сохраняла хладнокровность и расчётливость в любой ситуации. Её ум и талант к предсказанию полностью оправдывали её физическую слабость, столь непростительную в Водах, даже для женщин.
– Горольд? Да этот болван не видит дальше собственного носа, его тщеславие отуманило его рассудок. Кто и мог бы догадаться о наших планах, так только этот прохвост Чум. Попомни мои слова, Сима, он то и вертит Горольдом, словно марионеткой. И, конечно, он догадывается о наших планах…
– Тогда погадай, погадай, Гаурия. Предскажи нам удачу!
Женщина откинула назад копну ярко-красных волос:
– О, Сима, величавые духи молчат. Они лишь наблюдают за нами и не смеют вмешиваться. Они проверяют нас на прочность, высматривают каждую нашу слабость, они сомневаются, достойны ли мы знать хоть малую долю того, что знают они… Величавые духи молчат.
– Фатуна побери, этих твоих духов, капризней фей полнолуния, ей-богу!
– Не гневи Фатуну, Сима, это уж точно не принесет нам удачу.
– Ты знаешь моё отношение ко всему этому. Но чтобы свергнуть Земли с господства, я пойду на что угодно. Осталось найти девчонку раньше Земель и тогда им уже не избежать войны!
Сима выглянул за дверь:
– Эй, Узрека, позови-ка мне Маркуса и Нереиду… Что ты говоришь?!
Влюбленная фея
Она резвилась на лугу полном цветов и ягод. Фея то взмывала вверх, то каталась по мягкой зелёной траве. Сочные ягоды утоляли голод и жажду. Казалось, нет в мире более счастливого и беззаботного существа.
За пригорком она снова увидела силуэт. Там сидел юноша, он запрокинул голову к небу и смотрел на луну. Под её холодным свечением его лицо казалось ещё бледнее, чем обычно. Как правило, феи старались не попадаться людям без особой необходимости. Но на сей раз что-то в нём манило фею, она уже не первый раз видела, как он ночи напролет наблюдает за луной и о чём-то молчит. «Сяду-ка я рядом с ним, может, и я пойму, о чём он думает», – решила фея и стала пробираться к нему. Она была невелика, чуть больше ладошки, и совсем не боялась, что он заметит её в траве. Она уселась рядом и стала рассматривать красивый профиль юноши.
– Кто ты? – неожиданно спросил он, даже не посмотрев на неё.
«Всё-таки заметил», – наморщила носик фея.
– А ты кто?
– Невежа, я первый спросил.
– А я первая тебя заметила.
– Я заметил тебя раньше, ты сначала была у ручья, а потом шуршала в кустах малины.
Фея снова наморщила носик – такого не переспоришь.
– Я фея полнолуния, – с гордостью заявила она.
– Я знаю это. Я спрашиваю твоё имя.
– Меня зовут Иф, я здесь каждое полнолуние.
