скачать книгу бесплатно
Меня никто не слушал.
– Юная леди, а как я могу к Вам обращаться?
Рич присел на одно колено, и протянул руки к Авроре, которая с детской непосредственностью, бросилась в объятия нового друга. Надо будет позже объяснить ей разницу между “своими” и “чужими”
– Все называют меня Аврора. Только Ли говорит Роро, и только когда дома нет никого постороннего.
– А кто посторонний к Вам приходит?
– Дядя Эдвин, – начала перечислять малышка, – тетя Сара, иногда, братец Тимоти, а еще…
– Аврора, тебе пора спать! – Я прервала ее рассказ, пока она не дошла до лорда Логи. Чем меньше знал наш гость, тем лучше. – Маменька будет ругаться.
Правда, по ухмылке сволочи, я поняла, что мой трюк не остался незамеченным. Малышка Роро же, начала суетиться.
– Ой, маменька не разрешала мне сюда ходить.
– Не переживайте, юная леди, мы не откроем Ваш секрет.
Ребенок широко улыбнулся, обвил своими маленькими ручками шею Рича, и убежал. От нежности в его взгляде, я на миг потеряла дар речи, и забыла какой он мерзкий.
– Как жаль, что вся доброта и красота достались младшей из дочерей.
– Да как Вы смеете? – возмутилась я вставая с дивана.
– Легко. Научить?
Меня продолжало трясти от злости, когда его широкая спина покидала кабинет отца, не забыв напоследок кинуть.
– Наш разговор не закончен, Амелия.
***
С тех пор Рич не посещал наш дом. Сегодня же, нас оповестили о том, что вечером будет двое гостей – Лорд Лунгри и его друг. Родители же, моего будущего супруга, недавно болели. И хотя, на данный момент уже в добром здравии, бояться принести болезнь и в наш дом.
Я ждала Арата с самого утра. Встав ни свет ни заря, помогла кухарке с приготовлением блюд. Старая Кэт, уже не такая шустрая, как раньше. Я всегда стараюсь выделить время на помощь в готовке. Ведь кроме поварихи и садовника, у нас никого не осталось. Правда, совсем недавно, я осознала, что Томи, внук нашей Кэт изрядно подрос и очень хорош как в верховой езде, которой меня обучает, так и в уходе за лошадьми. Он предложил нам свои услуги, за жилье, что мы предоставляем ему с рождения, и еду, который делились все эти годы. Когда дочь поварихи и ее зять умерли от болезни, она спрятала младенца в подвале и бегала кормить каждые два часа, пока матушка не заподозрила неладное. Узнав все, она запретила женщине держать ребенка в холоде и выделила им покои побольше, а также подарила кроватку для младенца. Вероятно поэтому Кэт не оставила нас, когда мы обеднели, и продолжает работать на нашу семью, за жилье и еду, как делает, теперь уже, и ее внук.
Затем, я с матерью и тетей Сарой накрыла на стол. Они с дядей привезли домашнее серебро и фарфор, чтобы нам не было стыдно перед гостями. Малышка Роро бегала по дому, радуясь, что скоро приедет поверенный жениха, по которому она очень соскучилась.
Радость для сестренки, горе – для меня. Я очень надеялась на то, что Рич будет отсутствовать на этом приеме. Не видела смысла ему приезжать, так как это семейный ужин с родителями жениха. Если бы не болезнь… В прошлый его приезд, я снова упала в грязь лицом, потому как оказалась неспособной сдержать свой дикий нрав. Тем более эта сволочь, будто знает, на что надавить.
Самое обидное, что у меня было лишь одно парадно-выходное платье. И Рич выразил свое мнение по поводу него. Сейчас же, я немного подросла, и оно еле прикрывает щиколотки.
– Дорогие гости! Добро пожаловать! Мы так Вам рады!
Я слышала, как мама встречает прибывших, а отец провожает их в библиотеку. Низкий, слегка хриплый голос Рича и мягкий нежный Арата, приветствовали хозяев и восхищались приятными ароматами.
Я стояла возле приоткрытой двери, и старалась не дышать. Очень хотелось спуститься вниз, но мама не успела закончить прическу, так как ручка от щетки сломалась, о мои густые кудри. Сама же щетка, застряла в волосах. Приходилось довольствоваться малым. Когда голоса затихли, я отошла от двери, возвращаясь к попыткам оторвать от себя чертов предмет, и при этом, не облысев. Но лишь взвыла от безысходности.
– Надо вот сюда. У Ли есть красивая, но она сломалась.
Я не понимала, о чем говорит Роро, пока дверь не открылась и передо мной не вырос Рич, которого она вела за руку.
– Роро, нет!
Было уже поздно. Молодой человек стоял в дверях, с широко открытыми глазами, и смотрел на растрепанную и растерянную меня.
– Мы только шкатулку посмотреть Ли. Только шкатулку. Где она? – словно не слыша меня, прошагала мимо сестра.
Рич стоял в дверях, и с усмешкой смотрел на меня, пока я обессилено опустила руки.
– В шкафу, в нижнем ящике.
Она убежала в гардеробную, а я присела в реверансе перед гостем. Традиции есть традиции.
– Мы рады, снова, видеть Вас в нашем доме.
В ответ тишина. Кто бы сомневался, хам есть хам. Всегда, везде и всюду. А может он вышел? Как бы не так.
– Знаешь, ты выглядишь очень смешно, в таком виде.
– Рада, что смогла Вас развеселить. – сквозь зубы процедила я, и встав из реверанса отвернулась к зеркалу, чтобы продолжить свои попытки приведения себя в подобающий вид.
Неожиданно за моей спиной выросло рыже-каштановое существо, на голову выше меня, и ухмыльнулось отражению. Затем он положил одну руку мне на голову, а второй, за пару секунд распутал волосы, аккуратно вытягивая каждую прядь. Посмотрел на щетку, на меня, протянул предмет унижения и, с ухмылкой сообщил.
– Я не знаю, как ты выживешь в этом мире.
– Легко. Научить? – вернула я ему его же фразу.
– Вот. Нашла.
Малышка Аврора вышла из гардеробной, неся в руках старую бабушкину музыкальную шкатулку. Которую несколько лет назад разбил Артур.
– Как-нибудь в другой раз. – ответил-таки на мою колкость Рич, и принял у Роро, слишком большой для нее, инструмент.
– Когда старший братик сломал ее, Ли очень долго плакала.
– Аврора! – одернула я ребенка. Она слишком откровенна с чужими.
– Плакала из-за этой рухляди?
Будто не слыша меня, переговаривались двое.
– Это бабушкина шкатулка. – вместо сестры ответила я, и попыталась отнять у него инструмент, но не получилось.
– Юная леди обещала мне показать, как она работает.
– Она не работает.
Я, снова, протянула руку, чтобы забрать свою шкатулку.
– Юная леди, пойдемте. Нам, здесь, не рады.
И, пока я соображала, эти двое наглым образом покинули мои покои, вместе с бабушкиной шкатулкой.
Я спускалась по лестнице, как и в прошлый раз, прилагая все усилия, чтобы не навернуться. Туфли, из которых я выросла давно, казалось, стали еще меньше. Платье, которое я усердно стягивала вниз, чтобы оно не оголяло ноги, не становилось длиннее. Прическа, что была собрана впопыхах, мешала сконцентрироваться. При этом, я старалась держать спину ровно, и не поднимать глаз.
– Вы прекрасно выглядите леди Сойел.
Арат принял протянутую руку и слегка коснулся ее губами.
– Благодарю!
Я присела в реверансе, когда последняя из ступенек осталась позади.
– Рад, вновь, Вас видеть! – Рич слегка опустил голову.
– Наши двери, для Вас всегда открыты.
Я не стала грубить, и так же низко поклонилась ему, как и Арату. Не хочу, чтобы у будущего супруга были сомнения по поводу моего отношения с его лучшим другом. После свадьбы, постараюсь уменьшить его присутствие в нашем доме, а пока…терпим, как и все женщины, во все времена.
За столом Арат рассказал о том, что сейчас возглавляет северные войска. Набеги из земель Сота, участились и им приходиться защищать мирное население. Последние четыре месяца, его дважды вызывали во дворец, для двухнедельной практики с новобранцами. А через три дня, ему снова уезжать.
– Скажите, – спросила тетя Сара. – А Вы будете присутствовать на весеннем открытие сезона балов и на августовской охоте на оленей?
– Боюсь, что в этом году, мне придется пропустить открытия сезона балов, а вот на охоту, планирую заехать, на пару дней.
– Это же прекрасно. – воодушевилась она. – Мы как раз планировали с мужем поехать, и хотели взять с собой Амелию. У вас, будет время, немного погулять, поговорить.
Тетя просто бесподобна. Врет как дышит. Но я была ей безмерно благодарна, потому что сама до такого не додумалась бы. Узнать, где именно будет жених и приехать туда. Интересно, а он рад такому положению вещей.
– По-моему, прекрасная идея. – вмешался дядя. – Вы не против, если мы возьмем на себя заботы о путешествии Вашей невесты?
– Буду весьма благодарен. – ответил Арат, и кивнул, в знак признательности чете Сомерс.
Чуть больше, чем через полгода, я смогу увидеться с суженным и провести с ним несколько дней. Может это поможет нам узнать друг друга получше.
– Лорд…
– Теман! Рич Теман!
Я поперхнулась водой, от неожиданности. Так вот как его зовут. Значит фамилия у этой сволочи, все-таки, есть?! Он не безродный, а просто выделывался.
– Лорд Теман. Вы присоединитесь к нам?
Нееет! Зачем тетя сделала это? Кто угодно, только не Рич. Его еще не хватало.
– Боюсь, что нет. Я не любитель делать из охоты шоу. Если мне нужно поесть, я выслежу жертву, убью, и принесу домой тушу, из которой приготовят прекрасный ужин. Игры – мне не интересны.
Любопытно. Никогда бы не подумала, что такой хам и грубиян способен к философским мыслям. Да ещё и таким глубоким.
– Говорите, как говаривал мой отец. – сказал папенька.
– Рич у нас мудрый старик, в молодом теле. – сообщил Арат, чем заставил весь стол заливаться смехом.
Когда все наелись, мы перебрались в гостиную с камином. Там, под срубленной дядей и отцом елкой, лежали подарки. После того, как Аврора рассказала стишок, мы начали открывать их. Я получила: новые туфли, от тети с дядей; прекрасную шаль от матери с отцом; поделки от братьев – подставка для украшений, которых у меня нет, и коробку, для подушки с булавками. Последний подарок мне вручила Аврора, со словами от жениха. Я улыбнулась Арату, прежде чем открыть и была просто шокирована. Под бумагой оказалась моя любимая книга, про девочку, которая попала в заколдованный лес, из которого она могла выбраться лишь найдя волшебную птицу. Это было редкое издание, которое, практически, невозможно достать. Я читала ее, еще когда мы были при деньгах, у одной подруги, и была просто влюблена в красивую рисовку и добрую историю.
В те дни, когда от нас отвернулись все, и приходилось защищаться, я пряталась среди деревьев, и представляла, что очутиться в заколдованном лесу. Пожалуй, эти мысли были моим спасением.
– Лорд Лунгри… У меня нет слов.
Я посмотрела на него и нежно улыбнулась. Понятия не имею как он узнал, но в сердце появилась приятная теплота.
– Рад, что этот подарок Вам понравился.
– Очень.
– Мне Ваш тоже.
Я смущенно опустила голову. Мой подарок очень прост. Я связала ему кашне, темно – зелеными нитками, которые смогла купить за деньги, вырученные от проданных яиц.
В отличии от членов моей семьи, я научилась жить под неусыпным контролем лорда Логи. Поэтому, часть куриц, а также домашних кроликов, одну корову и сторожевую собаку держу на опушке леса, с которым граничат наши земли.
А еще, я вышила платок, с изображением орла, для Рича, когда узнала, что он будет гостем в нашем доме, в рождественскую ночь. В качестве благодарности, за тот случай, в саду.
Он повертел его в руке, и положил в нагрудный карман, после чего подмигнул мне и кивнул. Этого человека растили волки!
Чуть позже, дядя предложил рассказывать интересные истории. Но, прежде чем первый начал, лорд Лунгри позвал меня прогуляться. Мы, извинившись перед всеми, вышли в сад. Погода в этом году, была не очень рождественской. Те хлопья, что именовались снегом, таяли, стоило им коснуться земли, оставляя после себя грязь и слякоть. Мы не стали уходить с крыльца, чтобы не пачкать обувь.
– Вы, сегодня прекрасно выглядите! – решил начать герцог.
В голове всплыло “Ложь”, и к сожалению, голос принадлежал не мне.
– Благодарю. Вы тоже. – решила не остаться в долгу. – Я так рада, что Вы смогли найти время, чтобы посетить нас. Жаль только, что герцог и герцогиня не смогли.
“Ложь”. Я знала, что внутренний голос, прав. Ко встрече с будущим свекром и свекровью, я, пока, не готова.
– Да. Они тоже расстроены, что не смогли приехать. Но просили передать Вам самые теплые пожелания.
“Ложь”. Как заставить демона в голове молчать?
– Я не мастак говорить красивые слова, но хочу, чтобы Вы знали, что их пожелания куда приятнее, чем я могу выразить словами.
А вот это правда. Ну, то, что он не мастак говорить красивые слова, конечно.
– Хорошо. Я мысленно, буду окрашивать каждое Ваше слово, яркими эпитетами.
– Договорились.
