скачать книгу бесплатно
– Поверьте мне, госпожа Бейсс, король тут вовсе ни при чём, всё это делает другой человек. И вы об этом скоро узнаете, – так же быстро затараторила Адиона, спеша сообщить как можно больше информации за короткий промежуток времени.
– Правда? – очень серьёзно и спокойно спросила преподавательница. – Вы знаете, мне это тоже показалось. А вы откуда знаете? – вдруг насторожилась она.
– Да вот, так получилось, что знаем, – просто и искренне ответила Треллия.
– Да? Тогда мне всё понятно, – спокойно произнесла Фидия Бейсс, и по её лицу было видно, что ей действительно всё стало понятно. – Но тогда тем более, Аминель, милая, тебе нужно как можно скорее и как можно дальше убегать отсюда, поверь, тебя уже давно ищут эти тёмные… – она не смогла подобрать слово. – Брр!!! – Фидия Бейсс передёрнула плечами, как будто представила жабу или другое не вызывающее восхищения создание.
– Вы как всегда правы, госпожа Бейсс, именно это мы и хотим сделать. Только сейчас мы очень нуждаемся в вашей помощи, – Адиона доверительно заглянула в глаза учительницы.
– В моей помощи? Но чем же я смогу помочь вам?
– Расскажите нам всё, что вам известно о гномах, об их магии и особенно о том, где их можно скорее всего найти.
– О гно-о-мах? – удивлённо протянула Фидия Бейсс. – Но девочки, сейчас не самое подходящее время для рассказывания древних мифов.
– Поверьте нам, – Треллия старалась говорить как можно мягче и как можно убедительнее. – Именно сейчас самое время поговорить именно об этом.
– Вы так считаете? – удивилась преподавательница. – Ну, раз так, то слушайте. Последнего гнома в этих краях видели около тысячи лет назад. Куда они ушли и почему, никто не знает. Гномы никого не посвящали в свою жизнь, за исключением, конечно, Торвальда Орха. Магия гномов, насколько мне известно, основана на каких-то неизвестных нам законах, которые выворачивают наизнанку всё наше представление об окружающем мире. Ну, например, наши маги, чтобы научиться управлять чем-то, учатся концентрации, учатся направлять энергию мысли в нужное место, заставляют нервную систему своего тела работать в тысячи раз сильнее и эффективнее – при помощи упражнений. А вот магия гномов – она основана на совершенно иных принципах. Всё, что мне известно, это то, что их маги меняют свои взаимоотношения с окружающим миром в целом. Ну, как если бы ты, Аминель, вдруг стала… ну, скажем, ну, к примеру, принцессой Адионой, например! – выпалила Фидия Бейсс после раздумья.
Едва услышав такое сравнение, и Треллия и Адиона прыснули в кулачки, стараясь скрыть смех, но удавалось им это с большим трудом.
– Так вот, – продолжала, казалось, не обращая внимания на смех, преподавательница, – такая магия даёт огромные возможности, необычайную мощь, кроме того, такие маги могут выполнять несколько магических операций одновременно, а мы всего одну. Улавливаете разницу? – спросила она притихших девушек.
Треллия и Адиона молча кивнули в ответ, всем своим видом требуя дальнейшего продолжения.
– Где можно найти гномов? – задумчиво произнесла Фидия Бейсс. – По легендам, гномы – это низкорослый народец, живущий под землёй и добывающий подземные минералы и драгоценные камни. Но это не совсем так. Рост у гномов действительно маленький, но живут они вовсе не под землёй. Если опираться на работы некоторых исследователей, то раньше, до того, как Торвальд Орх нашёл этот замок и поселился в нём, замок принадлежал гномам, как и все земли восточнее замка. Около пятисот лет гномы ещё жили в окрестностях замка, но однажды они куда-то ушли, и больше их никто не видел.
– А чем питались гномы? – неожиданно спросила Треллия. – У нас, если пропадала корова, чаще всего её можно было найти там, где вкуснее трава, а если собака, то там, где больше мяса. Хотя бывало и по-другому…
– Гномы ели примерно то же, что и мы, – улыбнулась Фидия Бейсс, – но в их кухне преобладала растительная пища. К тому же они употребляли больше минералов, чем мы. Из пищевых минералов нам известна одна только соль. В кухне гномов их было около двухсот. Кстати, мел они тоже использовали в кулинарии и очень его любили. Например, посыпали им салат. Я пробовала, очень непривычно, но вкусно. Да! Совсем забыла! Гномы обожают камни! Раньше говорили, что гномы из камней делают всё – и ещё чуть-чуть. Они превосходные обработчики камня, и к тому же они любили сооружать разные каменные памятники. Причём, если гному посчастливилось открыть или изобрести что-то важное, или просто ему пришла в голову интересная мысль, гном тут же брал в руки молоток и ставил каменный обелиск, на котором высекал суть своего открытия. Правда, уходя, большую часть памятников гномы забрали с собой. Хотя некоторые из них были очень тяжелы и огромны. Но это всё их необычная магия. Вот и всё, что мне известно про гномов.
– Спасибо вам огромное, – улыбнулась Адиона. – Теперь нам можно убегать, далеко и быстро.
– Подожди! – Фидия Бейсс взглянула на Адиону каким-то странным, печальным взглядом. – Вот, возьмите это, – она протянула неизвестно откуда возникший плащ Треллии и затем точно такой же Адионе. – Эти плащи сохраняют от холода, а если перевернуть, от жары, – сказала она уходя. – Прощайте! Уходите скорее.
Фидия Бейсс повернулась и пошла к воротам замка, где стоял прямо под открытым небом её маленький сундучок с книгами да пара узелков с одеждой и всякими мелочами. Неожиданно из ворот замка вышла тёмная фигура и направилась к преподавательнице. Фидия Бейсс остановилась. Тёмная фигура вплотную подошла к ней. Адиона с ужасом узнала в зловещем тёмном силуэте самого Варгата Орха. Варгат Орх и Фидия Бейсс несколько секунд молча глядели друг на друга, затем вдруг Фидия Бейсс охнула и упала к ногам Варгата Орха. Больше она не издала ни звука и не шелохнулась. На глазах у всех студентов, преподавателей и других работников школы разъяренный Варгат Орх несколько раз ударил ногой бездыханное тело преподавательницы и скрылся в замке.
С открытым от ужаса ртом Адиона и Треллия наблюдали из своего укрытия за происходящим. Ещё мгновение они пытались осознать, что же произошло, но, осознав, ещё долго катались по земле, беззвучно рыдая от ужаса и боли, поливая слезами и обнимая небольшие чёрные плащи – последний подарок Фидии Бейсс.
Наскоро вытерев слёзы, девушки решили как можно скорее уйти подальше от этого страшного места. Идти по дороге они не рискнули и поэтому отправились прямо через овраги, вниз, к Жёлтокаменному ручью. Праздничные платья давно были порваны об острые сухие колючки, что торчали в изобилии по всем Тёмным Холмам, и девушки напоминали скорее нищенок, чем студенток элитной школы магов-разведчиков.
Внизу, возле ручья, было теплее, и ветер был намного спокойнее. Адиона подошла к самой воде, чтобы увидеть своё отражение. Но, едва увидев его, она его не узнала. Из глубин водного зеркала на неё глядела непонятная чумазая физиономия с опухшими от бессонной ночи глазами и волосами, висевшими подобно сосулькам. На щеке была какая-то ссадина, происхождение которой она даже не могла вспомнить. Поглядев на свою подругу, Адиона не могла удержаться от печального смеха. Вид у Треллии был не менее потрепанный, но к тому же кончик её носа был так забавно испачкан, что лицо Треллии становилось похоже на лицо какой-то забавной зверюшки.
Вода в ручье показалась девушкам не такой уж холодной, и после того, как они умылись и немного привели себя в порядок, им стало ясно, как они устали и проголодались. Собрав немного хвороста, подруги смогли развести костёр: Адиона осталась поддерживать огонь, а Треллия ушла в лес в надежде добыть что-нибудь съедобное.
Утренняя прохлада осеннего леса быстро прогнала усталость, и Треллия торопливо обшаривала каждую кочку, заглядывала под каждый куст в надежде собрать грибов или ягод для себя и Адионы. Но лес был пуст. Только заросли ивняка да кусты шиповника с пожелтевшими листьями и редкими увядшими плодами попадались на пути Треллии. Собрав в подол платья плоды шиповника, Треллия хотела было вернуться, но внезапно позади неё затрещали ветки, и большая серая птица опустилась на сук дерева, ломая крыльями соседние ветки.
– Так, милая, ты-то мне и нужна, – подумала Треллия, вытаскивая из-за пояса кинжал, который подарила ей Адиона.
Тихо, почти бесшумно подкравшись к птице, Треллия плавно размахнулась и метнула кинжал одним мягким ровным движением, как учил её отец – лучший охотник в деревне.
Клинок поразил птицу беззвучно и неожиданно. Падая, она ещё махала крыльями, ломая окружающие ветки, но тут подоспела Треллия и умертвила птицу, сломав ей шею одним точным движением. Счастливая, с добычей она вернулась к костру, где Адиона не только успешно поддерживала огонь, но и, пока подруга охотилась, успела соорудить из валяющихся в изобилии вокруг палок и веток небольшой шалаш, главным достоинством которого было то, что его сложно было заметить, даже стоя всего метрах в пяти.
Возле самого ручья Треллия набрала глины и густо вымазала ею всю птицу от головы до хвоста, затем вырыла небольшую ямку рядом с костром, насыпала в неё немного горящих углей, туда же положила птицу и присыпала горящими углями сверху. Пока добыча готовилась, девушки забрались в шалаш, приготовленный Ад по и ой, и уснули, едва только их головы коснулись маленьких, но удобных подушек, изготовленных Ад по и ой из завёрнутых в плащи опавших листьев. Девушки спали долго и крепко. Проснулись почти под вечер. Уже темнело, и легкая вечерняя прохлада заставила их немедленно подняться с тёплых плащей и слегка побегать, чтобы согреться.
Когда лёгкая дрожь, вызванная вечерней прохладой, пропала, девушки уселись возле догорающего костра и занялись ужином.
Птица, запеченная в глине, оказалась на редкость вкусной. Едва разбив крепкий глиняный панцирь, Адиона и Треллия почувствовали такой приятный, почти дурманящий запах свежеприготовленной дичи, что, моментально ощутив, насколько они голодны, расправились с птицей в считанные минуты.
– Эх! Если бы не чёрные стражи, то жизнь была бы прекрасной! – улыбнулась Треллия, когда ужин был закончен.
– Ага! Только по их милости теперь придётся где-то искать гномов! Уж лучше иголку в стоге сена! – уже веселее ответила Адиона, и Треллия поняла, что будущая королева Амилора уже начала немного приходить в себя после всей череды ужасных событий.
– Как ты думаешь, куда они могли уйти? – подбрасывая новую порцию хвороста в огонь, спросила Треллия.
– А что мы о них знаем? Что им нужно для нормальной жизни? – Адиона оглядела пространство вокруг себя, как бы пытаясь найти взглядом место, куда могли бы уйти гномы.
– Да куда угодно. Камни и растения можно найти везде. Ну, кроме крайнего севера, конечно. Там всё в снегу.
– Нет. Должна быть какая-то зацепка, какая-то логика в их поступке, которая всё объяснит, – Адиона встала в полный рост, сложила руки на груди и стояла в ночных сумерках, освещённая светом костра, как величественное изваяние, созданное неизвестным древним народом.
– Есть! – Треллия почти подскочила на месте.
– Что есть? – не поняла Адиона.
– Каменные памятники гномов! – воскликнула Треллия.
– Возможно, они что-то смогут нам объяснить. Помнишь, Фидия Бейсс говорила, что гномы забрали с собой не все памятники?
– А ты знаешь язык гномов? – грустно улыбнулась Адиона.
– Нет, конечно, – в тон ей грустно ответила Треллия, – но можно хоть попытаться что-то понять.
– Ты думаешь, гномы оставили нам свой домашний адрес на тот случай, если кто-то соскучится и захочет их навестить? – недоверчиво спросила Адиона.
– Думаю, да. Ведь если кому-то может понадобиться Меч Орха, то он должен знать, где искать гномов, – парировала Треллия.
Ночные сумерки уже нависли над долиной Жёлтокаменного ручья. Тишина нарушалась лишь журчанием воды да шорохом осенней листвы, уставшей висеть на породивших её ветвях и готовой вот-вот сорваться и улететь, увлекаемой лёгким приятным ночным ветром.
Адиона долго молчала, слушая ночную тишь, и, казалось, мысли её были очень далеко отсюда. Но постепенно она начала возвращаться к реальности.
– Да, ты права, – тихо произнесла она, кивнув головой, но глядя не на подругу, а куда-то вдаль, как будто заметила что-то в ночной темени и пыталась рассмотреть подробнее. – Что за предметы лежат в саркофаге вместе с Мечом? – наконец спросила она Треллию, быстро повернувшись.
– Шлем, плащ и табакерка! – как скороговорку выпалила Треллия.
– Так давай попробуем определить адрес гномов по этим предметам, – Адиона опять села на лежащий возле костра ствол поваленного бурей дерева.
– Шлем чисто эльфийской работы. Слишком тонкая отделка для орков. Плащ амилорский, табакерка… вот про табакерку не знаю, – размышляла Треллия.
– Табакерка! – Адиона от напряжения тёрла виски ладонями. – А помнишь, Фидия Бейсс говорила, что гномы любят минералы и растения?
– Да! Ты хочешь сказать?..
– Это не табакерка! Это хранилище пищевых минералов, не знаю, как там гномы её называют! – глаза Адионы торжествующе вспыхнули.
– Так! А плащ Амилора и шлем эльфов – это направление? От Амилора к эльфам? – попыталась продолжить рассуждение Треллия.
– Не думаю. Слишком запутанно получится. Не ясно, к каким эльфам, северным или южным, да и куда потом, непонятно. Тут что-то иное.
– О принадлежности к гномам табакерка указывает своим назначением. На что может указывать плащ и шлем?
– Плащ спасает от дождя, от холода, шлем от вражеских мечей и стрел.
– Ага! Значит, по пути к гномам должны быть дождь, холод и враги.
– Сел-Дикар! – почти хором выдохнули обе девушки.
– Тогда на границе Эллирии было полно орков-разбойников! – восторженно прошептала Адиона.
– Тогда немедленно вперёд! – поднялась со своего поваленного ствола Треллия.
– Дождёмся утра, – предложила Адиона.
– Думаешь, этот Варгат Орх не ищет гномов? – спросила Треллия, в упор глядя на Адиону.
– Думаю, что ему Меч нужен так же, как и нам. И если он ищет гномов, то он их найдёт.
– Тогда мы немедленно должны идти.
– Да. Пойдём, – спокойно ответила Адиона, забрасывая уже почти прогоревший костёр землёй.
Когда костёр был потушен, девушки взобрались на ближайший холм, чтобы в последний раз взглянуть на город Тенистых Холмов. Отсюда он смотрелся белесоватым облачком, лежавшим у подножия замка Орх. И лишь несколько золотистых огоньков, горевших в чьих-то окнах, говорили о том, что это город, и там живут люди.
– Интересно, как там Зилора? – задумчиво произнесла Адиона. – Я хотела сделать ей какой-нибудь подарок на прощание, когда буду уходить отсюда. А вот сейчас приходится уходить, даже не попрощавшись, – печально улыбнулась она.
– А давай попробуем связаться с ней телепатически. Ведь мы же учились концентрации, а это основа телепатии, – радостно предложила Треллия.
– Давай! Вдруг получится? – обрадовалась Адиона.
Адиона прикрыла глаза и попробовала представить себе Зилору. Затем она сосредоточилась на тепле, которое излучал образ Зилоры. Внезапно и образ Зилоры, и тьма вокруг него исчезли. Перед Адионой оказалась реальная Зилора, из плоти и крови. Девочка смотрела в глаза Адионы, и, казалось, Адиона могла в них прочесть боль от осознания предстоящей разлуки и страх за саму Адиону и её подругу. Единственное, что в происходящем указывало на его магическое происхождение – это слабое свечение вокруг тела Зилоры.
– Привет! – как и во время первой встречи, сказала Адиона.
– Привет! – так же ответила Зилора. – У тебя неплохо получилось связаться со мной, даже не представляю, как ты смогла так быстро освоить телепатию!
– Я ухожу, – Адиона увидела, как в глазах Зилоры мелькнула искорка печали.
– Я знаю, – кивнула она. – Тебе нужно как можно скорее найти гномов и завладеть Мечом. Варгат Орх тоже ищет их.
– Вот как! – изумилась Адиона.
– Да. Но пока он не знает, где их искать. Торопись.
– Хорошо. Мы уходим немедленно.
– Желаю тебе удачи. Будь осторожна.
– Постой! – Адиона удивлённо заглянула в глаза Зилоры.
– Так ты всё знаешь? Откуда? Я же не говорила тебе.
– При телепатическом общении все мысли собеседника открыты, – улыбнулась девочка. – Помни об этом всегда, когда открываешь канал телепатии. А теперь торопитесь: Варгат Орх может идти за вами по пятам. Не забывайте о его шпионах.
Образ Зилоры исчез, и несколько секунд перед глазами Адионы была стена кромешной темноты. Однако вскоре сквозь тьму стали проступать силуэты ночной природы, а также силуэт Треллии, стоящей в нескольких шагах от Адионы. Когда тьма развеялась окончательно, принцесса заметила тот интерес и удивление, с которым Треллия глядела на свою подругу.
– Что-то случилось, пока я говорила с Зилорой? – удивлённо спросила подругу Адиона.
– Ты вся светилась. Была бледная как привидение и светилась, – Треллия подошла к подруге и прикоснулась к ней, как бы проверяя, не видение ли перед нею. – Ты говорила с Зилорой? – спросила она, убедившись, что перед ней не призрак.
– Да. Причём это было у меня впервые в жизни, но так отчётливо…
– Думаю, тебе помогает Меч Орха, – Треллия сказала это нерешительно, как бы раздумывая, но Адиона утвердительно закивала головой.
– Думаю, не обошлось без его помощи, – тихо произнесла она, затем взглянула в сторону замка: – Нам просто необходимо его достать, и он это чувствует и зовёт нас. Если им мы не завладеем, то им завладеет Орх.
– Тогда пошли скорее. Вперёд, пока нас не опередили, – потянула подругу Треллия.
– Да. Пойдём, – ответила Адиона, в последний раз взглянув в сторону замка и мысленно попрощавшись со всеми, с кем связала её эта молчаливая громада, мрачно возвышающаяся над Тёмными холмами, а теперь и над всем Амилором.
Глава 12
Дорога на Сел-Дикар начиналась за Мирингардом. Сначала вверх по Яр-реке, затем, уже в землях орков, нужно было свернуть левее, и далее почти через всю Эллирию, всё выше и выше в горы. Там и находилась эта загадочная горная страна Сел-Дикар, мифы о которой были перемешаны с реальностью настолько, что многие уже всерьёз сомневались в её существовании. И только изделия северных эльфов, выполненные из металла Сел-Дикара, указывали на его существование.
Но до самого Мирингарда было ещё далеко.
Уже рассвело, когда девушки миновали долину Жёлтокаменного ручья и вышли к небольшой деревне. Праздничные платьица промокли от утренней росы, и несмотря на то, что от быстрой ходьбы девушкам было жарко, решено было сделать остановку, чтобы обсохнуть и немного передохнуть, а если повезёт, то и запастись продовольствием – хотя бы на первое время.
Маленькие белые домики, утопающие в осенних цветах и жёлтой листве деревьев, встретили девушек тишиной, такой странной для раннего утра, что Адиона и Треллия остановились не доходя до деревни и, настороженно вглядываясь в тишину и спокойствие деревенских улиц, наблюдали, пытаясь понять причину такой страной тишины.
Высокая трава полностью скрывала девушек от посторонних глаз, и они могли стоять в полный рост, пристально разглядывая происходящее.
– Тут нет никого, – первой нарушила напряжённое молчание Треллия.
– Почему ты так решила? – вполголоса переспросила Адиона.
– Скотину не слышно, – настороженно произнесла Треллия, пристально всматриваясь вдаль. – Ни коров, ни собак не слышно. Даже кур нет. Да и трава в полный рост возле деревни быть не может. Её или скосили бы или вытоптали.
– Ты права, – Адиона совсем перешла на шёпот. – Судя по траве, тут никого нет уже не меньше недели.
