скачать книгу бесплатно
– Помяни мое слово, что-нибудь нас там обязательно задержит, – продолжал бубнить брат.
Старуха Коврова-Водкина была одной из достопримечательностей Красных Гор. Восемнадцатилетней девушкой она вышла замуж за престарелого ученого-мистика Аполлинария Коврова, который публиковал свои труды под псевдонимом Аполлон Парнасский. Семейное счастье с ним у Натальи Владимировны длилось недолго. Мистический старец умер. Погоревав, юная вдова сочеталась браком со знаменитым хирургом Водкиным. С тех пор она и носила двойную фамилию. Вадим Леонардович скончался несколько лет назад. После этого Наталья Владимировна, которая, по словам Анны Константиновны, и в молодости отличалась большой эксцентричностью, стала воспринимать окружающий мир совсем уж своеобразно. Например, иногда ей казалось, будто она живет не на даче, а в имении. А однажды она поделилась с Анной Константиновной воспоминанием, как ее в детстве укачивал перед сном российский государь-император. Вообще-то Наталья Владимировна и впрямь была чуть ли не царского рода. Однако появилась на свет уже после революции и никакого императора видеть, разумеется, не могла. В последнее время к странностям характера Ковровой-Водкиной прибавилась некоторая глухота, которая тоже в значительной мере препятствовала объективному восприятию действительности. Впрочем, к Маше, Диме, Петьке и Насте Коврова-Водкина относилась вполне благосклонно. В особенности ее пленил Петька, который прошлым летом в интересах расследования одолел один из мистических трудов Аполлона Парнасского.
Анна Константиновна повесила трубку.
– Много времени это у вас не займет, – обратилась она к внукам. – Отнесете несчастной старухе книгу. Ей зачем-то потребовалась «Критика чистого разума» Канта.
Близнецы фыркнули.
– Нехорошо смеяться над старостью, – строго посмотрела на них бабушка.
Внукам стало еще смешней. Коврова-Водкина и Анна Константиновна были почти ровесницами. Но бабушка всегда называла ее «несчастной старухой». И еще внуки часто слышали от Анны Константиновны, что «Наташа – это ее крест».
Выдав Диме солидных размеров том, Анна Константиновна удалилась работать в бывший кабинет профессора Серебрякова.
– Пошли скорее, – поторопил Дима сестру.
Десять минут спустя они уже подходили к крыльцу дачи Натальи Владимировны. Из раскрытого кухонного окна доносилась громкая песня про танкистов. Близнецы переглянулись. Это пела Татьяна Филимоновна – приходящая домработница Ковровой-Водкиной. Каждому в Красных Горах было известно, что Филимоновна прошла всю войну снайпером и брала с войсками Берлин. В мирное время личная жизнь ее не сложилась. Служа много лет в доме Ковровой-Водкиной, она бдительно охраняла жизнь и имущество любимой хозяйки и постоянно ждала от судьбы подвохов и неприятностей.
Едва ребята поднялись на крыльцо, песня о танкистах смолкла. Дверь слегка приоткрылась. В щели показался ствол пистолета.
– Татьяна Филимоновна! Это мы! – спешно предупредили ребята.
Шутить с Филимоновной было опасно. При малейшем подозрении она открывала шквальный огонь по противнику. Несколько обитателей Красных Гор уже поплатились за свою халатность. Приходящая домработница, несмотря на преклонные годы, сохранила твердую руку и меткий глаз. Правда, пистолет у нее был газовый, но у пострадавших, если им верить, все равно остались неизгладимые впечатления.
– Кто это вы? – с подозрением переспросила Татьяна Филимоновна.
– Дима и Маша Серебряковы! – крикнули близнецы.
Ствол исчез. Дверь открылась.
– Проходите, – освободила проход массивная Филимоновна. – Водкина вас ожидает.
Наталья Владимировна величественно восседала в гостиной.
– О! Молодежь! – поднялась она из глубокого старинного кресла навстречу близнецам.
На ней было длинное платье из черного шелка. Седые волосы свеже подсинены. На шее золотая цепочка с очками.
– Проходите и располагайтесь, – по-актерски поставленным голосом сказала Коврова-Водкина. Поговаривали, что в молодости она играла в одном из столичных театров.
– Наталья Владимировна, мы спешим, – Дима постарался как можно скорее вручить ей книгу.
– Никаких постоим! – с пафосом возразила Коврова-Водкина. – В моем доме гостям должно быть удобно и уютно.
– Вот несчастье, – тихо посетовала Филимоновна, вошедшая вместе с близнецами в гостиную. – Ведь какая женщина умная и великая, а со слухом совсем никуда.
– Садитесь, садитесь, – тем временем распоряжалась Наталья Владимировна.
– Они спешат! – попробовала помочь ребятам домработница.
– В сад? – возмущенно переспросила хозяйка. – Сколько раз, моя милая, вам повторять? Не встревайте со своими советами! Мне совершенно не хочется в сад. Там сейчас слишком жарко. И моим юным друзьям будет гораздо удобнее здесь. Лучше подайте чаю.
– Мне что, – махнула в сердцах рукой Филимоновна. – Разбирайтесь сами.
И, чеканя по-военному шаг, она удалилась из гостиной.
– Замечательный человек, но характер ужасный, – немедленно поделилась Наталья Владимировна с близнецами.
– Говорил же: влипнем, – едва слышно произнес Дима.
– Во что влипнем? – посмотрела на него с большим интересом хозяйка дома.
Димка с досадой поморщился. Общаясь с Ковровой-Водкиной, никогда нельзя было предугадать, что она расслышит, а что – нет.
– Димка пошутил, – торопливо ответила Маша.
– Я тоже от этой погоды совсем без сил, – поддержала ее Коврова-Водкина.
– Вот ваша книга, – положил Дима на журнальный столик Канта.
– Обожаю немецкую классическую философию! – обрадовалась Наталья Владимировна. – Помню, как мы с несчастным Аполлинарием читали друг другу Канта вслух по ночам… Кстати, а где Петруша Миронов?
– Дома, – ответил Дима.
– Как жаль, – покачала головой Коврова-Водкина. – Мне с ним нужно посоветоваться по поводу одного таинственного дела. Но, в общем-то, я могу и вам рассказать.
Ребята насторожились. Однажды они уже распутали преступление, которое было связано с дачей Ковровой-Водкиной. Кто знает, вдруг Наталья Владимировна и впрямь заметила что-нибудь подозрительное. Ради такого можно было немного и задержаться. Тем более сейчас всего одиннадцать. Зал игральных автоматов скорее всего даже еще не открылся.
– Слушаем вас, Наталья Владимировна, – отчетливо проговорил Дима.
– Дело очень таинственное, – начала с заговорщицким видом Наталья Владимировна. – Я бы давно обратилась к нашему мальчику Арнольдику, но он, как вы знаете, на две недели уехал в командировку.
Ребята кивнули. Арнольдик – это третий муж дочери Ковровой-Водкиной – Светланы. Он ездил вместе с юными детективами в автомобильную поездку по городам Подмосковья. И, к полной неожиданности для них, помог им во время последнего расследования. С тех пор Наталья Владимировна любила повторять, что «их мальчик» не только крупный ученый-химик, но и подающий надежды детектив.
– В общем, Арнольдик помочь мне сейчас не в силах, и я обращаюсь к вам, – продолжала с торжественным видом Наталья Владимировна. – Дело в том, что какой-то неизвестный доброжелатель уже пятый день подряд оставляет у нас на крыльце по замечательной свежезабитой курице.
Близнецы разочарованно переглянулись.
– Напрасно вы так, – уловила их настроение хозяйка дома. – Я просто обязана выяснить имя своего благодетеля. Пусть, если ему так угодно, приносит своих кур и дальше. Но только за деньги. Мне бесплатных подачек не надо.
– Ясно, Наталья Владимировна, – изобразила заинтересованность Маша. – Мы постараемся выяснить.
Димка ерзал на стуле. Пока они тут прохлаждаются с Ковровой-Водкиной, преступник, может быть, уже явился за посланием. Надо было как можно скорее уходить. Тут, на счастье ребят, зазвонил телефон. Наталья Владимировна начала с кем-то длинный разговор. Выскользнув из гостиной, близнецы пробрались к входной двери. Теперь главное было тихо открыть замок. Иначе Филимоновна всполошится и, чего доброго, вернет их до выяснения обстоятельств в гостиную. Впрочем, домработница, видимо, занимаясь готовкой, громко затянула «Синий платочек». Вряд ли она услышит щелканье замка.
Маша с большими предосторожностями отомкнула замок. Внезапно дверь снаружи кто-то с силой потянул на себя. Дети от неожиданности отпрянули. В следующий миг в переднюю, тесня их в коридор, вихрем ворвался Степаныч с двустволкой.
– Стоять! – рявкнул он. – Все арестованы до дальнейшего выяснения обстоятельств.
Дети застыли на месте. Степаныч был облачен в видавший виды синий милицейский китель и милицейскую фуражку. Он одевался подобным образом только в двух случаях. На День милиции. Или когда в поселке происходили, по его мнению, события чрезвычайные. До Дня милиции было еще далеко. «Значит, что-то случилось», – одновременно подумали близнецы.
– В чем дело, Иван Степанович? – попытался выяснить Дима.
– Молчать! – рявкнул бывший заслуженный работник органов правопорядка. – Руки вверх! – направил он на ребят двустволку. – Следовать за мной!
Ребята повиновались. Держа их под прицелом, Степаныч велел отворить дверь в кухню. Дима исполнил приказ. Филимоновна, продолжая петь, ощипывала курицу.
– Прекратить работу! – громко и коротко распорядился доблестный сторож. – Всем оставаться на своих местах!
Филимоновна вздрогнула. Песня оборвалась на полуслове. Курица выпала из ее рук на пол.
– Ты чего, Степаныч, совсем озверел? – посмотрела домработница на сторожа.
Она было нагнулась за курицей.
– Попрошу к вещественным доказательствам не прикасаться! – мигом пресек ее попытку Степаныч.
– Какие еще доказательства? – с оторопелым видом пробормотала Филимоновна.
– А вот такие! – схватил Степаныч полуощипанную курицу.
Ребята заметили, что на оставшихся перьях птицы чернеет какая-то загогулина.
– Степаныч, ты что? – негодовала домработница.
– Лицом к стене! – скомандовал Степаныч. – Руки за голову.
От входной двери послышались быстрые шаги, и в кухне возник коренастый, коротко стриженный Петька.
– Ищу вас, ищу, – обратился он к близнецам. – Хорошо, бабушка ваша сказала, что вы здесь и…
Тут, наконец, заметив Степаныча, мальчик осекся.
– Иди-ка сюда, Миронов, – поманил его пальцем сторож. – Уверен: без твоего соучастия тут не обошлось.
– Без какого соучастия? – удивился Петька.
– Соучастия в факте кражи моих личных кур! – заорал Степаныч.
– Кур? – вытаращил глаза Петька.
– С целью последующей перепродажи хозяйке данного дома, – уверенным голосом продолжал бывший заслуженный работник органов правопорядка.
– Какой перепродажи? – возмутилась Татьяна Филимоновна. – Этих кур нам с Водкиной каждое утро приносит благотворительная организация.
– Организация? – сардонически усмехнулся Степаныч. – Будет вам всем организация. Называется следственный изолятор.
Тут доблестный сторож случайно ткнул Филимоновну двустволкой в спину.
– Помогите! – заверещала та. – Убивают!
– Кого убивают? – появилась в кухне Коврова-Водкина. – Ах, это вы, милостивый государь, – гневно взглянула она на Степаныча. – Интересно бы знать, по какому праву вы врываетесь в мой дом?
Коврова-Водкина недолюбливала сторожа Красных Гор с той самой поры, когда он, увидав первый раз Арнольдика, принял того за агента иностранной разведки. В результате тогда еще не муж, а жених дочери Ковровой-Водкиной провел целый час в конторе поселка под присмотром Степаныча.
– А ну, опустите ружье! – решительно ухватилась Коврова-Водкина двумя руками за стволы.
Степаныч под ее напором несколько сник.
– Все свободны! – немедленно провозгласила Наталья Владимировна. – Бастилия разрушена.
– А как же быть с фактом кражи? – смешался Степаныч. – Этим знаком отмечены только мои куры, – продемонстрировал он хозяйке черную загогулину на перьях полуощипанной птицы.
– Это мы дуры? – не расслышав, воскликнула в гневе Коврова-Водкина.
– Нет-нет, что вы! – испугался Степаныч. – Я не про дур, а про факт кражи моего личного имущества.
– Вон! – закричала Коврова-Водкина.
– Он говорит, эта кура его, – крикнула Филимоновна прямо в ухо хозяйке.
– Самозванец! – картинно простерла к Степанычу правую руку Наталья Владимировна.
– Эта кура моя! – стоял на своем сторож.
– Если вы еще раз посмеете меня назвать дурой, я на вас подам в суд за оскорбление личности! – разъярилась Наталья Владимировна. – И уж во всяком случае не присваивайте себе роль какого-то благородного человека, который меня пятый день снабжает свежезабитыми курами.
– Я вас не снабжаю, но птица моя! – избегая упоминать о курах, крикнул Степаныч. – Отвечайте, сколько с вас этот благотворитель берет? И нет ли его среди нас? – окинул сторож пытливым взглядом Филимоновну и троих ребят.
– Нисколько он не берет, – ответила приходящая домработница.
– Нет, Татьяна Филимоновна, вы забыли, – немедленно возразила Коврова-Водкина. – Наш чудесный благотворитель кур оставляет не возле ворот, а на крыльце.
– Ах ты, господи, – бросила в сторону Филимоновна. – Совсем ничего не слышит.
– Какое крыльцо? Какие ворота? – взревел Степаныч. – Эта птица украдена у меня!
– А ну, отдавай! – придя в себя после первого потрясения, рванула Филимоновна из рук Степаныча курицу. – Говорят же тебе: благотворительный фонд нам прислал!
Степаныч крякнул, но курицу не отпустил. Между ним и приходящей домработницей завязалась схватка.
– О, времена! О, нравы! – драматически заламывала руки Коврова-Водкина.
Трое друзей, воспользовавшись замешательством, выскользнули на улицу и кинулись к воротам. Лишь выйдя за пределы участка Ковровой-Водкиной, они чуть замедлили шаги.
– Ну и попались, – пробормотал Дима.
– Степаныч уверен, что это мы у него кур воруем, – сказала Маша. – А потом перепродаем Ковровой-Водкиной.
