скачать книгу бесплатно
– О, гости дорогие, от темной ведьмы в данный момент меня отделяет очень немногое! Говорите, зачем пришли.
– Как глава Тайного Сыска, – мужчина поднялся со своего места, – я хочу нанять Вас на службу.
Я и Герда, переглянувшись, расхохотались, будто бы услышали самую смешную в мире шутку. В прочем, это она и была.
Ведьма на службе у инквизиторов! Это же просто умора. Нет, такие были в эпоху гонений, но от них сразу открещивались все сёстры. Эти предательницы помогали искать ковены и поселения, а затем сгорали вместе с теми, кого подвели к костру, плахе и виселице. Идиотки доверяли инквизиторам, желая сохранить свои жалкие шкуры. Впрочем, погибали не все предательницы. Особенно красивые добровольно становились наложницами этих палачей и знати, что, как по мне, ещё хуже.
Не знаю, сколько мы смеялись, но хмурый взгляд главного инквизитора я встретила с улыбкой. Плохого настроения как не бывало.
– Это всё, конечно, замечательно, – я устроилась на стуле поудобнее, – но теперь серьёзно. Зачем пришли?
– А похоже, что мы шутим, кузина?
– Ещё раз так назовёшь, зажарю живьём на совковой лопате. Это против моих принципов, но для тебя сделаю исключение.
– Грегор прав, нам не до юмористических высказываний.
– Да вы издеваетесь, – я комично округлила глаза. – Ведьма на службе у инквизиции! Неслыханное дело!
– Мы не инквизиция… – оп-па, а глава-то закипать начинает. Вон, как шипит! Ещё немного и будет не хуже моей Герды, честное слово!
– Да неужели? – голова будто сама собой повернулась чуть на бок, а глаза прищурились. – То есть, тот факт, что в вашем ведомстве находятся только инквизиторы или их дети и внуки – это неправда? Или то, что ведьму посадят в крепость за мелкую кражу, когда простого жителя, уже не говорю про аристократов, просто пожурят, ну или выпишут штраф? О! – вспомнила ещё один факт. – Точно! А может быть вы, как стражи порядка и правосудия, опровергаете предрассудки и не позволяете остальным оскорблять ведьм и наносить им физические увечья? Нет?
– Да они с-с-светлую от тёмной не отличат. Куда там до остального.
– Спасибо, Герда. Да, и это тоже. После моих аргументов ещё остались вопросы? Или вы всё ещё не инквизиция?
– Мы не убиваем! – Дамиан вскинулся.
Ух, как глазищами засверкали! Его сиятельство гневаться изволит.
– Благодарю покорно! Вот так милость! Может, мне ещё вам в ножки поклониться за честь оказанную?
– Аделина, прошу, не язви, – блондин, молча следивший за нашей перепалкой, подал голос.
– Для вас обоих я госпожа Селванн! И только на «Вы»!
– А по-родственному?
– Упаси Светлая Праматерь от такого родства!
– Молитва не была услышана ещё во времена гонений, но хорошо, – Веллрой устало вздохнул, – Нам нужна помощь. Пропадают дети аристократов с весьма неслабым магическим резервом. Пять дней назад пропала леди Алгор, сестра Дамиана, сегодня мы получили известие о похищении сына министра иностранных дел. Воздушница и водник.
– Это всё, конечно, замечательно. Вот только мне-то какое дело?
– Следы обрываются в Вашем лесу, госпожа Селванн, – главный инквизитор посмотрел мне в глаза.
Мамочки, какой у него пронзительный взгляд. Как током прошибает. Такой посмотрит, сразу сознаешься даже в том, чего не делал.
– Вы же единственная хранительница Вечного, как я понимаю? – спросил он.
– Правильно понимаете. Молитвами Ваших собратьев кстати, лорд Алгор. И что же, Вы хотите, чтобы я встала на службу в Инквизицию, простите, Тайный Сыск и искала с вами того или ту, кто похитил отпрысков влиятельнейших семейств Эристела? Ничего не перепутала?
– Всё верно.
– Беж-ж-шим и с-с-с-спотыкамся, гос-с-пода! – Герда продолжала измываться над мужчинами, а я хмыкнула в кулак.
Ну, а что? Должно же нам быть хоть немного весело от сложившейся ситуации?
Инквизиторы пришли за помощью к ведьмам, потому что сами справиться не могут! Мельчает страшный маг… Ой, мельча-ает.
– Простите, госпожа, – Светлая Праматерь, какие манеры. Удивительно, даже к фамильяру с уважением, – я не запомнил Вашего имени.
– Гер-рда, мальчиш-ш-шка.
Грегор хохотнул. Наверняка на его памяти никто не называл Дамиана мальчишкой, как минимум, с момента его вступления в должность.
– Госпожа Герда, вы же змея. Как Вы можете бежать?
Веллрой уже откровенно хохотал. Таким потешным его друг давно не выглядел: бровь приподнята, лицо перекосило от недоумения.
– Ирония не знакома тебе, видимо, щ-щ-щенок. Где это видано? Моя ведьма пус-с-сть и с-с-светлая, но никогда не перейдёт на с-сторону инквизиторс-с-ских выродков.
Грегор не выдержал и поднялся со своего места.
– Аделина, выслушайте условия. Вы точно не откажетесь!
– Ну, валяй, белобрысый.
– По завершении сделки, даже если вместе с Вами мы зайдем в тупик, Вы получите статус леди и всё имущество лорда Аскольда Веллроя.
Что?! Да как он смеет предлагать мне подобное?!
– От этого ублюдка мне ничего не нужно! Лишь бы он поскорее сгнил в долинах Тёмных Чертогов! Такие, как он, предаются забвению!
– Мой дед, конечно, сволочь, – Веллрой нахмурился, – но даже он не заслужил таких слов.
У меня перехватило дыхание, Герда вскинулась и зашипела, обнажив ядовитые клыки. Не заслужил?! Эта тварь заслужила снятия кожи живьем за кровь и слезы, пролитые на территориях ведьминских ковенов и селений. Да, только за мою бабушку он достоин высшей меры наказания!
Кажется, последнюю фразу я сказала вслух, потому что Грегор поспешил прокомментировать мой выпад:
– Послушай, да, с Эленор дед обращался плохо по твоим меркам. Но тогда было нормальным бить наложниц. Она сбежала беременная. Да, методов деда я не одобряю, даже осуждаю, но такое было время. Твоя бабушка была одета, накормлена и скрылась с наследницей рода! Твоя мать могла ни в чем не нуждаться все эти годы, если бы не…
– Одета и накормлена?! – я прервала лорда, поскольку больше не могла слушать эту откровенную ложь. Даже на его «тыканье» не обратила внимания.
Глаза парня округлились. О, я знаю, что он увидел: мои почерневшие очи, признак пробуждения тёмной ведьмы, и зарождающийся темно-зеленый вихрь моей силы, который мог разметать обоих мужчин на части. Напрягшийся Дамиан принял боевую стойку.
Глупцы! Из хижины ведьмы выход либо по её разрешению, либо за грань. Третьего не дано!
– Наложница?! Лжец! – мой голос стал ниже на несколько тонов и эхом отражался от окружающего пространства. – Я уничтожу вас обоих! Пришли ко мне в обитель и смеете клеветать на мою семью?! Да кем вы себя возомнили?!
– Адель, ос-с-стынь! Он не з-з-с-снает! Дер-ржи с-себя в руках-х, – сколько бы Герда ни возмущалась по поводу моей светлой направленности, она понимала, что я буду страдать при переходе к темным ведьмам, ведь обратного пути уже в данном случае не предусмотрено. Тьма поглощает полностью, эту заразу не вытравить.
Успокоиться я смогла лишь когда фамильяр ожерельем обвила мою шею, продолжая шептать успокаивающие слова.
– Чего я не знаю? – Грегор смотрел на меня со смесью страха и вопроса в глазах.
Что, правда не знает? Да, не может быть. Он явно нашел меня через деда, иначе и быть не могло. Хотя, я тоже о многом узнала после смерти бабушки.
Ладно, посмотрим, что они скажут на то, что я им покажу.
Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, прежде чем заговорить:
– Следуйте за мной.
Открыв дверь в спальню, поманила за собой молодых людей и повторила то, что делала до их прихода. Закрыла ставни и шторы, достала свечи.
– Вы гадаете? – на лице Дамиана отразилось неподдельное удивление. Оно и правильно, пророков крайне мало. Они рождались от союза ведьм и эфирных магов.
– Да, спасибо Аскольду Веллрою. Есть и более сильные предсказатели, во мне мало эфира.
После зажжения последней свечи я повернулась к лордам:
– Смотрите в зеркало, господа. Оно покажет лишь то, что я попрошу в словесной форме.
– Отражение не лжёт, – Грегор кивнул, – мы готовы.
Я фыркнула и приступила к обряду. Коснувшись пальцами зеркала, начала читать заговор. Для того чтобы показать детали далекого прошлого требуется много сил, мой голос снова стал похож на потусторонний:
«Поверхность зеркала, водою обратись, Река времен в тебе сейчас же отразится.Вспять лодка нашей жизни повернись, Селванн история должна здесь появиться:Как долго гнал ее Веллрой, Что он с ней сделал; Дай ей отразиться…»
Отражение пошло рябью, следуя за моими словами. Сначала всё было, как в тумане, но с каждым импульсом, выпущенным мной в зеркало, изображение становилось всё четче.
Все присутствующие затаили дыхание.
Перед нашими глазами появилась картина, которую я уже видела однажды: рыжеволосая девушка бежала по лесной чаще от инквизитора, но силы подвели её. Хищник настиг свою жертву.
Дальнейшие события повергли в ужас моих гостей.
Что же…
Видимо, действительно не знали…
***
80 лет назад Эленор (от лица автора)
Сознание уплывало. Отчаяние разъедало тело и душу.
«Не убежала. Не успела.»
Резкая боль внизу живота и влажные омерзительные поцелуи не до конца доходили до разума несчастной ведьмы. Она была слишком измучена и ослаблена.
Пытки.
Избиения.
А теперь ещё и это. Руки Эелен были закреплены над головой мерзкими граблями инквизитора. Знала бы, что будет, вонзила бы себе нож в сердце. Всё, что Эленор могла сделать – это не двигаться. Она плакала и кричала от боли, но ничего не могла изменить. Мышка попалась коту в когти.
Она не знала, сколько прошло времени, но, прежде чем отключиться, словно сквозь вату услышала обрывки фраз:
– Была бы посговорчивее… жаль, такую куклу… придёшь ко мне.
Эленор проснулась от очередного приступа, сотрясшего всё тело, и рези в глазах.
«Светлая Праматерь… Страшный сон… Всего лишь кошмар!»
Однако девушка быстро очнулась и поняла: всё, что с ней приключилось, было далеко не видением или ночными грёзами. Руки кровоточили в местах, где их связывали, легкие горели так, что складывалось ощущение, будто с момента, когда её топили, прошло не больше пяти минут, хотя, судя по положению солнца, прошло не менее десяти часов.
Ведьма лежала в темнице, это она поняла, когда сумела различить источник света: маленькое окошко с решёткой под потолком. От каменного пола и таких же стен веяло сыростью и холодом. Дабы окончательно не продрогнуть, Элен попыталась встать на скользких булыжниках, покрытых мхом. Помешала ей не слабость, нет. Жуткая саднящая боль внизу живота напомнила о последних минутах сознательного состояния. Ни пыль, ни кровь от ран, ни синяки от солдатских сапог не отдавали той чудовищной грязью и сальностью, какой сполна обладали прикосновения и богомерзкие действия инквизитора. Богомерзкие… Слово-то ещё какое. Если раньше Эленор верила в возможность существования Верховной Богини, матери Светлой и Тёмной, создательницы всего сущего, то сейчас окончательно поняла, что нет Её. И никогда не было. Значит, и Светлой Праматери тоже нет. Высшее существо не допускает подобной жестокости к тем, кто не сделал за свою жизнь ничего дурного.
Сбежала от кузнеца после его признания. Какая нелепость! А ведь казалось, он был верным другом.
«Только бы не тронули Йена, только не его!» – мысли путались, казалось, что минута длится, словно час. Элен понимала одно: если она, Дарман и Йен дружили с самого детства, то кузнец предал их обоих. Оставалось надеяться, что русоволосый паренек успел спастись до того, как инквизиторы и императорские войска добрались до его дома.
В маленькое окошко стали падать лепестки цветов. Прямо противоположные этому гадостному месту: нежные, белые, такие лёгкие и красивые. Эленор тихо рассмеялась, несмотря на боль во всем теле:
– Какая же ты скотина, Дарман. Последняя тварь на этой прогнившей земле. Кинуть меня на растерзание волкам, а самому гулять на свадьбе лорда. Конечно, сдал отребье этим тварям. Ещё и свою свадьбу в один день с лордом сыграешь. Нравится награда? Будешь клясться перед Богами, паскуда? Ну, клянись. И молись, чтобы клятвы твои не обрушились тебе же на голову.
Хлопок в другом конце коридора и чьи-то тяжелые, как у военного, шаги были отчетливо слышны в камере. Ведьма дёрнулась и начала смотреть на дверь. Долго ждать не пришлось, вошли два стражника, а за ними, гремя ключами, и Веллрой. Быстро поднялся из рядовых, мразь.
– Ну, – мужчина был относительно молод. На вид ему нельзя было дать больше 30. Неудивительно, если учитывать, что маги живут до 300 лет, как и ведьмы. Молодость долго сохраняется. Осанка, взгляд, сразу видно – аристократ, но злобы, ненависти и похоти в его глазах хватило бы на три разбойных поколения, – ты готова раскаяться, дешёвая шлюха?
– Мне не в чем раскаиваться. Тем более, перед тобой, мерзавец.
– Не волнуйся, найдем твоего дружка, он-то будет посговорчивее.
«Не нашли! Они его не нашли!» – с губ девушки слетел вздох облегчения.
– Катись в Темные Чертоги, Аскольд. Тебе там самое место!
Инквизитор быстрыми шагами приблизился к Эленор. Он схватил её за подбородок и притянул к своему лицу.
– Да как ты…
– Тебе не досталась, вот и бесишься, скотина?
Раздался хлопок. В состоянии ведьмы хватило одной пощечины, чтобы она с глухим ударом рухнула на каменный пол.
