скачать книгу бесплатно
– Ну, вы перекусите, – проклекотал Чиль –а я обследую местность. Посмотрю, нет ли поблизости какого жилья. Заодно и поохочусь. – ястреб взмахнул крыльями и поднялся в темнеющее небо.
Мирти разделила бутерброды и сыр между собой и собакой.
– Интересно, какое сейчас время года? – проговорила она, жуя. – Для лета холодно, для зимы тепло. Для весны слишком темно. Наверно осень. – предположила Мирти.
– Угу, – подтвердил пес, уминая бутерброд.
Съев припасы, девушка напоила собаку и попила сама.
– Ну, что, подождем Чиля. Возможно, он найдет нам место для ночлега. А то скоро совсем стемнеет. Не хотелось бы спать в лесу. Вдруг здесь есть хищники.
– Ррр, – заворчал пес, обнюхивая воздух. – Только зверья нам и не хватает для полного счастья!
С неба донесся крик ястреба, и Чиль спустился к ним.
– Нет здесь никакого зверья! – недовольно пробурчал он. – Ни зайчика, ни белочки. Пришлось довольствоваться мышами. Тьфу, гадость! Хорошо, что фамильяры могут подпитываться магией, если нет материальной пищи. Надеюсь. ты не будешь против? – обратился Чиль к девушке.
– Без проблем, бери сколько надо. Ты выяснил насчет жилья?
– В нескольких километрах отсюда я увидел дымок. Скорее всего, там поселение. Садись на Молли, я покажу дорогу. – Чиль взлетел.
Мирти убрала в сумку остатки пропитания и пристегнула ее к седлу. Сев на лошадь, она поспешила за птицей. Тобби бежал рядом.
Следуя за фамильяром, Мирти увидела впереди небольшое поселение из нескольких избушек.
– Если понадоблюсь, только позови, – произнес Чиль и исчез.
Мирти подъехала к одному из жилищ. Спешившись, она постучала в дверь. Отворила ее пожилая полноватая женщина. Цветастый платок скрывал золотистые волосы. Большие голубые глаза окружали мелкие морщинки. Темное платье опускалось до пят. На руке поблескивал анти-магический браслет.
– Здравствуйте! – поздоровалась Мирти. – Не подскажете, где бы я могла найти пристанище на ночь?
– Здравствуй, дочка! Дак можно у меня, – улыбнулась бабушка. – Заходи. Только сначала привяжи лошадку под навес. И сыпани ей сена, да воды налей. Пса оставь во дворе, негоже собаке в доме быть. Пусть двор охраняет, – велела она.
– Хорошо, бабушка, – послушно кивнула Мирти.
Привязав Молли под навес, она кинула ей охапку травы и поставила ведро с водой, которое стояло тут же.
–Побудь тут, – шепнула она Тобби с сожалением, погладив его по шерстке.
– Побуду, не переживай! Я привычный… Негоже им собаку в дом! Р-р-р, – проворчал он, но послушно лег рядом с привязанной лошадкой под навесом.
Мирти отворила дверь и вошла в избушку. Внутри было тепло и чисто. На огне булькал котел.
– Раздевайся, девонька, а то взопреешь. – проговорила хозяйка. – Сейчас каша поспеет и будем ужинать. У меня разносолов особых нет, не обессудь. Но сытно накормить смогу.
– Да я не претендую на разносолы, и не голодна особо. Мне помыться бы, да поспать.
– Это устроим. Но без ужина не отпущу. Не голодная она! Как же! Только слюнки глотаешь, глядя на горшок, – улыбнулась женщина. – Садись и расскажи покамест, кто ты и откуда будешь?
Мирти сняла жилетку и распустила убранную в пучок косу. Алым золотом коса упала на плечо девушки. Будто сияние окружило ее.
– Ишь ты! – подскочила бабка. – Да ты не простая, как я погляжу! И как умудрилась скрыться от вороньих стражников и не попала в наложницы? Всех красавиц наших светлых со всей Равики собирают и во дворец к братьям, черным повелителям, отправляют. Да и браслета на тебе нет…
Мирти съежилась от страха и опустила голову. Старушка продолжал:
– Не бойся, я не враг тебе. Сона меня кличут. Травница я. Кто за помощью придет – не отказываю. Светлых же теперь не разрешают лечить. Всех нас практически рабами сделали. Работаем практически за бесценок. Еле на еду и самое необходимое хватает. Остальное воронам уходит. Да еще и браслеты эти антимагические надели. Боятся-то нашей светлой магии! Чуток только оставили – огонь в печке разжечь или еще что по мелочи бытовой. Вот и ходят ко мне с окрестных земель. Я и помогаю, чем могу. А мне кто крупы, кто яичек или мучки принесет. Так и живу. Так что не боись, говори, как есть, кто ты такая и куда путь держишь. Никто из врагов не узнает от меня ничего.
– Зовут меня Миртика. Скрывались с отцом в заповедном лесу, – решила все-таки скрыть часть правды принцесса. – Но отец недавно умер, и решила я разузнать, что в мире творится.
– Да что творится, девонька, страх один! Вороны везде безнаказанно злодействуют. Всех светлых в рабов обратили. Девок красивых во дворец отправляют в наложницы братьям царствующим. Одно непотребство учиняют! Ни одна из них домой не возвратилась, что там с ними происходит – никому не известно.
Сона ловко подхватила ухватом горшок с кашей и поставила на стол. Достав две миски и две ложки, она разложила кашу.
– Слезь, дочка, в подпол, там стоит кувшин с молоком и тряпица с маслом. Принеси их, – попросила она девушку.
Мирти спустилась в погреб и принесла просимое. Сона щедро кинула сливочного масла в кашу и налила в кружки молока. Взяв большую миску, она вбила туда два яйца и кинула несколько ложек каши.
– Пойди, снеси псу своему. Тоже, небось голодный. Как кличут собаку?
– Тобби. Он мой друг и защитник.
– Ну-ну. Отнеси Тобику пожрать, а то отощает защитничек!
Мирти послушно отнесла поесть собаке. Тобби с удовольствием быстро схомячил угощение. Забрав пустую плошку, Мирти вернулась в дом.
– Теперь садись и поешь, – велела бабка, – а потом будем решать, как с тобой поступить. Нельзя тебе так разгуливать, увидят вороны твою красоту и утащат во дворец.
Мирти с удовольствием поела наваристую кашу и запила ее молоком.
– Не знаешь ли ты, бабушка, о старом маге светлых Орике? – решилась спросить девушка.
– А он тебе зачем? – подозрительно покосилась Сона.
– Да отец говорил, что знал его, и велел, когда умрет, к нему мне идти.
– Непроста ты, девка, не говоришь всей правды. Да ладно, попробую помочь тебе найти светлого колдуна. Только утро вечера разумнее. Пойдем, помогу помывку тебе устроить, да спать положу. А я подумаю, как все лучше сделать.
Сона повела Мирти в небольшую пристройку к дому. Там стояла большая лохань, наполненная водой. Рядом на стуле лежал кусок ароматного мыла и специальная варежка для мытья. Бабка пошептала над водой и провела рукой. Вода тут же нагрелась.
– Оставили нам крохи магии, только воду нагреть, огонь разжечь, – проворчала она. – Раздевайся да залезай. Я сейчас полотенце принесу и переодеть чего. От дочери моей осталось.
Мирти удивленно посмотрела на женщину.
– Что смотришь? Я тоже была молода и красива, – усмехнулась Сона. – И муж был. Дочь родилась. Да только помер муж от лихорадки. Магию-то нам убрали, а лихорадку одними травками и наговорами не вылечить. Раньше-то, до войны мы по триста лет жили и не болели почти. А теперь хорошо. если до ста дотягиваем. Все в нищете и болезнях…
Мирти разделась и распустила косу. Залезла в лохань, блаженно вытягивая уставшее тело в теплой воде.
– А с дочерью что? – спросила девушка.
– Она замуж вышла, еще до войны, и к мужу уехала. Потом как-то в гости приезжала. Беременная была. А потом война началась. Ничего не знаю про нее. На вестника, наверно. денег нет. А может, и в живых уж ее нет… – Сона украдкой смахнула слезу. – Что-то я разболталась с тобой. Сейчас принесу все. Голову не мой, такую гриву сама не промоешь. Приду, помогу, – сказала и быстро ушла.
Мирти надела варежку натерла ее мылом, и с удовольствием стала намыливать тело. Затем опустилась в воду, смывая накопленные пот и грязь. Вернулась Сона с большим полотенцем, расческой и стопкой одежды для сна. Положив все на стул, она направилась к Мирти.
– Теперь давай займемся твоими волосами. – женщина намылила голову Мирти. Ловко разнесла пенку по всем прядям. Хорошенько помассировав волосы она тщательно промыла их водой.
– Ну вот, – удовлетворенно произнесла она, – теперь твои прекрасные локоны чистые. Вылезай, вода уже остыла.
Мирти поднялась из воды и вылезла из лохани. Сона накинула на нее мягкое полотенце.
– Утром попрошу соседа вынести воду и натаскать новой, – сообщила она. – Сосед то мой раньше у светлых правителей главным лесничим был. Обеспеченным. Жена у него была и сын. Только несчастье приключилось. Пока он в лесу охотился, вороны напали. Жену снасильничали и убили. А мальчишка порывался мать защитить, так и его порешили. Он как вернулся, почернел от горя. Все порывался отомстить. Да куда одному против войска… Я его травками отпоила. Слава Богине, в ум пришел. А теперь как все мы. Зверя обязан бесплатно нынешним правителям отсылать. Хорошо хоть, за это ему пару раз в год крупу и муку присылают.
Мирти за время болтовни бабки вытерлась. Магией подсушила волосы и надела то, что принесла Сона. Длинная ночная рубашка и халат были не новые, но чистые. Затем девушка незаметно повесила на шею свой медальон и спрятала его под одежду. Сона посадила девушку на стул, аккуратно расчесала ее алые пряди и заплела толстую не тугую косу.
– Готово, – произнесла женщина, – пойдем, покажу, где спать будешь.
Вернувшись в дом, Сона отвела девушку в бывшую комнату дочери. У окна стояла кровать с несколькими подушками, покрытая периной. Возле одной стены находился небольшой столик с ящичками и стоящим на нем зеркалом. Рядом пуфик. У другой стены расположился сундук, прикрытый расписным ковром и шкаф для одежды.
– Теперь ложись спать, – проговорила Сона, задергивая окно веселенькими шторками в горошек. – Утром решим, как тебе добраться до Орика. Спокойной ночи! – женщина ласково провела по волосам Мирти и резко отвернувшись вышла за дверь.
Мирти залезла под одеяло. Уже задремав, услышала тихий стук в окно. Отодвинув шторку, она увидела своего ястреба. Открыв окно, девушка впустила птицу.
– Как я вижу, устроилась ты неплохо. – сказал Чиль. – Надеюсь это не заставит забыть нашу цель?
– Конечно, нет! – возмутилась Мирти – Хозяйка дома обещала утром указать путь к Орику. И помочь дойти до него.
– Надеюсь, маг объяснит, что нам делать дальше, – проговорил Чиль.
– Возможно. Но я все равно не понимаю, как смогу что-то изменить в мире.
– Ты дочь королевской династии великих светлых! Тебе многое подвластно! – возразил ястреб. – Если не ты, то кто еще сможет?
– Я даже магией не до конца научилась пользоваться! – с сомнением произнесла девушка.
– Все получится! – уверил Чиль. – Главное не потеряй медальон. Он у тебя?
Мирти согласно кивнула головой и показала его.
– А теперь выпусти меня. Помни, я всегда тебя услышу и невидимо нахожусь рядом.
Мирти выпустила Чиля. После этого опустила голову на подушку и сразу уснула.
Глава 4
Кассиан пробирался сквозь заросли, выслеживая кабана. Живности в лесах становилось все меньше. Отсутствие солнца не давало прогревать почву, растения давали мало плодов, трава росла плохо. Травоядным стало сложно прокормить себя и свое потомство. Понятно, что и хищникам стало сложнее найти себе пропитание. Силы Хаоса все больше распространялись на земле Равики. Братья-правители уже не раз пожалели, что связались с этим божеством. Кассиану повезло: огромный секач копал пятачком землю в поисках пропитания. Прижимая к себе арбалет, ворон старался не шуметь и подобраться поближе к добыче. Но он не заметил, как его нога поехала по мокрой земле. Поскользнувшись, ворон упал на колено и зашипел от боли. Кабан, услышав звук, хрюкнул, и поднял морду. Увидев мужчину, он разозлился. Его маленькие глазки налились кровью.
Загребая землю, животное кинулось к Кассиану. Тот попытался отодвинуться подальше, но не смог, нога застряла в корне дерева. В последний момент правитель успел вскинуть арбалет и выстрелить. Стрела, обмазанная ядом, ударила в глаз кабану, вышибая мозг. Монстр завизжал. Его смерть была мгновенной. Но по инерции тело еще двигалось. Сделав несколько шагов, секач завалился набок, придавив покалеченную ногу Кассиана. Мужчина попытался отодвинуть тушу, но только ухудшил свое положение. Страшная боль пронзила конечность короля. В его глазах потемнело, и Кассиан потерял сознание…
Миртика проснулась совсем рано. На столике уже стоял тазик с водой для умывания. Ее одежда, снятая перед купанием, уже чистая лежала на сундуке. Мирти быстро умылась и оделась. Пройдя в кухню, девушка увидела Сону, готовившую завтрак.
– Доброе утро! – произнесла она.
– Доброе! – улыбнулась женщина. – Ты ранняя птичка. Присаживайся к столу. Сейчас придет сосед, и мы поговорим.
В дверь постучали. В избушку вошел немолодой мужчина. Высокий, плечистый, с длинными руками и крупными ладонями. Рыжие с проседью волосы были убраны в хвост. На широком лице с небольшой бородкой щурились серые глаза.
– Здрасте всем! – басовито произнес он.
– И вам не хворать, дорогой Терик! – широко улыбнулась Сона. – Присаживайся, позавтракай с нами. Заодно и поговорим.
Лесник придвинул стул поближе к столу и сел. Тут же Сона поставила перед ним тарелку с оскворчащей яичницей с салом. Отрезав большой кусок недавно испеченного серого хлеба, хозяйка подала гостю. Терик с удовольствием принялся за еду. Рядом с его тарелкой Сона поставила большую чашку с клюквенным морсом. Разложив оставшуюся яичницу себе и Мирти, она тоже села и приступила к завтраку.
– Вижу, для кого воду вчера носил, – жуя проговорил лесник. – Познакомь нас хозяйка.
– Гостью Мирти величают, – произнесла Сона. – Позвала я тебя как раз, чтобы помочь ей.
– Меня Терик зовут, – представился он девушке. – Такой красавице грех не помочь.
Мирти смущенно опустила голову и старалась доесть завтрак. Хотя от волнения кусок в горло не лез.
– Не смущай девушку! – пожурила мужчину хозяйка. – Смотри, она даже есть перестала.
– Не смущайся. Я же тебе в отцы гожусь, – пророкотал Терик. – И куда Мирти идет?
– Ей надо встретиться с Ориком. Думаю, ты понимаешь, о ком я.
– Это интересно… – доев, мужчина отодвинул тарелку и отхлебнул из чашки. – Где он обитает, я знаю. И дорогу рассказать могу. Но так ты туда не доедешь, – обратился он к девушке. – Везде патрули воронов. Такую красоту увидят и сразу приберут к рукам.
– Вот и я об этом талдычу, –подтвердила Сона.
Мужчина задумался.
– Поехать придется под другой личиной. С магией у нас сейчас туго, но в загашнике кое-что имеется, – проговорил Терик – Сейчас домой схожу и принесу.
Допив морс он встал и вышел из избушки. Через некоторое время лесник вернулся.
– Вот, – положил он на стол круглый кристалл. – Это артефакт иллюзия мужской личины. Я сейчас настрою его на изображение молодого ворона. Только помни: каждый день его надо снимать на шесть часов для отдыха и зарядки. Раньше он мог работать без перерыва, заряжаясь от солнца и луны. Но теперь светил нет, поэтому набрать энергию из окружающего мира сложнее.
Подержав кристалл в руках, Терик наладил иллюзию образа.
– Держи! – подал он артефакт Миртике.
Сжав кристалл в руках, девушка превратилась в юного худощавого парнишку ворона лет 17, с черными вихрами и большими темными глазами.
– Хороший образ, – произнесла Сона. – Не должен привлечь внимание у стражей.
– Сейчас принесу что-то из одежды, – проговорил лесник и снова вышел.
Вернувшись, он кинул девушке ворох мужской одежды:
