скачать книгу бесплатно
Мы снова спускаемся в подвал. Хотя можно ли назвать подвалом помещение размером с целый дом? Стены из черного камня смыкаются сводами так высоко над головой, что я едва вижу огромные люстры и не могу понять, свечи в них зажжены или магические огни. Магические, должно быть, свечи-то попробуй залезь туда, зажги. Если только у графа нет в услужении человека, который умеет летать. Хотя я бы уже ничему не удивилась.
Все также неподвижные, немые, одетые в черное люди стоят кругом вдоль стен. Я невольно дергаю плечом, глядя на их пустые лица. Тени. Всегда послушные. Скрытные. Готовые убивать по приказу. И предполагается, что я стану одной из них.
Сосредоточься на желаниях, София. Изначальная Тьма даст тебе все, чего ты хочешь.
– Начнем же ритуал! – В голосе графа Прадо восторг, который я не разделяю. Все еще оглядываюсь по сторонам, ищу знакомые лица, но не нахожу. Ни Чарльза, ни других претендентов на трон сегодня нет в зале. Алекса и Натана тоже нет среди Теней. Я одна. И мне очень страшно.
«Хочу научиться магии». – Шепчу тихо, как молитву. – «Хочу победить Алекса и Натана».
В центре зала круг из факелов и черная пентаграмма, за грань которой я делаю шаг, преодолевая робость и легкое сопротивление. Воздух словно уплотнился, загустел. Шаг. Еще один. Пульс бьется в висках. Еще шаг. От пламени слезятся глаза.
Хочу получить магию. Хочу стать сильнее. Хочу всех победить. Хочу научиться магии. Хочу посадить Чарльза на трон. Хочу…
Появление очередного кокона меня даже не удивило. Неужели начинаю привыкать к антуражу с чернильными кляксами? Делаю шаг и прохожу сквозь черное зеркало.
И тут же застывший мир мрачного подвала замка растворяется. В него бесцеремонно врывается шум голосов, звуки, запахи, краски. Аж рот непроизвольно открылся от изумления. Я по-прежнему в подвале замка Прадо, о чем говорят все те же высокие потолки и каменные стены, но обстановка совсем иная. Вокруг много людей. Все с сумками, какими-то чемоданами, суетятся, кричат, смеются, переговариваются. Словно я за миг перенеслась в аэропорт своего мира накануне посадки или же сразу после прибытия. Что происходит?
Сзади что-то больно ударяет под коленки, и я едва не падаю.
– Эй, подруга, ты чего застыла? – голос принадлежит молодой девушке. Оборачиваюсь.
Это ее огромным чемоданом меня чуть с ног не сбило. Блондинка, волосы заплетены в небрежную косу. Эмоции на лице меняются с удивительной скоростью – вот она радуется окружающей обстановке, смотрит по сторонам, крутит головой, тут же хмурится от того, что что-то (а точнее кто-то) мешает ей идти дальше. Раз, и удивилась моему появлению, испугалась, секунда, и снова радуется, что я не ушиблась. И все это попеременно отражается на ее подвижном лице. Бывают же такие!
– Ты в порядке?
– Д-да. – Сиплю. Аж голос пропал, потому что неизвестная девица-то в джинсах!
Точно в джинсах, белых кроссовках и легком топе. Быстро окидываю взглядом разношерстную компанию вокруг. Ну точно. О-бал-деть! Вот что мне показалось с самого начала инородным. Почти половина тех, кто собрался в зале одета в одежду моего мира. Есть, конечно, исключения и даже вообще уникумы. Парень недалеко от нас стоит в комбинезоне, больше всего похожим на скафандр. Ну да, космический скафандр, только без шлема, зато с бластером на поясе. На Люка Скайуокера похож, ну того, который из «Звездных войн».
Окидываю взглядом себя. Нет, здесь все по-прежнему: привычное платье в пол и неглубокое декольте. Так странно. За то время, что я была в другом мире, я совсем свыклась с вычурными нарядами. Родные джинсы, топы, короткие юбки теперь кажутся верхом неприличия.
– Где мы?
– Тебя что? При переносе контузило? – Блондинка снова хмурится и участливо ведет меня в сторонку.
За ее спиной в очередной раз вспыхивает и гаснет арка, выплевывая еще одну девушку с рюкзаком. Портал! Все эти люди прошли сюда через портал. Рассмотреть толком не успеваю. Огромный чемодан голубоглазой блондинки, словно живое существо, самостоятельно пытается поспеть за нами, подскакивая на каменных плитах, но неудачно. Заваливается набок и чуть не зашибает того самого парня в скафандре.
– Эй! Смотри куда прешь!
– Сам ты прешь! – Беззлобно, даже дружелюбно огрызается блондинка и тут же комментирует в мою сторону – А он ничего такой, да? Симпатичный, правда?
От неожиданного комплимента и моего оценивающего взгляда Люк тут же заливается краской до кончиков ушей. И спешит отойти от нас подальше. Правда симпатичный. Киваю.
– Меня Мариной зовут. Хотя… – на подвижном лице блондинки признаки глубокой задумчивости. – Раз уж теперь я здесь, надо как-то имя поменять, да? Все-таки несолидно. Я же теперь это… магичка. Магиня? Магесса? Тьфу ты. Маг, короче. А где это видано, чтобы маги с простым именем расхаживали. Вот ты как думаешь?
– Ни одного не знаю. – Сказала я с улыбкой и покачала головой.
С незнакомкой было легко. Удивительное качество у некоторых людей – моментально располагать к себе и в любой обстановке чувствовать себя комфортно, как дома. Мне бы так! А еще Марине хотелось доверять. Наверное, этому способствовало то, что любая ее эмоция тут же отражалась на лице. Абсолютно открытый человек.
– А тебя как зовут?
– Леди София. Ой, то есть, просто София. – По привычке порываюсь присесть в реверансе. Ох ты ж. Спасибо урокам госпожи Вайолетт, которая в подкорку вбила мне манеры. Теперь появляются и к месту и не к месту.
– Класс. Вот твое имя переделывать не надо. А с моим надо что-то сделать. – Снова задумчивое выражение. – Маринэ? Мариэль? Ма…
Додумать Марина не успела. В зале появился пожилой мужчина в мантии и привлек всеобщее внимание громкими хлопками. Я удивленно воззрилась на графа Прадо. А он что тут делает?
– Вниманию учеников! Только что было зафиксировано окончание ежегодного набора: все, кого мы ждали, прошли портал и перенеслись в Академию. Добро пожаловать! – Бурные аплодисменты со всех сторон. Радость на лицах вокруг. – Я попросил старшекурсников помочь вам расселиться в общежитии, но сначала! Сначала необходимо разделить вас по факультетам.
Глава VII, в которой София удивлена не меньше остальных
– Я попросил старшекурсников помочь вам расселиться в общежитии, но сначала! Сначала необходимо разделить вас по факультетам. – Объявил Магистр.
«Началось», – хмыкнула я. Сейчас шляпу на голову нахлобучат. Как там было? «Только не Слизерин, только не Слизерин. Томское моторно-тракторное училище!»
И действительно, два крепких парня выкатили перед бородатым старцем столик, накрытый синей шелковой тряпицей. Я настолько уверилась, что под ней говорящая шляпа, что, когда тряпицу сдернули и обнажили стеклянный шар размером с крупный арбуз, растерянно заморгала и огляделась по сторонам. Э-э-э. А где бабуля? В смысле, где шляпа? Что за шар?
Тем временем старец, похожий один в один на графа Прадо, продолжил объяснения.
– Как вам всем уже известно, факультеты в Академии разделены по направлению деятельности. – Угу, только я одна, похоже, про это впервые слышу. Вся обратилась в слух. – Раньше, как вы помните, в Академии первый год обучения был общий для всех. Преподаватели присматривались к вашим способностям и оценивали возможности. На основе того, как вы проявляли себя на первом году обучения и происходило разделение по факультетам. – Дружный одобряющий гул. Граф Прадо улыбается. Сейчас он кажется радушным и даже добрым, совсем другое впечатление. Может это все-таки не он?
– Но методы Академии не стоят на месте! В этом году разделение будет проведено сразу. С помощью этого чудесного… ммм… артефакта. – Взгляды всех присутствующих обратились на шар.
– Что позволит преподавателям уже с первых дней сосредоточится на вашем уникальном даре, а также подобрать вам наставника. Общие предметы по-прежнему будут совместными, однако в программу изначально уже будут вписаны занятия факультета и индивидуальные занятия. – Я сглотнула.
– Марина. – Шепчу тихо, наклонившись к самому уху девушки. – Какие есть варианты?
– А? Ты о чем?
– Факультеты какие, говорю, бывают? – Поняла. Удивленно покачала головой.
– Ты и правда странная. Память при перемещении отшибло? – Кажется мы все-таки говорили слишком громко. Сбоку на нас начали шикать. – Стандартно же все. Целители, боевые маги…
Ага. Боевые, значит. Вот туда мне и нужно. Чтобы победить таких матерых теней, как Алекс и Натан мне непременно нужна боевая магия. Я выдохнула и попыталась успокоится. Эта стеклянная штуковина должна во всем разобраться и направить меня по верному пути.
– Сейчас попрошу каждого, чье имя я буду называть из списка, по очереди подойти к артефакту. Возложить на него руки. И по тому, что покажет нам эта замечательная вещица, мы и определим: за каким факультетом вы закрепляетесь. Ну и в какое крыло общежития вас расселять, соответственно. – Граф Прадо снова улыбается. Черные глаза прячутся в сетке морщин и кажутся ласковыми. Нет, это точно не он. Его глаза никогда не выглядели добрыми. И в улыбке сквозило что-то хищное, не так, как сейчас.
Думай, София. Думай! Ты попала сюда очевидно из-за не очень корректно сформулированного желания. Что ты сказала перед порталом? «Хочу научиться магии». Вуаля. Вот тебе Академия, ты же хотела учиться?
Эх, надо было сразу загадать большую красную кнопку – нажала и все противники в труху.
Значит ли это, что все вокруг иллюзия? Все не настоящее? Возможно я и правда нахожусь здесь, а может до сих пор сижу в черном коконе, проходя «обучение», как и хотела. Надо найти способ проверить. Незаметно ущипнула себя и чуть не взвыла. Больно!
Пока я размышляла, фальшивый граф Прадо очень торжественно произнес: «Леди София Нейлбрант». Очнулась от мыслей, автоматически не задумываясь выпрямила спину, подняла подбородок и грациозно, едва приподнимая платье, как учили, прошествовала в сторону шара. Что там дальше-то надо сделать? Просто руки на него положить?
Положила. И… ничего. Ни света. Ни цвета. Ни голоса свыше: «Ты великий маг, поди прочь». Вообще ничего. Постояла еще, посмотрела растерянно по сторонам, на Марину, на парня в скафандре, на старика, увидела в чужих глазах такую же растерянность.
Ммм, что-то пошло не так, да?
– Простите, леди София. Кажется, артефакт вышел из строя. – Фальшивый граф Прадо растерянно повернулся, ища глазами кого-то за спиной. – Алекс, проверь, пожалуйста.
Я вздрогнула. Из группы старшекурсников, на которую я даже раньше не смотрела, вышел он. Точно он! Алекс. Черные волосы непривычно небрежно взлохмачены. Нет парных клинков на поясе. Лицо абсолютно равнодушное, словно не узнал, даже не смотрит в мою сторону. И тут он в черном: в строгой форме с воротником, которая так ему идет, с красной эмблемой на груди. Это знак факультета боевой магии? А он, значит, старшекурсник? Еще одна иллюзия? Захотелось протереть глаза.
Подошел, протянул руку к шару. Я свои отдернула, как от огня, и даже за спину отвела, боясь прикоснуться ненароком. Заодно и сама назад отшатнулась. Когда рука Алекса легла на стеклянный шар, тот окрасился в темно-красный цвет, словно внутри лопнула и прорвалась артерия, забурлила кровавыми потоками.
– Боюсь артефакт в порядке, Магистр. – Чуть поклонился и отошел. Я слышала чей-то громкий выдох, перешептывания за спиной.
– София… кхм… – Магистр закашлялся растеряно, не зная нужно ли прибавлять к моему имени «леди». – Попробуйте еще раз.
Кладу обе руки на шар. Стараюсь не думать о том, что к нему только что прикасался Алекс. О том, что сейчас взгляды всех собравшихся прикованы ко мне. Удивленные. Разочарованные. Насмешливые. Стараюсь вообще ни о чем не думать. И не паниковать.
Стеклянная поверхность под ладонями остается бесцветной, как и раньше. Вот и все? Какое унижение. Как не было во мне магии, так и нет.
– Это очень странно… очень… – Бормочет Магистр под нос. – Надо еще раз посмотреть списки… – Судя по всему, он глубоко ушел в собственные мысли и совсем забыл о тех новичках, кто еще не проверил свои силы на артефакте.
Я изо всех сил держу на лице маску безразличия. Как же обидно-то! И раньше магии не было, так еще и перед всей Академией опозорилась!
– Давай-ка пока в сторонку отойдем? – Кто-то аккуратно берет меня за локоток, а потом и вовсе за плечи и уводит подальше от «лобного места», которое в одночасье превратилось для меня в арену позора.
Поднимаю глаза и ловлю столбняк, потому что руки принадлежат Натану. Голос принадлежит ему же. И вообще, вот он сам, в черной форме с желтой эмблемой собственной персоной, стоит рядом, приобнимает за плечи, словно защищая от окружающего, вмиг ставшего агрессивным, мира. Смотрит заинтересованно, но в глазах нет узнавания. Ясно, тоже морок Изначальной Тьмы, которая в шутку, видимо, решила населить фантазию знакомыми мне людьми. NPS-персонажи, вот они кто. Хм, интересно, желтый цвет нашивки – это какой факультет? Он тоже старшекурсник?
Кажется, я спросила это вслух. Натан улыбается и легонько треплет меня по и без того лохматой голове. Совсем что ли? Руки убрал!
– Факультет иллюзий. Да, выпускник. Меня зовут…
– Натан. – Прерываю я его и с удовольствием читаю в карих глазах изумление. – Знаю.
– Ага, то есть магия все-таки есть, но артефакт ее не определяет? – Интересная интерпретация. Видимо теперь меня приняли за гадалку или провидицу. – Магистр! – Натан громко одергивает «графа Прадо», который все еще стоит в растерянности рядом с шаром и до сих пор не пригласил следующего ученика для определения факультета. – Кажется у нас прорицатель.
Хмыкаю. Что в жизни, что в фантазиях, все постоянно приписывают мне магические способности, который у меня нет. Начинаю привыкать. Даже совесть не проснулась, а ведь я опять обманываю окружающих. Впрочем, это все неважно. Главное, остаться в Академии и всеми правдами и неправдами получить-таки магию, да не абы какую, а достаточную для победы!
– Прорицатель? – Магистр наконец-то выходит из прострации и облегченно улыбается. – Отлично! Тогда потом разберемся на какой лучше факультет… Так, кто там у нас следующий?
Пусть так. По крайней мере мне представился шанс остаться и чему-то научиться. Все лучше, чем быть изгнанной прочь. Эх, София. Не дает тебе жизнь легких путей.
Глава VIII, в которой София осваивается в новом мире
– Бытовик? Я?! – Марина возмущалась так громко и топала ногами так сильно, что казалось, замок сейчас разрушится до основания. Еще и шар порывалась разбить. Хорошо, что ее вовремя остановили. – Да как вы только подумать могли! Я и бытовая магия! Я! И! Бытовая!
На самом деле в ее случае я не была бы так уверена. Все-таки само-ползающий чемодан явно намекал, что бытовик из девушки выйдет хороший. Но ее, очевидно, это категорически не устраивало.
– Значит так! Ваша штука работает через ж… не работает толком! – В последний момент Марина все-таки сдержалась. Грозно ткнула пальчиком в седую бороду лже-графа. – У Софии вообще магию не определила, мне тут какую-то дичь показывает. Поэтому давайте-ка вы по старинке как было обратно все вернете, а мы пока вместе поселимся. В корпусе боевиков, вот! – Отвернулась от Магистра и тут же громким шепотом «по секрету» сообщила мне. – Там парни самые симпатичные!
Я закрыла лицо ладонью. Божечки, еще и меня приплела. Хотелось спрятаться в самый темный угол и не отсвечивать. Магистр стоял в растерянности. Собравшиеся новички и старшекурсники смеялись и переговаривались. Натан, казалось, получал от ситуации несказанное удовольствие и улыбался во все тридцать два. В Академии явно назрел бунт.
– Что ж… – Задумчиво протянул Магистр. – Если вы этого хотите…
– Да! – Марина еще раз топнула ножкой. Я пожала плечами. Боевики так боевики, так даже лучше.
– В таком случае, Алекс… рассели этих двоих и новеньких своего факультета в корпусе боевых магов. – Черноволосый красавец лишь сдержанно кивнул. Он вообще довольно равнодушно отнесся к ситуации. Впрочем, это же Алекс, он всегда ведет себя отстраненно, что бы не происходило. Я закусила губу, прогоняя прочь воспоминания. Один раз мне все-таки удалось вывести его из себя, но за «тот» раз особенно стыдно.
– Черноволосый ничего такой, сразу мне приглянулся. – Промурлыкала Марина, когда мы шли за Алексом по замку дружным строем. Как в садике – парами, разве что за ручки не держались. Я удивленно на нее покосилась. Она же очень выразительно посмотрела сначала на Алекса, а затем на меня, – Да и ты времени, подруга, не теряла. Тот рыжий с иллюзий тоже симпатяжка.
Невольно вздрагиваю. Понимаю, что морок, но… Марина девушка бойкая. Если уж чего-то захочет, то добьется обязательно. Каково это, смотреть на Алекса в объятиях другой? Сердце сжалось. Я понимаю, что все не по-настоящему, понарошку, но… Алекс обнимающий другую. Алекс целующий другую. Алекс смотрящий влюбленными глазами на другую. Нет, я этого не вынесу. Не переживу.
Может именно поэтому Тьма и показывает мне это? Моя слабость. Моя ахиллесова пята. Ты сколько угодно, София, можешь говорить о том, что собираешься победить в схватке Теней и посадить Чарльза на трон, но если ты даже не можешь защитить сердце, то о какой победе может идти речь?
– Ты сюда учиться приехала или романы крутить? – Не выдерживаю, осаживаю подругу. Впрочем, ее мои слова не обижают нисколечко.
– И то и другое. Ну же! Не будь такой серьезной! – Она дурачится и в шутку тыкает в бок. Мне же не до шуток. Отстраняюсь. Стискиваю кулаки, пытаюсь успокоится. Она же не виновата, что я…
– А где твои вещи, София?
– Вещи? – Прикусываю губу. Чуть не ляпнула «в Синем Дворце остались». – У меня ничего нет.
– Ого! Это серьезная проблема. Надеюсь, у них тут есть… эээ… магазины? – Марина словно впервые смотрит вокруг, на замок, на средневековую, в сущности, обстановку, на меня в длинном платье. Хлопает ресницами. – Слушай, а правда. В этом мире вообще есть супермаркеты? Зубную щетку купить, прокладки всякие. Туалетную бумагу? И какие тут деньги в ходу? И как их получить? У нас будет стипендия? Эй!
Весь этот поток вопросов она выливает на окружающих бодрым и специально повышенным тоном, чтобы нас точно услышал тот, кому они предназначены. Однако Алекс молчит и никак не реагирует на девушку, пока мы не доходим до одной из башен и не останавливаемся.
Здесь нет двери, только арка полукругом, а дальше винтовая лестница куда-то наверх. Однако под сводами арки магия застыла плотным сгустком, даже я ее чувствую, напряженную, разлитую в воздухе, где справа и слева от арки уже знакомые красные эмблемы, словно предупреждение для посторонних «Не входить! Убьет!». Мы и не входим, замираем перед ними в каком-то растерянном почтении и ждем дальнейших указаний.
– Дальше вход только для учеников факультета боевой магии. Ну и девушек, – Алекс кивает на нас, – с разрешения Магистра. Поднимайтесь. Располагайтесь. Жду вас через полчаса здесь, чтобы проводить в столовую. Надеюсь, этого времени вам хватит.
***
– Коричневый? Да вы шутите! – Вот теперь Марина была просто в ярости.
На черной мантии, идеально подогнанной по ее фигуре, был закреплен коричневый кругляш. По ее мнению, это была самая веская причина не становится бытовиком. Я лишь хмыкнула. Моя эмблема была бледно-голубого, почти белого цвета. Чистые, аккуратно поглаженные мантии мы обнаружили на кроватях, когда определились с комнатой. Такое впечатление, что они возникли из воздуха, стоило каждой занять спальное место.
В целом общежитие мне понравилось: общий зал в форме многогранника с мягкими креслами и диванами и несколько комнат, небольших, но уютных. Комнаты были рассчитаны на трех человек. Нашей новой соседкой оказалась скромная девушка в круглых очках, внешне немного напоминающая ту героиню из сериала, как там ее? Уэнздей, вроде? Вид у нее в этих очках и с косичками был такой безобидный, я бы даже сказала забитый, что я никак не ожидала увидеть красную эмблему на ее мантии. Боевик. Надо же!
– Я – Марина. Приятно познакомится!
– София.
– Эль. – Только имя и все. Замкнулась, спряталась за стеклом очков и густой черной челкой. Пожимаю плечами, киваю Марине: «Отстань от человека». У нас тут более насущные проблемы – гардероб.
Платье (с трудом!) пришлось снять, корсет, слава богам, тоже и одеть мантию (почему она такая короткая?) поверх тонкой полупрозрачной сорочки, отчего я лично чувствовала себя словно голая. Надо же, всего-ничего пробыла в новом мире, а так срослась с его этикетом и воспитанием, словно с детства другого и не знала.
Один письменный стол на комнату и один шкаф, три кровати, рядом с каждой тумбочка и ночник.
– Смотри! – Внутри ящиков обнаружились пакеты со средствами личной гигиены и даже (аллилуйя!) нижним бельем! Простым, хлопковым, нужных размеров. Кажется, Алекс знал об этом, потому-то так спокойно игнорировал вопросы подруги. Какая заботливая иллюзия.
Одним словом, у меня, в отличии от раздосадованной Марины, настроение было замечательным. А уж мысль о том, что нас сейчас еще и покормят, и вовсе радовала.
– София, идем! Эль, догоняй! – Марина быстро взяла черноволосую девчушку в оборот. Жаль, я так быстро налаживать контакты не умею.
– Наконец-то!
