скачать книгу бесплатно
– Не может такого быть! – удивился мальчик, – Анджун город, где я, мои братья и сестры показали людям, что такое магия. Мы были первыми учителями, кто дал понимание магии людям. Раньше магия была уделом богов и демонов, но мы смогли изменить это. Это был великий город, к нам съезжались со всего мира, чтобы получать знания и мы щедро делились им.
– Магия существует в нашем мире очень-давно. Она – часть нашего мира и о том, что ты сейчас говоришь нам, я не слышал, – сказал Сержант. – Кто вы такие?
–Мы были такие же, как вы, – посмотрел ему в глаза Кальд-Тахир. – Но очень давно мы обрели знание. Там, рядом с Анджуном. Потом мы пришли в город, тогда он был маленькой деревенькой в оазисе среди пустыни, это позже он разросся под нашим мудрым правлением. Появились высокие стены для защиты от песчаных племен, что жаждали забрать, а не принять нас. Их шаманы ненавидели нас, за то, что мы принесли людям, – мальчик говорил и при этом смотрел, куда-то далеко-далеко, туда, где все, что он говорил, было правдой, а не просто словами. – Потом люди построили первую мечеть, посвященную нам, хотя мы и не просили этого, – Кайден, Сержант и Забрало с интересом слушали странного колдуна в теле мальчика, понимая, то, что сейчас слышат, сулили им больше, чем просто заказ, это было тем, что могло полностью изменить их жизни.
– Ясно одно, – сказал Кайден, – то, о чем ты говоришь, примерно дает понять, город был на востоке, если был и оазис, и пустыня. Значит, наш путь лежит через море Безликих на восток.
– На земли Хидри, детей огня и песка, как они себя называют, – промолвил Сержант. -Люди с черными глазами, любители женщин и дурманящих трав.
– С горячим нравом и свято верящие в своих богов-демонов, – продолжил Кайден. – Итак, – подытожил он, – нам нужен порт в Майбе, и там нанять хороший корабль с командой.
– До Майбы отсюда мы можем доплыть на торговой лодке, – сказал Сержант. – Это самый простой и короткий путь. Если мы не хотим, чтобы нас видели. Можем переправиться на другую сторону на плоту, а потом торговым трактом отправиться на лошадях. Там местность глухая, много лесов, есть, где укрыться, если что.
– Поплывем на лодке, – твердо сказал Кальд-Тахир. – Я люблю воду, она дает жизнь, и не думаю, что мои дочери так быстро смогут оправиться, отправив на поиски кого либо, не говоря уж о том, чтобы самим отправиться.
Солдаты переглянулись
– В принципе, он прав, – сказал Кайден. – Сержант, договорись с трактирщиком о тележке, если получиться, продай да сходи, узнай, что там с лодкой? Договаривайся, но не слишком сбивай сцену.
– Хорошо, кивнул Сержант и, встав из-за стола, пошел к выходу.
– Забрало, мы с тобой соберем вещи. Тахир, ты, если хочешь, тоже помоги нам.
Спустившись со второго этажа с упакованными вещами и расплатившись с трактирщиком, Кайден вышел во двор, где его уже ждали Забрало и Тахир.
– Ну, что? – обратился он к ним. – Пойдем на берег к Сержанту, думаю, он уже нашел лодку и ждет нас. Забрало, ты не забыл его вещи?
– Да нет, конечно, – ответил он. – Там и брать то особо нечего, – произнес он чуть потише.
Они вышли со двора трактира и пошли по пыльной деревенской дороге в сторону берега, где издалека уже были видны, вытащенные на берег лодки и ежедневная торговая суета возле них.
***
По реке Шуне издавна ходили торговые корабли, да и в целом она была мощной артерией, доставляющей вглубь Срединных земель от моря Безликих товары, людей и знания, так необходимые для всех.
Поскольку она проходила почти через весь материк и несколько государств, правители пытались ввести свои пошлины на товары, сделав, заодно, безопасный проход, но река была слишком широкой и длинной. Правители менялись достаточно часто, частые междоусобицы и войны, так что рано или поздно на реку махнули рукой.
Кайден, Забрало и Тахир подошли к берегу, где обычно, присутствующий в таких местах шум, перебивал все, потому, разговаривать было почти невозможно. Они увидели Сержанта, который стоял на одной из деревянных пристаней возле небольшого потрепанного нефа. Он разговаривал с капитаном данного судна. Увидев отряд, в приветствии поднял руку. Мужчины подошли к пристани и, поднявшись с высокого берега по деревянному настилу, вступили на борт нефа. Капитан лодки, невысокого роста мужчина с длинной бородой, заплетенной в косички, и небольшим топориком за поясом, кивком головы поздоровался с ними.
– Ваш друг уже рассказал, куда вам надо, так что дополнительно ничего расспрашивать не буду. Как мы договорились, по два серебряных с человека, с ребенка тоже – посмотрев на Тахира, добавил он. – Спать будете на палубе, до Майбы путь неблизкий, если все пройдет спокойно, то дойдем за семь дней. Отплываем вечером, с закатом солнца, никого ждать не будем.
Капитан смачно высморкался за борт и посмотрел на отряд.
– Драки не затевать, если кто из команды будет лезть, говорите мне. Они у меня ребята смирные, но за семь дней пути, бывает, начинают скучать, – усмехнувшись, он пошел в сторону носа, где имелась небольшая надстройка, видимо, для капитана.
– Ну что? – обратился Кайден ко всем. – Проведем время на корабле или в деревне? –
– По мне, так лучше на корабле, – сказал свое слово Сержант.
Забрало, качнув головой, поддержал его. Тахир посмотрев на неф, тоже согласно кивнул головой.
– Ну, на корабле, так на корабле. Тогда, поднимаемся, – произнес Кайден, они дружно поднялись на борт нефа по скрипучему деревянному трапу.
Присмотрев место возле кормы и получив разрешение от капитана, отряд разложил свои плащи прямо на палубе, сделав наподобие лежанки. Туда же бросили походные рюкзаки. Кайден с Сержантом ушли в каюту к капитану обговорить детали их путешествия по реке. Забрало уселся на заготовленную лежанку и, достав свою длинную саблю, начал затачивать ее оселком.
Тахир же, постояв и посмотрел, как Забрало ухаживает за своим оружием, отошел к краю нефа, где, облокотившись на борт корабля, задумчиво смотрел, как суетиться на берегу народ, как отходят пустые уже или, наоборот, наполненные товаром всевозможные корабли, лодки и большие деревянные плоты.
Солнце медленно садилось за горизонт. Народу на берегу становилось все меньше. Со стороны деревни, по два-три человека, потянулись моряки с нефа. Бросив пару взглядов на мальчика, стоящего у борта корабля и рядом сидящего, немолодого уже и явно опытного, воина со страшно широкими плечами, который с удовольствием начищал громадную изогнутую саблю, они быстро теряли интерес к ним. Обычное дело, путники часто подсаживались на корабли, как не крути, путь по реке был самый быстрый и безопасный.
От капитана вернулись Кайден с Сержантом. Сержант выглядел довольным, а Кайден, видя настроение товарища, улыбался в ответ.
– Мне удалось чуть сбить цену за наш проезд, – ухмыльнулся Сержант. – Ненамного, но, все равно.
– Наш Сержант, скряга еще тот, – подошел к Тахиру Кайден. – В деньгах мы сейчас особо не нуждаемся, однако, таков уж он.
– Я понимаю, – кивнул Тахир, – Хоть я давно и не пользуюсь деньгами, но в воспоминаниях осталось еще, когда мы с сестрами и братьями нуждались в них. Это было так давно…
Кайден посмотрел на мальчика, сложно было принять, что в теле ребенка был кто-то другой. Кто-то очень могучий и древний.
– А с ним все в порядке? – спросил он.
– С кем? С мальчиком? – переспросил Тахир.
– Да, он в полном порядке. Он сейчас спит, и поверь мне, ему сняться только хорошие сны. Не переживайте о нем. Большая река, очень большая, – сказал Тахир, смотря на воду что текла за бортом. – На моей родине никогда не было столько воды, только песок, много-много песка и только колодцы с водой.
Кайден облокотился на борт корабля.
– Да, Шуна – крупная река. Самая большая из тех, что я видел в своей жизни.
– И рыба здесь очень вкусная, – сказал, подходя Сержант. – Я знаю очень много способов ее готовки, пока будем плыть, попробуете. – Отплываем! – прокричал капитан нефа, вышедший на палубу.
Он пару раз звякнул в небольшой колокол, висевший рядом с входом в его каюту, после чего небольшая команда лодки принялась за работу.
Втащили трап с берега на борт корабля и отталкиваясь баграми, начали отгонять лодку на глубокую воду. Другие доставали весла, аккуратно сложенные и связанные у бортов.
Молодой загоревший парень, быстро пробежался по лодке, зажигая укреплённые, на корме и палубе, закрытые масленицы. Солнце уже практически село. На берегу уже было пусто и лодка, управляемая капитаном, начала неспешно отходить от берега, выходя на середину реки.
***
Устин стоял возле местной таверны, ожидая, когда его люди поговорят с хозяином и местными жителями. По всей дороге сюда они практически не нашли следов, слишком много людей проезжали по ней каждый день.
– Есть результат? – вышел из таверны один из следопытов.
– Трое мужчин и мальчик лет десяти. Пришли со стороны тракта. Двое ранены. Снимали комнаты, лечились, особо ничего не делали. По виду, наемники, вроде бы все обычно, но вот мальчик…
– Что с ним? –уцепился за слова Устин.
– Они странно себя с ним вели, как будто побаивались.
– Побаивались? – переспросил Устин.
– Да. Когда разговаривали с ним, трактирщик подметил это. И еще, этот мальчик говорил с ними на равных, к нему прислушивались
– Хорошо, – сказал Устин. – Что-нибудь еще?
– Больше ничего особенного, они сегодня съехали с таверны, собираясь в местный порт, нанять лодку. Куда собирались, этого трактирщик не слышал.
– Ну, что ж, – промолвил Устин. – Скорее всего, это они были там на поляне. Поехали в порт. Мы должны их там застать. И будьте осторожны, – обратился он к войнам. – Они убили Видящего.
Тахир и Кайден стояли на корме нефа, наблюдая, как медленно отдаляется берег. Вода тихо плескалась под кормой. Вокруг было очень тихо. Со стороны деревни показались силуэты трех всадников, которые приближались слишком быстро. Было видно, что они вовсю погоняли лошадей.
– Это за нами, – сказал Тахир. – Но не слуги Сестер. Эти люди служат богу этих земель, я чувствую их связь с ним. Когда нас привезли в эти земли, очень давно, он был рад принять наши тела и души в свою тюрьму, и первое время непрерывно следил за нами. Старый, слишком старый бог. Когда он узнал, что обычные люди обрели магию, он один из первых возненавидел нас. Видимо, ненавидит и по сей день. Но, со временем его интерес угас, он понял, что мы не представляем опасности, убить он тоже нас не мог. Когда мы обрели магию в своих землях, мы стали едины, у нас появилось то, что у них самих, у всех богов и демонов. И он не мог нас тронуть, только похоронить заживо и заключить в тюрьму.
Кайден молча слушал его. Рассказ Тахира, удивляло его, и мир, который он знал, становился другим все сильнее и сильнее. Тахир прикрыл глаза и зашептал что-то еле слышно.
Лодка, на которой они плыли, вдруг резко дернулась, отчего все, кто был на палубе, попадали, после чего, с большой скоростью пошла на середину реки, где, подталкиваемая невидимой рукой, вышла по течению и полетела выпущенной стрелой.
Ошеломленные гребцы только успели вытащить весла из воды. Мальчик открыл глаза, подмигнув Кайдену.
– Это во избежание возможных неприятностей. Никто не поймет, что случилось. Ну, а теперь, я пойду, пожалуй, посплю, – с этими словами Тахир не спеша направился к, разложенным на палубе, вещам.
Устин и его люди, выбивая куски земли с травой, взлетели на холм возле берега, остановились, наблюдая за тем, как одна единственная лодка скрылась уже далеко вдали, а вечерний туман закрыл ее очертания.
***
Часть вторая
Леса, на окраине которых стоял Дорос, столица Западных земель, были просто переполнены всякой живностью. Всевозможные твари, от мало до велика, жили в этих древних лесах. Перевитые лианами гигантские деревья вздымались далеко ввысь, самые разнообразные виды растений, трав и различных существ боролись за выживание в них.
В лесах Дороса можно было найти самые смертельные яды по эту сторону океана, так ценимые убийцами, но людям не удавалось проникнуть далеко вглубь, поэтому жизнь в этих лесах практически не менялась за многие сотни лет.
Слишком опасен был этот древний лес, живущий своей жизнью, и Дорос, возможно, показался привлекательным в качестве столицы для Сестёр именно из-за этого. Они правили из города.
Все официальные визиты и мероприятия проводились именно там, но место, где они занимались своими магическими искусствами, было не в городе, оно было глубоко в лесу. Даже самый искусный следопыт не смог бы пробраться своим ходом через все эти бесконечные джунгли, наполненные ядовитыми змеями, рептилиями. разными, совсем уж непонятными существами, выходившими по ночам, своими безумными воплями, загоняя всех остальных в спасительные места.
Большая древняя скала в глубине леса, нависшая над озером с ревущим водопадом, стала магической лабораторией для Сестер. Сеть пещер внутри нее, они перестроили и изменили под свои удобства, здесь было все необходимое для них.
Относительно сухой клочок земли на скале был высоко над землей, и с земли его не было видно. Он был прикрыт водопадом, и выглядел, как небольшой козырек над озером, в которое падал этот водопад.
Раздался тихий хлопок воздуха и появилась Хилини, одной рукой аккуратно придерживая Хаву в бессознательном состоянии. Второй рукой она держала за шиворот халата мертвое тело Тахира.
Бросив его на землю, она аккуратно положила сестру рядом, и подошла к отвесной стене скалы. Мертвое лицо Тахира с закрытыми глазами, нелепо повернутое в сторону Сестер, казалось улыбающимся, глядя на то, как Хилини смотрела на нее некоторое время.
Сняв тонкую перчатку из ткани с руки, Хилини приложила ладонь к мокрой от попадающей на нее воды стене, отчего большой кусок камня плавно откатился в сторону, открывая проход в большую открытую пещеру. Хилини бережно, без малейших усилий, подняв сестру на руки, вошла внутрь.
В середине пещеры положила ее на большой стол, выточенный из цельного куска камня. Потом вернулась за телом Тахира и, оттащив его в угол пещеры, бросила его рядом с маленьким столиком, заставленными всевозможными склянками, бутылочками и искусно сделанной посудой.
Пещера, в которой они находились, была просто переполнена солнечным светом, падающим сверху через большие отверстия, сделанные прямо в скале. Перевитые лианами и яркими цветами стены пещеры уходили высоко вверх, заканчиваясь высоким потолком, и только, стоящие вдоль них мощные деревянные шкафы и сундуки, оббитые железом, совсем чуть-чуть сбивали царящую здесь природную красоту.
Хилини сняла с лица повязку, показав лицо средних лет женщины восточного типа. Черты лица были похожи на черты лица, лежащего Тахира. Такие же острые скулы, тонкий нос и темная кожа, было похоже, что они выходцы с одних земель.
Ее можно было назвать красивой, если бы не одно но, все лицо женщины было покрыто всевозможными татуировками в виде знаков или символами животных и птиц, живущих далеко на востоке, и глаза, в которых плавала чернильная темнота. Она была точь-в-точь такой же, когда Тахир убил своего брата Шимуна.
Ополоснув руки в бьющем из стены ручейке, Хилини подошла к лежащей без сознания сестре и, взяв со стола острый кинжал, начала аккуратно срезать куски одежды вокруг места, где торчал нож, открыв редко вздымающуюся грудь, всю покрытую такими же знаками, как на собственном лице.
Посмотрев на сестру, она аккуратно сняла с нее повязку, открыв молодое красивое лицо девушки, очень похожей на нее саму. Все портили татуировки и мертвенно белый цвет лица, не помогал даже темный цвет кожи. Сила, вложенная в этот нож, убивала ее, медленно, но верно.
Закончив срезать одежду, Хилини взяла флакончик, стоящий на столе, открыв его, плеснула несколько раз содержимое на нож и вокруг него. Кожа зашипела, пошла волдырями, но Хаве наоборот стало легче. Дыхание выровнялось, а черты ее лица расслабились.
По всей пещере были расставлены жаровни с углями и Хилини, не спеша обошла их все. Зажгла все до одной, кинув в каждую щепотку трав, взятых из стоящей рядом шкатулки. Сладкий запах распространился по все пещере, найдя выход в отверстиях вверху.
Хилини села на колени перед столом, на котором лежала сестра, и начала говорить слова. Слова, которые постепенно выстраивались в песню, протяжную, от которой хотелось бежать подальше.
Слова повторялись, но менялся ритм. Сначала нотки ее голоса были просящими, в них слышался страх и уважение, но потом тон сменился на призыв, она уже звала кого-то или что-то.
Так прошел не один час. Было заметно, что Хилини устала. Ритм песни местами сбивался. Сидя все это время на коленях, она чувствовала, как ее тело просто превратилось в кусок камня.
Воздух над лежащей Хавой начал сгущаться, превращаться в туман, пошел дымкой и начал медленно обволакивать ее. Дойдя до вонзенного ножа, он скрутился вокруг него, принимаясь втягивать его в себя. Нож, засветившись ярким светом, стал медленно выходить из тела. Хава застонала от боли, лежа без сознания, а нож внезапно выскочил из раны, отлетел в сторону, ударившись об стену, упал на пол. Обволакивающий Хаву туман начал рассеиваться, пока не истаял в воздухе. Хилини с трудом поднялась на ноги, подошла к лежащей сестре, принимаясь обрабатывать рану, бледность уже начала сходить с лица сестры.
***
Все ее труды не прошли даром, лечение, если его можно так назвать, прошло успешно. Закончив с раной сестры, Хилини туго обмотала ее повязкой и, все так же легко, подняв ее на руки, отнесла на небольшую тахту, стоящую возле стены пещеры, и, накрыв ее лежащим там же, тонким покрывалом, подобрала нож, который лежал на полу пещеры.
Внимательно изучив его со всех сторон, она положила его в небольшую шкатулку, стоящую на столике рядом с телом Тахира. Что-то не давало ей спокойно думать, понятно, что весь план пошел прахом, слишком умен оказался Тахир, они с большим трудом выжили, но что-то было не так, все равно.
Удобно схватив тело Тахира, Хилини поволокла его в небольшой проход с зияющей темнотой. Пройдя небольшое расстояние вглубь хода, где уже было настолько темно, что не было видно ничего и непонятно, как вообще Хилини настолько уверенно шла по нему.
Воздух ощутимо похолодел, когда она вышла с телом Тахира в маленькую пещеру со стоящей большой железной клеткой, прутья которой были вделаны в стену пещеры. Открыв небольшую дверь, она затащила тело туда, небрежно бросив на пол, приковала его к, торчащему из пола, кольцу. Затем, выйдя из клетки и закрыв дверь на ключ, Хилини еще некоторое время стояла, глядя на мертвое тело, потом, повернувшись, вышла.
Поднявшись в верхнюю пещеру, она проверила сестру, та еще спала, села, на рядом стоящий небольшой деревянный табурет, и начала шаг за шагом в голове восстанавливать в голове все, что произошло. Вечерело, солнце начинало садиться, жаровни с травами давно уже потухли, еле ощутимый сладковатый запах трав остаточно заполнял пещеру и уходил вверх.
Через отверстия в потолке за Сестрами наблюдали. Десятки нечеловеческих глаз смотрели за ними, и спустя некоторое время по одной из лиан, плетущихся до самого пола по стене, ловко спустилась небольшая обезьяна и, тихо, не спеша, начала подбираться к Хилини, которая сидела, не двигаясь, закрыв глаза.
Обезьяна подобралась практически в упор, протягивая небольшую мохнатую лапу к ней. Хилини внезапно открыла глаза, резво вскочив с табурета, махнула перед собой кривым кинжалом, достав его из рукава. Обезьяна, зашипев, отскочила, глядя в сторону Хилини. Сидевшие наверху ее собратья, подняли дикий крик, прыгая с лианы на лиану, но опасались спускались вниз.
– Я просто решил потрогать Госпожу, – говорившее существо оказалось не совсем обезьяной. – Проверить, жива ли она.
Существо открыло пасть и улыбнулось. Два ряда острых, как у акулы, мелких зубов и мелкий тонкий язык, мелькавший за ними, вдобавок к этому, небольшое голое сморщенное лицо с большими круглыми глазами без малейшей тени эмоций, вызывали отвращение.
Хилини убрала нож и снова села на табурет.
– Что тебе надо, демон? – спросила она. – Твои услуги нам пока не нужны, – демон, а это был он, облизнувшись, посмотрел на, лежащую на тахте, Хаву.
– Я, Зур, – представился демон. – Вы убили Хозяина, – и, сняв со стены растущий цветок ярко-жёлтого цвета, принялся жевать. – Мы все почувствовали его смерть. Мы знали, как вы его ненавидите, потому пришли сюда ждать. Знали, что вы вернетесь. -
– Ну, вот мы здесь, – выпрямилась на стуле Хилини. – И что дальше? Пришли отомстить за своего любимого Хозяина? – усмехнулась она, – Его время давно ушло, а мы, наконец, добились своего. Вы, же, дети Нижнего мира, будете служить нам. Да не так, как раньше, когда мы просили с Сестрой вас, нет. Теперь вы полностью в нашей власти, все, кто служил ему.
– Нет-нет, мы не хотим мстить, – существо раздвинуло свою пасть, снова показывая острые зубы. – Мы всего лишь хотим забрать его тело. Чтобы похоронить его, соблюдая все почести. Вы победили, зачем вам оно? Мы видели, как ты тащила тело Господина в обнимку с телом своей сестры. Не все прошло, так как вы хотели, – она лежит сейчас почти мертвая. Мы можем помочь, – демон кивнул в сторону Хавы головой.
