скачать книгу бесплатно
– Да, – ухмыльнулся Тау, – что ни говори, на этот раз мне достался весьма умный противник. Спасает меня, чтобы уберечь от беды себя.
– От имени всего эльфийского народа благодарю за столь высокую оценку. – Ейсен на время остановился и отвесил Повелителю шутовской поклон. Но потом сразу же сменил тему. – Я могу задать один весьма личный вопрос?
– Какой же?
– Думаю, на Кайдисе мало кому посчастливилось видеть Великого Повелителя Дэвинетта без шлема. – начал Ейсен. – Я один из немногих…
– Что? – Тау машинально провёл рукой по голове. – Ах да. Совсем забыл. То-то думаю, дышится как-то непривычно легко. Так какой же у тебя вопрос? Остались ли в живых те, кто видел в лицо Великого Повелителя?
– И этот тоже, конечно. Но прежде я хотел узнать…
Луна, скрывшаяся за тучами, не дала эльфу договорить, ибо лестница вновь исчезла, и ещё вчерашние враги вместе полетели вниз и в одно мгновение вновь очутились у дверей Тинте.
– Что произошло? Мне показалось, что я падаю в Бездну. – эрг обернулся в сторону, где совсем недавно была лестница, и ничего перед собой не увидел. – А что это если не Бездна? Ты знаешь, эльф? – Тау был воином, он был хорошим воином. Его трудно было чем-либо напугать, но пустота перед глазами пугала его, его пугала неизвестность.
– Предполагаю. Скорей всего, луна скрылась за тучами. И поверь мне, не в первый раз за эту ночь. Мне уже приходилось “полетать”. – Ейсену не хотелось в этом признаваться, но и у него от всего этого мурашки бегали по коже.
– Так вот что это был за шум…
– Да, и теперь нам придётся ждать, когда луна вновь выглянет из-за туч, а лестница снова появится перед нами.
– Надеюсь, ждать придётся не долго, и мы всё-таки выберемся из этого подземелья. – Тау присел у дверей библиотеки. – Знаешь, признаюсь тебе честно, подземная жизнь не по мне.
– Да и я не хотел бы провести здесь остатки своей жизни. – согласился с ним Ейсен. – А покуда у нас есть время, давай поговорим. Я всё же хотел узнать, кто ты, Повелитель Дэвинетт. Явно не человеческого рода. Но кто?
– Ты и вправду хочешь знать, кто я?
Тау, удобно усевшись, откинулся на двери Тинте, и взор его теперь был устремлён только в зияющую пустоту. Если у Юсселлы предчувствия были дурные, то у него было чувство, что против эльфов ему уже воевать не придётся. По крайней мере, против этого эльфа и в этой войне. Рядом с Тау сел Ейсен. Ему тоже начало думаться, что этот Повелитель оказался не таким уж и плохим парнем. Вот бы только переманить его на свою сторону.
– Знаешь, эльф, я не думаю, что тебе это понравится. Но раз уж ты настаиваешь. Я – эрг.
– Эрг? Я не ослышался, ты сказал «эрг»? – Дэвинетт лишь отрицательно покачал головой. – Значит, эрг. – Ейсен горько ухмыльнулся.
Ирония судьбы. Эльфы и эрги давно перестали общаться друг с другом. Всё из-за того, что каждый из этих народов считал себя избранным богами и ставил выше других народов. А что теперь? Эльф и эрг сидят рядом, запертые богами в подземной библиотеке.
– Могло быть и хуже. – наконец философски заметил Ейсен и, видя удивлённый взгляд Повелителя, пояснил. – Ты мог оказаться троллем.
– Троллем? – Тау на мгновение представил себя в шкуре тролля. – Да, ты прав, это было бы просто ужасно. – дружный смех несколько разрядил обстановку.
– Знаешь, эрг. – просмеявшись произнёс Ейсен. – Мой дядя всегда говорил мне, что надо терпимей относиться к другим народам. Нельзя отталкивать кого-то только из-за того, что он не такой как ты.
– Твой дядя так говорил? – Тау удивлённо посмотрел на сидящего рядом эльфа. – Вот бы никогда не подумал, чтобы эльф мог сказать что-нибудь в этом роде… Только без обид.
– Какие обиды? Мне ли не знать, что представляет собой мой народ. А мой дядя действительно уникум. Наверное, потому, что он был знаком с нэшу. Даже видел её лицо.
– С нэшу? – от Ейсена не укрылся внезапно возросший интерес эрга к его дяде. Он заметил, как вспыхнул огонь в глазах Повелителя при одном только упоминании нэшу. Но не подал и вида.
– Да. Как ни удивительно это звучит, но мой дядя был дружен с одной из нэшу. Но он мало кому рассказывал об этой довольно-таки необычной, я бы даже сказал, странной дружбе. – эльф задумчиво смотрел в пустоту перед собой. – Сам понимаешь, у нас такие отношения не приветствуются. Даже своей жене, то есть моей тёте он не рассказывал об этом. У них так и не было детей и, наверное, во мне он смог найти единственную родственную душу, которой бы мог открыться. Из его рассказов я многое узнал о нэшу. И знаешь, не страшусь встретиться с ними лицом к лицу.
– А как же Юсселла? – вырвалось у Повелителя. – Ведь как говорят, всякий, кто увидит истинное лицо нэшу, не сможет больше думать ни о ком другом, кроме неё. – на какое-то мгновение перед глазами Тау возник образ Эйв, но он решительно отогнал его прочь.
– Это не совсем так. Нэшу не разрушают ничьи семьи. – раньше Тау только бы рассмеялся в ответ, но не сейчас, когда знал правду. Теперь он лишь внимательно вслушивался в слова эльфа, надеясь услышать что-нибудь важное и полезное для себя. – Их так называемые чары не действуют на женатых, разведённых и даже на вдовцов. Они не подействовали и на моего дядю, ведь на момент знакомства с нэшу он уже был женат. Но если ты не связан с кем-либо обязательствами брака, то тогда берегись, тебе действительно лучше бы не видеть лица нэшу. Хорошо, если возникшее чувство окажется взаимным. А если нет, считай, что пропал. Были случаи, когда несчастные сходили с ума и даже накладывали на себя руки. Одним словом, не позавидуешь.
– Тем более! Насколько мне известно, вы с Юсселлой ещё не связаны священными узами брака. Было бы просто безумием с твоей стороны встречаться с нэшу.
– Отнюдь, – возразил эльф. – Я сам был знаком с одной из нэшу, правда, я не знал, что она нэшу до самого последнего момента.
Заметив возросший интерес Тау, Ейсен предпочёл более не распространяться о своём знакомстве с Нэйке, дабы предупредить излишнее вторжение в свою личную жизнь, в самые глубины его души. Мало ли что там может разглядеть эрг. Может быть, даже то, о чём сам Ейсен не хотел бы знать.
– Но сейчас я не хотел бы говорить об этом. Чары нэшу бессильны против истинной любви, такой, какая у нас с Юсселлой. Так что мне не страшна встреча с нэшу. Я готов встретиться с ней лицом к лицу. В былые времена в некоторых странах даже хотели всех мужчин, желающих испытать свои чувства, знакомить с нэшу. Правда, ничего из этого не вышло.
– И почему же? Никто не смог пройти подобное испытание?
– Нет. Все гораздо проще. – вздохнул эльф. – Не смогли найти нэшу, которая согласилась бы участвовать в столь сомнительном мероприятии. Они-то принимают вещи такими, какие они есть, и знают наверняка, что истинные чувства очень редки в этом мире.
Наконец появилась лестница.
– Что? Пойдём? – Ейсен поднялся на ноги.
– Да. И хотелось бы верить, что я в последний раз поднимаюсь по этим ступеням.
– Вот тут-то мы единодушны…
– А где твой шлем? – вдруг после доброй сотни ступенек спросил Ейсен.
– Шлем? Совсем забыл о нём. Лежит, наверное, в каком-нибудь из залов. Скорей всего, я снял его, чтобы не мешал.
– Значит, Юсселла не видела твоего лица? – с мало объяснимой даже для самого себя надеждой спросил Ейсен. Да, нужно было признать, этот эрг был хорош собой. Но вряд ли он понравился бы Юсселле. Или всё же?.. Определённо, нет. Ну, разве что совсем немного.
– Нет. И не увидит. – сухо ответил Повелитель. Видимо, Ейсен сам того не желая, отвлёк эрга от его мыслей. А может быть, Повелитель решил снова установить между ними дистанцию. – У выхода я накину на голову капюшон. А тебе, – продолжал Тау, – я не советую рассказывать кому-либо, что ты видел и особенно, что слышал.
– Как скажешь. – послушно ответил Ейсен, будто бы не замечая, как изменился тон его собеседника. – Если честно, будь я на твоём месте, я бы тоже скрывал свою внешность от других.
– ?..
– Очень удобно. – пояснил эльф. – Чего только интересного можно не услышать, будучи неузнанным. Скажи, кто-нибудь из твоих подчинённых знает, какой ты?
– Только мой дракон.
– Значит, нас с зелёным только двое, кто видел тебя таким, какой ты есть на самом деле.
– Я этого не говорил. – также сухо, как и в предыдущий раз ответил Тау.
– Думаю, мне даже не стоит спрашивать, кто ещё знаком с Повелителем – эргом. – Ейсен буквально кожей почувствовал, как напрягся Повелитель.
– Ты правильно думаешь, эльф. Абсолютно верно. – вновь в его памяти всплыло лицо Эйв, и сердце защемило. Как бы он хотел, чтобы она сейчас оказалась рядом. Она и брат. Он бы тогда всё им объяснил…
Дальше они шли молча. И вот когда спасительный выход уже виднелся впереди, луна снова ушла за тучи…
– Знаешь, всё это уже не смешно. – Ейсен потирал ноющую поясницу: в этот раз он приземлился не очень удачно. – Мне уже порядком надоели эти скоростные спуски. По всему получается, что сегодня нам отсюда не выбраться. Похоже, что этой ночью разыгралась непогода, и тучи хороводы водят возле луны.
– Да, пожалуй, больше и не стоит предпринимать новые попытки выбраться отсюда. Так мы только синяки набьём. Скорей всего, ты прав и наверху разгулялась настоящая стихия. Ещё одна ночь в библиотеке – это не так уж и страшно. – подбодрил товарища по несчастью Тау и помог эльфу подняться на ноги. – К тому же у каждого из нас есть с собой припасы. Так что голодная смерть нам не грозит. Сейчас мы с тобой выберем зал, в котором заночуем, а после решим, чем нам заняться в ожидании следующей луны.
Двое вчерашних врагов шли по коридору библиотеки, всё дальше и дальше отдаляясь от лестницы.
– Послушай, эрг. – начал было Ейсен, но Тау его перебил.
– Лучше зови меня Дэвинеттом. По крайней мере, сейчас.
– Как скажешь. – быстро согласился эльф. – Так вот о чём я хотел спросить тебя, Дэвинетт. Почему бы нам ни остаться на ночь в одном из залов поближе к дверям Тинте, а не уходить куда-то вглубь?
– Как я понимаю, ты впервые спустился сюда. Я прав?
– Да. А почему ты спрашиваешь?
– Дело в том, что тебе, скорей всего, неизвестно, что скрывается за каждой конкретной дверью. – объяснил Тау. – Знай, ближайшие к выходу двери либо не открываются вовсе, либо ведут в залы троллей и им подобных тварей. Не знаю, может быть, ты был бы не против там заночевать, но я почему-то решил, что нам было бы гораздо приятней и интересней провести ночь в каком-нибудь другом зале. В зале эльфов, например.
– Извини, я как-то совсем не подумал, что ты здесь достаточно давно и намного лучше меня знаешь, где что находится, а значит, лучше ориентируешься. – не согласиться с доводами эрга было сложно.
– Извинения принимаются. Как спина?
– Все ещё ноет немного. Но скоро, думаю, пройдёт.
Пройдя ещё мимо нескольких дверей, Ейсен вновь заговорил с Тау.
– Послушай, ты ведь здесь находишься довольно-таки давно, – повторил Ейсен, – и, наверное, успел побывать если не во всех, то в большинстве из залов.
– Да, а почему ты спрашиваешь? Тебя интересует что-то конкретное?
– Если честно, то да. Я вот тут подумал, – эльф не знал, как отреагирует на его просьбу эрг, но всё же надеялся, что не станет отказывать ему, – раз уж я всё равно остаюсь здесь на целый день, то было бы глупо уйти просто так, не воспользовавшись, возможно, единственным шансом узнать что-либо из книг Тинте.
– Это-то понятно, но что именно ты хочешь узнать, какой зал тебе нужен? – Тау внимательно смотрел на молодого князя.
– Зал нэшу. – нерешительно произнёс Ейсен после паузы.
– Нэшу? – Тау был крайне удивлён, услышав ответ эльфа. – Уж не собираешься ли ты прочесть книгу той самой нэшу, о которой ты совсем недавно говорил мне? Не околдовала ли она тебя? А ведь ты утверждал, что чары нэшу не помеха истинным чувствам.
– Да, говорил. И это на самом деле так. И никаких чар Нэйке на меня не насылала. – казалось, Ейсен хотел убедить не только эрга, но и себя.
– Так значит, её зовут Нэйке. – видя смущение эльфа, улыбнулся Тау.
– Да, Нэйке. И мой интерес к ней вполне объясним. – попытался оправдаться за свою просьбу Ейсен. – Я хочу знать больше о той, которая не испугалась разоблачения и поспешила предупредить нас, эльфов, об опасности, едва сама узнала о грядущей войне. Возможно, мне ещё представиться возможность поблагодарить её. Остаётся надеяться, что при следующей встрече она будет выглядеть так же, как и тогда, когда мы виделись в последний раз.
– Хорошо, я провожу тебя к залу нэшу, но по пути ты расскажешь мне о ней.
– Договорились, мне скрывать нечего…
У дверей зала нэшу они остановились.
– Мы на месте. Ты всё ещё уверен, что хочешь войти в эти двери и спросить Тинте именно о Нэйке? Может быть, у тебя есть более важные вопросы?
– Нет, я уже всё решил для себя. – Ейсен решительно толкнул двери в зал, и они гостеприимно распахнулись перед ним.
– И всё же, если, как ты говоришь, Нэйке на протяжении многих лет не покидала Шонкейт, откуда ей стало известно о грядущем наступлении? – спросил эльфа Тау, следом за Ейсеном войдя в зал.
– Не знаю, но думаю, буду знать, когда найду её книги. И кто знает, может быть, даже расскажу тебе об этом…
Ейсен направился на поиски нужной ему книги, а Тау пошёл к столам. Он было уже занял тот же стол, за которым совсем недавно утолял голод, как его взгляд упал на карту под ногами. Невероятно, изображения на ней снова приняли чёткие очертания. Тау резко зажмурил глаза. Так, надо подумать, чтобы это значило. Помнится, Юсселла говорила, что для того, чтобы задать Тинте очередной вопрос необходимо спускаться в библиотеку столько раз, сколько у тебя вопросов. Если так, то получается, что благодаря его полёту с лестницы он приобрёл право ещё на один ответ Тинте. А это значит, что он может спросить об Эйв.
Не желая терять более ни минуты, Тау выскочил из-за стола и помчался в другой конец зала. Ейсен словно бы и не заметил, как стрела промчавшегося мимо него эрга. Не до этого ему было. Он натолкнулся на нужный ему стеллаж с книгами. Точнее говоря, на стеллажи с книгами, посвящёнными нэшу с именем Нэйке. А их было немало. Вот только он не знал, которая из них его Нэйке. Придётся поискать. И он, как и Тау до него, решил начать свои поиски с изучения последних страниц последней из книг каждой Нэйке. Одно он знал наверняка, в последней главе нужной ему книги речь обязательно должна идти о Шонкейт и эльфах.
Тау не знал, почему он устремился в дальний конец зала. Но ему казалось, что он двигается в нужном ему направлении. Оглядев последний ряд стеллажей, нужных ему книг он не нашёл. Но он смог сделать неожиданное для себя открытие, Тинте – это Нечто Живое. Он не знал, как это назвать, но был уверен наверняка, что находится внутри живого существа, и оно постоянно растёт. Теперь, находясь у самых стен зала, он видел, как двигаются стены Великой Библиотеки.
Движение стен было редким и медленным и напоминало дыхание. Тау не выдержал и прижал свою ладонь к стене. Ему понадобилась вся его сила воли, чтобы удержаться и не отдёрнуть руку. Ибо он всем своим существом почувствовал, как напряглись стены, задержала своё дыхание библиотека, а потом, словно признав его за своего и успокоившись, легонько выдохнула. Опустив, наконец, руку, Тау отошёл от стены. Ему обязательно нужно будет спросить у Гелоссии о Тинте, как только он выберется отсюда, если Библиотека выпустит его, конечно. Он отогнал от себя грустные мысли и вновь направился к стеллажам.
Пройдя совсем немного, он неожиданно натолкнулся на книгу, надписанную на непонятном ему языке. Внизу, под длинным названием, слишком длинным, чтобы то, что было написано под ним, соответствовало точному его переводу, красовалась надпись на знакомом ему языке. «Эйв. Дочь Зэф и Санга». Тау готов был поклясться, что этой книги не было, когда он осматривал стеллажи. Но его также не оставляло чувство, что надпись эта на книге появилась совсем недавно. Скорей всего, после того как он коснулся стен библиотеки. И это чувство подкреплялось тем фактом, что это была единственная книга с подобной надписью.
Тау осторожно взял её в руки и открыл. То, что ему удалось прочесть, касалось встречи в «Ну-Ми-Сэ», а также визита Эйв в его покои в Демезе. Что произошло между этими двумя известными ему событиями, а также до и после них узнать ему не удалось, потому что как он ни пытался перелистнуть книгу вперёд или назад, всякий раз она открывалась именно на этих страницах. Поняв безнадёжность своих попыток, Тау поставил книгу на место. И тут же на его глазах надпись «Эйв. Дочь Зэф и Санга» исчезла.
Внимательно оглядев книги на ближайших стеллажах, Тау заметил, что может прочесть названия на каждой из них кроме тех, что были рядом с той, которую он только что вернул на место. Он схватил один из таких томов, но на этот раз ему даже не удалось открыть его, не то чтобы прочесть что-либо в нём. Невероятно, но, похоже, что книги Эйв были закрыты для него. Может быть, потому что он спустился вниз, так и не выйдя из библиотеки? Он оглянулся назад, судя по всему, эльф ещё не нашёл, что искал.
– Эй, Ейсен. Подойди сюда! – позвал эльфа эрг. – Отвлекись немного, я хочу кое о чём попросить тебя.
– В чём дело? – Ейсен немного запыхался. Он решил быстро преодолеть расстояние между ним и Дэвинеттом, так как ещё не нашёл нужной ему книги и не желал тратить слишком много времени попусту.
– Посмотри на эти книги. Ничего необычного не замечаешь?
– Да, нет. Книги как книги. Такие же, как и многие другие… – тут эльф осёкся. Глаза его округлились. Он обернулся на Тау. – Не может быть! Я не могу разобрать ни слова на этих книгах. А ты? Впрочем, если ты позвал меня, то значит, что и ты тоже не понимаешь, что на них написано. Чтобы это могло значить? Кому принадлежат эти книги? Почему мы не можем их прочесть?
– Это ещё не всё. Попробуй их открыть. – попросил эрг.
И Ейсен повторил те же безуспешные попытки даже приоткрыть книги, что и Тау немногим ранее, и, разумеется, ничего у него из этого не вышло.
– Не знаю, эрг, чтобы это означало на самом деле. – Ейсен растерянно посмотрел на Повелителя Дэвинетта. – Но мне почему-то кажется, что кому бы ни принадлежали эти книги, это кто-то очень важный в истории Кайдиса, и информация о нём недоступна не только нам, но и всем остальным, кто когда-либо спускался сюда.
– Возможно, ты и прав, Ейсен, может быть, всё может быть. – рассеяно, как будто бы уже не слушая эльфа, произнёс Тау. Почувствовав на себе взгляд эльфа, он, наконец, посмотрел на него. – Извини, что отвлёк. Возвращайся к своим книгам.
– Да, всё нормально. Заметишь ещё что-нибудь странное или интересное, зови. – пожав плечами, Ейсен направился в сторону оставленных им книг. Но вскоре, как будто что-то вспомнив, остановился и обернулся. – А сам-то ты знаешь или хотя бы предполагаешь, кому могли бы принадлежать эти книги? И как ты вообще здесь очутился, так далеко от входа?
Ответа не последовало. Тау был занят совсем другими мыслями. Ейсен же снова направился к своим книгам, преследуемый мыслями о том, что Повелитель Дэвинетт ему явно что-то не договаривает.
Сомнений не было. Библиотека не просто не хочет раскрывать ему жизнь Эйв. Она попросту не может сделать это, даже если бы и захотела. Не в её это силах. А она пыталась ему помочь. Как же ещё можно было бы объяснить появление той надписи на одной из книг? Неужто Ейсен прав и именно те книги, которые он хотел бы прочесть, закрыты для посторонних глаз. Но почему? Что такого в Эйв, что запрещает Библиотеке открывать её тайны?..
Ейсен с трудом заставил себя вернуть книги Нэйке на место. Всё время, что он читал их, перед его глазами стоял образ девушки, чьи чувства к нему он не заметил. Дойдя до того места, где описывался момент, когда Нэйке почувствовала, что больше не любит его, Ейсену показалось, что кто-то словно полоснул его по сердцу ножом. Он до сих пор не мог признаться самому себе, что девушка ему совсем не безразлична. И подобную реакцию на прочитанное он посчитал проявлением чисто мужского самолюбия.
Проведя в зале нэшу остатки ночи и весь день, Ейсен и Тау снова отправились к выходу. После пары-тройки безуспешных попыток подняться по лестнице пленники библиотеки сдались.
– Не хотелось бы говорить, но, похоже, мы в ловушке и застряли здесь надолго. – устало произнёс эльф.
