скачать книгу бесплатно
– Да неужели у великой Леи ещё один сын – маг? Жаль, что погибли твои родные. Я хорошо знал батюшку, а уж мама твоя была моей наставницей в академии.
– Вы уже знаете, что произошло, – констатировал факт я.
– Да, вчера пришло сообщение из дома императора. Ты теперь вольный барон. Поздравляю, если с этим можно поздравить.
– А чего нельзя? – удивился я. – Вы уже сообщили бургомистру?
– Отправил весть, но этот старый алкаш напился и пока не знает. Пошли в гильдию, расскажу, что и как.
Мы вошли в нежилую половину дома. Большой приёмный зал оккупировали мои гвардейцы, а мы втроём проследовали в кабинет старшего мага королевства.
– Вот твой знак, поздравляю. Ты имел бы право на обучение в академии, но пока ты последний в роду, это невозможно. – Остин передал мне диск из бронзы сантиметров пять диаметром. – Но азам тебя и Бурхес обучит. За плату, конечно: пары серебра за занятие хватит.
– Остин, плату устанавливаю я! – возмутился недовольный Бурхес.
– Да ради бога. Я лишь сказал, за сколько барон может найти другого учителя, – усмехнулся Остин, явно с симпатией относящийся ко мне.
– А чем плохо вольное баронство? Налоги не плачу, законы свои, – попытался я на волне дружелюбия выяснить нюансы.
– Империя – мощный, огромный мир, где кроме налогов есть и права, и льготы. Уровень жизни в империи высокий, есть судебная защита. А вольный барон решает силой. Ладно, пока тебя император прикрывает, а потом? Есть также медицинский минимум, разный для разных категорий, конечно. В этом здании я веду приём как маг-лекарь.
– Бесплатно, что ли? – удивился я.
– Да, для других, но вольные баронства платят. Я получаю неплохой оклад от империи – двенадцать золотых в месяц. Образование для тебя, опять же, платное. Да что говорить, за проезд по дорогам и въезд в города и то платить надо!
– Императору выгодны вольные баронства: не нужно обеспечивать им уровень жизни. Чем больше вольников, тем меньше расходы казны. А ваши мизерные налоги не покрывают расходы даже наполовину, – дополнил Бурхес.
– А плюсы есть? – спросил я упавшим голосом.
– Во-первых, твой статус вольного барона автоматически вводит тебя в высшую аристократию. Ты наравне если не с герцогом, то с графом точно, жениться будет проще. Во-вторых, нет самодурства начальства. Ты фактически не подчинённый, а младший товарищ императора.
– Маловато, – скривился я.
– Многим хватает, поэтому этим награждают, но на самом деле империи это выгодно. И земли не разбежались, и тратиться на нищих не нужно, – закончил Остин.
– А большая империя? – спросил я, подойдя к карте, на которой моё баронство на краю моря было мелкой точкой.
– Пошли девок покупать, – позвал меня Бурхес. – Купим тебе книги по географии, зачитаешься.
– Сначала в мою компанию зайдем, – настоял я.
Мы тепло попрощались с городским магом и двинулись к порту по мощённой камнем улице. Порт поразил пустотой. Всего лишь тройка кораблей стояла на разгрузке. Видно, не торговый сезон был. С помощью уличного мальчишки нашли небольшой домик, тоже полужилой, в котором находилось правление компании. Несмотря на ранний час, там уже были три человека: массивная баба, мелкая, но с третьим размером груди девушка и хмурый дядя, оказавшийся старшим.
– Глава «Судоходной компании "Кныш"» Борил, – недовольным, но осторожным тоном сказал он, заметив мой интерес к бугоркам девчонки.
– Барон Кныш, – сказал я, переводя взгляд откуда хотелось куда надо, а именно на переносицу мужика.
Этому приёму я научился ещё с бандитских времён, действует нервирующе.
– Моя дочь Мари и жена Сайтин, – уже добрее ответил он. А может, на него подействовал Борил, недовольный наличием тёзки.
– Мой отец умер, и теперь я глава. Показать печать?
– Я помню вас, видел пару раз с отцом. А как он погиб? И как вы стали наследником? А ваши братья?
– Братья тоже погибли, спасая императора. Теперь я вольный барон, и хотелось бы поподробнее узнать о моей компании, – я надавил интонацией на слово «моей».
– Сочувствую вам. Что ж, давайте к делу. Сайтин, принеси документы.
Дела были, на мой взгляд, в порядке, прибыль была той, что я узнал в ратуше. Компания владела двумя судами, которые, впрочем, не ходили далеко. Пять кают на одном корабле и шесть для пассажиров на другом и сорок тонн грузоподъёмности. Что самое приятное, рейсы были закольцованы. Отсутствие холостого пробега давало неплохую прибыль.
Проверил я и ведомость зарплаты моряков и управляющей тройки. На троих выходило один золотой и двадцать пять серебра в год. Может, и можно урезать, но не стану. Забрал я выручку за три месяца в размере четырнадцати золотых, итого у меня семьдесят три золотом! Проинструктировал по налогам, Борил заверил меня, что со всем справится.
Мари вертелась рядом со мной, пытаясь очаровать, что явно не нравилось отцу. Поэтому я не обращал на неё внимания, а вскоре попрощался и ушёл. К девочкам!
Недалеко от порта был невольничий базарчик – около восьми десятков рабов и рабынь. Бурхес оживился и пошёл прицениваться. Я медленно шёл вдоль клеток, где днём сидел живой товар, и рассматривал всех. Бурхесу приглянулись две чёрные рабыни тощего вида. Одну из них я решил купить, уж больно округлая задница у неё и опыт работы в сфере услуг. Просили за неё двадцать золотых, сбил цену до семнадцати.
Купил и двух женщин попроще, не таких сексуальных, но крепких и широких в кости. Борил и Ригард покупку одобрили. За обеих заплатил двадцать золотом. Была ещё одна, красивая метиска с ногами от ушей. Запал я на эти ровные, красивые ножки, но просили за неё сотню! Купил двух рабов мужчин: один каменщик, другой плотник – ещё минус двенадцать. Итого на руках двадцать четыре золотом. Если выбить сорок пять из бургомистра, и то мало. Ведь придётся платить за повозку. Надо было брать её с хутора. Эх, не подумал я.
После базара зашли на книжный двор. Не сказать, что там было много книг, но так он назывался. Много было писчих принадлежностей. Я кроме вожделенной географии купил книгу по животному и растительному миру, а также толстый талмуд аристократов на букву «К». Почитаю про себя. Взял также книжку поменьше про высшую знать, книжку про королевство Синок, справочник по магии, и всё. Больше тратить жаба задавила. И так выкинул восемь золотых! Так-с, что я помню про книгопечатание? Остаток шестнадцать, пора идти богатеть на приём к бургомистру.
Зайдя в приёмную, я узнал, что глава города баронет Идрин был уже у себя, но общался с кем-то из своих подчинённых. Меня попытались не пустить два здоровенных амбала телохранителя. Но Ригард и Джун взяли обоих за шкирку.
– Бунт? – тихо спросил Ригард. – Форму гвардии императора не видишь?
– Порядок просто такой, хотел доложить, – забормотал амбал.
– Добрый день, честная публика! – это уже я зашёл в кабинет Идрина.
День был добрым и для Идрина. Он, поставив раком какую-то девку, пялил её со всем старанием.
– Ну что, вполне себе важное дело. А вольный барон Кныш пусть постоит подождёт, и королевская гвардия тоже?
– Ты не Кныш. А что от меня хочет император? – вычленил главное баронет, натягивая штаны и выгоняя девку.
– Император дал команду охранять вольного барона Гарода от любых неприятностей. За особые заслуги, – пояснил спокойно Ригард.
– Прошу прощения, я был не в курсе изменений. Вы наследник? – быстро взял себя в руки Идрин.
– Я наследник и вольный барон милостью императора. Зря я вас, конечно, отвлёк. Вот и сотрудница ваша из-за меня ушла какая-то… неудовлетворённая, что ли?
– Ничего, я успею ей помочь попозже. Жаль барона, знал его хорошо. И вас, маленький Гарод, я вспомнил, – насмешливо ответил Идрин.
– Мой маленький тебе в рот не влезет! Зубы выбьет! – начал заводиться я, и бургомистр это почувствовал.
– Да полноте вам, барон! Не хотел обидеть! Что у вас за дело?
– Для начала ознакомьтесь с письмом из императорской канцелярии. А пришёл я забрать переплаченную сумму налога.
Идрин открыл письмо, внимательно прочитал.
– Что ж, всё верно! А о какой переплате вы ведёте речь?
– Сорок пять золотом в счёт будущих налогов, – ответил я.
– Откуда такие деньжищи? Есть документы? Покойный барон, кстати, доверял мне и никаких бумаг никогда не брал, – усмехнулся плут.
– Он не брал, а я взял. Извольте, – и я подал Идрину справку с печатью.
– Что за!.. Когда вы!.. Откуда вы!.. – баронет не мог подобрать слов. Наконец нашел нужное: – Поубиваю мерзавцев!
– Полноте, вы команд никаких не давали скрывать от меня правду.
– Денег нет. Да и откуда такие доходы? Баронство бедное же у вас!
Если бы я точно не знал, что он в курсе про компанию, я бы купился. Актёр пропадает!
– Вот вторая справка. Неужели запамятовали? – Я показал справку по компании.
– Запамятовал, – скрипя зубами, согласился он и добавил: – Старый стал. Дожил до седых волос, а до сих пор баронет: папенька, сволочь старая, никак не помрёт, а без земли бароном не стать. Ничего, вот-вот уже подам в отставку, буду дочку выдавать замуж. – Он показал на портрет страшной девахи над столом. – Уж я никаких денег для неё не пожалею. И усадебку в городе, и кораблик ещё куплю.
Реклама дочки попёрла. Он чё, сватает её мне?
– О дочке позже, хотелось бы получить деньги.
– А денег нет. Совершенно пустая казна. И рад бы, да нет.
Вечер перестаёт быть томным!
Глава 8
– Мне подождать, когда кто-нибудь принесёт налоги и забрать своё? – иронично спросил я у Идрина.
Какое-то время мы мерились взглядами.
– Вы понимаете, что пытаетесь ограбить барона, находящегося под защитой императора? Это бунт? – тихо произнёс Ригард.
– Чёрт с тобой, забирай! – померившись пару секунд взглядами с Ригардом, сдулся градоначальник и выписал бумажку.
Я вышел, где-то в голове отметив, что слишком огорчённым он не выглядел. Гарод бы этого не заметил, а я вижу насквозь, хоть и фамилия моя не Рентген. А зайду-ка я к своему прикормленному другу, пока его не вздрючили!
– Ойлин, дружище, бургомистр приказал выдать мне излишки.
– Баронет разрешил? – удивлённо переспросил он.
– Ага, – безмятежно ответил я и ткнул бумажкой с разрешением.
– Как же это? – В голове у служки не укладывалась картина «Идрин, отдающий деньги», но он не возражал и отдал.
– Да, а есть у меня ещё долги перед королевством?
– Да откуда? У вас кроме компании только домик с участком, давнее владение. Но там имперская земля и не город.
– Да-да, папаня говорил, – соврал я, радуясь про себя.
Кто хитрый сукин сын? Я хитрый сукин сын!
– Дай и по нему выписку, – покрутил я пальцами серебрушку.
Через пять минут с деньгами (около шестидесяти одного золотого) я ехал в гостиницу. Сраный папаша! В принципе не вёл никаких документов!
– Ойлин! Кусок говна! – донёсся мне в спину грозный рык бургомистра.
Сейчас вставят втык не в меру информированному служке! Любишь медок – люби и холодок. Не жалко мне моего сребролюбивого друга. Без лоха и жизнь плоха.
Ехал и думал. Хоть разорвись сейчас: и трактирщика искать, и ехать участок смотреть. Участок примыкал к реке в месте её впадения в море. Это была уже не черта города, а сама река и устье являлись собственностью империи, как я выяснил. Явно батя мутил что-то.
Решение моей проблемы нашлось само. По приезде в гостиницу меня ждал посыльный от мага Остина. Пришлось, бросив покупки, ехать к нему. А Бурхес свалил по своим делам: надо, грит, помочь сироте какой-то. Сто пудов в бордель намылился или сироту эту пялить! Но поехал без него.
Зашёл в гильдию и увидел: идёт приём у лекаря. Здоровый мужик, по виду вышибала в кабаке, с висящей плетью рукой.
– Остин, ты искал меня? – спросил я.
– Сейчас этого грузчика поправлю. – Маг принялся колдовать над рукой мужика и после выдохнул: – Готово!
– Быстро ты.
– Вот пример помощи империи гражданам. Раз в год свободный человек может получить магическую помощь до пятого ранга, крепостной – раз в пять лет до третьего. И твои, кстати, это знают.
– Совсем некстати, но буду думать позже. Ты за этим меня звал?
– Нет. Ты ведь искал себе опытного человека для организации трактира? – спросил Остин.
– Да, очень надо. Ума не приложу, где искать, – пожаловался я.
– На рынке рабов продаётся личный повар эмира Джинов. Я про старого эмира. Он умер, а новый не хочет оставлять чужих людей на готовке еды. Вот и продаёт её. Правда, цена кусается, сотня золотом.
– Это такая стройная красавица? – сразу понял я, о ком идёт речь. – Она повар?
– И очень искусный. Дашь ей помощницу и работягу какого, и она справится. Трактир сам поставишь. Потянешь по деньгам? Или я могу одолжить.
– Половина есть, чуть больше, – признался я, загоревшись идеей купить стройняшку.
– Знаю, доходы твои крепкие. Пиши распоряжение отдавать мне прибыль с судоходной компании, пока не выплатишь пятьдесят пять золотых, и я дам тебе пятьдесят взаймы.
Я согласился и рысью кинулся на рынок, спеша купить приглянувшийся товар. Десять процентов за год – это, считай, подарок. Надо потом отблагодарить его чем-то. Подгон сделать, как сказал бы я прежний.
На рынке к уже почти моей красавице присоседился толстячок и пытался сбить цену.
