Последний трюк Итана Грейса

Последний трюк Итана Грейса

Глава 1. Последний трюк

За окном старой хрущевки шумел октябрьский дождь, барабаня по отливу в такт чужому, записанному много лет назад дыханию.

В комнате было темно, если не считать мертвенно-голубого свечения от экрана старого монитора. Дэн не спал уже вторые сутки. Под его глазами залегли глубокие тени, а в чашке на краю стола давно остыл крепкий кофе, подернувшись тонкой пленкой. Все его внимание было приковано к видеозаписи, которая стояла на паузе.

На экране, в кресле ночного ток-шоу, сидел человек, когда-то заставлявший миллионы людей замирать у экранов. Итан Грейс. Знаменитый иллюзионист, чей парк развлечений «Мираж» когда-то гремел на всю страну. Но на этой записи Итан уже не был тем улыбчивым юношей с плакатов. Это было его первое интервью после той страшной аварии, в которой грузовик без номеров снес дом на колесах, похоронив всю семью фокусника. Водителя так и не нашли.

С экрана на Дэна смотрела холодная, неподвижная фарфоровая маска, скрывавшая изуродованное лицо иллюзиониста. Прорези для глаз тонули во тьме.

Дэн нажал на Play.

«...Многие думают, что магия — это обман зрения, — раздался из динамиков тихий, слегка измененный маской голос Итана. Ведущий шоу слушал его, затаив дыхание. — Но настоящее искусство иллюзии рождается из абсолютного одиночества. Когда у тебя отбирают всё, ты начинаешь искать другие двери. В детстве, когда нам с друзьями бывало по-настоящему плохо или страшно в приюте, мы не кричали. Мы создали свой язык. Язык жестов. Чтобы взрослые не догадались, что нам нужна помощь».

Итан на видео замолчал. Его правая рука, лежавшая на подлокотнике, медленно поднялась. Мужчина поправил край маски.

Дэн резко нажал на паузу. Снова отмотал на десять секунд назад. Включил замедленное воспроизведение на 0.25.

Он подался вперед, едва не касаясь носом экрана. Вот рука Итана поднимается. Большой палец прижимается к ладони, а остальные четыре пальца медленно накрывают его сверху, сжимаясь в кулак. Раз. Два. Три. Едва заметное, ритмичное движение.

Дэн почувствовал, как на затылке зашевелились волосы, а по спине пробежал ледяной пот.

— Помоги мне, — прошептал Дэн в пустую комнату. — Это жест «помоги мне».

Он знал это интервью наизусть. Итан Грейс рассказал о жестах сиротского детства лишь однажды, в каком-то забытом региональном эфире в самом начале карьеры.

— ...Итан Грейс погиб прямо во время своего финального шоу, — отрезал Дэн. — Это не был несчастный случай. В прямом эфире, посреди номера, он внезапно прервал иллюзию, сорвал маску и начал выкрикивать в пустоту какие-то древние заклинания, словно сражаясь с невидимым врагом. Зрители думали, что это часть сценария, пока студийный свет не начал взрываться, а какая-то черная, противоестественная тень не обрушилась на него прямо с потолка. По трансляции пошли помехи, эфир прервали, а когда на сцену выбежали медики, Итан был уже мертв. Экспертиза так и не смогла установить причину остановки сердца. А потом его тело исчезло из морга прямо перед вскрытием, когда во всем здании таинственным образом погас свет.

А потом его тело исчезло из морга прямо перед вскрытием, когда во всем здании таинственным образом погас свет.

Дэн откинулся на спинку стула, тяжело дыша. Миллионы людей смотрели это шоу. Тысячи пересматривали его гибель. Но никто не связал эти две точки. Итан не хотел умирать. Его заставили. Или... что-то заставило его это сделать.

В этот момент дверь комнаты с грохотом распахнулась, ворвавшаяся внутрь волна холодного воздуха принесла с собой запах перегара и дешевой пиццы. В комнату, смеясь, ввалились Макс и Лика.

— Дэнчик, ты всё еще чахнешь над своим мертвым фокусником? — Макс с размаху прыгнул на старый диван, отчего тот жалобно скрипнул. На Максе была расстегнутая куртка, а в руке он сжимал недопитую банку пива. — Бросай это дерьмо. Ребята зовут в клуб, там сегодня топовый диджей, давай с нами!

— Да, Дэн, на тебе лица нет, — Лика подошла ближе, сочувственно взглянув на его бледное лицо, и потрепала его по растрепанным волосам. На её запястьях весело звякнули неоновые браслеты. — Ты скоро сам в призрака превратишься. Ну умер он и умер, сколько лет прошло. Шоу-бизнес, депрессия, все дела.

— Вы не понимаете, — Дэн резко развернул монитор к друзьям и ткнул пальцем в застывший кадр с маской. — Посмотрите на его руку. Он не просто поправлял маску. Это сигнал. Международный знак о помощи. Он подал его за пару недель до того, как «покончил с собой». Его особняк в закрытом парке «Мираж»... строители отказываются туда идти, говорят о чертовщине. Наследников нет, территорию забросили. Там скрыта разгадка. Его тело не украли. Он... или то, что от него осталось, всё еще там.

Макс и Лика переглянулись. Макс сделал глоток и усмехнулся:— Чувак, ты пересмотрел крипипасты. Какой особняк? Туда копы никого не пускают, там забор в три метра.

— Охрана там чисто символическая, один дед в будке на въезде, — глаза Дэна горели лихорадочным, фанатичным блеском. Он встал, опершись руками о стол. — Вы же вечно ищете адреналин? Гоняете по впискам, ищете, где хайпануть? Поехали со мной. Это лучший квест в вашей жизни. Мы проберемся в особняк Итана Грейса. Я должен понять, что заставило его просить о помощи.

Лика удивленно приподняла брови, в её глазах мелькнул азартный огонек. Она любила любые авантюры, лишь бы не сидеть на месте.— Заброшенный особняк самого жуткого иллюзиониста страны? Слушай, Макс, а в этом что-то есть. Атмосферно. Можно запилить крутые фотки для соцсетей.

Макс вздохнул, посмотрел на банку в своей руке, потом на Дэна. Он знал, что если Дэн что-то вбил себе в голову, его не остановить. К тому же, перспектива полазить ночью по заброшенному парку развлечений «Мираж» действительно звучала веселее, чем очередная банальная пьянка в клубе.

— Ладно, сумасшедший, — Макс поднялся с дивана и хлопнул Дэна по плечу. — Мы в деле. За любой кипиш, ты же знаешь. Собирай свои камеры и фонари. Но если нас поймает полиция, ты платишь за штраф.

Дэн молча кивнул. Он повернулся к монитору, бросив последний взгляд на бледную фарфоровую маску Итана Грейса. Ему казалось, что сквозь пиксели старого видео иллюзионист смотрит прямо на него, умоляя прийти.

Дэн еще не знал, что эта ночь станет началом их кошмара, и из закрытых ворот «Миража» суждено будет вернуться далеко не всем.

Глава 2. Ржавые ворота «Миража»

Старый немецкий хэтчбек Макса с трудом пробирался сквозь пелену проливного дождя.

Дворники бешено молотили по лобовому стеклу, но толку от этого было мало: разбитая асфальтовая дорога, ведущая прочь от шоссе вглубь пригородного леса, тонула во тьме. Фары выхватывали из темноты лишь голые мокрые ветки деревьев, которые тянулись к машине, словно костлявые пальцы.

В салоне играл расслабленный электронный трек. Макс лениво крутил руль одной рукой, то и дело отпивая из банки энергетик.

— Чуваки, если моя ласточка оставит здесь подвеску, Дэн, ты лично будешь отрабатывать ремонт, — Макс усмехнулся, бросив быстрый взгляд в зеркало заднего вида на Дэна. — Серьезно, мы тащимся черт знает куда в час ночи. В клубе сейчас самый разгар, а мы ищем призраков.

— Да ладно тебе, Максик, смотри на это как на приключение! — Лика, сидевшая на переднем сиденье, повернулась к боковому стеклу и прижалась к нему носом. — Когда еще мы выберемся в культовое место? Мои подписчики с ума сойдут от сторис. Дэн, а этот твой Итан Грейс... он правда был настолько популярен?

Дэн, обложенный на заднем сиденье рюкзаками с фонарями, портативными аккумуляторами и старой видеокамерой, поднял голову. Его глаза все еще лихорадочно блестели.

— «Мираж» был самым дорогим частным проектом в стране, — тихо, но отчетливо произнес Дэн. — Грейс вложил сюда все деньги от своих мировых турне. Здесь были уникальные аттракционы, которые работали на оптических иллюзиях и механике, которую он придумал сам. Люди со всей Европы приезжали. А потом... потом случилась авария на трассе. Когда грузовик протаранил его дом на колесах. Семья погибла мгновенно. Итан выжил, но его лицо превратилось в месиво. Он закрылся в своем особняке прямо на территории парка. Шоу на ТВ он вел уже в маске. Оно стало мрачным, зловещим, рейтинги упали. И в последнем эфире... вы сами знаете.

— Чувак, ну это классика жанра, — Макс притормозил перед огромной лужей. — Чувак сошел с ума от горя, начал крутить мрачные фокусы, не выдержал и выпилил себя в прямом эфире. Трагично, но объяснимо. При чем тут мистика?

— При том, что его тело исчезло из морга через час после смерти, когда в районе подстанции вырубило свет, — отрезал Дэн. — А строительные компании, которые пытались снести парк из-за долгов, расторгли все контракты. Техника глохла, рабочие видели силуэты в тумане, двое вообще сошли с ума. Парк просто бросили. Оставили догнивать.

Машина резко дернулась и остановилась. Фары уперлись в массивное препятствие.

— Ну, приехали, — выдохнул Макс, выключая музыку.

Прямо перед ними, преграждая дорогу, высились огромные кованые ворота. Когда-то они были выкрашены в золотой и черный цвета, но сейчас краска облупилась, обнажив изъеденный ржавчиной металл. Вершину ворот венчала огромная, покосившаяся вывеска с надписью «МИРАЖ». Буква «И» отвалилась, а буква «Ж» жалобно скрипела под порывами ветра. За воротами начиналась глухая, непроглядная тьма заброшенного парка развлечений.

Чуть правее виднелась покосившаяся будка охраны. Окна в ней были выбиты, внутри царил хаос. Никакого деда-сторожа, о котором говорил Дэн, там не было.

Герои вышли из машины. Дождь мгновенно промочил куртки. Дэн включил мощный светодиодный фонарь, и его луч прорезал темноту за воротами.

— Жутковато, — Лика поежилась, плотнее запахивая куртку, но тут же достала телефон и сделала первый снимок ржавой вывески. Неоновый браслет на её руке ярко светился в темноте. — Но атмосферно. Настоящий Сайлент Хилл.

Макс подошел к воротам и дернул за тяжелую цепь с навесным замком. Замок оказался старым, но крепким.

— Так, и как мы попадем внутрь, Шерлок? — Макс повернулся к Дэну. — Замок не поддастся.

Дэн не ответил. Он посветил фонарем левее, вдоль забора. В трех метрах от ворот несколько стальных прутьев ограды были сильно отогнуты в сторону — судя по всему, мародеры или дикие животные проделали здесь лаз уже давно.

— Нам туда, — Дэн поправил тяжелый рюкзак и первым направился к пролому. — Оставьте лишнее в машине. Берем только фонари. И не отставайте от меня.

Макс вздохнул, подмигнул Лике: «После тебя, леди», и они двинулись вслед за Дэном.

Как только Дэн перешагнул черту забора и оказался на территории «Миража», ледяной ветер резко стих. Дождь все еще шел, но капли падали на землю странно бесшумно, словно звук вокруг них кто-то намеренно приглушил. В нос ударил резкий, неестественный запах — смесь старой ржавчины, гнилой древесины и чего-то сладковатого, напоминающего дешевый сценический грим.

Далеко впереди, за силуэтами мертвых деревьев и полуразрушенных палаток с попкорном, угадывались очертания огромного колеса обозрения. Его пустые кабинки неподвижно зависли в ночном небе, похожие на виселицы.

— Добро пожаловать в шоу, — тихо прошептал Дэн, чувствуя, как его сердце бешено колотится о ребра. Он сделал первый шаг по заросшей травой аллее парка, ведя своих ничего не подозревающих друзей прямиком в ловушку.

Глава 3. Пранк

В то время как Дэн, Макс и Лика перелезали через ржавую ограду «Миража», в трех километрах от них, на залитой неоновым светом заправке, Крис яростно листал ленту соцсетей.

Он сидел на капоте своего прокачанного черного седана, игнорируя холодный дождь. В салоне машины, включив обогрев на максимум, красила губы Яна. На заднем сиденье валялась полупустая коробка из-под фастфуда. Они собирались поехать в клуб «Империя», но вечер казался Крису безнадежно скучным. До тех пор, пока на экране телефона не загорелся кружок новой сторис Лики.

Крис нажал на экран. На коротком видео Лика, задорно смеясь, позировала на фоне огромных покосившихся ворот. Подпись на экране гласила: «Едем разгадывать тайны мертвых фокусников в Мираж . Кому нужен этот ваш клуб?»

— Нет, ты посмотри на них! — Крис с размаху ударил ладонью по капоту, отчего Яна внутри машины вздрогнула и смазала помаду. Камера его смартфона тут же переключилась в режим записи видео. — Янка, вылезай! Нас прилюдно кинули. Наш драгоценный Дэнчик, Макс и твоя лучшая подружка уехали на приватный квест в заброшенный парк, а нас даже в чат не позвали!

Яна опустила солнцезащитный козырек с зеркалом, сердито глядя на Криса через приоткрытое стекло:— В смысле? Лика сказала, что у нее голова болит и она ложится спать! Ах она змея... Они поехали в этот жуткий парк без нас?

— Именно! — Глаза Криса азартно блеснули. Он запрыгнул в салон, на ходу заводя двигатель. Мотор взревел. — Но они забыли, с кем имеют дело. Дэнчик у нас знатный параноик, верит во всяких призраков. Представь, какое шоу мы им устроим? Мы приедем туда раньше, чем они дойдут до центральной площади, спрячемся и напугаем их так, что Макс обмочится в свои модные штаны. Я всё это сниму на камеру. Это будет самый вирусный пранк на моем канале!

Яна на секунду задумалась. Ей не очень улыбалась перспектива лазить по мокрым заброшкам в дизайнерских кроссовках, но обида на Лику и жажда легкого хайпа перевесили.— Ладно. Включай навигатор. Покажем им, как тусить без нас.

Минут двадцать спустя их машина, приглушив фары, мягко затормозила в кустах неподалеку от хэтчбека Макса. Крис и Яна вылезли наружу. Дождь почти утих, сменившись густым, липким туманом, который выползал из леса.

— Смотри, вон лаз в заборе, — прошептал Крис, доставая из багажника тяжелый металлический фонарь и натягивая капюшон черной худи. — Дэнчик как всегда предсказуем. Янка, держись за мной и не шуми. Мы зайдем с фланга.

Они бесшумно проскользнули сквозь погнутые прутья решетки, погружаясь во тьму «Миража».

В это же время в глубине парка Дэн, Макс и Лика медленно продвигались по главной аллее. Луч мощного фонаря Дэна выхватывал из темноты развалины тира, где на ржавых штырях всё еще висели остатки пластиковых мишеней-уток, и покосившиеся палатки.

— Слушай, Дэн, — Макс поравнялся с ним, засунув руки в карманы. — Тут реально как-то слишком тихо. Даже птиц не слышно. И этот запах... Тебе не кажется, что пахнет тухлятиной?

— Это запах твоего страха, Максик, — подмигнула Лика, хотя сама уже не так уверенно держала телефон. Неоновый свет от её браслетов оставлял на мокром асфальте длинные, неестественно яркие блики.

— Это запах разложения, — глухо отозвался Дэн. — Парк закрыли пять лет назад. Но Итан Грейс использовал для своих трюков особый химический состав — дым, который долго не рассеивался и пах сладковатым порохом. Странно, что этот запах всё еще здесь. Словно шоу закончилось только вчера.

Вдруг где-то справа, за стеной густого кустарника, послышался отчетливый хруст ветки. А затем — глухой, раскатистый стук, будто кто-то уронил тяжелый железный предмет.

Все трое замерли как вкопанные. Макс мгновенно подобрался, его расслабленная ухмылка исчезла.— Кто здесь? — громко крикнул он в темноту. — Выходи, у меня монтировка в машине, переломаю ноги!

Ответом ему был лишь тихий свист ветра в пустых кабинках колеса обозрения.

— Это Крис, — прошептал Дэн, резко наводя луч фонаря на кусты. Но свет лишь увяз в плотном тумане. — Я уверен, это Крис и Яна. Крис увидел твою сторис, Лика. Он обожает такие шутки.

Из тумана в паре десятков метров от них внезапно раздался протяжный, утробный стон, переходящий в безумный, хриплый хохот. Звук казался объемным, он шел будто со всех сторон сразу, отражаясь от стен заброшенных аттракционов.

— Мальчики, это уже не смешно, — Лика сделала шаг назад и вцепилась в рукав Макса. — Поехали обратно в клуб, пожалуйста...

— Стоять, — Дэн уверенно двинулся вперед, на ходу доставая свою видеокамеру. — Крис, хорош придуриваться! Вылезай из кустов, мы знаем, что это ты. Твой пранк провалился!

В этот момент туман впереди зашевелился. Сквозь белесую пелену к ним начала медленно приближаться высокая человеческая фигура. На ней был длинный черный плащ, а лицо... вместо лица в свете фонаря Дэна блеснула идеально белая, мертвая фарфоровая маска.

Лика вскрикнула, закрывая рот руками. Макс сделал шаг назад, выругавшись.

Фигура остановилась в десяти шагах от них. Прорези для глаз маски казались абсолютно черными провалами. Фигура медленно подняла правую руку. Большой палец прижался к ладони, а остальные четыре пальца начали медленно накрывать его сверху, сжимаясь в кулак.

Раз. Два. Три.

— Итан?.. — у Дэна перехватило дыхание, колени подогнулись от дикого, первобытного ужаса. Это был тот самый жест.

Но не успел он договорить, как фигура в маске вдруг согнулась пополам и залилась самым обычным, громким и до боли знакомым смехом. Человек сорвал маску с лица — под ней оказалось ухмыляющееся, довольное лицо Криса. Из-за его спины с включенным фонариком на телефоне с хохотом выбежала Яна.

— Видели бы вы свои рожи! — Крис едва не задыхался от смеха, направляя камеру телефона на побелевшего Макса. — «Итан, Итан!..» Дэнчик, ты чуть в обморок не упал! Жест он увидел, детектив хренов! Я эту маску в переходе на Хэллоуин купил три года назад!

Макс тяжело выдохнул, его лицо залила краска стыда и злости. Он быстро подошел к Крису и с размаху толкнул его в плечо.— Ты дебил, Крис?! У неё чуть сердце не остановилось! Какого черта вы тут делаете?

— То же, что и вы, — Яна подошла к Лике, скрестив руки на груди и недовольно прищурившись. — Решили устроить тайную тусовку? От нас хрен спрячешься, дорогая. Мы с вами.

Дэн всё еще стоял на месте, глядя на дешевую пластиковую маску в руках Криса. Сердце в его груди бешено колотилось, но уже не от смеха друзей. На секунду, прямо перед тем как Крис снял маску, Дэну показалось, что за спиной Криса, в самой глубине тумана, стоял кто-то еще. Кто-то настоящий. Высокий, неподвижный, с настоящим изуродованным лицом, скрытым во тьме.

— Ладно, раз уж мы все здесь, — Крис переключил камеру в режим широкоугольной съемки. — Шоу должно продолжаться. Куда дальше, Дэнчик? Где тут особняк нашего фокусника? Пойдем, снимем топовый контент.

Они двинулись дальше по аллее уже впятером. Крис и Яна громко шутили, Макс ворчал, Лика понемногу успокаивалась. И только Дэн шел позади всех, крепко сжимая фонарь. Он чувствовал: то, что Крис использовал маску для шутки, было огромной ошибкой. «Мираж» не любил, когда над его тайнами смеялись. И настоящая игра была еще впереди.

Глава 4. Зазеркалье

Путь к особняку Итана Грейса лежал через центральную площадь парка.

Визг и хохот Криса с Яной постепенно затихали, растворяясь в плотном, словно вата, тумане. Веселье тусовщиков улетучивалось с каждым шагом: «Мираж» давил своей мертвой, неестественной монументальностью.

Они миновали руины карусели с ободранными фигурами лошадей, чьи деревянные глаза жутко блестели в лучах фонарей. Наконец, аллея уперлась в массивное двухэтажное здание, оформленное в виде гигантской сундучной шкатулки фокусника. Фасад когда-то украшали неоновые вывески, от которых теперь остались лишь сиротливо торчащие стеклянные трубки. У входа застыла ростовая фигура клоуна из папье-маше с протянутой рукой.

Надтреснутая вывеска над дверью гласила: «ПАВИЛЬОН ИЛЛЮЗИЙ: КОМНАТА СМЕХА».

— Нам нужно пройти сквозь нее, — Дэн остановился перед распахнутыми деревянными дверями, за которыми зияла абсолютная темнота. — По чертежам парка, этот павильон — сквозной. За ним начинается частная территория и аллея, ведущая прямо к особняку Грейса. Обойти здание не получится, боковые аллеи завалены рухнувшими конструкциями американских горок.

— Ну нет, чуваки, это уже слишком крипово, — Яна попятилась, бросив взгляд на пустые проемы окон второго этажа. — Давайте просто вернемся. Мы же поугарали, сняли видос. Зачем лезть внутрь?

— Да брось ты, Янка! — Крис уже шагнул на порог, наводя камеру телефона на лицо клоуна. — Это же самый сок! Комната смеха ночью, без света. Подписчики сознание потеряют от такой атмосферы. Дэнчик, веди!

Макс поправил капюшон и молча пошел за Крисом. Ему не хотелось признавать, что внутри всё сжималось от необъяснимой тревоги. Лика, стараясь держаться ближе к Максу, испуганно озиралась. Дэн замкнул цепочку.

Едва последний из пяти друзей переступил порог, как за их спинами раздался оглушительный, резкий хлопок.

БАХ!

Тяжелые дубовые двери с грохотом захлопнулись. Лика и Яна синхронно вскрикнули. Макс мгновенно развернулся и навалился плечом на дерево, дергая за ручку. Дверь не двигалась, словно её намертво заварили снаружи.

— Крис, твою мать! — рявкнул Макс, оборачиваясь. — Твои шутки?! Кто-то из твоих подельников закрыл нас снаружи?

— Чувак, клянусь, мы приехали вдвоем на моей тачке! — Крис поднял руки, и в свете его фонаря было видно, как побледнело его лицо. Смартфон в его руке заметно подрагивал. — Это просто сквозняк. Ветер дунул, вот они и захлопнулись.

— Сквозняк? — Дэн подошел к двери и посветил на массивный засов. Тот был открыт, но дверь сидела в пазах намертво. — На улице штиль, Крис. Густой туман бывает только при полном отсутствии ветра. Нас заперли. Но не люди.

— Перестань нагнетать! — Яна почти срывалась на крик. — Идем вперед, Дэн же сказал, что павильон сквозной. Найдем выход с другой стороны и свалим отсюда!

Они двинулись по узкому коридору, который стремительно расширялся. Вскоре фонари выхватили из тьмы стены, сплошь уставленные огромными ростовыми зеркалами. Это был знаменитый зеркальный лабиринт Итана Грейса.

Особенность лабиринта была в том, что зеркала здесь были непростыми. Они искажали пропорции тела до неузнаваемости. В первом зеркале Макс увидел себя гигантом с крошечной головой, в следующем Крис превратился в карикатурного карлика. Поначалу это вызвало у парней нервные смешки, но чем дальше они углублялись в лабиринт, тем сильнее искажения становились жуткими. Зеркала начали искривлять лица, превращая их в подобие рваных, изуродованных шрамов.