скачать книгу бесплатно
– П-палку? – задумался Вовка. – Б-боюсь, все палки под снегом. – Он взялся за ветку и несколько раз дёрнул. С одной стороны снег частично опал.
Александр вздохнул, снял лыжи и с закрытыми глазами осторожно протиснулся между колючих лап.
– Ма-аленькой ё-олочке холодно зимой, – запел он, ударив топором по стволу. – Ты тяни за ветку, – велел он Вовке.
Несколько ударов – и деревце накренилось. Раздался хруст, и ёлка медленно упала, накрыв и засыпав снегом Александра. Он выбрался из-под неё, чертыхаясь.
– В другую-то сторону нельзя было тянуть?! – возмущался он, отряхиваясь и вытирая мокрое лицо рукавами свитера.
Наконец он поднял взгляд на Вовку. Тот стоял с открытым ртом и удивлённо хлопал глазами.
– Что? – Александр повернулся и тоже оцепенел. На земле лежала только половина ёлки. Вторая часть по-прежнему стояла, местами утратив фрагменты снежного покрова. Лапы словно приглашали в свои объятия, а ствол был беззащитно обнажён.
– Это были две ёлки, – хихикнул Вовка.
– И что теперь делать?
– Ты же сам просил искать, где слишком густо, – засмеялся Вовка.
Почесав в затылке, Александр решил:
– Забираем эту. Нам же не хороводы вокруг неё водить. Она всё равно у стены стоять будет.
– Ага! И тащить удобнее, – согласился Вовка.
Может, тащить было и удобнее, но они долго не могли приноровиться, чтобы не колоться и не наступать друг другу на лыжи. «Представляю, как бы мы корячились, если бы она была полноценной», – думал Александр.
– Устал? – повернулся он к Вовке, пыхтящему сзади. – Может, надо было послушаться папу?
– Если бы все в таких случаях слушались пап, – прокряхтел тот, – то…
– Что? – переспросил Александр через минуту, когда уже начал подозревать, что договаривать Вовка не собирается.
– Да ничего. Он ведь тоже не послушался маму, когда с тобой на камень попёрся.
Александр усмехнулся, вспомнив, как последние километры Владимир шёл на пределе своих сил, а когда ввалился в дом, даже валенки сам снять не мог. Весь следующий день он страдал от боли в мышцах и отсыпался, благо теперь есть кому подменить его на развозе молока. Галина ворчала, делала ему компрессы на мозоли и гордилась, что он такой герой. Хотя куда ж ему было деваться? Не оставаться же в лесу. Не удивительно, что идею похода за ёлкой он воспринял без энтузиазма.
– Бабушка с д-дедушкой приехали, – расплылся в улыбке Вовка, увидев возле отцовского джипа синий «жигулёнок». Втащив однобокую красавицу в гостиную, они увидели маму Галины. Она что-то готовила. Вовка бросился ей в объятия.
– А где д-дедушка?
– Все убежали смотреть на какие-то следы, и он с ними, неугомонный.
Пока Вовка отчитывался бабушке об оценках за полугодие и рассказывал другие новости, Александр установил ёлку в крестовину и придвинул её вплотную к стене, чтобы никто не заметил, что с ней что-то не так.
– Ну вот! Можно наряжать. Где у вас ёлочные игрушки?
– На че-чердаке, – и Вовка поскакал вверх по лестнице.
В этот момент дверь распахнулась и вместе с морозным воздухом в дом ввалилась возбуждённая толпа.
– Саша! – с порога закричала Галина. – Там такое! Там представляешь…
– Д-да видели мы, видели! – перегнувшись через перила, сверху ответил Вовка. – По д-деревне ходил великан, п-примерно три с половиной метра.
– Размер ноги вот такой! – продолжала эмоционально жестикулировать Галина.
Владимир загадочно улыбался, что дало Александру повод заподозрить его в этом розыгрыше. Но как ему это удалось?
– Да, Галя, мы видели, – кивнул Александр. – Странное явление!
Маша и Даша, синхронно упав на диван, закатили глазки: «Наивные взрослые думают, что мы поверим в Деда Мороза, гуляющего по деревне!»
Оксана была задумчива. Рая – спокойна, словно ей не впервой видеть такие следы на своей улице. «Ещё одна подозреваемая» – подумал Александр.
– Ладно, мы за игрушками, – сказал он и пошёл следом за Вовкой.
Они залезли на третий, недостроенный этаж, именуемый в быту чердаком, и включили свет. (Наконец-то нашли время провести сюда электричество.)
– Вон они, – указал Вовка на полки, забитые разным хламом. – П-подсади меня.
– Зачем? Есть стремянка. – Александр подтащил складную лестницу к стеллажам, забрался и осторожно спустил вниз ящик со стеклянными украшениями.
– Т-там ещё д-должна быть к-коробка с мишурой и г-гирляндами.
Александр снова залез наверх.
– Где? Больше ничего блестящего не вижу.
– Ищи! Д-должна быть.
– Нету. Наверное, всё ушло на украшение комнаты.
– Да как?! Мы с папой только две забрали. И две там оставались. Я т-точно помню!
– Ну, нету!
– Странно… – Вовка огляделся. – А! Вон где! – Он направился в другой конец чердака. – Девчонки для своих г-гаданий утащили.
Рама старинного трельяжа была украшена мишурой. Стены рядом завешаны «дождиком». Маленькое круглое зеркальце стоит на тумбочке, отражающей поверхностью в сторону большого. Между ними подсвечник с небольшим огарком свечи. Александр сел на стул и заглянул в зеркальный коридор.
Это ему пришла мысль устроить гадания. Галина с опаской выслушала его идею, но подумав, согласилась, а Рая с восторгом поддержала и взялась организовать.
Помимо развлекательно-культурной у мероприятия была скрытая цель – посмотреть на поведение близняшек, когда они окажутся на чердаке в своём дневном, бодрствующем сознании. Зеркало пришлось передвинуть и поставить так, чтобы был виден столик и альбом с рисунками. Игрушки, фонарь – всё лежало на тех же местах, где одна из сестёр их оставила во время последнего приступа лунатизма.
– Что там? – Вовка оттолкнул голову Александра и заглянул в зеркало. – Ух, ты!
– Ладно, пойдём! – Александр встал и поднял коробку.
Когда они спустились в гостиную, за окном уже совсем стемнело. Владимир с тестем смотрели телевизор, женщины хлопотали над праздничным ужином.
– Д-давайте наряжать ёлку! – провозгласил Вовка.
– Что-то она у вас какая-то странная! – хихикнула одна из близняшек.
– Половинчатая, – добавила вторая.
– Т-так получилось, – вздохнул Вовка и достал из ящика первый сверкающий шарик.
– Нормальная ёлка! – успокоил внука дед и подключился к священнодействию.
Вскоре к ним присоединились Галина с дочерьми и Рая с малышкой Юлей. Александр сел в кресло рядом с Владимиром, наблюдая за главным новогодним ритуалом.
– Круто ты это сделал! – тихо сказал Владимир.
– Что? – повернулся к нему Александр.
– Следы эти.
– А я-то тут при чём?!
– А кто?! Рая, что ли?
– Вообще-то я тебя подозревал. Но и Рая не исключается.
– Меня?! И как, по-твоему, я мог это сделать?
– А я?!
– Ты у нас спортивный. Можешь пройтись по улице на ходулях…
– Точно! На ходулях! Как же я сам не догадался?!
– Хочешь сказать, это был не ты?
– Нет, конечно! И где у меня ходули? Да и не умею я на них.
Владимир посмотрел с недоверием и вздохнул:
– Кто бы это ни был, вряд ли он сознается. Будем считать – Дед Мороз.
Александр сел в позу Шерлока Холмса и задумался.
– А где они закончились? – спросил он наконец.
– Скрылись в лесу. Туда никто идти не рискнул.
«Завтра прогуляюсь по следу на лыжах», – решил Александр.
По следу
Воздух искрился от мороза, снег ослепительно сверкал.
Дорога была перепахана ночными гуляниями молодёжи, и следы великана местами терялись. Дойдя до конца улицы, Александр остановился и дождался идущего сзади Владимира.
– Спуститься с этой горы на ходулях и не упасть мог только отличный циркач, – сказал он.
– К сожалению, теперь уже не понять, падал он или нет, – вздохнул Владимир. – Деточки с горки покатались.
– Ну что? Идём дальше? – и Александр ловко съехал вниз.
Громадные следы скрывались за деревьями. Миновав поляну, Александр с Владимиром вошли в лес. Но там следы не исчезли, как предполагалось, и не свернули обратно в деревню, а продолжали углубляться в чащу, иногда перешагивая через небольшие ёлочки.
– По-моему, шутка немного затянулась, – проворчал Владимир.
– Если это вообще шутка, – усмехнулся Александр.
– И долго ты собираешься так идти?
– Пока не дойдём до разгадки.
– А мне кажется, пора возвращаться!
– Да ты что?! Неужели тебе не интересно?
– Уже нет.
– Володь! Ну давай ещё немного!
– Сколько можно?! Поворачивай!
– Ты как хочешь, а я иду дальше, – и Александр уверенно направился вперёд.
– Сашка, вернись! Ты ж не знаешь, что там за чудовище!
– Да почему обязательно чудовище?
– Я возвращаюсь! – крикнул Владимир.
– Как хочешь, – бросил Александр через плечо, не замедляя шаг.
– Саня!!! – Голос друга остался далеко позади, а таинственные следы продолжали заманивать в глубь леса. Он потерял счёт времени. Может, через минуту, а может, через час следы внезапно оборвались. Александр в недоумении остановился и начал озираться вокруг в поисках следующего полуметрового провала в снегу. Но великан словно исчез. Или, может быть, взобрался на ближайшее дерево?
Сверху упал маленький сугробик. Александр поднял голову и увидел мелькнувший рыжий хвост белки. Вдруг громкое «карр» пронзило тишину. Он вздрогнул. На кривой ветке сидел ворон. Он смотрел как обычно, одним глазом, но казалось, что нашёптывает что-то морщинистой сосне, уткнувшись клювом ей в ухо. «Ухо? Откуда у сосны ухо?! – удивился Александр. – А глаза?! А нос? О боже!» До него вдруг дошло, что это вовсе не дерево, а огромный старец.
Следующее «карр» окончательно выдернуло его из сна.
В комнате было светло и свежо. На улице кричал Ворон, видимо, удивляясь тому, что люди до сих пор спят. Александр сел и посмотрел в окно. Там ничего не было видно из-за белого хаоса. Снежные хлопья метались по воздуху, словно реальность спохватилась и взялась срочно стирать доказательства существования сказочных существ, а заодно забеливать последствия праздничных гуляний. Следы наверняка замело. Но даже если небольшие ямки от них остались, всё равно идти в лес по такой вьюге не хотелось.
