скачать книгу бесплатно
– Как-как? – совершенно запутался Дима в обилии покойных родственников Натальи Владимировны.
– Молчи, – шикнула на него Маша. – Потом разберемся.
– Нет. Я хочу сейчас, – заупрямился Дима.
– Квас? Мой юный друг хочет кваса? – любезно осведомилась Наталья Владимировна. – А что? Это правильно. Я в такую жару тоже бы выпила. Татьяна Филимоновна! – закричала она.
В гостиную, печатая по-военному шаг, вошла Филимоновна.
– Чего нужно? – хмуро взглянула она на хозяйку.
– Мы все хотим кваса, – опускаясь в мягкое кресло, ответила та.
– Очень полезный напиток в жару! – подобострастно прощебетала смуглая женщина.
– Вот ты пойди и купи! – рявкнула на нее Филимоновна. – Нет кваса! А у меня ноги не казенные в такую жару за квасом ходить.
– Татьяна Филимоновна! Я же просила квас! – громче прежнего воскликнула Коврова-Водкина.
– Лимонад у нас есть, – еще раз объяснила домработница. – А квасу нету.
– Господи! – в сердцах хлопнула себя по колену хозяйка. – Не хочу я котлету. Что за противоречия, – оглядела она присутствующих. – Просишь пить, а она есть предлагает.
– Ах ты, – крякнула от досады Филимоновна. – Вот ведь умная женщина и даже великая, а слышимость совсем никуда.
– Что у вас мыши съели? – немедленно подтвердила ее слова Коврова-Водкина.
Четверо друзей чувствовали себя на пределе. Еще немного, и они взорвутся от хохота. Но в это время Татьяна Филимоновна, хлопнув дверью, удалилась на кухню.
– Невозможный у нее стал характер, – вновь принялась жаловаться Коврова-Водкина.
– Вы совершенно правы, тетя Наташа, – немедленно согласилась смуглая женщина.
– Конечно, права, – на сей раз все расслышала Коврова-Водкина. – Вот, друзья мои, – простерла она руку к смуглой женщине. – Представляю вам воспитанницу покойной сестры покойного Аполлинария. У нее удивительная судьба.
– Кажется, это надолго, – шепнула Настя на ухо Маше. – На пруд-то мы попадем?
– Это уж как повезет, – вздохнула Маша.
– Мы, вообще, только шляпу занесли, – бестактно объявил Дима.
К немалому изумлению ребят, Наталья Владимировна, тут же забыв об удивительной судьбе смуглой женщины, воскликнула:
– Да! Да! Давайте сюда скорее!
И, выхватив из рук Маши соломенную шляпу, она немедленно водрузила ее на голову.
– Вот теперь и гулять можно, – обратилась она к смуглой женщине.
– Конечно-конечно, тетя Наташенька! – суетливо проговорила та. – И как вам идет! Прямо хоть сейчас на подиум!
– Я, между прочим, в молодости демонстрировала модели одного известного кутюрье, – с многозначительным видом отозвалась хозяйка дома.
Ребята про себя отметили, что, кажется, слова смуглой женщины Наталья Владимировна слышит великолепно.
– Прямо сейчас и пойдем на прогулку, – решительно поднялась из кресла Коврова-Водкина. – А вы, друзья мои, давно приехали? – спросила она у ребят.
– Только сегодня, – ответила Маша.
– Из Польши? Сегодня? – всплеснула руками хозяйка дома. – Мой незабвенный покойный Аполлинарий провел молодые годы в Польше. А теперь, видите, Симочка, – повернулась она к смуглой женщине, – школьников посылают на стажировку.
– Прекрасно! Великолепно! На стажировку в Польшу! – не стала оспаривать домыслов хозяйки Симочка.
Тут вошла Филимоновна с огромным кувшином.
– Квасу нет! – вновь объявила она. – А если охота пить, вот. Лимонад дуйте.
И она с грохотом опустила поднос на журнальный столик.
Ребята быстро выпили лимонад и, сославшись на неотложные дела, поторопились улизнуть.
На улице они наконец дали волю смеху.
– Ничего себе у Ковровой-Водкиной обстановочка! – хохотал Петька.
– По-моему, скоро Филимоновна эту Симочку пристрелит из газового пистолета! – подхватила Настя.
– Или Коврову-Водкину задушит из ревности, как Дездемону, – сказал Дима.
Представив себе Татьяну Филимоновну в роли Отелло, ребята снова зашлись от хохота.
– А эта Симочка, значит, у них в роли Яго? – игриво подмигнула друзьям Маша.
– Вообще-то ей больше подходит Отелло, – вспомнилось Петьке Симочкино смуглое лицо с африканскими чертами. – Но характер, конечно, не тот.
– Естественно, – согласилась Настя. – Она же любой глупости Ковровой-Водкиной поддакивает.
– На стажировку в Польшу! – умело воспроизвела Маша льстивую интонацию Симочки.
– По-моему, она хочет Филимоновну выжить из дома Натальи Владимировны, – предположила Маша.
– И вообще, откуда она тут возникла? – пожала плечами Настя.
– От покойной сестры покойного Аполлинария, – фыркнула Маша.
Миновав шлагбаум, перекрывающий въезд в Красные Горы, друзья выбрались на шоссе и вскоре вышли к старой дамбе, слева от которой располагался огромный проточный пруд. Ребята двинулись по тенистому берегу. У них было давно уже облюбовано свое место в ложбинке. Старая плакучая ива отбрасывала тень, и тут было прохладно даже в самые знойные дни.
Однако любимое место ребят оказалось занято. Там лежал на спине какой-то белобрысый мальчик. Услышав шаги, он поднял голову.
– Вовка! – разом воскликнули четверо друзей.
– Вы? – о свою очередь возликовал Вова.
Вскочив на ноги, он выпалил на одном дыхании:
– А я думал, не приедете! Тут!.. Вот!.. Заходил!.. Она говорит, у вас еще экзамены…
– Ты, я вижу, с прошлого лета не изменился! – засмеялась Настя.
– Нет. Изменился, – запротестовал Вова. – Уже тринадцать.
Вова был местным жителем. Его дом стоял на другом берегу пруда, где раскинулась на косогоре деревня Борки. С юными детективами он познакомился два года назад. Именно благодаря Вове они напали на след трех опасных преступлений. Кроме того, он себя очень неплохо проявил в деле. И однажды уберег юных детективов от серьезной опасности.
– Ну как ты? – полюбопытствовал Петька. – Ничего нового не разнюхал?
– Чего разнюхаешь? – затараторил Вова. – Жара такая. Преступников, видно, разморило. На автоматах играю. Все просадил.
– Ты по-прежнему надеешься? – скептически посмотрел на младшего мальчика Дима.
– А то! – выкрикнул Вова.
Друзья улыбнулись. Вова уже два года пытался сорвать банк в зале игровых автоматов на станции Задоры. Он вообще был натурой азартной.
– Ладно! Пошли купаться! – первой бросилась в воду Настя.
Остальные последовали ее примеру. Полчаса они плескались в воде, которая, несмотря на жару, оказалась довольно холодной. В этом не было ничего удивительного. На дне пруда было много холодных ключей. Так что к концу купания ребята даже продрогли.
– Ой! – едва оказавшись на берегу, спохватился Вова. – Мне же надо бежать!
– Куда? – спросили ребята.
– Мать велела ограду покрасить на могиле бабушки с дедушкой, – и Вова указал на куст, под которым стояло ведерко с краской.
– А это что? – ужаснулся Дима. Взгляд его упал на стоявшую рядом с ведерком стеклянную банку, кишевшую тараканами.
– Как что? – отозвался Вова. – Отборные беговые тараканы. Тренирую.
– Гадость какая, – поморщились девочки.
– Ничего не гадость, – обиделся Вова. – Они денег мне знаете сколько принесут?
– Каким образом? – заинтересовался Петька.
– Пошли со мной, – подхватил Вова банку с тараканами, ведерко с краской и кисточку. – Вот пока буду красить и расскажу.
– Ладно, – поспешили за ним остальные.
Они двинулись по берегу пруда по направлению к старому сельскому кладбищу. С этими местами было связано множество местных легенд.
Пруд был частью бывшего имения князей Борских. Как гласило одно из преданий, юная дочь предпоследнего князя утопилась тут от несчастной любви. В память об этой трагедии убитый горем отец приказал засадить берега пруда плакучими ивами. За полтора столетия деревья разрослись и впрямь настраивали на меланхолический лад.
Согласно второй легенде, усадьбу князей Борских сожгли во время революции крестьяне. С тех пор развалины дома много раз пытались восстановить, но дело так и не двигалось с места. Старожилы объясняли это тем, что Борский проклял отнятые у него земли.
Кроме того, поговаривали, что в лунные летние ночи призраки бывших владельцев являются то на берегах пруда, то в развалинах усадьбы, а то и возле заброшенной часовни и стонут до самого рассвета. Впрочем, сейчас ярко светило солнце, и призраков можно было не бояться.
Миновав развалины дома, вся компания пошла сквозь смешанный лес, который когда-то при князьях Борских был прекраснейшим парком. Об этом юные детективы год назад прочитали в одной старинной книге, посвященной знаменитым усадьбам Подмосковья.
– Ну! Рассказывай про своих тараканов, – потребовал Дима.
– Про праздник «МК» в Лужниках небось слышали? – отозвался Вова.
– Естественно, – подтвердили ребята.
– Он двадцать девятого будет, – уточнил Петька. – В воскресенье.
– Правильно, – продолжал Вова. – А на празднике тараканьи бега. Победителям призы выдадут. А приходить надо со своими тараканами. Вот я и набрал. Теперь тренирую.
– Как же ты их различаешь? – озадачился Димка.
– Очень просто, – невозмутимо откликнулся Вова. – Они у меня и внешностью различаются, и по характерам. Я некоторым даже имена дал. Вот этот – Качок, – указал он на особо крупного таракана. – А вот этот – Тузик.
Ребята заинтересовались. До сих пор им как-то не приходило в голову рассматривать тараканов с такой точки зрения.
– Если хотите, поехали вместе, – предложил Вова.
– А что? – оживилась Настя. – Я бы поехала.
Остальные тоже были не против. Всем четверым давно уже хотелось попасть на праздники «МК», но в прошлые годы это у них не выходило.
– Тогда заметано, – обрадовался Вова.
Они уже шли по кладбищу, на котором каким-то чудом сохранился старинный фамильный склеп князей Борских. Миновав его, друзья остановились возле ухоженной могилы.
– Пришли, – сообщил им Вова.
Минуту спустя он уже вовсю орудовал кистью, покрывая прутья ограды ядовито-зеленой краской. Остальные лениво озирались по сторонам.
– Ой! А что это такое? – вдруг заметила Настя причудливый памятник на одной из могил. – В прошлом году тут такого не было.
– Действительно, – подхватила Маша. – Какой красивый! Пошли поближе посмотрим.
Девочки двинулись по направлению к мраморному голубю.
– Стойте! – тут же окликнул их Вова.
– Ты чего? – обернулись девочки.
– Даже не вздумайте подходить, – мрачно ответил Вова. – Эта могила проклята.
