скачать книгу бесплатно
– Его казнили?
– Зачем? Его отправили в ссылку на Север, в Хрустальные горы, в его родное государство Гоинглем.
– Почему его оставили в живых? – с подозрением продолжала допрос Эйлина.
– Он, теперь, не опасен. Зачем его убивать? После всего, что произошло, он не сможет править даже этой маленькой северной горной страной.
– У нас все говорят совсем другое.
– Я знаю. Эти слухи специально распускают люди Тёмного бога, они боятся, что у вас, здесь может случиться то же самое.
– Кто такой Тёмный бог?
– Это я у Вас хотел спросить. Я прибыл сюда совсем недавно и мне, ещё не довелось познакомиться с ним лично. Однако из того, что я успел уже услышать и увидеть, я сделал вывод, что никакой он не бог. Это – смертный человек, являющийся очень сильным и искусным магом.
– Всё, что Вы говорите, очень необычно, – вздохнула Эйлина. – Ну, хорошо, допустим, только допустим, что всё это правда. Кто Вы такой и зачем прибыли сюда?
– Вот интересно, – рассмеялся Юкар. – А почему, теперь, я должен доверять Вам и всё рассказать?
– Потому что, если это – правда, то я смогу помочь Вам, – гордо заявила Эйлина, принимая королевскую позу.
– В чём? Вы же не знаете, зачем я прибыл сюда?
– Догадываюсь. Вас послали сюда, узнать как можно больше о Тёмном боге. Ваши правители боятся, что армии Тёмного бога переправятся через Ийсенгский океан и захватят все государства.
– Ну, конечно. «Сильнее зверя кошки нет», – расхохотался Юкар.
– Что? – не поняла Эйлина, – какой кошки?
– Это – так, – поговорка одна. Совсем маленькие животные, живущие в норках, боятся небольшого хищника, который на них охотится, и считают, что он самый сильный зверь на свете.
– Это Тёмный бог то, небольшой хищник? – взвилась королева.
– Всё в мире относительно, – примирительно улыбнулся лже-Согтэр.
– Ну, ладно, – энергично махнула рукой Эйлина, словно отметая все слова. – Вы, очень уводите меня в сторону. Я постараюсь помочь Вам. Мы, с дочерью, итак, уже помогли Вам. Но, естественно, мне нужно знать Ваши цели.
– Вот что, – неожиданно жёстко сказал Юкар, и улыбка исчезла с его лица. – Вы не знаете, о чём просите. Во-первых, я прибыл сюда вовсе не для того, чтобы разведать обстановку, как Вы думаете, а для того, чтобы освободить Ваш материк из-под влияния Тёмного бога. Когда Тёмный бог и его друзья узнают о том, кто я такой, они не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить меня и всех, кто будет просто сочувствовать мне, не говоря уже о тех, кто захочет мне помочь. Во-вторых, сама эта информация уже смертельно опасна. Люди Тёмного бога будут искать меня, следовательно, они будут искать всех, кто что-либо обо мне знает. И, если, Вы выдадите им эту информацию раньше времени, то это может повредить всем свободолюбивым существам, живущим на этом материке.
– Вы хотите сказать, – подняла бровь Эйлина, – что Тёмный бог и его люди боятся Вас? Я в это не верю. Кто же Вы такой, если Вас боится сам Тёмный бог?
– А мне и не нужно, чтобы Вы верили мне, – снова улыбнулся Юкар. – Для Вас же будет лучше, если Вы мне, не поверите.
– Я подумаю над Вашими словами, – медленно произнесла бывшая королева, вышла из комнаты и плотно закрыла за собой дверь, оставив магистра в одиночестве.
Тёмный коридор второго этажа был слабо освещён двумя масляными светильниками. Один из них висел у самого входа, а второй в конце коридора. Хозяин таверны тихонько поднялся по лестнице, вошёл в коридор и на цыпочках, крадучись, подошёл к комнате сегодняшнего постояльца. Около двери он остановился и прислушался. Неожиданно дверь открылась, и постоялец возник на пороге.
– Что же Вы тут стоите? – с улыбкой сказал он. – Входите, пожалуйста.
Хозяин открыл было рот, но ничего не сказал и вошёл внутрь.
– Садитесь. Чем могу быть полезен? – продолжая улыбаться, спросил постоялец.
– «Маг он что ли?» – подумал про себя хозяин. – «Как он меня почуял?»
Не зная, как себя вести, хозяин прошёл и сел на деревянный табурет.
– Я, это …, – смущаясь, начал он. – Я пришёл сказать, что я Вас не выдам.
– Почему же нас кому-то нужно выдавать? – негромко спросил таинственный постоялец.
– Я, это…, знаю, догадался, откуда вы прибыли. Вы спустились с гор. Нас предупреждали о вашем появлении. Мужчина и две женщины. И по описанию всё сходится. Старшина района говорил, что если вы появитесь, то, дескать, доложить надобно ему немедля.
– Как Вас зовут? – неожиданно спросил Юкар.
– Меня? – вздрогнул от неожиданности хозяин. – Меня то, Тербин.
– А меня Согтэр, – ещё шире улыбнулся постоялец. – Почему же Вы не доложили?
– Они убили моих жену и дочь, – насупился Тербин. – Я поклялся отомстить им.
– Им, это кому? – участливо спросил Юкар.
– Приспешникам Тёмного бога. После того как Тёмный бог провозгласил себя императором Теневой империи и захватил наши земли, всё изменилось. Как будто чёрная тень пала на эту страну. Люди стали пуганными, подозрительными, они боятся друг друга, боятся стражников, мораров, чужаков. Появилось много новых законов. За любую малую провинность сажают в тюрьму или накладывают большой денежный штраф. Всех подозревают в измене, казни стали обычным делом. Всё пронизано страхом и наказанием.
– А что, раньше не было тюрем, казней и судов.
– Были, конечно, но казни были редки, а в тюрьмы сажали отъявленных воров, убийц и разбойников. Законы были справедливыми и не тяготили добропорядочных граждан. Раньше люди были свободнее, сейчас они – рабы.
– Настолько всё изменилось?
– Послушайте, Согтэр. Кто Вы и откуда? Почему Вас преследуют морары? Вы что, сами не знаете, как тут все было до Тёмного бога, и как стало сейчас?
– Я тот, кто хочет помочь Вам свергнуть Тёмного бога и освободить страны этого материка от его гнёта. Я тот, кто прибыл сюда с той стороны Ийсенгского океана с этой миссией. Поэтому я не знаю, как у вас здесь было до того, как армии Тёмного бога захватили здесь всё. Поэтому за мной и охотятся морары. Но они не знают, кто я, – магистр пристально посмотрел в глаза хозяина таверны.
– А Ваши спутницы? – хозяину стало не по себе от этого, казалось, пронизывающего его насквозь взгляда, и он опустил глаза.
– Они помогают мне. У них тоже погибли родные и близкие от рук солдат Тёмной империи, – негромко произнёс он.
– Я хочу помочь Вам. Верьте мне. Что я могу для Вас сделать? – истово спросил трактирщик.
– Вот что, Тербин, – улыбнулся Юкар. – Если вы хотите помочь мне, то Вы должны пойти к старшине района и рассказать ему о том, что видели нас.
– То есть, я должен Вас предать? – испуганно вскочил Тербин, делая шаг назад.
– Нет. Вы должны нам помочь. Вы пойдёте к старшине, но не сейчас, а завтра вечером. Расскажете, что мы обедали в Вашей таверне и, вроде бы, отправились на Запад вдоль предгорий Великих гор. А ещё, Вы, очень осторожно начнёте рассказывать своим хорошим знакомым и верным друзьям, что слухи о захвате империей Гоинглеморт Северного материка – ложь. На самом деле, армии императора Келькоха наголову разбиты, сам он взят в плен, а все страны материка свободны. Тот, кто скрывался под именем Властелина Теней, бежал сюда и распустил эти слухи о захвате материка.
– И это, действительно, правда, или я так должен всем говорить?
– Да, это, действительно, правда, – твёрдо сказал Юкар, глядя трактирщику прямо в глаза.
– Хорошо. Что ещё я могу сделать для Вас?
– Сделайте, пока, это. Вероятно, скоро Вы услышите о некоем Юкаре, который собирает армию, против Тёмной империи. Если к Вам придут люди от этого Юкара, то, помогите им, а точнее сами себе.
– Можете на меня положиться, – гордо выпрямился Тербин, и глаза его блеснули. – До того, как стать хозяином этой таверны, я был вторым военачальником при королевском дворе. Это Тёмный бог сломал мою судьбу, и я готов на всё, чтобы отомстить ему. У меня здесь много верных друзей, имевших недавно большое влияние в этом королевстве.
Торбин ушёл, а магистр лежал в темноте на кровати и думал:
– «Много верных и влиятельных друзей, это хорошо. Но почему же вы не начали действовать сами? Почему, обязательно должен прийти кто-то, кто займётся завоеванием вашей свободы? Почему это должен быть кто-то, а не Вы?»
В огромном тронном зале знаменитого на весь Южный материк Заоблачного дворца, или Эйлонсигстэра – Повелителя ветров, как его называли эльфы, горело множество газовых светильников. Газ поступал сюда по трубам из огромного месторождения, находящегося прямо под основанием этой горной гряды. Гряда скал, казавшаяся непреступной чёрной крепостной стеной гигантской крепости, тянулась с северо-запада на юго-восток.
Одна из чёрных скал, находившаяся почти посередине этой гряды, возвышалась над остальными, вздымаясь ломаными уступами к самым облакам. На самой вершине этой горы, несколько сотен лет тому назад, совместными усилиями эльфов и гномов, был воздвигнут Эйлонсигстэр. Но, вскоре, эльфы покинули эти места, показавшиеся им угрюмыми и безжизненными. Они подарили этот дворец тогдашнему королю Исторту – смелому, умному и справедливому правителю обширного королевства – Деркара, лежащего в Срединных землях. Исторт был другом эльфов, много сделавшим для установления и укрепления союза между ними и людьми. Король Исторт перенёс свой двор в Эйлонсигстэр, переименовав Повелителя ветров в Заоблачный дворец. К дворцу, от подножия горы, вела вырубленная гномами дорога, которая как лента обвивала скалу, по спирали поднимаясь вверх. С точки зрения военной безопасности, трудно было придумать что-либо более эффективное, так как даже небольшой отряд мог задержать на этой дороге огромную армию. Постепенно, у подножья скалы, стала разрастаться столица Деркара – Дестот, переводившееся как «То, что внизу». Сами же скалы, служившие основанием Заоблачного дворца, а, заодно, и цитаделью столицы, получили наименование Чёрная крепость, поскольку, действительно, выполняли роль крепости, для чего там были построены укрепления и дозорно-оборонительные башни. Чёрная крепость имела два входа, и, соответственно входы эти были перекрыты огромными и массивными стальными воротами, которые выковали и соорудили Кергэльские гномы. Наверх же, к Эйлонсигстэру, вела всего одна дорога, начинавшаяся в крепости, и вьющаяся причудливым серпантином по скалам, вплоть до подножия плато, на котором величественно возвышалась серая громада Заоблачного дворца. На этой горной дороге, в трёх местах имелись небольшие заставы – мини крепости, на которых несли службу несколько десятков хорошо вооружённых и обученных стражников. Каждый, кто поднимался или спускался по этой дороге, должен был предъявлять специальный пропуск, а также досматриваться при малейшем подозрении. После захвата Деркара, Тёмный бог, он же император Тёмной империи, объявил Дестот имперской столицей, а сам обосновался в Заоблачном дворце, введя все эти новые порядки, и возведя безопасность дворца на новый уровень. В частности, количество застав на горной дороге возросло, а сами они были укреплены и перестроены. Сейчас он сидел, вместе с Мркэтом, за маленьким столиком, расположенном в самом дальнем углу обширного тронного зала, обсуждая планы на ближайшее будущее. В этот момент в дверь зала, специальным молоточком, робко постучал дворцовый распорядитель, и получив соизволение войти, открыл дверь и опустился у входа на одно колено, склонил голову и стал терпеливо ждать соизволения говорить оттуда или приблизиться.
– Подойди сюда, – бросил ему Тёмный бог, и говори, только быстро.
– Простите, Ваша Божественность, – начал говорить распорядитель, подойдя на десяток шагов, и снова опускаясь на колено. – Приехал энн-го Лемил с юга и просит срочной встречи с Вами.
– Лемил? – низким басом произнёс Тёмный бог, бросив быстрый взгляд на Мркэта. – Позовите сюда немедленно. Я жду его с новостями.
Распорядитель быстро поднялся и вышел, а через пару минут вместо него в зал вошёл рыцарь, с головы до ног закованный в чёрную броню, но без шлема. Рыцарь легонько хлопнул себя левой рукой по правому плечу, слегка склонил голову и подошёл к столу.
– Садись Лемил, – указал ему рукой на свободный стул с высокой резной спинкой Мркэт. – Рассказывай, что интересного ты обнаружил в Великих горах?
– По-моему, сработало наше приглашение, – усмехнулся Лемил, наливая себе бокал вина в золотой кубок. – Кажется, к нам прибыли гости с Северного материка.
– Гости? – оживился Тёмный бог. – И много их?
– Я не уверен. Может быть, один, а, возможно, и несколько. Дело в том, что как вы знаете, нам удалось выследить шпионов, засланных к нам магами Лунного дворца, несколько лет тому назад. Наивные, они думали, что мы не сможем отличить мощную ауру магов, от слабой магической ауры мораров. Мы подослали к ним своего лазутчика – Никэра. Недавно нам удалось установить местонахождение главы ордена магов – Диргэлла. Мы уже почти захватили его, но тут вмешался некто и нарушил наши планы. Он назвался Согтэром – вторым управляющим Цитадели города Коринуса, но это – ложь. Как я сумел выяснить, Согтэр погиб год тому назад. Этот некто отбил у нас Диргэлла, перебив при этом, посланных за ним воинов и колдунов.
– Он использовал меч? – быстро спросил Мркэт.
– В том то и дело, что нет, – поморщился Лемил, ставя недопитый кубок на стол. – Он перестрелял их, причём, его стрелы, шутя, пробивали магические воздушные щиты наших колдунов.
– Магический лук?
– Опять нет. Стрелы обычные не несут на себе магического отпечатка. Мне удалось выследить его. Я всадил ему стрелу под левую лопатку, и он упал в пропасть, вызвав снежную лавину. Была уже ночь, и мы решили утром начать поиски его тела, но утром тело исчезло. Мои люди нашли на дне пропасти только кровь и вот эти обломки стрелы.
– Интересно, – сказал Тёмный бог, – покрутив в руках обломки и передав их Мркэту. – Может быть, ты только легко ранил его?
– Нет, я уверен. Рана была смертельной.
– Куда же он тогда делся? – спросил Мркэт, откладывая в сторону то, что осталось от стрелы.
– Мы нашли его двумя днями позже. В обществе двух милых дам. Бывшей королевы королевства Емертар Эйлины и её дочери Дегеры, которые тоже скрывались в горах. На этот раз морары и колдуны устроили на них засаду по всем правилам, но тоже все погибли.
– Да…, – после минутного общего молчания протянул Мркэт. – Ты как считаешь Джиблэк, кто это?
– Не произноси здесь моего настоящего имени, – угрюмо проворчал Тёмный бог. – Я не сомневаюсь, что это кто-то из Радужников. Надеюсь, что это – не Юкар.
– Ты его так боишься? – усмехнулся тёмный магистр.
– Так, я его не боюсь. Но кто тебя выкинул из Северного материка? От кого ты сбежал, как заяц? – парировал Тёмный бог.
– Я не сбежал, – недобро ухмыльнулся Мркэт. – Я временно отступил, прихватив с собой массу интереснейшей информации. Я считаю, что сейчас нам нужно выяснить: находится ли магистр Юкар на Северном материке? И, если его там нет, то он – покойник.
– Хватит! – всем телом повернулся к нему Джиблэк. – Так уж, прямо, и покойник. Если его нет на материке, то это ещё ничего не значит. Он может быть где-то в мирах, в любом из Колец. Я не верю, что наш «гость» – это магистр Юкар. Скорее всего это – Мишель, – один из рыцарей Радужных Колец, пришёл отомстить за своего друга.
– Мишеля мы возьмём, – отмахнулся Мркэт. – Я взял его один раз, схвачу и второй. А, вот, на Юкара нужно строить ловушку с приманкой. Нам не важно, где он находится сейчас. Главное, чтобы его не было рядом со Звёздной принцессой.
– Гениально! – саркастически усмехнулся Джиблэк. – Мы умыкнём принцессу Ийлону, а затем, за ней явится магистр Юкар в тёплой компании с магистрами Нелведэ, Ядвиллом, Алитом и шестью-семью десятками рыцарей Радужных Колец. А, может быть, и сам Магирэн захочет поразмяться.
– Он явится один, если мы не дадим ему времени на сбор всей этой шайки.
– Да? – вновь усмехнулся Джиблэк. – И как ты себе это представляешь? У тебя есть телепорт через Ийсенгский океан? А может ты, знаешь способ мгновенной доставки принцессы сюда прямо из Офрита? Даже драконы не смогут тут нам ничем помочь. Мы и так уже привлекли слишком много внимания к этому миру. Слишком много и слишком рано. Я прекрасно всё знаю, – поднял голову Мркэт и взглянул прямо в глаза Джиблэку, – но я, так же, помню о «Выколотой точке», о легенде Отрэса. Его чертоги находятся на этом материке.
– Чертоги Отрэса, – отмахнулся Джиблэк. – Пока это – только красивая древняя легенда, которую обнаружил и расшифровал Агирэн. Может быть, ты подскажешь мне, где искать эти чертоги. И, вообще, мы до сих пор не знаем, насколько прав Агирэн. Правильно ли он расшифровал легенду о чертогах Отрэса?
– Агирэн прав. Я в этом уверен. И косвенное подтверждение тому – Фонтан Жизни в Хрустальных горах.
– Фонтан Жизни может быть всего лишь, гиперпространственным каналом.
– Плохо ты изучал гиперфизику Джиблэк. Пространственные каналы нестабильны, а Фонтан Жизни существует уже много сотен лет.
– А не может это быть, просто, аномалией?
– Нет, не может. Стабильный гиперпространственный канал, это такой же нонсенс, как стабильный потенциальный барьер в пограничном «кипящем» слое вакуума.
– Может быть, вы с Агирэном и правы, – сдался Джиблэк, – но мы, пока, не знаем, где находятся чертоги Отрэса.
– Вот что, – откинулся назад на своём стуле Мркэт. Ты займись нашим «гостем», а я поищу чертоги Отрэса.
– Вот ещё, – фыркнул Джиблэк. – Нашим «гостем» займётся Лемил. Он его упустил, он его пусть и найдёт. А у меня есть дела поважнее.
Глава 4. Драконы юга
Кавалькада из трёх всадников двигалась на северо-восток по широкому наезженному тракту. Дул лёгкий ветерок, было довольно прохладно. Невысокие деревья, уже сбросили почти всю листву и теперь стояли по обе стороны дороги, словно часовые, покачивая на ветру своими голыми ветвями. С обеих сторон тянулись обширные поля, покрытые серо-коричневой пожухлой травой. Вдали над чем-то вилась стая птиц, а ещё дальше виднелись башни какого-то одинокого замка. Дегера первая заметила в небе парящего крупного дракона и крикнула, указывая на него рукой. Дракон, неожиданно, заложил крутой вираж и устремился вниз. Быстро приближаясь, он снизился, пронёсся над головами всадников и опустился, перегородив дорогу. Кони заржали, испуганно шарахнувшись в сторону, и чуть не сбросили седоков. Дракон, явно красуясь своей изумрудно-зелёной с переливами чешуёй, довольно ухмыльнулся, обнажив чудовищные клыки, уставился на людей немигающим взором своих огромных глаз и утробным нечеловеческим голосом произнёс:
– Слезайте с коней и подойдите ко мне. Не бойтесь. Мой повелитель велел задать вам несколько вопросов.
– Оставайтесь на месте, – бросил Юкар, слезая с коня и направляясь к дракону. – Я поговорю с ним сам.
Дракон с ленивым интересом наблюдал за подходящим к нему человечком, чуть склонив на бок голову и слабо шевеля хвостом. Его заинтересовало и немного озадачило то, что этот иной малый, явно, его совершенно не боится.
– Да будет еда твоя вкусной и обильной, а лучи Белмоло тёплыми, – неожиданно произнёс, приблизившийся человек, на чистейшем драконьем языке. – Кто послал тебя?
Эйлина и Дергера, естественно ничего не услышали, но с удивлением увидели, как встрепенулся при приближении Согтэра дракон, подняв голову и открыв пасть.
