Ключи от прошлого

Ирина Фалёва

Ключи от прошлого

Глава 1: Игра с огнём.

Особняк Воронцовых гудел, как встревоженный улей. Золоченая лепнина, звон хрусталя и шлейф дорогих парфюмов – для Лизы это был лишь фон, утомительная декорация к двенадцатичасовой смене. Она поправила белоснежный передник, коснувшись пальцами старого кулона под воротником – единственной вещи, оставшейся от матери, – и расправила плечи. Гордость была её единственным приданым, и она носила её как невидимую корону.

Лиза – на вид худощавая, ростом 164 см, серые глаза, мечтательная, но гордая сирота, работает официанткой.

Лиза вышла на воздух с пустым подносом, надеясь на пять минут тишины. Но в тени колонны уже кто-то был. Огонек сигареты высветил резкие черты лица молодого человека.

– Шампанское закончилось, – не оборачиваясь, произнес он. Голос был глубоким и немного усталым.

– Я не предлагаю напитки, я их забираю, – Лиза выпрямилась, одергивая форменный фартук. – Праздник внутри, почему вы здесь?

Максим наконец повернулся. Он окинул её взглядом – не тем высокомерным, каким гости обычно смотрели на персонал, а изучающим, почти колючим.

– Внутри слишком много фальши и запаха дорогих духов, от которых раскалывается голова. А здесь… – он сделал затяжку, – пахнет грозой и мокрой травой.

– И табаком, – добавила Лиза, не отводя глаз.

– И табаком, – согласился он с едва заметной улыбкой. – Ты не боишься дерзить гостям Тётка Воронцова выставит тебя за ворота в ту же секунду.

– Я не дерзю, а констатирую факты. К тому же, за воротами мир не заканчивается.

– Для кого как, – Макс подошел ближе, так что Лиза почувствовала холод его шелкового пиджака. – Иногда за воротами начинается самое страшное – свобода. Как тебя зовут?

– Лиза. А вы, должно быть, тот самый племянник, о котором шепчутся все горничные?

– Не верь ни единому их слову, Лиза. Я гораздо хуже, чем они могут вообразить.

Он протянул руку и на мгновение коснулся кончиками пальцев её ладони, лежащей на подносе. Между ними будто проскочил электрический разряд. Лиза вздрогнула, но руку не убрала.

– У вас ледяные руки, – прошептала она.

– Это фамильное, – отрезал Макс, но взгляда не отвел. – Возвращайся в зал, Лиза. Огонь – красивая штука, пока на него смотришь издалека. Не подходи ко мне слишком близко.

Лиза чувствовала странное покалывание в пальцах там, где их коснулся Макс. Его слова о «свободе» и «льде» кажутся ей напыщенными, но в то же время пугающе искренними. Она привыкла быть невидимкой, а он – первый, кто посмотрел на неё как на человека.

«Он опасен, и он это знает. Но почему мне кажется, что под этим ледяным пиджаком скрывается кто-то, кто просто задыхается в этом особняке?» – думает она, возвращаясь на кухню. Лиза старается скрыться в работе, чтобы унять дрожь в руках. Она избегает взглядов Тетки Воронцовой, боясь, что та прочитает встречу по её лицу.

Макс раздражен. Он вышел, чтобы побыть в одиночестве, но столкнулся с кем-то, кто не опустил глаза.

"Её дерзость – не вызов, а просто отсутствие рабского страха, и это меня цепляет. Смелая. Но в этом доме смелость – самый быстрый путь к катастрофе. Мне не стоит её впутывать, но её тепло… оно слишком контрастирует с этим склепом".

Он не вернулся в зал сразу. Стоял в тени, наблюдая через окно, как Лиза маневрирует между гостями, и отмечая, как фальшиво выглядят все остальные на её фоне. Марк стоял в тени террасы, подальше от света люстр и фальшивых улыбок тетушки. Он наблюдал за этой тонкой, как статуэтка, официанткой уже полчаса. В ней не было услужливости, только ледяное спокойствие и мечтательный взгляд, устремленный куда-то поверх голов гостей.

После той встречи Макс понял: эта девушка не просто гордая, она – его единственный шанс выжить в змеином гнезде Воронцовых. Он начал действовать осторожно. Вместо того чтобы пугать её настойчивостью, он стал оставлять ей записки в самых неожиданных местах: в кармане её запасного передника, за рамой зеркала в холле, на подносе под пустой чашкой.В них не было банальных комплиментов. Только факты о доме, которые могла знать лишь она, и вопросы, которые заставляли её сердце биться чаще. Постепенно Лиза начала отвечать. Прошло 3 недели, отношения Лизы и Макса принимают опасный оборот. Максим, решается на отчаянный шаг. Он приглашает Лизу в пустую оранжерею, где тени растений скрывают их от лишних глаз. Максим выглядел измотанным. Блеск наследника империи померк, обнажив перед Лизой человека, связанного по рукам и ногам волей властной тетки, Анны Воронцовой. Весь их роман, все эти тайные поцелуи в коридорах могли закончиться в один миг, если бы тетка лишила его подписи в завещании.

– Она не просто старуха с причудами, Лиза, – шептал он, сжимая её руки. – Она – кукловод. И чтобы она позволила мне самому выбирать свою судьбу, она должна увидеть в тебе не просто «девочку с подносом», а ту, кто готов пойти на риск ради меня.Задание казалось простым, но Лиза чувствовала подвох. Ваза из синего стекла в кабинете Анны выглядела почти безделушкой, но тишина, окружавшая это поручение, пугала больше, чем крики охраны.

– Тётя верит только в силу духа. Она сказала: «Если твоя официантка способна взять то, что ей не принадлежит, ради тебя – значит, в ней есть сталь». Тебе нужно просто зайти в кабинет в полночь и вынести синюю вазу. Она не стоит и ломаного гроша, это просто символ.Лиза отстранилась, в её глазах вспыхнула гордость.

– Ты хочешь, чтобы я стала воровкой? Чтобы доказать, что я достойна твоей семьи, я должна предать себя?

– Это не воровство, Лиза! Это проверка. Ваза вернется на место на следующее утро. Она хочет увидеть, сможешь ли ты переступить через страх ради нашей любви. Если ты этого не сделаешь, она завтра же отправит меня в Лондон, а тебя уволит без рекомендаций. Мы потеряем друг друга.

– Испытание на «смелость»… А если это ловушка, Максим? Если твоя тётя просто хочет поймать меня с поличным и отправить в тюрьму, чтобы навсегда очистить твою жизнь от моего присутствия?

Максим делает шаг к ней и берет её лицо в ладони – Я буду рядом. Я буду ждать тебя за дверью. Я не дам тебе упасть, клянусь. Но ты должна довериться мне. Либо мы играем по их правилам и побеждаем, либо… я теряю тебя. Лиза после долгого молчания, смотрит ему прямо в глаза…

– Хорошо. Я приду. Но запомни: я делаю это не для Анны. И даже не для твоего наследства. Я делаю это, чтобы ты увидел – я никого не боюсь. Даже твоей семьи.

«Ваза не имеет ценности? Тогда зачем это "испытание"? Если я её вынесу, я стану воровкой в глазах его семьи. А если не вынесу – трусихой в его глазах. Он говорит о любви, но просит меня рискнуть единственным, что у меня есть – честным именем. Неужели его "свобода" стоит моей совести?»

«Она должна доказать, что она не такая, как эти куклы в зале. Тетка никогда не примет её просто так. Если Лиза покажет, что готова преступить правила ради меня, я пойму, что на неё можно опереться, когда я наконец решусь на бунт. Или… я просто хочу увидеть, как далеко она зайдет?»

Ночь. Лиза проскальзывает в кабинет, где пахнет старой кожей и сургучом. Ваза стоит на постаменте – тонкий фарфор, кажущийся в лунном свете почти прозрачным. Она протягивает руку, но замечает, что под вазой лежит едва заметный конверт или печать. Это не просто проверка на смелость, это подстава. Тетка наверняка знает об этом «испытании». Луна скрылась за тучами, когда Лиза, прижимая к груди холодное стекло синей вазы, замерла в тени коридора. Луч фонаря полоснул по стене – ночной сторож, старый угрюмый Петрович, шел прямо на неё, позвякивая ключами. Сердце Лизы пропустило удар. Если её поймают, это не просто увольнение – это позор и конец её мечтам о Максиме. Она зажмурилась, вжавшись в нишу. Вдруг чья-то сильная рука схватила её за плечо и бесшумно втянула в потайную дверь за гобеленом, о существовании которой она даже не догадывалась.

– Тише, – прошептал незнакомый, низкий голос.

В темноте она разглядела лишь силуэт в плаще и блеск внимательных глаз. Незнакомец выждал, пока шаги сторожа стихли, и подтолкнул её к выходу на задний двор. Когда Лиза обернулась, чтобы поблагодарить спасителя, его уже не было – лишь хлопнула дверь, слившись с шумом ветра.

На следующее утро встреча с Максимом не была похожа на свидание влюбленных. Он ждал её в саду, бледный и отстраненный.

– Максим! Я сделала это. Было опасно, меня едва не поймали, но ваза у меня, она спрятана в…

Максим резко перебивает, не глядя на неё

– Хватит, Лиза. Мне уже доложили, что в особняке ночью был переполох. Ты едва не попалась.