скачать книгу бесплатно
– Он приказал подготовить дом к новому году, – заметила я, скрывая обиду. Мне так хотелось увидеть принца, но ничего не получилось! Поэтому в расстроенных чувствах я присела на софу.
– Теперь я понял! – заметил ворон, взлетая с полки. – Это не свадьба, а благотворительный ужин для голодающих!
– Как метко подмечено. Для ужина, – язвительно заметила бабушка. – А знаете ли, многоуважаемый ужин, что приличная девушка никогда не появляется с одним и тем же веером?
– В те годы, когда вы были девушкой, люди изобрели первое колесо, – парировал ворон, крайне недовольный нашим появлением в доме и на свет.
Он взмахнул крылом, а две части стола сошлись вместе, как будто он не ломался. Осколки люстры поползли к ней по полу и столу, собираясь вместе. Люстра поднялась в воздух и вернулась на место. Разбитые вазы с цветами возвращались на стол и снова превращались в целые. Вещи чинились и становились на свои места.
– Я забыл о манерах! Как я мог! Ваши отпавшие челюсти обязаны мистеру Крейвену. А для вас просто Опыт! – усмехнулся ворон, надменно глядя со своей каминной полки. Он прижал крыло к груди и поклонился.
Девственность против Опыта? Это что-то новенькое.
В углу появилась елка. Пушистая и зеленая. На елке сверкали шары.
– У чародеев не только плохой характер, но и отвратительный вкус, – отмахнулась бабушка. За окном мела метель, запорашивая окна.
– О, вижу, что во рту у вас побывало много мужчин, – едко заметил ворон. Я подошла к чудесной елке, рассматривая каждый шар. В шарах отражалась я, столовая и сцепившиеся опыт и девственность.
– Вот только обернись человеком! – прошипела бабушка, пока я рассматривала магические огоньки, которые отражались от шаров. Это было так красиво, что я на мгновенье замечталась.
– О, значит, ты тоже знакома с магией! Ну-ну! – сражались эти двое, пока я осторожно дотронулась до шарика.
– Ты еще магии не видела! – каркал ворон, пока я поправила бантик. Елки у нас давненько не было. Лет пять. Дед говорил, что елка – это слишком дорого.
Мою руку пощекотали колючки. Я смотрела на игрушечных принца и принцессу, танцующих на пушистой колючей зеленой лапе. Я так и не потанцевала с принцем. Быть может, если бы мы с ним просто потанцевали, у меня жизнь сложилась совсем по-другому.
– Ты к кому новогодние шарики подкатываешь! – слышался возмущенный голос бабушки. На елке появились новые шары, сверкая, как и прежние.
– Погоди, я еще сосульку не доставал! – язвительно парировал ворон. Прямо передо мной появилась красивая сосулька.
– Сейчас я тебе такой золотой дождик устрою! – прошипела бабушка.
– А я тебе гирлянду под глазами засвечу, белка- летяга! – прошипел ворон.
– И бусинки, зубочистка вместо кола! – донесся до меня голос бабушки.
– Фу, какая вы извращенка! Все у вас «и бусики» на уме! Так бы и сказали, что я вам очень понравился! – заметил ворон. – Но не про вашу снежинку, мадам!
– Это – не елка! Это – позор! Вы что? Никогда елок не видели? – яростно защищала честь семьи моя дорогая бабушка. – Где шишки!
– А чем вас пол шишечки не устроит? – слышался язвительный ответ. А среди еловых лап появились половинки шишек, украшенные красивой висюлькой. – Мадам, так вы слегка «и бусинка!». Женщины с легкой «и бусинкой» меня не интересуют!
– Господин Крейвен, я так и поняла, что вы у нас слегка «и бантик»! – шипела бабушка, а со стола снова упала многострадальная ваза. – Мужчины – «и бантики» – не мой профиль!
На шарах появились красивые бантики. Их оплетали нарядные бусы. Я радовалась, как ребенок каждому украшению, думая про то, что отвечу Эльфийской Сколопендре, когда он вернется. Мне так хотелось ответить ему что-то едкое и гадкое. «Принц вам не по зубам!», – слышался в голове голос.
Вот пусть только придет. Поскорее бы! Я уже придумала, что ему отвечу. В новогодних шарах сверкнули мои клыки и улыбка. Никогда я еще так не ждала его, предвкушая момент встречи.
Внезапно меня отмело заклинанием. «Кровиночка моя!», – послышался встревоженный голос бабушки. А я упала на елку и потеряла сознание.
– Ой, – послышалось надо мной, когда я открыла глаза. На моей груди сидел ворон и бабушка.
– Это ты виноват! – яростно зашипела бабушка.
– Нет, это ты под руку лезла! – каркнул ворон, пока я пыталась понять, что произошло! И почему мне так колется! – Видимо, кар-р-р-рма у вас такая! Я дико извиняюсь… Сейчас попробую исправить!
Я сначала не поняла, а потом … встала. Елка валялась рядом лысой. Ни единой игрушки, ни единого огонька. Я опустила глаза и увидела, что мое платье превратилось… в елку! Все шары и украшения, бантики и сосулька, бусы и блестяшки были на мне. Пушистое, зеленое платье из еловых веток отражалось в зеркалах.
– Ой! – платье ужасно кололось и звенело. Бабушка обнимала меня и клятвенно обещала вырвать ворону остатки перьев.
– Как на счет хоровода? – язвительно заметил ворон, глядя на меня.
– Только хоровод мужиков! – едко заметила бабушка, глядя на ворона с ненавистью.
Ворон взмахнул крылом, я зажмурилась, но когда открыла глаза, то снова увидела платье – елку. Ничего не получилось! Совсем ничего! Елка как была, так и осталась!
– Зато праздник всегда с собой! – гадко заметил ворон. Но судя по виду, он был очень растерян. Видимо, что –то пошло не так!
– Вы хотите сказать, что это теперь навсегда? – ужаснулась я, чувствуя себя новогодней елкой.
– До нового года точно! – заметил ворон, неся добытый пух к себе в «гнездо».
– Не переживай милая, – утешала меня бабушка, повиснув рядом с сосулькой. – В каждой красивой женщине есть чуть-чуть от новогодней елочки. Вокруг нее всегда хороводятся кавалеры.
– И заглядывают под юбку в поисках подарков! – перебил ворон, пристраивая пух к предыдущей добыче.
– Она всегда сверкает! И все ей любуются! – продолжала бабушка, чтобы меня утешить. Она чувствовала себя виноватой, но я ее не винила, с затаенной ненавистью глядя на ворона.
– А после праздника ее раздевают и выбрасывают! – усмехнулся ворон, тонко намекая.
В коридоре послышался скрип двери. И шаги.
– Где моя дорогая миссис Эльфийская Сколопендра, – послышался голос. – Почему она меня не встречает, как полагается жене? У меня для нее есть маленький подарок!
Звеня украшениями, я направилась в коридор. Ходить в таком платье было неудобно.
– Прелесть –то какая! – заметил эльф, поднимая брови и глядя на мое новое платье. Он что-то прятал за спиной. – А под юбкой, я понимаю, меня ждут подарки?
– Один, подарок! – прошипела бабушка, высовывая мордочку из – за ветвей.
– Я помню, как ты мечтала о принце, – заметил эльф, доставая подарок. – Поэтому решил подарить его тебе! Это – единственный принц, которого одобряет твой муж. И даже находит его милым.
И он протянул мне игрушечного принца.
Глава седьмая. Елочка, вернись!
Я смотрела на игрушку, не зная, принять ее или нет. А вдруг это – очередная ловушка?
– Тоже мне, девственница доисторического периода, – послышалось недовольное бурчание ворона. Видимо, он оценивал урон, нанесенный бабушкой.
Бабушка нежно сообщила мне, что она отлучиться ненадолго. Со словами: «Слышишь, орнитозный!», – она бросилась в комнату, оставив нас с эльфом наедине.
Я протянула руку и взяла игрушку, чтобы тут же прижать ее к себе, как родную. Эльф сощурился, глядя на то, как я любуюсь принцем и вздыхаю.
– Как же я не могу принять его? – с улыбкой ответила я, слыша, как что-то с грохотом падает и разбивается в столовой. – Это же первый подарок от моего дорогого супруга! Разве я могу не принять его?
Эльфийская сколопендра смотрел на меня очень внимательно. Видимо, не ожидал такого развития событий. Обычно, я за словом в карман не лезу. Потому что там вполне может оказаться бабушка. Которая вовремя подскажет пару ласковых и добрых слов на все случаи жизни.
– Так бы и сказали, что денег у вас нет на приличный подарок, – вздохнула я, разочарованно покачивая головой. Мой мимолетный взгляд упал на лицо эльфийской сколопендры. Что выражалось на его лице, я рассмотреть толком не успела. И тут же снова опустила глаза.
Это, как говорит моя бабушка, был еще не контрольный укус.
– Но вы не расстраивайтесь, – я осмелилась поднять глаза и заглянуть в чужие. Красивые и прозрачные, какие бывают только у чистокровных эльфов. – Мы выживем. Я умею собирать чечевицу. И вас научу. Будете собирать. А я буду вас поддерживать. Как добропорядочная супруга своего добытчика.
Мне сложно было прочитать то, что было написано на лице эльфа. Я редко общалась с людьми, чтобы уметь читать по лицам эмоции. Но я ожидала немного другого эффекта. Вместо злости, ненависти, к которой я даже успела приготовиться, я услышала смех.
Мне очень хотелось попросить его снять с меня эту елку, но гордость не позволила. И я, шурша ветками и звеня шариками, удалилась в свою комнату. Следом за мной летела бабушка, неся в зубах целый пучок перьев.
– Елочка, вернись! – послышался насмешливый голос эльфа. А я аж вздрогнула.
Но не обернулась. Слишком зла я была на него и на ворона, который неизвестно кем ему приходится!
Принц улегся на подушку, глядя на меня бусинками глаз.
– Я не буду просить эльфа снять это платье! – возмутилась я, чувствуя как щекочут меня ветки.
– Так, без паники! Сейчас попробуем снять его сами! – занервничала бабушка, превращаясь в человека.
Она тянула платье вниз, а я пыталась выпутаться из него. Но оно сидело намертво. Казалось бы, между корсетом и мной есть пространство. Но снять платье было невозможно. Игрушки звенели, елка слегка покалывала, а я отчаянно пыталась снять хотя бы сосульку.
– Ладно, не переживай, – утешила меня бабушка. – Помню, триста лет назад в моду вошли платья из магической стекловаты. Его изобрела одна портниха в столице. И все модницы облачились в них. Мало того, что платья были убийственно дорогие. Так еще и одноразовые! То есть, надеть их можно было раз! А когда снимаешь, то платье исчезает! Поэтому в этих платьях даже спали, чтобы не покупать новое! И ходили месяцами, купаясь прямо в нем. Но как оно переливалось!
Я кивнула, понимая, что в этой бабушкиной истории, как ни странно, все выжили.
Бабушка висела на гобелене, обмахиваясь пучком черных перьев, словно веером.
– Какой галантный кавалер! При первой встрече подарил мне такой роскошный веер, – язвила бабушка, с наслаждением делая взмах.
Я рассматривала себя в зеркале, вертелась, пытаясь понять, как можно снять этот экстравагантный наряд. При мысли о том, что можно попросить эльфа помочь мне, я начинала злиться.
Немного повертевшись, я поняла, что нужно как-то научиться в нем спать! До тех пор, пока бабушка не придумает, как его снять с меня.
– А ну-ка! Попробуй обернуться мышью! – щелкнула пальцами бабушка. А я стала пытаться изо всех сил. Оборачиваться мышью у меня никогда не получалось. Эльпиры редко оборачиваются. Чаще всего у них это не получается. Но я старалась изо всех сил!
Отчаявшись и расстроившись, я стала укладываться на кровать, злясь неимоверно. Колючая елочка заставляла морщиться и кривиться от неприятных ощущений.
– Аааа! – дернулась я, чувствуя, что едва не раздавила игрушку.
– Осторожно, – помогала мне бабушка, пока я ойкала, пытаясь найти удобное положение. – Ты с сосулькой поосторожней!
– А то что-о-О! – округлила глаза я, кусая губы и охая.
– Одно неверное движение и брачная ночь наступит случайно! – злилась бабушка. – Я их поубиваю! Честно слово, я прикончу этого ворона!
Вроде бы нашла удобное положение! А теперь главное – не вертеться. И спать, как в гробике.
Я подняла принца на вытянутых руках и мечтательно вздохнула.
– Однажды, я снова встречу принца, – улыбнулась я, пока бабушка заталкивала одеяло мне под юбку. Чтобы не так кололось. – Знаешь, я хочу, чтобы за мной бегал сам принц. Глупая мечта?
Я усмехнулась, прижав к себе игрушку.
– О, кровинушка моя! – заметила бабушка, присаживаясь рядом. – Хочешь, я расскажу тебе, как за мной бегал один принц?
– Правда?!! – встрепенулась я, а глаза мои округлились. – И почему ты до сих пор не королева?!!
– Много мужей назад… – задушевно начала бабушка. – Это были тяжелые времена! В моду стали входить многослойные шарфы. И крови не попить, и полный рот шерсти! И вот я решила отправиться во дворец на свой первый бал. О! Это был самый романтичный вечер в моей жизни! Принц обещал мне золотые горы, умолял меня, стоял на коленях… А потом бежал за мной по всему дворцу, зажимая рукой шею… «Схватите, эту тварь, которая меня укусила!». Странно, но после танца он сам отвел меня в укромное место и предложил соснуть. Я обрадовалась, подумав, что такие понимающие принцы попадаются редко! Я даже туфельку потеряла на ступеньках, когда неслась к карете.
– К своей? У тебя была карета? – спросила я, вспоминая нашу старую карету.
– К какой своей? К чужой, разумеется! – заметила бабушка. – Сожрать кучера – делов на пару секунд. Так я угнала королевскую карету, которую потом проиграл в карты твой дедушка!
– Так вот почему у нас на карете старый королевский герб! – удивилась я.
– В наших жилах, кровиночка моя, течет королевская кровь! – гордо заметила бабушка, расставляя ловушки. – Что-то у меня нехорошее предчувствие!
Бабушка осмотрела наши ловушки, а потом пристально взглянула на дверь.
– Давай я сегодня подежурю! – предложила я, понимая, что уснуть вряд ли смогу.
– Эх! Тоже мне брак по просчету! Девушка – праздник и ушастый проказник! Спи, давай. Я подежурю, – заметила бабушка, слетая и делая круг по комнате. – Но сначала я проверю все ловушки!
– Ты уверена, что они сработают? – спросила я, видя, как вспыхивают кровавые круги на ковре и полу.
– Кровиночка моя, – ласково заметила бабушка, удовлетворенно взбираясь по шторе вверх. – Конечно сработают! Если бы не они, то я бы выходила замуж намного чаще!
– Люблю, когда ты вспоминаешь свою молодость, – заметила я, пытаясь не шевелиться.
–Во времена моей наивной тупости, которые люди называют молодостью, – продолжала бабушка мечтательным голосом. – У меня не было отбоя от поклонников! Преследовали везде. Мне приходилось прятаться на чердаках, жить в подвалах, заброшенных домах, склепах и прочих мрачных местах! Они собирались в целые толпы обожателей с топорщащимися кольями в штанах, факелами и криками: «Вот же она! Лови ее!». И мне приходилось на время дневного сна ставить ловушки.
Я вздохнула, немного завидуя бабушкиным приключениям.
– И если бы у меня были плохие ловушки, то я бы замуж выходила чаще, – закончила бабушка, устраиваясь поудобней. – Ты спи, а я подежурю.
Я лежала в темноте, в чужом доме. Где-то тикали часы, в комнате пахло незнакомыми духами. Все вокруг казалось таким непривычным и чужим. Я чувствовала себя крайне неуютно. Тик-так! Убаюкивали часики, пока в свете догорающих свечей нарядно сверкали елочные игрушки. Мне очень нравилась елка. До того момента, пока она не переехала на меня.
– Бабушка, – тихо позвала я, видя, как бабушка завернулась в свои крылья. И не подает признаков жизни. Она и в состоянии бодрствования их не подавала, а тут совсем перестала.