скачать книгу бесплатно
– Кажется, твари закончились, – сказал Сантор, перезаряжая автомат. – Плохо слышите? У меня в ушах тоже до сих пор звенит. Ещё никогда не стреляли из стольких стволов сразу. Великие боги, что это?!
Завалы тел зашевелились, и, раздвигая их, появились существа, которые Ира не ожидала здесь увидеть. Это были сильно уменьшенные копии Врага ящеров. Наверное, эти существа были взяты хортами, как исходный вид, из которого и вырастили губителя Собирателей. Тоже покрытые чешуёй, они были не больше двадцати метров в длину. Пожирая на ходу погибших тварей, гигантские многоножки пошли на штурм войска Сенгала.
– Разверните пулемёты и отстреливайте тварей у соседей! – крикнула Ира. – Тех, которые полезут к нам, валите из гранатомётов. Заодно проверим их в деле! Из автоматов не стреляйте – бесполезно.
Против этих тварей пулемёты оказались слабым оружием. При попаданиях во все стороны летела чешуя, но, видимо, повреждения были небольшие, потому что твари почти не замедляли движения. При повторном попадании в уже лишённые чешуи участки тела, они начинали пронзительно орать и, если обстрел продолжался, подыхали. Но попасть в нужное место было трудно из-за их проворства. И всё-таки полсотни пулемётов задержали и уничтожили большинство многоножек, многих прямо перед застывшим в ужасе строем солдат. Но те, которым удалось прорваться, произвели в рядах сенгальцев страшное опустошение. Немногие оставшиеся в живых воины перебили тварей копьями, попав в единственное уязвимое место – нижнюю часть головы, где находилась окружённая щупальцами пасть.
– Половины сенгальского войска уже нет! – сказал Сантор, – а кочевники совсем не понесли потерь. Но теперь они должны обратить внимание и на нас!
На них действительно обратили внимание.
– Воздух! – заорал наблюдатель, хватаясь за автомат.
– Всем огонь! – крикнул Сантор, упал на спину и начал стрелять по падающим на холм тварям.
Дружинников атаковали только два десятка зверей, но в них было трудно попасть. Спасло то, что грохот двух десятков тяжёлых пулемётов и полусотни автоматов отпугнул крылатых ящеров, похожих на тех, с которыми, по словам Ашаха Шарима, охотился Урнай. Они поспешили набрать высоту и на несколько мгновений застыли перед атакой. Этим успели воспользоваться и из сотни стволов перебили почти всех тварей. Уцелели только четыре, которые с каркающими криками унеслись прочь.
– Никто не пострадал? – спросил Сантор.
– Есть один пострадавший, – сообщили со склона холма. – Марк отмахнулся от твари автоматом, так она вырвала его из руки. Автоматом теперь только забивать гвозди, а у Марка вывихнута рука.
– Легко отделались! – сказала Ира. – У нас нет опыта стрельбы по воздушным целям, а тварей, несмотря на их проворство, выбили быстро. Гранатомётчики работали или нет? А то я отвлеклась на стрельбу и не заметила.
– На нас выбрались только две твари, так повалили с первого попадания, – ответил ей Сантор. – Один раз промахнулись: уж очень они вёрткие!
– Интересно, как лучи доберутся до сенгальцев через эти завалы из тел? – спросил один из дружинников. – Пойдут лесом?
– Разуй глаза, – посоветовал ему Сантор. – По обе стороны от леса осталось достаточно места, чтобы проехать и атаковать не через забитый телами ров, а со стороны.
– А где Гор? – спохватилась Ира.
– Здесь он, ваше величество! – ответили снизу. – Спускался с холма творить свою магию, а как только вызвал тварей, так и остался без сил.
– А что у него были за твари? – спросила Ира. – Я их пропустила.
– Вы, наверное, смотрели на то, как дерутся гиганты, а у него было что-то вроде больших зубастых ящериц на высокий ногах. Размером они не больше коровы, но шустрые, хоть и не сильные. Твари кочевников быстро их порвали.
– А ведь маги Сандера полностью выложились, – сказала Ира Сантору. – Смотри, лежат на холме рядом с королём. У них нет сил даже для того, чтобы встать. Так, лучи начали атаку! Давайте-ка, ребята, дадим им вывести больше сил, а потом ударим изо всех стволов. Это не твари, так что нетрудно положить их на открытом месте, пулемёты достанут даже на ту сторону. А мы можем не бояться их стрел.
– А не хотите их руками разделаться с Сандером? – тихо спросил Сантор. – Другого такого случая может не представиться.
– Не хочу. Ты многого не знаешь. У нас теперь есть враг и помимо степи. Да и не станет Сандер больше вредить.
Их подвело отсутствие грамотного управления. Если не считать уничтожения зверей, это был первый бой её дружины. Нужно было распределить цели и пристрелять пулемёты по дальнему проходу, а этого не сделали. Поэтому, когда по обе стороны заваленного мёртвыми тварями поля собрались тысячи всадников, почти все стволы отработали по ближней группе. Пока перенацелили часть пулемётов и пристрелялись, больше пяти тысяч лучи смогли прорваться, обогнуть холмы и пустить в ход луки. Не имевшие щитов и слабо защищённые доспехами, уже сильно потрёпанные воины Сандера побежали в сторону огибавшей город дороги. Расстреляв стрелы, всадники обнажили мечи и начали преследовать остатки пехоты, безжалостно её истребляя. Уничтожение дружинниками Иры нескольких тысяч степных воинов не изменило исход сражения. Не желая связываться с непонятным и опасным противником, Урнай отдал приказ коннице выбираться к городу через лес. Войско Сенгала было разбито, поэтому он мог не торопиться.
Ира трижды пробовала вызвать амулетом Сандера, пока ей не ответили.
– Говорит генерал Лакр Синдей, – прозвучал из амулета уставший голос. – Это вы, ваше величество? Если вам нужен наш король, то он не может говорить. У короля магическое истощение, и его сейчас отправят в столицу. У мага, который это сделает, на остальных не хватит сил. Спасибо вам за помощь, жаль, что у нас ничего не получилось.
– Где старший сын Сандера?
– Принц был в войсках. Вряд ли он уцелел, вы сами видели, что там творилось.
– Сидите на холме и ждите меня! – приказала генералу Ира. – Я сейчас подойду со своими людьми. Гор, ты живой? – позвала она мага. – Прекрасно! Сейчас все уйдут, а ты после этого с той стороны разрушишь врата. Если не хватит сил, вызови кого-нибудь из магов. Только с этим не затягивайте. Сантор, убирай всех во дворец и не забудь кинооператоров. Со мной оставь трёх автоматчиков. Не нужно возражать, просто выполни. Я не могу долго с вами препираться, иначе на этом городе можно ставить крест.
Генерал молча смотрел за тем, как с соседнего холма один за другим исчезают люди, которые пришли непрошеными и, рискуя своими жизнями, пытались спасти от разгрома его армию. В том, что это не получилось, не было их вины. Теперь нужно ждать эту непонятную королеву и слушать, что она ему скажет. Выбраться отсюда самостоятельно у них не получится. Хорошо уже то, что удалось отправить в столицу короля. Сандер сильно надорвался, но, если ему быстро окажут помощь, может выжить. Внезапно рядом с ним возникла молодая красивая девушка в запачканных зеленью брюках и лёгкой куртке из простой ткани.
– Генерал Лакр? – спросила она. – Вы предупредили своих гвардейцев, чтобы они не дёргались? Прекрасно, тогда я сейчас выведу сюда своих людей.
Перед ней засветились врата, из которых вышло трое бойцов с уже виденным генералом оружием.
– Я помогу вам отсюда убраться! – сказала королева Рина. – Снимите свой амулет и вспомните то место в королевском дворце, куда вам желательно попасть. Мне нужно считать образ для постановки туда врат. Ну же, генерал! Шевелитесь быстрее, не то я оставлю вас здесь на радость кочевникам. Я надеюсь спасти население этого города, которое по вашей глупости оставлено лучи.
Лакр снял амулет и послушно представил один из переходов дворца.
– Можете его надевать и командовать гвардейцами, – сказала королева. – Сколько у вас здесь магов? Сорок три? А почему так много? Вроде было меньше.
– Мы перенесли выживших с соседних холмов, – объяснил генерал. – К сожалению, выжили не все. Маги тяжело переносят магическое истощение.
– Значит, пусть заносят во дворец, потом с ними разберётесь. Мёртвых заберёте? Нет? Ну, как хотите. Врата готовы, шевелитесь!
Прошло немного времени, и на паркетный пол коридора, ведущего из тронного зала в личные апартаменты короля Сандера, положили обессиливших магов, а столпившиеся здесь же гвардейцы устало смотрели на своего генерала, ожидая, какие последуют команды. Видя, что генерал немного не в себе, распоряжаться начала королева.
– Кто из вас старший? – спросила она. – Ты? Быстро распредели своих людей. Пошли кого-нибудь за министром двора, чтобы он занялся магами. Мне нужно поговорить с королевой и Дашем Мароем. Это будет короткий, но важный разговор. В кабинет короля без него не пойдём, встретимся в большой гостиной. Есть здесь такая? Вот и прекрасно. Я с генералом и своими людьми иду туда и буду ждать. Только шевелитесь быстрее, у меня очень мало времени. Генерал, проведите меня к месту встречи.
Первым после них в гостиную пришёл Даш Марой.
– Вы уже в курсе того, что произошло? – спросила Ира у растерянного начальника разведки.
– С королём был гвардеец, он кое-что рассказал, – осторожно ответил Даш. – Чему мы обязаны счастьем видеть ваше величество?
– Своей глупости! Давайте дождёмся королеву Глеру, потом и поговорим.
Королева Сенгала пришла на встречу с заплаканным мальчиком лет десяти.
– Я не просила приводить младшего принца, – сказала ей Ира, – но как хотите, пусть слушает. Генерал, расскажите о событиях сегодняшнего дня, только, ради бога, не мямлите, времени совсем нет.
Лакр взял себя в руки и сжато рассказал о ходе сражения.
– Это ты виновата! – обвиняющим жестом указала на Иру Глера. – Ты уничтожила почти всех наших магов, из-за чего я потеряла сына, а теперь могу потерять мужа!
– Я не буду сейчас доказывать вам свою невиновность, – холодно ответила Ира. – Когда ваш муж придёт в себя, расспросите его, как было на самом деле. Кто виновник травли мастеров в Тессоне, кто виноват в том, что мой названный брат принц Серг остался сиротой, и кто развалил Ливену. Вы совершили нападение на моих людей и убили их из-за оружия, вы выпустили к нам зверей, из-за чего лишились жизни тысячи крестьян, а герцогство Воля ваш муж хотел полностью выжечь! Я только отвечала ударом на удар. Если не верите мне, можете спросить своего начальника разведки. И я предлагала вашему мужу помощь в этой войне. Он отказался и проиграл. А сейчас воины хана Урная берут приступом ваш город, в котором всех вырежут. Добавьте сюда погибшую армию и те города, которые кочевники наверняка ограбят и сожгут, потому что у вас нет сил им противостоять, и подумайте, не слишком ли велика цена ошибок вашего мужа? Я ведь могу и уйти. У Урная осталось больше сорока тысяч мечей, с такой силой он доберётся и до вашей столицы. Может, я так и сделала бы, если бы нам не угрожала опасность пострашнее хана Урная!
– О чём вы говорите, ваше величество? – спросил Даш Марой.
– На земли нашего континента вторгся флот одной из двух империй этого мира. Сейчас империя ведёт войну с рахо. Это те, кто изгнал наших предков с побережья. Сила империи так велика, что поражение рахо только вопрос времени, а потом наступит наш черёд. Империя никогда не отступает и не останавливается на достигнутом. От неё нельзя откупиться, и от вторжения не получится отсидеться. Поэтому я завтра сообщу рахо, что принимаю военный союз, который они предлагают. Теперь давайте разбираться с вами. Армии у вас нет, магов – тоже. Точнее, я их спасла, но пока они накопят силы… Да и потом вам не будет от них пользы. Уже нет зверей, которых долгие годы разыскивали в других мирах, а больше они ничего не знают и не умеют. Значит, вы не сможете дать серьёзного отпора кочевникам. Но я не собираюсь что-то здесь делать без вашего согласия. Если хотите, чтобы я вымела с вашей земли войско лучи, объявите повсюду, что терпите поражение и обращаетесь ко мне за помощью. Только в этом случае я её окажу.
– Зачем это вам, ваше величество? – спросил Даш Марой.
– Вы же умный человек, Даш, – сказала Ира. – Неужели непонятно? Я не хочу таскать каштаны из огня ради других. У вас очень странное королевство. Вы слишком любите самих себя и презираете остальных. И у вас слишком много лжи. Из меня сделали чудовище. Сами перерезали девчонок в весёлом доме, а потом списали это преступление на меня. Я не знаю, с чем это больше связано, с владычеством магов или политикой ваших королей, но вы больше не кайны. Мы объединили четыре королевства, так во всех, даже в Сардии, где меня не слишком любят, я могу найти с людьми общий язык. Везде, кроме Сенгала. Так ради чего я буду рисковать жизнями своих солдат и магов? Ради кого? Ради тех, кто меня ненавидит и презирает? Вот стали бы вы сами так поступать? Кое-кто из близких мне людей даже советует дождаться, пока кочевники вычистят эти земли, а потом прибрать их к рукам. Но зачем мне земля, на которой не живут люди, а только хрустят под ногами их кости? Вы думаете, что я взялась за это объединение для того, чтобы утолить своё честолюбие? Вижу, что кое-кто так и думает. Можете думать и дальше, я не собираюсь вас переубеждать. Просто вы ничего не знаете о мире за пределами королевств, а я знаю. Если бы не Урнай и не вторжение империи, следующим летом к нам пришли бы воевать рахо. Вы слишком долго жили без войн, в изоляции от остального мира, а это смертельно опасно. Возьмите, Глера, этот амулет связи, который я давала вашему мужу. Чтобы им воспользоваться, нужно сжать в кулаке и поднести к уху. Если я буду поблизости от другого такого же, отвечу, если нет, то нужно попытаться вызвать меня позже. Подумайте и передайте мне ваше решение. Вы потеряли старшего сына, а сейчас можете потерять вообще всё. Только думайте быстрее, пока кочевники заняты одним городом, а не разлились потопом по вашей земле. Я хотела оказать помощь Кошту через вашу голову, но передумала. Им придётся пожертвовать, и за это тоже нужно поблагодарить вашего мужа. И не решайте одна. Я прекрасно знаю, как мала ваша власть. Соберите тех, кто помогает вашему мужу править королевством, таких, как Даш, с ними и решайте, а я ухожу.
Создав врата, Ира кивнула на них своей охране и ушла последней, оставив растерянную королеву, озабоченного Даша и задумавшегося о чём-то принца.
Глава 9
– Напрасно ты полезла в этот гадючник! – сердито сказал Лаш. – Проницаемостью хоть пользовалась?
– Не пользовалась, но была к этому готова. Зря ты так рассердился. Для меня там не было соперников, даже если не учитывать Малыша. Сандер взял с собой самых сильных магов, а я приволокла их обратно полудохлых. При необходимости продавила бы защиту их амулетов и подчинила. И со мной были три автоматчика. Нам надо было попробовать договориться.
– И много дала твоя попытка? Вот помяни моё слово, что ответом тебе будет отказ. Сам Сандер чокнутый, и такое же у него окружение. А те, кто нормальнее, ничего не решают.
– Я в любом случае перекрою границы, – мрачно сказала Ира. – Лучи не уведут рабов в свои степи.
– Нужно снимать наблюдателей со степных границ и ставить их на границу с Сенгалом. Для кочевников не существует границ, и они могут вторгнуться в любое королевство, кроме Тессона. А граница там очень протяжённая.
– Уже поздно, а завтра с утра свяжусь с генералом Кордоем, – пообещала Ира. – Кстати, заметили странных чужаков и скрытно за ними наблюдают. Может, это имперцы?
– И что там делать имперцам? Сколько их и куда идут?
– Восемь человек. Идут пешком и скоро будут на границе с Зартаком. Когда дойдут, тогда ими и займёмся.
На следующее утро Иру ждал приятный сюрприз: из Ливены прибыли Игорь и Аглая.
– А ну, покажись! – потребовала Ирина, вертя подругу туда-сюда. – Что ты с ней сделал, изверг? Почему такая худая? Крови жалел?
– Ей не дашь – сама возьмёт! – пошутил Игорь. – Смотри, у меня все руки искусаны! А худая из-за своего отряда. Она набрала таких кадр, что я уже начал опасаться за свою невинность!
– Врёшь, девочки дали мне слово, что тебя не тронут!
– Так то они меня, а если не выдержу я?
– Ах ты, кобель! Теперь точно покусаю!
– Весело живёте, ребята! – с завистью сказала Ира. – А я уже забыла, когда шутила в последний раз.
– Извини, – сказала Аглая, обнимая Иру. – У тебя горе, а тут мы…
– Спасибо, подруга, за сочувствие! – Ира поцеловала Аглаю в щёку. – Горе как-то уже сгладилось, вот только радость по-прежнему в дефиците. И я очень рада вас видеть. Давай хвастайся. Кого ты мне привезла?
– Двадцать три амазонки!
– Кого, кого? Откуда ты знаешь это слово?
– Муж рассказал о девах, которые только и делали, что воевали, и во всех делах были главные. Они обрезали себе правые груди, чтобы не мешали стрелять из лука, и брали понравившихся мужчин силой. На обрезание груди у нас никто не согласился, да и не нужно это при стрельбе из пистолета, а остальное девочкам понравилось.
– И кто твои амазонки?
– Пятеро – это дочки графов, двенадцать – баронов и три – шевалье.
– Или я забыла арифметику, или ты что-то темнишь. Кто ещё трое?
– Их можно назвать горожанками…
– Настоящие разбойницы, – заложил жену Игорь, – причём одна даже возглавляла разбойничью ватагу. Совершенно бесшабашная девица, а на вид – божий одуванчик, только накачанный. Скажи что не так – сразу получишь в живот чем-нибудь острым.
– Ты у меня через слово не так говоришь, и живот пока цел!
– Это потому, что она не оставляет надежды затащить меня в кровать!
– Ах, ты!
– Всё! – подняла руку Ира. – Пойдёте к себе, там и валяйте друг друга, здесь этим заниматься не надо, а то меня завидки берут. Аглая, побеспокойся о своих амазонках. Пусть управляющий добавит в гостевые комнаты по две кровати и всех разместит. Переживут твои графини-баронессы жизнь в одной комнате на троих? Это только на время тренировок. Сегодня же принесут клятву и пойдут на обучение к Сантору. Как только он решит, что они уже готовы, – выдаст оружие. Потом переселим в королевский дворец. Я почистила его от придворных, и теперь жилплощади завались. А с тобой, Игорь, я хочу серьёзно поговорить о вооружениях.
– А в чём проблема?
– Мы сделали упор на стрелковое, как на самое простое и эффективное в наших условиях. Практика показала, что в большинстве случаев это себя оправдало. В большинстве, но не во всех. Новиков подал идею закупить РПГ и уничтожать крупных тварей кумулятивными гранатами, и недавняя битва показала, что это гораздо легче, чем использовать тяжёлые пулемёты. Такой не возьмёшь под мышку, а гранатомёт – запросто. Его можно использовать и против кораблей, а при бое в городе запускать в дома осколочные гранаты. Но мне мало этого оружия, учитывая перспективу войны с империей. Что у вас есть достаточно простое, что можно переносить на руках и наносить мощные удары?
– А почему ты обращаешься с этим к Владимиру или ко мне, а не к Воронцову?
– Потому что, как только заходит речь о мощном оружии, мне начинают предлагать что-нибудь не подходящее для наших условий или подсовывают сложную технику и в придачу к ней своих специалистов.
– И что тебе предлагали?
– Например, миномёт с цветочным названием. Кажется, «Василёк».
– И чем он тебе не понравился? По-моему, мощная машинка.
– Главным образом весом. Эта твоя машинка весит больше шестисот кило, а если учесть боезапас…
– Ну и что? У вас нет лошадей? Или миномёт не входит во врата?
– И лошади есть, и во врата войдёт, нет желания использовать эту дуру. Нам лучше иметь что-нибудь такое, что могут перенести два-три человека. Выстрелить и быстро уйти. Врата тоже не везде проложишь, а через лес мы ваш «Василек» не попрём.
– Понятно, – Игорь потёр лоб. – Тогда мне на ум приходит только «Град-П». Это одноствольный реактивный миномёт. Видела «Катюши» в кино? Это из той же серии, только более современный и ствол один. Но если поставишь рядом несколько, то можно бить залпами.
– А какой у него вес?
– Сам станок весит килограммов пятьдесят, а снаряд – уже не помню, но один человек точно унесёт. Бьёт километров на десять и наводить легко. Единственный недостаток в том, что ты не выстрелишь им меньше чем на два километра. А вообще лучше тебе поговорить со специалистами. Объясни им толком, что вам нужно, они посоветуют лучше меня.
– Я поговорю, но меня устраивает и это. Я не хочу, чтобы было многообразие в оружии. У нас всё-таки средневековая армия, в ней даже просто грамотных людей раз, два и обчёлся. Из автомата можно научить стрелять даже деревенского дурачка, а как управляться с этим твоим «Градом»?
– Не сложнее, чем с любым миномётом. Главное – это выставить станок горизонтально и знать расстояние до цели и направление. Если не знаешь расстояние, можно стрелять на глазок, но потом нужно вносить поправки. У таких систем небольшая точность, они больше предназначены для стрельбы по площадям.
– А можно из них стрелять прямой наводкой?
– Можно, если положишь на что-нибудь трубу. Во время войны катюши лупили прямой наводкой по танкам.
– Берём! – решила Ира. – Если сегодня вытяну к нам Воронцова, сразу и закажу.
