скачать книгу бесплатно
Это были прекрасные кобылицы, каких редко встретишь. Только настоящий специалист мог сразу определить, что это были за лошади. Они принадлежали к редкой породе Банту, и водились только во Внутреннем Кайзе. И то не везде. И они традиционно считались лошадьми именно саринцев. Даже у амазонок они считались редкостью. Но таких специалистов было очень мало. Поэтому для всех они были просто хорошими лошадьми, которые мирно щипали молодую траву возле конюшни.
Декен хотел было присоединиться к ним, как вдруг испытал то же чувство, что и этой ночью. Чужак был очень близко. Он вернулся. Интересно зачем? Что могло заставить его возвратиться на постоялый двор? Да ещё рано утром! Похоже, банту тоже почувствовали его присутствие. Но если ночью они продолжали спокойно спать, то сейчас лошади перестали есть и тревожно оглядывались, всхрапывая и нервно раздувая ноздри. Саринцы, заметив странное поведение лошадей, потянулись к оружию.
– Неужели он вернулся? – едва слышно проговорил Махиф.
– Не может быть. В это время?! – Асми с недоумением смотрел на друзей. – Как раз сейчас все только начинают просыпаться.
– Чего он этим добивается? Что он задумал? – Кинен всматривался в лес, окружающий гостиницу. Чужак мог оказаться за любым из деревьев.
Во двор вышли Зонтол и Веди в сопровождении хозяина постоялого двора. Втроём несли припасы в дорогу. Они почти вплотную подошли к воинам, когда заметили, что те стоят готовые в любой момент принять бой. Тэч остановился, размышляя, стоит ли ему идти дальше. Зонтол и Веди медленно положили мешки с едой на землю и дали знак застывшему от ужаса Тэчу отойти в сторону. Тот, прижимая к груди свёртки, словно они могут его защитить в случае необходимости, не замедлил подчиниться, сделав пару неуверенных шагов назад к гостинице. Саринцы переглянулись и заняли круговую оборону, стараясь не пропустить ни одного движения в лесу. Но первым чужака заметил Тэч.
– Эй, ребята! – охрипшим от испуга голосом позвал он воинов. – Что это? – дрожащей рукой Тэч показал на появившегося из-за деревьев чужака.
Тот, как ни странно, вовсе не собирался прятать под покровами одежды свою отвратительную внешность. Возможно, он хотел знать, какова будет реакция на его появление. Саринцы из рассказа Эйв знали, что эти существа могут подчинить себе волю других, и им оставалось только надеяться, что раз он не может в них распознать «внутренних», то и его чары на них не подействуют. Теперь уже все саринцы достали мечи из ножен. На ужасной морде чужака появилось омерзительное подобие улыбки. Он был абсолютно уверен в своём превосходстве перед воинами и считал нелепыми и смешными любые попытки противостоять ему. Чужак спокойно двинулся в сторону Братьев.
– Хайтц! – подал сигнал Веди, и лошади с онгом немедля скрылись за конюшнями.
Чужак был явно удивлён тем обстоятельством, что воины решительно настроены и не собираются уступать ему. Он пытался воздействовать на их волю, но ему этого не удалось. Это заставило его засомневаться – правильно ли он поступил, спровоцировав их. Его соперники оказались не так просты, как он предполагал, и чужак никак не мог понять почему. Но отступать он не собирался, Хозяева этого бы ему никогда не простили. Ещё бы! Спасовать перед врагом, да ещё до начала главного наступления, главной битвы. Что ж, ему придётся вступить в бой. Он достал меч и продолжил двигаться в сторону Братьев уже с оружием в руке.
Хозяин «Синего ворона» был счастлив узнать, что это ужасное существо не обращает на него абсолютно никакого внимания, а смотрит только на саринцев. Тогда Тэч в свою очередь бросил свёртки на землю и побежал в гостиницу. Буквально через минуту из неё высыпались наёмники. Их было около двадцати с палицами, мечами и луками. Но никто не торопился помочь саринцам и вступить в бой.
Чужак был очень искусен и силён. Нельзя сказать, что саринцы с трудом сдерживали его натиск. Нет, в своих атаках он преуспел меньше, чем в защите. Братьям никак не удавалось достать его и хотя бы легко ранить. Он легко уходил от их ударов. Казалось, их противник был защищён какой-то особой магией. Иначе и быть не могло! Ведь саринцев иные народы Кайдиса боялись ещё и потому, что в бою с ними не срабатывали никакие защитные заклинания. Защитная магия в бою против них была полностью бессильна и попросту бесполезна.
А сейчас наёмники стояли возле гостиницы, поражённые тем, как неуязвим даже для саринцев этот чужак. И сами они были бессильны что-либо сделать. Стрелять из лука было опасно, даже такие превосходные стрелки как эльфы не рисковали – они могли случайно попасть в кого-нибудь из Братьев Ополиса, а этого им не простят ни «внутренние» во главе с амазонками, ни сам бог войны Ополис. Вступать же в ближний бой тоже не имело смысла – наёмники могли только помешать саринцам и опять-таки ранить или даже убить кого-нибудь из Братьев. Так что наёмниками не оставалось ничего, кроме как стоять в стороне и наблюдать за боем. И надеяться, что саринцам всё же удастся одолеть чужака.
Бой с чужаком, казалось, продолжался уже целую вечность, он невероятно изнурял саринцев. Саринцы, известные своей выносливостью и силой, неправдоподобно быстро уставали. А чужак, наоборот, становился всё сильней и сильней, он словно подпитывался за их счёт. Но вдруг всё изменилось. Воины почувствовали, как сила их вернулась к ним, как она внезапно покинула чужака. От неожиданности все на время замерли на месте.
– Аоулатанта! – прозвучало в наступившей тишине. И во двор на чёрном как ночь жеребце влетела амазонка. Лицо её закрывал искусной работы шлем, а чёрные доспехи, плотно облегающие прекрасное тело, ярко сверкали в лучах восходящего солнца.
– Амазонка? Здесь? – шёпот пробежал по рядам наёмников.
– Амазонка? Здесь? Но каким образом… – только и успел подумать чужак прежде, чем меч воительницы разрубил его буквально пополам.
– В сторону! – успела предупредить она Братьев, а сама, перепрыгнув на коне через пока ещё тело чужака, скрылась из виду.
Саринцы, подчинившись призыву, отскочили от поверженного врага. И вовремя. Из тела чужака вместо крови хлынул поток кислоты, и ещё через мгновение от него уже ничего не осталось. Земля, как на месте, куда упал сражённый амазонкой чужак, так и там, куда попали брызги его кислотной крови, была полностью разъедена. От земли шёл такой ядовитый пар, что даже насекомые, успевшие проснуться от зимней спячки, пролетая над ней, моментально падали замертво.
– Невероятно! У него кислота вместо крови. Что это за чудовище такое? Как можно с ним бороться? Это просто невозможно.
Наёмники были поражены всем увиденным не меньше саринцев; те осторожно осматривали разъеденную кислотой землю. Утешало их то, что она уже, несмотря на то что прошло лишь немного времени, не представляла видимой опасности для живого. Какая-то бабочка даже села на мёртвую землю, не причинив себе никакого вреда.
– Возможно, – прокряхтел старый гном. – Ведь этой девочке удалось убить его.
– Да она наверняка была с ним в сговоре. Иначе, откуда же ей было знать, что из него польётся эта дрянь?
– В сговоре? Ха! Не говори ерунды, остроухий. С чего же ей тогда было убивать его?
Дамн внимательно смотрел на эльфа. Тот, сделав вид, что не расслышал оскорбительного обращения к себе, лишь пожал плечами, откуда же ему знать, это же было только предположение.
– К тому же амазонки намеренно никогда не подвергнут опасности саринцев. – продолжал старый гном. – Это всем известный факт. И она не знала, что у чужака в жилах течёт кислота. Просто она – воин. И как настоящий воин готова к любым неприятным сюрпризам от врага, тем более, незнакомого врага. Ты бы сам наверняка сделал то же самое.
– Ну не знаю, гном, – не унимался эльф. – Что это ты защищаешь этих «внутренних»? С каких пор ты у них в союзниках ходишь?
– Да ни с каких! – зло отрезал гном. – Хотя теперь, думаю, надо бы. Они доказали, что умеют быть верными союзниками. И этого у них никто не отнимет. Даже ты, эльф, согласишься с тем, что это действительно так. А я всегда стараюсь быть объективным.
Старый гном и молодой эльф продолжали спорить, Тэч и остальные наёмники обсуждали случившееся. Эйв же подвела к саринцам онга, те, тоже не привлекая к себе более внимания, подозвали лошадей и собирались в дорогу. Подобрав разбросанные свёртки с едой, они распределили провизию между собой, погрузив поклажу на лошадей. Перед тем как отправиться в путь, они в последний раз оглянулись на «Синий ворон» и на стоящих возле него и двинулись в лес. Проехав немного, Эйв натянула поводья. Саринцы тоже остановились.
– Эйв, что случилось?
Она только молча указала на место, где совсем недавно исходил кислотой чужак. Братья посмотрели на землю и обомлели. Вот только что она была безжалостно разъедена кислотой, а сейчас на ней вновь зеленела молодая травка. И более ничего не напоминало о первой схватке с чужаками. Путешественники переглянулись, теперь у них появился ещё один повод для размышлений.
Эйв постояла немного, думая о чём-то, но потом подстегнула онга и скоро догнала уже было скрывшихся в лесу воинов. Они быстро удалялись от «Синего ворона», а все нэшу уже были в курсе произошедшего на постоялом дворе, и мысли у них были совсем не радостные, кто знает, сколько существует видов этих тварей, и какие ещё сюрпризы они преподнесут.
А где-то на востоке Срединного мира собралось небольшое совещание. Некто в тёмных одеждах не могли понять, почему их разведчик не выходит с ними на связь.
– Этот Хажест совсем от рук отбился. – сидящий по центру ударил по столу кулаком. Он был очень недоволен. – В последнее время он слишком многое позволяет себе – почувствовал слишком много свободы и власти перед этими ничтожными существами. Похоже, что он решил действовать самостоятельно. Надо будет внести некоторые изменения в его вид, он и его сородичи плохо подчиняются. Возможно, от этого они станут чуть слабей, но и своевольничать перестанут.
– Я не согласен. – возразил ему второй. – Этого не может быть. Да, Хажест в последнее время стал допускать некоторые вольности. Но он всегда был верен нам, нашему делу. Наверное, с ним что-то случилось.
– Ничего с ним не могло случиться. – возражения не принимались. – Ему не могла встретиться сила, способная противостоять нашей магии. Иначе мы обязательно знали бы об этом. А, как нам известно, такой силы на Кайдисе нет…
Трое всадников не спеша, двигались на юг, трое на северо-восток. А в Лагонском лесу на границе Гайемской стороны уже высадилась группа нэшу во главе с Флэйменом. Они спешили узнать, что же всё-таки случилось с гайемцами, и как они противодействуют нашествию чужаков. А то, что именно чужаки были виноваты в событиях, происходивших в Гайемской стороне, сомнений практически ни у кого не возникало. Нэшу лишь искренне надеялись, что гайемцы смогут побороть в себе нелюбовь к «внутренним» и примут их помощь.
Гайемцы. Первые трудности. Предостережение нэшу.
Солнце уже клонилось за горизонт, когда путники достигли первого поселения гайемцев. Их поразила странная, если не сказать более, тишина в деревушке. И какая-то практически осязаемая напряжённость в воздухе. Взрослые не звали детей ужинать, никто не смеялся, не ругался, дети не плакали, никто даже не разговаривал друг с другом. Никто не спросил путников, кто они такие и с какой целью пришли сюда. Только внимательно рассматривали их, стараясь держаться подальше от незнакомцев. Люди постоянно оглядывались, вздрагивали при малейшем шорохе, мужчины не выпускали из рук оружие.
– Похоже, всё гораздо хуже, чем мы могли себе представить. – Флэймен обернулся к товарищам. – Что же такого ужасного могло случиться, что гайемцы, сами всегда любившие попутешествовать, теперь так косо посматривают на чужестранцев?
– Не знаю, что произошло с моим народом. А он по-прежнему мой, пусть они так и не считают. – Хайц в растерянности стоял посреди деревни. Он был просто разбит увиденными изменениями. Онэлл положил руку на плечо отца и сжал его.
– Я тоже не знаю, отец, но мы здесь как раз за тем, чтобы всё выяснить. И сделать всё возможное и невозможное, чтобы всё вернулось на свои места, всё стало как прежде.
– Конечно, брат. – поддержал Онэлла Флэймен. – Но я совсем не уверен, что всё будет как прежде. Даже после того, как мы одержим победу над тем злом, что так сильно изменило гайемцев, и не в лучшую сторону. А мы обязательно победим, в этом я не сомневаюсь.
– Как и мы все. Но в любом случае, сейчас самое главное для нас найти хороший ночлег. – Кафус, как всегда, был практичен и точен.
Действительно, все здорово устали. Они не взяли с собой лошадей, и весь день, не останавливаясь, шли пешком через лес, надеясь встретить здесь более радушный приём. Нэшу рассчитывали на тёплую постель и горячий ужин, но похоже, придётся очень постараться, чтобы не провести ночь под открытым небом. Разумеется, голодными они не останутся, Зэф сама собирала в дорогу мужа и сыновей. Но они не собирались расставаться с её припасами в первый же день пути, гораздо позже могли возникнуть куда более серьёзные трудности. И пока у них ещё оставалась надежда на то, что местную гостиницу не закрыли. А то, что свободные номера там будут, у нэшу сомнений почему-то не возникало.
– Похоже, всё-таки здесь есть кое-кто, кто не против того, чтобы поговорить с нами. – Флэймен имел в виду старуху лет восьмидесяти (а это весьма почтенный возраст для людей). Она не спеша двигалась в их сторону.
– Не в добрый час вы решили посетить нас, благородные воины. – голос её, несмотря на возраст, был сильным.
Гайемцы, видя, что старуха спокойно говорит с путниками, постепенно приближались к ним. То ли, чтобы самим познакомиться с чужестранцами, то ли для того, чтобы в любой момент защитить старуху от них. По-видимому, она была у них своего рода старейшиной, и её очень уважали и прислушивались к её мнению. В любом случае, круг вокруг нэшу неумолимо сужался.
– Что заставило вас явиться сюда? – казалось, вся деревня вопрошает об этом её устами.
– Нас очень обеспокоили слухи, которые идут о вашей стороне, почтенная, – взял слово Онэлл. – Мой отец, – Хайц немного выдвинулся из группы и поклонился старухе, – родом из Демезы.
Это заявление немного успокоило гайемцев. Ещё бы, кто из них хотя бы раз не был в Демезе, одном из самых крупных городов Гайемской стороны.
– Он хотел бы знать, всё ли в порядке с его семьёй. Разумеется, мы не могли отпустить его одного в такое трудное, а, возможно, и опасное путешествие, в неизвестность. Наши семьи полностью поддержали нас. Оно и понятно. Каждый из нас хотел бы, чтобы в трудную для него минуту к нему пришли на помощь. Ведь даже само беспокойство о твоей судьбе не может не радовать. И сейчас мы направляемся туда. И очень надеемся, что все наши тревоги напрасны.
– Боюсь, у ваших опасений за их судьбу есть очень веские причины. – старуха сокрушённо покачала головой. Жители деревни кивали, полностью соглашаясь с ней. – Но лучше мы обсудим это не на улице, а в более удобном месте. К тому же, вам всем не мешало бы отдохнуть с дороги и хорошенько подкрепиться…
Путники не ошиблись. В гостинице, действительно, никого не было. И, похоже, пустовала она уже очень давно. Им отвели самые лучшие комнаты, благо иных претендующих на них не было. В большом зале, который, видимо, в лучшие, более спокойные времена, служил в качестве столовой, сдвинули столы и накрыли ужин.
Нэшу дали спокойно поесть, не отвлекая их расспросами. Хотя было видно, что гайемцам не терпится узнать побольше о своих гостях. И ещё больше о том, каким образом они могут помочь им. Но стоило только путешественникам закончить ужинать, вопросы посыпались один за другим. Отвечать на них не было никакой возможности. Гайемцы говорили быстро, перебивая друг друга. Не ожидая подобного поворота событий от вроде бы притихших гайемцев, нэшу поначалу растерялись. Но вот Флэймен поднял руку, прося внимания. Буквально мгновенно наступила тишина.
– Мы понимаем, у вас множество вопросов к нам. И мы все их проясним. Но только по порядку. Давайте, я начну, и если и после моего рассказа у вас ещё будут какие-то вопросы, то мы с радостью ответим, на которые сможем. Договорились? Ну что ж, тогда начнём…
Гайемцы внимательно слушали рассказ Флэймена. Когда он упомянул нэшу, все невольно вздрогнули. А когда он сказал, что они сами являются нэшу, выражение лиц многих из присутствующих сильно изменилось; из благожелательного оно резко превратилось в злое, практически враждебное. Только старуха всё с тем же дружественным интересом, что и прежде смотрела на рассказчика.
– Наша сестра, – продолжал Флэймен, – в сопровождении Братьев Ополиса сейчас тоже направляется сюда. И, я считаю, их присутствие в Гайемской стороне будет очень кстати. Мы все должны признать, что саринцы лучшие воины на всём Кайдисе, а моя сестра, как вы сами понимаете, нэшу. И этим все сказано. Ничто и никогда не сможет сравниться с женщиной – нэшу. Она настолько обеспокоена дошедшими до неё слухами, и, несомненно, встречей с этим странным существом, что прервала своё путешествие во Внешний мир. А оно было для неё очень важным.
– Неужто браслеты? – поинтересовалась старуха.
– Именно. – подтвердил её догадку Флэймен.
– Тогда дела действительно плохи. Всё будет даже гораздо хуже, нежели обстоит сейчас, раз уж нэшу решила, что будет лучше отправиться к нам, чем раздавать свои браслеты. А ведь нэшу очень серьёзно относятся к раздаче своих браслетов, – старуха покачала головой. – Не нравится мне всё это. Ох, как не нравится.
– Да, нам это тоже очень не нравится. Нэшу нечего здесь делать, нам их помощь и помощь других «внутренних» не нужна.
Из-за стола встал коренастый мужчина лет сорока пяти – пятидесяти. Гайемец был очень резок в своём заявлении, но большинство находящихся в зале дружно его поддержало. Похоже, ему было не впервой выступать от имени других. Гайемец, не спеша, обошёл всех собравшихся в гостинице жителей деревни, никого не оставив без внимания, и снова сел на своё место. Обстановка в столовой накалялась.
– Боюсь, ты неправильно меня понял, Галм, – старуха в свою очередь встала и твёрдым взглядом обвела всех присутствующих в комнате, – мне не понравилось вовсе не появление здесь нэшу, а то, что его сестра, – своей сухой рукой она указала на Флэймена, – прервала раздачу браслетов. Она бы никогда этого не сделала, если бы только не почувствовала потенциальную опасность. А подобные предчувствия нэшу никогда не обманывают. Это одна их множества причин, почему их невозможно победить. Благо предчувствие к ним приходит задолго до наступления опасности. И должна сказать вам всем, что нам это на руку. Я очень рада, что нэшу решили прийти к нам на помощь. – по залу прошёл неодобрительный и недоумённый ропот. – Признаюсь честно, я сама никогда не являлась любительницей или сторонницей «внутренних». И вам всем это прекрасно известно. Но сейчас они нам нужны как никто другой. Это мы должны признать.
– Вот ещё! С чего бы это вдруг, – не унимался Галм.
– А с того! – отрезала старуха, вдруг повысив голос. Галм, который было снова встал со своего места, от неожиданности аж присел. – Эти чужаки, зная, как мы, да и не только мы – весь Кайдис, относимся к «внутренним», никак не ожидают, что мы попросим Внутренний Кайз о помощи. Конечно, они могут предположить, что мы всё-таки пойдём на это, когда нас уж сильно прижмёт. Но чтобы «внутренние» согласилась нам помочь?! Ха! Какой вздор! Такого в понимании этих монстров, впрочем, надо признать, и в нашем понимании тоже, просто не может быть! Все всегда считали, что «внутренним» нет до нас никакого дела. А значит, им всё равно, что с нами произойдёт, и они никогда не станут вмешиваться в дела иных миров Кайдиса, не станут нам помогать. Ведь им и так хорошо. Но оказывается, что мы ошибаемся. Посмотрите, – она снова указала на нэшу, продолжавших спокойно сидеть и внимательно слушать выступающих в ожидании их решения, – они здесь и предлагают нам свою помощь. Этого от них никто не ожидает. Я повторяю. Никто. Даже чужаки.
– Да они просто боятся. Боятся за себя, а не за нас.
– Как же ты глуп, раз так думаешь. – Галм хотел было возмутиться, но старуха жестом остановила его. – Они никого, – она сделала небольшую паузу, – прошу всех вас запомнить это, никого не боятся.
– Газим права, отец. – все взоры устремились на высокого русоволосого молодого человека, лет двадцати; он стал выходить из-за стола, Галм устремился к нему. Он никак не ожидал такого поворота событий.
– Что ты такое говоришь, сын? – Галм схватил юношу за плечо, пытаясь остановить его. – Ты ведь сам никогда не любил нэшу. А сейчас собираешься занять их сторону?! Не верю!
– Я вовсе не собираюсь занимать их сторону. Наоборот, это они хотят быть на нашей стороне. И, если честно, мы должны быть благодарны им за это.
– Да ты что?! Люди, я просто не узнаю своего сына. – глаза Галма загорелись яростным огнём. – Его словно подменили. Это всё магия нэшу! – В зале нарастал гул. Собравшиеся готовы были согласиться с Галмом.
– Отец, не горячись. И вы все внимательно выслушайте, что я скажу. Сейчас, как никогда раньше мы должны здраво мыслить. Наш враг на юге и востоке нашей страны и постепенно двигается в нашу сторону. С каждым часом он всё ближе и ближе. И до сегодняшнего дня никто из нас не видел способа достойно противостоять им. Сейчас же у нас есть невероятная возможность получить в союзники народы Внутреннего Кайза. А среди них и самый непобедимый народ Кайдиса – нэшу. И наше счастье, что «внутренние» решили встать на нашу сторону, а не на сторону чужаков.
Недовольный гул в зале постепенно стихал. Многие стали понимать, к чему клонит юноша. Тот продолжал.
– Неважно, почему они предлагают нам свою помощь. Чужаки этого не ожидают. А значит, у нас теперь есть огромное преимущество над ними. Ведь они никак не рассчитывали противостоять таким народам как «внутренние». Скорей всего, они даже и не собирались вторгаться во Внутренний Кайз и посягать на жизнь и спокойствие «внутренних». Только они не учли то обстоятельство, что нэшу всегда интересовались другими мирами Кайдиса. Доказательством чему является, прежде всего, Хайц из Демезы и его сын. – Газим одобрительно закивала головой.
– У тебя не по годам мудрый сын, Галм. Прислушайся к нему. – Онэлл встал со своего места и подошёл к гайемцу. – Мы не просим вас клясться в вечной любви и дружбе. Просто сейчас наступил такой момент, когда нам всем нужно пусть на время, но объединиться в борьбе с единым врагом. И чем раньше мы поймём это, тем легче нам будет победить его.
– Да, возможно, мы и вправду не подумав, сгоряча стали противиться вашему присутствию и отказываться от вашей помощи, – Галм говорил медленно, хорошенько взвешивая каждое своё слово. – Сейчас, когда я умерил свой пыл, я понимаю, что был не прав. Но поймут ли другие? Я не имею в виду нашу деревню. Нет. Я говорю обо всех остальных на Кайдисе. Вы собираетесь в Демезу. Но как примут вас там? Согласятся ли они принять вашу помощь? Прошу вас не обижаться на меня, но я сомневаюсь, что да. Вы действительно благородно и смело поступили, решив прийти сюда, а не дожидаться, когда война окажется у ваших границ. Ведь вы могли бы спокойно наблюдать за всем, не вмешиваясь. Скорей всего мой сын прав, и Внутренний Кайз война обойдёт стороной. Какой безумец захочет оказаться с вами в состоянии войны?! Но вы пришли и предлагаете свою помощь. От вас этого никто не ожидал и не ожидает. И вам нелегко будет убеждать людей в своей искренности и чистоте своих помыслов. Слишком велика нелюбовь Кайдиса к вам, «внутренним».
– Конечно же, ты прав. – Онэлл положил руку Галму на плечо. – Но мы и не ждали, что будет легко. Но, похоже, вы нам поверили, а это значит, поверят и другие. Пусть не сразу и не все, но поверят. А мы будем доказывать своё намерение биться на вашей стороне не только на словах, но и на деле.
– Я рада, что вы так настроены. Но Галм вероятней всего имел в виду несколько другое. – тот кивнул старухе в знак согласия. – Как бы ни случилось так, что вы, предлагая свою помощь, в ответ получите вовсе не сомнения или недоверие…
– Думаю, я понял, к чему вы клоните. Вы хотите сказать, что как бы нам вместо того, чтобы драться с чужаками, не пришлось обороняться от людей?
– Так точно, сынок.
– Мы тоже уже думали об этом. – ответил Флэймен. – Конечно, если возникнет опасность для нас, мы будет защищаться, по возможности стараясь не причинять большого вреда людям, а тем более убивать. Но мы больше надеемся на то, что подобных ситуаций не возникнет, по крайней мере, до того момента, когда к нам присоединится наша сестра с Братьями.
– Хорошо бы если так. Хотя я, если честно признаться, не понимаю, как ваша сестра сможет вам помочь. Но не об этом речь. Я начал говорить потому, что хочу предложить вам кое-что. Надеюсь, все согласятся с моим предложением. – нэшу внимательно смотрели на Галма, не зная пока, что ответить. – Я предлагаю пойти с вами двум или трём нашим мужчинам. Сам я тоже хотел бы быть в их числе. Надоело сидеть здесь и ничего не делать, чтобы помешать чужакам захватывать нашу землю. Ведь если они доберутся сюда, то ничего живого после себя точно не оставят. А я не хочу этого допустить.
– Мы с радостью принимаем твоё предложение. – Флэймен на правах главного среди нэшу подошёл к Галму и к стоящему возле него брату, и пожал руку гайемцу. – Должен сказать, мы никак не могли ожидать такого. И очень признательны вам за это. Но согласится ли кто-нибудь ещё пойти с нами?
Из-за стола встал высокий крупный мужчина лет сорока пяти. Он подошёл к Галму.
– Ты знаешь, я всегда уважал тебя. И теперь считаю, если ты думаешь, что необходимо присоединиться к нэшу, значит так надо. – он протянул руку Флэймену. – Если вы не против, я пойду с вами. – Флэймен в ответ пожал руку гайемцу.
– Будем очень рады.
– Ну, ну. А теперь по домам. Нашим гостям необходимо выспаться. А у вас есть целая ночь на раздумья. Может быть утром кто-нибудь ещё решит поехать с нэшу в Демезу. – старуха попрощалась с нэшу и пошла к двери. У выхода она оглянулась. – Что вы стоите? По домам, я сказала. Уже поздно.
И, правда. Пока они разговаривали, наступила глубокая ночь. Гайемцы, переговариваясь между собой, потихоньку расходились по домам. Нэшу тоже отправились к себе в комнаты. Необходимо было хорошо выспаться перед новой дорогой…
Утром, пока нэшу завтракали, хозяин гостиницы приготовил для них продукты в дорогу.
– Знаете, я много думал этой ночью. Я бы хотел присоединиться к вам. Но моя жена на днях должна разродиться. Я не могу уехать и оставить её в такой момент.
– Разумеется. Любой из нас сделал бы точно такой же выбор. Мы всё понимаем и признательны вам за то, что вы уже успели для нас сделать. Благодарим вас за продукты. Вам и так сейчас нелегко приходится с провизией, а вы ещё собрали нас в дорогу.
– Ну да что вы! Это самое малое, что я могу для вас сделать.
– Ещё раз спасибо, удачи вам и лёгких родов вашей жене.
– Нет, это я должен благодарить вас за то, что вы решили помочь нам. И удача больше вам пригодится.
Распрощавшись с хозяином гостиницы, нэшу вышли во двор. Там их уже ожидали Галм с сыном, ещё несколько гайемцев с семьями стояли немного в стороне. Галм подошёл к нэшу.
– Эта ночь проделала хорошую работу. Посмотрите: многие собрались здесь, чтобы отправиться в путь вместе с вами. Я им сказал, что все не могут поехать в Демезу.
Флэймен кивнул и подошёл поближе к собравшимся возле входа в гостиницу.
– Мы не ожидали, что столько человек откликнется на предложение Галма присоединиться к нам. Нас не может это не радовать, потому что это означает, что вы нам поверили. А значит, как я уже говорил, поверят и другие. Но Галм прав. Поехать с нами могут самое большее ещё двое. Иначе мы сами будем выглядеть как войско. К тому же должен и здесь кто-нибудь остаться.
– Да, но кто должен остаться, а кто поедет? – задал резонный вопрос один из добровольцев.
