скачать книгу бесплатно
Отряд послушно выполнил построение и начал продвигаться вглубь Квайт-тауна. Большая часть местных построек из железа, дерева, камня и обычного хлама, вероятно, находилась в плачевном состоянии и до происшествия. Теперь же подавляющая их часть и вовсе оказалась разрушена до основания. Дорога пестрила мешаниной следов, в которой решительно невозможно было что-либо разобрать. И чем глубже отряд продвигался к сердцу городка, тем чаще натыкался на кровавые следы и гильзы, словно крошки, указывавшие им путь. Резкий громкий звук заставил всех пятерых странников нервно обернуться в ожидании угрозы. Но то был лишь здоровый кусок ржавого железа, отвалившийся от очередной перекошенной хибары. В остальном же единственным проводником по этому царству безмолвия им служил ветер, время от времени перегонявший маленькие облачка пыли под ногами. Мрачное, холодное как лёд предчувствие скользкой змеёй ползало по коже каждого из незваных гостей, вздымаясь над ней высокими волнами мурашек.
Наконец, миновав очередной поворот, люди достигли яркого как никогда сердца Квайт-тауна. Дьявольская прелюдия, до этого игравшая лишь редкими, ещё тихими нотками тревоги, превратилась в звонкий похоронный марш, оглушающий апофеоз истинного кошмара и безумия.
– Боже правый… – только и смог выдавить из себя Грешник, взирая на эту, сочащуюся всеми оттенками алого груду человеческих останков. – Не думаю, что это сделали люди.
– Почему? – переспросил Псих.
– Согласна, – охотно кивнула Зажигалка. – Человеческая жестокость порою просто не знает границ.
– Не логично, – развёл руками Курильщик. – Ни одна община не станет так бездумно разбрасываться своим главным ресурсом – едой. И даже те, кто предпочитает убивать в своё удовольствие, а не ради выживания, навряд ли оставили бы такую гору останков без присмотра. К тому же, мы тогда определённо встретили бы кого-то из них.
– Да уж, с этим не поспоришь, – потёр свою шею зеленоволосый.
– Если кто-то из этих несчастных и слышал о Последнем Источнике, то теперь он навечно унёс эти знания с собою на тот свет, – угрюмо заключил Грешник, вновь оглядываю последствия жуткой бойни.
Оторванные конечности – руки и ноги, тела, разорванные вдоль или поперёк, вереница выпавших внутренностей, перепутавшихся между собой. Головы женщин, детей и мужчин, что пытались защитить своих близких до последней секунды. Десятки застывших гримас боли и ужаса. Кровавая омерзительная оргия смерти, взглянув на которую хотя бы крохотное мгновение, хрупкий разум неизбежно свалится в огненную геенну безумия, а закалённый мгновенно покроется тысячами мелких кровоточащих ссадин, которые, пожалуй, не заживут и до самой смерти, впоследствии передавшись потомкам в виде ядовитой цепи, навечно вписанной в осквернённую ДНК.
Между тем, Джепетто был единственным, кто промолчал, не выразив даже толики потрясения увиденными зверствами. И только теперь все заметили, что темнокожего здоровяка натурально трясло, как при сильной лихорадке. Вероятно, жуткое зрелище вошло в некий резонанс с его нестабильной нервной системой, возможно, приоткрыв завесу спрятанных глубоко внутри ассоциаций. Но даже этого маленького просвета оказалось вполне достаточно, чтобы пламя гнева и ненависти разгорелось со всею силой, неумолимо поглощая хранителя пламени и всех вокруг него. Левой рукой мужчина сжимал свою куклу, поднеся её поближе к лицу. Крупные губы нервно дёргались, и казалось, что-то неразборчиво шептали.
– Джеп? – подошёл к нему лидер, аккуратно положив руку на плечо. – Ты в порядке?
Вместо ответа здоровяк резко отдёрнул плечо и вскинул свой автомат.
– Где вы прячетесь? А ну покажитесь, грёбаные твари! – проревел он и дал автоматную очередь прямо по горе трупов.
Грешник, Зажигалка и Псих еле успели отскочить в разные стороны. Лишь Курильщика настигла пара пуль, с громким лязгом отскочив от его бронированного костюма.
– Воу! Воу! Остынь чувак! Что за хрень? – развёл руками панк.
Грешник и Зажигалка переглянулись, после чего вместе набросились на впавшего в кровавую ярость собрата. Но тот без труда раскидал их, словно глупых первоклашек, попытавшихся справиться с выпускником. Продолжая громко кричать, Джепетто побежал вперёд, беспорядочно паля во все стороны. Одна из пуль резко просвистела у Психа над головой, слегка задев его любимый ирокез.
– Ах ты сраный кусок говна! – разозлился зеленоволосый и взял друга на прицел.
– Псих! Не вздумай! – воскликнули, поднимаясь на ноги, Грешник и Зажигалка.
– Расслабьтесь! Я целюсь в ногу! – безразлично ответил тот. Но прежде чем мужчина успел нажать на курок, крепкая железная рука настойчиво опустила ствол его автомата. Кое-как угомонив одного, Курильщик быстро кинулся наперерез второму товарищу и преградил ему путь. Темнокожий здоровяк размахнулся со всей силы и ударил железного человека в грудь. Тот пошатнулся и упал на груду останков, встретившись лицом с оторванной головой. Затем подоспели Грешник и Зажигалка, резко набросившись на спину обезумевшего друга. Подбежавший Псих навалился спереди. Все вместе они напоминали стаю охотничьих собак, загнавших в угол раненного медведя. Наконец, пусть и не без труда, они повалили разъярённого собрата на землю. Джепетто снова выстрелил, оглушая всех автоматной очередью.
– Убью! Я их всех убью! – брызжа слюной, ревел здоровяк. Его глаза хаотично метались в глазницах, а тело всячески извивалось, пытаясь освободиться. И только разум мужчины отсутствовал там, где ему следовало находиться, вместо этого отправившись в ведомые ему только дали. Грешник нервно отодвинул Психа в сторону, опасаясь, что тот наделает глупостей, учитывая его явную склонность к садизму. После этого он сел на грудь Джепетто и, размахнувшись, врезал другу в челюсть. Затем ещё и ещё раз. Однако здоровяк от этого лишь окончательно рассвирепел, и с громким рёвом резко сбросил с себя пытавшихся урезонить его друзей. Джепетто быстро схватил своё оружие и, наведя ствол на Грешника, трижды нажал на курок. Три раза осечка. Ещё раз. И ещё. Налитые кровью глаза мужчины постепенно перестали метаться, а рука, словно лишившись сил, – повисла безжизненной плетью, сразу выронив автомат.
– Я… я не знаю… – в замешательстве произнёс здоровяк. – Не знаю…что на меня нашло… простите… – всё также невнятно пробормотал он, после чего развернулся и медленно поплёлся прочь.
– Эй, Джеп, ты куда? – обеспокоенно спросила Зажигалка, хотя у самой с левой стороны рта тоненькой струйкой стекала кровь.
– Я подожду вас… у главных ворот, – опустошённым голосом ответил тот. Внимание мужчины вновь сконцентрировалось на любимой кукле, он достал её и стал аккуратно, нежно укачивать, точно заботливый родитель, готовящий своё ненаглядное чадо ко сну.
– Да, пускай валит, – раздражённо отряхнулся от песка панк.
– Заткнись, Псих, – грубо оборвал его Грешник и поднял с земли свою шляпу.
– Тебе помочь? – обратился он к железному человеку.
– Нет, спасибо, – сказал тот, после чего поднялся на ноги и подошёл поближе к остальным.
– Ладно, ребята. Запасайтесь терпением. Пришла нам пора в очередной раз покопаться в трупах, – сухо скомандовал лидер и подошёл к горе мертвецов. Обеими руками он ухватился за туловище убитой женщины, и оттащил его в сторону. Там обнаружился старенький, но вполне рабочий М-16. Обойма была наполовину полной.
– Неплохое начало, – заметила Зажигалка.
– Приступай, – угрюмо отозвался лидер, и женщина послушно просунула свои руки между чьими-то внутренностями.
Около часа все четверо осматривали изувеченные останки жителей Квайт-тауна. Наконец, отыскав, что хотели, и порядком измазавшись в крови, они кое-как приводили себя в порядок. Псих разжал пальцы очередного мертвеца и забрал у него пистолет. Немного покрутив оружие перед глазами, он вытащил обойму, после чего еле слышно выругался и откинул пистолет вместе с пустой обоймой в сторону.
– Думаю, больше нам здесь делать нечего, – констатировал железный человек.
– Ага. Валим отсюда на хер, – кивнул зеленоволосый.
Грешник тоже кивнул в знак согласия, а затем направился в сторону выхода.
– Подожди! – внезапно остановила его Зажигалка.
– Что-то ещё? – вопросительно поднял брови лидер.
Карие глаза с безмолвной мольбою посмотрели на него.
– Как хочешь, – пожал плечами лидер и пошёл дальше.
Зажигалка одарила его в ответ благодарным взглядом, разве что не искрящимся от предвкушения скорого зрелища. Затем женщина подошла к горе трупов и достала из-за спины шланг своего огнемёта. Железный дракон с характерным свистом обдал жаром близлежащие разорванные на части тела. Языки пламени в ритмичном танце множились и расцветали, перекидываясь с одного тела на другое, довольно скоро поглотив их все целиком. Тёмный столб дыма взметнулся к небу от погребального костра. И как знать, – возможно, вместе с этими едкими парами уходили в небо и души мертвецов, в полной мере заплатив кровью и болью за все свои земные прегрешения, дабы там, наверху, обрести вечный покой.
– Не задерживайся слишком долго, – произнёс Курильщик, вместе с Психом проходя мимо подруги.
Та лишь молча кивнула головой, продолжая созерцать столбы жаркого пламени, жадно пожирающие человеческую плоть. Зажигалка любила смотреть на огонь. Словно хрупкий ночной мотылёк, она жаждала его и тянулась к нему, хоть и прекрасно понимала, что однажды этот обжигающий свет может поглотить её целиком. И всё же женщина не могла ничего с собой поделать. Голодное жаркое пламя навечно стало частью её страдающей души.
– Ты как? – наклонился Грешник к прислонившемуся к стене снаружи поселения Джепетто.
– Наверно, как и всегда, – безысходно ответил тот.
Мужчина к тому времени уже убрал куклу во внутренний карман и разминал правую кисть. Хотя ему и удалось вправить средний палец, тот изрядно опух и каждую секунду напоминал ему о встрече кулака с железной стеной.
– Где все?
– Скоро должны подойти, – сказал Грешник и устало присел рядом с напарником. Лидер снял с головы шляпу и положил на землю.
– Что-то нашли? – до сих пор не рискуя встречаться с ним взглядом, поинтересовался здоровяк, уставившись куда-то в сторону.
– Да. Пять автоматных обойм. Две или три для пистолета. Немного подходящей крови и мяса.
– Звучит неплохо.
– Смерть не всегда только забирает, – пожал Грешник плечами. – Иногда она приносит что-то взамен.
Мужчины ненадолго замолчали. Ветер привычно посвистывал в дырах и щелях, образовавшихся в старой стене, а солнце всё также заливало своим жаром пустыню, обещая нелёгкий путь.
– Послушай, – наконец подал голос здоровяк, повернувшись к лидеру. – Мне, правда, жаль, что всё так вышло. Понимаешь… иногда мне… чудится всякое…
– Всё нормально, Джеп, – положил ему руку на плечо Грешник. – Мир давно сошёл с ума. Так стоит ли ожидать привычного здравомыслия от его больных несчастных детей?
– Может быть, – нервно почесал мужчина свою шею.
– Знаешь… в конце концов… где-то глубоко внутри, я даже хотел, чтоб ты выстрелил без осечки.
Джепетто едва заметно улыбнулся.
– Так что вот, – Грешник надел свою шляпу и поднялся на ноги. – Держи, – добавил он, протягивая напарнику обратно его автомат, который принёс с собой.
– Спасибо, – кратко кивнул здоровяк.
Вскоре подошли Псих и Курильщик.
– Ну и что вы тут делали, ребятки? Здесь… в своём укромном уголке? – лукаво подмигнул им панк.
– Иди-ка ты к чёрту, Псих! – неохотно поднялся на ноги Джеп.
Лидер же отряда напротив немного улыбнулся. Что ни говори, но Псих, даже при всех своих недостатках, порою мог здорово разрядить обстановку парой своих грязных дерьмовых шуточек.
– Где Зажигалка? – неожиданно забеспокоился здоровяк, заметив, что женщины не оказалось среди пришедших.
– Не переживай, друг. Она в полном порядке, – поспешил успокоить собрата железный человек.
Не прошло и пары минут, как напарница действительно появилась у главных ворот с невероятно довольным выражением лица.
– Где ты пропадала? – с небольшим укором, спросил Джепетто.
– Занималась любимым делом! – не преминул возможностью подколоть женщину зеленоволосый.
Здоровяк запрокинул голову к небу и, наконец, заметил высоко поднимающийся столб чёрного дыма.
– Пора идти, – скомандовал лидер, дабы пресечь любые возможные перепалки и, поправив свою шляпу, быстро зашагал вперёд. Группа снова направилась в губительные бесплодные земли, подальше от очередного опустевшего городка.
Глава 2. Незваные гости
Путь выдался долгим, тяжёлым. По соображениям безопасности и по общим единодушным пожеланиям было решено покрыть как можно большее расстояние до заката солнца. Постепенно проклятые барханы пустыни становились всё ниже и ниже, плавно, почти незаметно, преобразившись в такую же бескрайнюю, но уже каменистую пустошь. В конце концов, путники остановились у подножия небольшой горы, дававшей хорошую тень и защиту от усиливавшегося ветра. Пусть и далеко не сразу, но друзья всё же нашли, чем развести костёр, и смогли немного поесть. Вечный дневной надзиратель вскоре скрылся за горизонтом, уступив место такому же неподвластному времени ночному собрату. Измотанная долгим переходом группа на сей раз была скупа на разговоры, а потому все, кроме женщины, легли спать. Она же осталась за часового.
Пламя костра давно потухло, и в глазах Зажигалки лишь мелкими отблесками тлели угольки. Стало очень темно. Луна, возвышавшаяся в небе, с сегодняшней ночи пошла на убыль. Женщина молча сидела и перекидывала из руки в руку пистолет. Ветер громко шумел и завывал, разбиваясь о твердь вставшей на его пути горной преграды. Проклятый звук, будто вырываясь из глотки какого-то жуткого зверя, неизбежно действовал на нервы. Но такова была роль хранителя сна, – слушать ветер и мерный храп спящих, зорко вглядываясь в обступающую со всех сторон темноту. В ней чудилось всякое. То лица убитых тобою людей, то яркие всполохи образов из далёкого прошлого, то пасти мерзких чудовищ, истекавшие гадкой слюной при виде своей жертвы. И сейчас одна такая пасть, казалось, была уже совсем рядом и тянулась к Зажигалке. Женщина в нерешимости подняла руку с пистолетом и направила её во тьму, однако, прежде чем она сумела решиться, над её ухом, подобно громовому раскату прозвучал выстрел дробовика. Краткая, но предельно яркая вспышка слегка очертила силуэты монстра, чья голова тут же разлетелась на куски.
– Проснись, подруга! – громко прокричал Джепетто.
Женщина тут же вскочила на ноги и сделала несколько выстрелов, почти наугад. Жестокая реальность звонкой пощёчиной расставила всё по своим местам, отделив настоящее от расплывчатых наваждений постепенно засыпавшего разума.
– Что за хрень? – резко вскочил Псих.
– Демоны! – ответила женщина и, выхватив огнемёт, прочертила пламенем огненную дугу. – Чёрт! Хорошо ещё, что Джеп спал так чутко! Давай же, подруга, соберись! – мысленно отругала себя она.
– Держать строй! Не разбегаться! – командовал Грешник.
– Зажигалка! – с ужасом воскликнул Курильщик, почувствовав, как когтистые лапы проехались по его железной броне.
– Всем лечь! – едва не срывая голос, прокричала женщина, после чего, прокрутившись на месте, заключила друзей в огненное кольцо, дабы оградить от чудовищ.
Демон, что пытался схватить Курильщика, с громким рёвом повалился на землю, тщетно пытаясь сбить с себя жаркое пламя. Ещё пара исчадий горели справа и сзади, таким образом создав достаточно света, чтобы люди наконец смогли увидеть толпу адских тварей, окруживших их со всех сторон.
Крупные, с человеческий рост, силуэты пока находились на границе света и тьмы. В нерешимости они клацали челюстями, истекая слюной. Некоторые из чудовищ, хоть и стояла на задних лапах, но не имела ни малейшего сходства с представителями людского рода. Вся их мерзкая, богопротивная природа внушала трепет и ужас. Чистая концентрированная ярость и ненависть, заключённые в мощную неукротимую плоть, существовавшую только для того, чтобы убивать, рвать на части своими клыками, когтями и острыми шипами.
– Зажигалка, – обратился к ней лидер. – Не трать больше огнемёт. Обойдёмся пока огнестрелом.
– Хорошо, – кивнула та и достала из кобуры пистолет.
Демоны, похоже, уже отошли от смерти сородичей и сделали пару робких шагов в сторону людей. Их мускулистые лапы напряглись и приготовились к прыжку. Злобное рычание вырывалось наружу сквозь ряды острых как бритва зубов. Наконец, первый монстр, окончательно утомившись тактикой выжидания, с яростным рёвом бросился на Грешника, но тут же свалился под градом пуль. Грешник благодарно кивнул железному человеку, а тот, в свою очередь, увернулся, и тварь, охотившаяся на него, влетела прямо в середину лагеря, разбив остатки костра. Прежде чем она успела подняться, Псих наступил ей на спину, и выпустил треть своей обоймы в голову монстра. Воздух наполнился запахом крови и пороха. И более не было слышно угрюмых ветряных завываний. Они без остатка потонули в оглушающем грохоте выстрелов, криков ярости и боли, смешавшихся в единую беспощадную симфонию смерти. Зажигалка уложила ещё троих тварей, последняя из которых упала возле её ног. Грешник метким выстрелом вышиб глаз очередного монстра, и прежде чем тот успел что-либо понять, вторая пуля пронзила его мозг. Курильщик выпустил продолжительную автоматную очередь, брызгами крови взорвавшуюся в груди нападавшего демона, после чего тот упал на землю, извиваясь в предсмертных конвульсиях. Нечестивые создания, чей строй заметно поредел, в конце концов решили отступить.
– Да, детка! – победно вскинул руку с автоматом Псих. – Думали поиметь нас? А мы взяли и надрали вам задницы!
– Похоже, они решили отступить, – облегчённо вздохнув, подошёл к лидеру железный человек.
– Да. На этот раз удача оказалась на нашей стороне.
– Где Джепетто? – перезарядила обойму Зажигалка.
– Джеп! – позвал друга Грешник. – Джеп, куда ты пропал? – крикнул он вновь.
И только мгновением позже мужчина заметил два силуэта, сливавшихся в темноте. Здоровяк нагнал последнего, пытавшегося спастись бегством демона, и с криком бросился ему на спину. Человек схватил монстра за шею и со всей силы сдавил её, но демон изловчился и сбросил мужчину с себя, после чего сам накинулся на него. Клыкастая пасть нависла над головой Джепетто, обдавая смрадом преисподней. Липкая слюна падала прямо на лицо. Однако это ничуть не убавило решимость мужчины, закалённого в неисчислимых боях. Издав яростный крик, он с размаху ударил демона прямо в глаз, костяшками пальцев ощущая, как лопается глазное яблоко. Затем Джеп уперся обеими ногами в туловище монстра и скинул того на землю. Левая когтистая лапа при этом слегка задела плечо мужчины, тут же разрезав кожу. Избавившись от нависшей над ним тяжёлой туши, Джеп сразу накинулся на демона, прежде чем тот успеет прийти в себя. На голову чудовища обрушился целый град тяжёлых ударов. Затем, приметив валявшийся рядом камень, он схватил его и ударил им демона в морду. Послышался неприятный хруст.
Грешник, Зажигалка и Псих наконец подбежали к месту схватки. Чуть позади их догонял слегка запыхавшийся железный человек.
– Джеп! Успокойся, он уже мёртв! – попыталась вмешаться подруга, но мужчина, не глядя, оттолкнул её и продолжил злобно молотить по неподвижному телу.
– Ладно, оставь его, – положил руку на плечо женщины лидер.
Со стороны Джепетто начали доноситься вязкие, хлюпающие звуки.
– Главное, что остальные демоны ушли, – констатировал Курильщик теперь абсолютно очевидный факт.
Четверо товарищей вернулись обратно к лагерю, изредка в темноте спотыкаясь о туши убитых врагов. До рассвета оставалось каких-то жалких четыре часа. И все они, увы, прошли в мучительных, бесплодных попытках хотя бы ненадолго уснуть. Адреналин и страх растеклись по венам жаркой, пульсирующей эссенцией, словно безмерно одарённый экзорцисту, начисто изгнав из возбуждённого сознания призраков снов. Уставшие веки опускались и поднимались вновь и вновь, а рука в нервной привычке то и дело хваталась за рукоятку оружия. И в тот самый миг, когда изможденное тело было наконец-то готово погрузиться в блаженные пучины временного забвения, в глаза беспощадно ударил первый луч восходящего солнца. Четыре человека неохотно зашевелились, вяло собирая свои пожитки и медленно готовясь к новому дню и его испытаниям, что пока ещё мутными плохо различимыми образами плавали в туманной дымке неизвестности.
– Сраное дерьмо! Я ведь только успел заснуть! – провёл ладонями по лицу Псих.
– Не ты один, – зевая и потягиваясь, ответила ему Зажигалка.
Грешник молча стоял и смотрел вперёд на розовое зарево, медленно рождавшееся из-за горизонтальной бесконечности. Тьма недовольно корчилась, искажалась, а затем отступала, но лишь для того, чтобы отдохнуть, набраться сил, и вновь погрузить мир в пучины страха и холода следующей ночью. Тела чудовищ – изувеченные, обугленные, в полночной тиши казавшиеся неотъемлемой частью зловещего мрака, ныне утопали в солнечном сиянии. Яркие лучики, тут и там поблёскивали в лужах постепенно засыхавшей алой крови.
– Он что? До сих пор там сидит? – подошла к лидеру женщина.
