скачать книгу бесплатно
– Но это антинаучно! Ведь судя по православному кресту в вашем дворе, вы христиане и богохульствуете.
Влад примиряюще взмахнул рукой, поясняя:
– К сожалению, мы живем в краю непуганых дураков. Православный крест был установлен Владом третьим, прозванным Дракулой, чтобы отвадить частые нападения толпы воинствующих христиан на замок при неурожае и эпидемиях. Это наш оберег и по сей день. На протяжении сотен лет истории моя раса подвергалась гонениям и притеснениям. Мои предки были жителями подземных городов. Их построено очень много по всему миру. Например, под Парижем сеть древних тоннелей и галерей достигает трехсот километров. Строительство их было завершено задолго до Рождества Христова, и лишь в средние века парижане стали спускаться в катакомбы, чтобы хоронить в них покойников. А в Турции, Италии и на Ближнем Востоке вообще вся земля изрыта подземными галереями и залами. Как и несчастные неандертальцы, наши предки были истреблены невеждами, считающими нас бледнокожими демонами и кровопийцами, боящимися божественного солнечного света. Отсюда и страшилки о вампирах, нападающих на запозднившихся прохожих и выпивающих из них всю кровь. По всему миру нас осталось совсем немного и скоро наш народ окончательно исчезнет с лица земли. Одна осталась надежда – на Виолету. Ведь в нашем роду рождались только мальчики, и Виолета оказалась первой, рожденной от «вампира» и женщины из рода людского. Поскольку вы проявили благородство, спалив результаты своего кропотливого труда, я проникся к вам большим уважением и предлагаю поработать у меня в подземной лаборатории. Судя по информации, поступающей из Молдовы, первые пораженные вашим кожным грибком уже выявлены, и местные медики пребывают в шоке. Видно, не вся подопытная собачка превратилась в пепел. Итак, не корите себя. Ведь вы хотели как лучше, а получилось как всегда. А теперь предлагаю осмотреть ваше рабочее место.
Хозяин резко встал из-за стола и обратился к дочери:
– Вита! Тебе не стоит возвращаться. Мне доложили из Бухареста, что ищейки спецслужб уже роются в съемной квартире нашего гостя. Наверняка ищут какие – либо записи или информацию на электронных носителях. Наверняка доберутся и до твоей квартиры. Так что тебе придется некоторое время побыть в логове отца, пока все не уляжется. А сюда ищейки не сунутся. Наше здание нелегко обнаружить, и после долгих поисков они могут лицезреть лишь большой православный крест и никаких подъездных путей к нему.
Услышав Влада, Майкл не вытерпел:
– Вот как? Невидимый дом, забор и участок дороги? Но я все видел! Не верю в ваши сказки, и ищейки Баркера легко нас обнаружат.
Хозяин усмехнулся:
– Дорогой Майкл! Не беспокойся. Ведь кому как не тебе знать, что человек видит в крайне узком волновом диапазоне? Наружные стены здания, забор, ворота и крыша покрашены краской, состоящей из метаматериалов с отрицательным углом преломления, который заставляет лучи света огибать объект, делая его невидимым. Мой особняк можно видеть только в ультрафиолетовом диапазоне. Таким зрением могут обладать некоторые насекомые и, в частности, пчелы. Все остальное внутреннее убранство комнат выполнено из обычных материалов. Вы издали увидели нашу усадьбу только потому, что дочь временно переключила ваше зрение на более широкий диапазон восприятия путем обыкновенного внушения.
Следуя за Владом и его фигуристой дочерью, Розенфельд устал чему – либо удивляться. Длинная мрачная галерея уперлась помещение лифта, и хозяин жестом пригласил гостя в кабину. Спуск оказался долгим и Майк предположил что, то ли лифт медленно двигался, то ли подвал, в который они спускались, находился на невероятной глубине. Кабина остановилась, дверцы распахнулись и взору Розенфельда открылся длинный зеркальный коридор с рядами пронумерованных автоматических дверей. Следуя за хозяином и Виолетой, он заметил свое отражение в зеркалах. Более всего в этот удивительный день его поразило, что его знакомые так и не отразились в зеркальной глади стен. Очередной вопрос готов был сорваться с его языка, но Владислав остановился и жестом пригласил в распахнутые двери очередного помещения.
Оборудование, в ярко освещенной биолаборатории весьма внушительных размеров, впечатляло: на стеклянных столах размещались иммерсионные и люминесцентные микроскопы различных типов, компьютеры, термостаты, сушильные шкафы, водяные бани, стерилизаторы, эксикаторы, дистилляторы, электронные весы, оборудование для подготовки проб, центрифуги, смесители, устройства для фильтрации, в том числе, вакуумной, газовые горелки, электроплитки, вытяжные шкафы, большое количество лабораторной посуды и инструментов. Совсем позабыв о вопросе отражения хозяев в зеркалах, Майкл довольно потер руки. Это было гораздо шикарнее, чем лаборатории спецслужб, в которых ученому приходилось работать.
– Круто! Это действительно моя стихия! – восхищенно выдохнул Майкл и хотел пройти к одному из столов.
Остановив его порыв жестом, Влад предупредил:
– Майк! Все виды исследовательских работ вы будете проводить в индивидуальных средствах защиты. Пока в лаборатории нет подопытных животных и биоматериалов. Как только они появятся, надо быть предельно осторожным. А пока Вита проводит вас в жилой модуль. Там вы можете отдохнуть. И еще прошу, ни в коем случае не пытайтесь открыть двери в другие помещения. Это крайне опасно. А мне пора.
Жилой модуль оказался смежным с лабораторией. Комната – студия с душевой кабиной и туалетом была обставлена самой необходимой мебелью. Широкая кровать, пара стульев специальный стол с компьютером и телефоном внутренней связи придавали комнате вполне спартанский вид.
– Вита! У меня есть несколько вопросов. Твой отец выглядит слишком молодо, ваших отражений я не заметил в зеркалах, и ваше богатство… Почему мне не представили твоего брата? Волею судьбы твой отец представил мне убежище, но толком не объяснил цель моей будущей работы. Буду очень признателен, если ты поможешь мне разгадать эти загадки.
Ласково улыбнувшись, Виолета изящно присела на один из стульев и пояснила:
– В моем роду болезнь старения наступает внезапно. Отец выглядит молодо, хотя ему уже за шестьдесят благодаря дополнительной функции поджелудочной железы, вырабатывающей наряду с протеазой, панкреатической липазой и амилазой еще и особый фермент, обладающий антиоксидантным действием. Таким образом, мы несколько отличаемся от обычных людей и стремительно стареем лишь тогда, когда отказывает данная железа. К сожалению, все имеет свой срок действия. Поэтому мы не относимся к бессмертным. А зеркала в коридоре – особые. С их помощью мы различаем обычных живых существ от потусторонних. Зеркала ленивы и наши примелькавшиеся фигуры не всегда отражают. Зато чужаков, как видимых, так и невидимых для человеческого глаза, легко фиксируют и подают сигнал тревоги. Эти незваные гости крайне нежелательны. Наше богатство? Если ты внимательно читал историю Влада третьего, то легко догадаться, что каждая золотая монета, отчеканенная господарем в то далекое время, на аукционе стоит бешеных денег. А таких монет у нас много. Кроме этого, наши подземные владения еще не оскудели золотом. Мой брат находится на руднике с рудокопами и не может прибыть, чтобы засвидетельствовать тебе свое почтение. Мы находимся у истоков гигантского подземного мира, протянувшего свои щупальца до Италии, Ближнего Востока и даже Индии. Моих соплеменников истребили крайне невежественные люди лишь благодаря тому, что предки сражались с подземными чудовищами и понесли страшные потери. Моих пращуров не так просто было одолеть рыцарям в примитивных доспехах. Но, и страшилищ подземного мира осталось не так уж много. Наши приборы часто фиксируют их в ультрафиолетовом диапазоне. Они крайне осторожны и нападают исподтишка. В общем, твоя догадка верна: мы необычные люди и легенды о кровожадных вампирах, обитающих в мрачных подземельях и боящихся света божьего, имеют некоторую основу. Хочу предупредить, чтобы в ночное время ты запирал дверь. Доволен моими ответами?
Слушая красавицу, не отрывая взволнованного взгляда от ее прекрасного лица и чувствуя, что тонет в черных глазах Виолеты, Майкл пробормотал:
– Вита! Ты прекрасна и я хочу тебя поцеловать.
Женщина звонко рассмеялась:
– Какой ты быстрый! Я немного старомодна и не терплю объяснений в любви наскоком. Ты мне тоже нравишься, но до поцелуев пока далеко. Располагайся, как следует отдохни, и я позову тебя на обед. Пока!
Розенфельд проводил долгим взглядом женщину своей мечты и прилег на кровать. Мысли теснились у него в голове, и пришла уверенность, что чудеса и приключения в этой обители потомков Дракулы не заставят себя ждать.
Чувство опасности Майкла покинуло, но неопределенность осталась. Какой научной работой он должен заняться? Кто эти подземные невидимки, с которыми до сих пор идет война рода Дракулы? Что скрывает целый ряд помещений вдоль подземного зеркального коридора и почему в ночное время надо запираться изнутри? Тревожило и то, что не удалось полностью уничтожить останки биоматериалов проекта «Кудель -17». Поэтому он предположил, что Владислав поручит ему разработать хоть какую – нибудь защиту от этой крайне опасной заразы.
Мелодия телефона оторвала Розенфельда от размышлений. Владислав приглашал его на обед и послал за ним сына. Вскоре появился Цепеш – младший, заставив Майкла в очередной раз изумиться. Это была точная копия отца, одетая в темный облегающий костюм, но без щегольских усов. Покоящаяся на перевязи загипсованная рука молодого человека и свежие ссадины на мраморном лице говорили о том, что сын Владислава совсем недавно попал в некую переделку. Юноша слегка кивнул головой и представился:
– Очень рад знакомству. Отец много рассказывал о вас, и я горд тем, что вы гостите у нас. Меня зовут, как и отца, Владислав. Называйте меня просто Влад. Я готов сопроводить вас в нашу столовую.
Вновь лифт поднял Майкла на неимоверную высоту, и он последовал за своим провожатым.
Глава пятая
Длинный стол был накрыт роскошно. Хозяин резко поднявшись со своего места во главе стола, энергично пожал руку гостю. Виолета уже сидела на своем месте справа, пристально глядя черными глазами на Майкла. Суетящийся у стола повар походил на китайца, но человеком его назвать был отрудно. Этот синекожий карлик с длинным хоботообразным носом, клыкастым ртом, раковиной на голове вместо волос, двигался странно и чрезвычайно быстро на своих тонких ногах. Его шестипалые руки мелькали над столом, ловко выставляя старинную фарфоровую посуду с яствами. В абсолютно черных узких глазах не было даже намека на интерес к гостю.
– Мастер Иньлянь! Можешь идти на пищеблок. Я тебе оставил подарок: новый компьютерный диск о кухне папуасов. Майкл, не делайте круглые глаза! Подземный мир приготовил для вас еще много сюрпризов. Мой повар был найден среди мумий его соплеменников в глубоком гроте на берегу подземного моря десять лет назад. Он молод и ему нравится поварское искусство. Надеюсь, вся эта изысканная стряпня вам понравится – проводив взглядом странного повара, тихо произнес Владислав.
Остолбеневший от изумления Розенфельд лишь проглотил слюну и сел на предложенное место, решив помалкивать. Он надеялся, что за бокалом красного вина хозяева этого странного места разговорятся и можно будет узнать, что от него хотят. Так и произошло.
Подняв очередной бокал за науку, Владислав обратился к гостю:
– Дорогой Майкл! Вспомни меткую народную поговорку: вода и камень точит. Издавна люди применяли самые изощренные пытки к себе подобным. Безобидные капли воды от сосулек не только сводили крепко связанного истязуемого с ума, но и пробивали череп. Под корой планеты находятся огромные запасы воды. Под действием Луны и Солнца, уровень как наземных, так и подземных морей и океанов колеблется. Так образуются приливы и отливы. Кроме этого, излишки подповерхностных вод в виде подземных рек пробивают свой путь в самых твердых породах. Таким образом, в коре нашей планеты полно огромных как водных, так и полых пространств. Бурильщики рассказывают, как их буры часто «зависают» в пустотах. Наивно полагать, что наше подземное пространство не заселено всякими животными и растениями. Современная наука утверждает, что в вечном мраке произрастают только некоторые виды грибов, лишайников, водорослей и живые безглазые существа – совсем крошечные. На первый взгляд, питание для больших существ там крайне скудное. Но все это не так. Ближе к поверхности пещеры заселены целыми колониями летучих мышей, а глубже чудовищами, боящимися света, но с обостренным обонянием и эхолокационным органом чувств. Они ночью могут выходить на поверхность и нападать на людей и животных. Некоторые древние народы построили свои города под землей. Действительно, это считали надежнее крепостей, и в случае нападения врагов намного легче было обороняться. Да и от многих природных катаклизмов можно было спастись. А климат в подземельях вообще был комфортный. Но никто из нынешних ученых мужей не задал себе вопрос: почему люди покинули столь надежные убежища. Вот тут и возникли предания о мерзких гоблинах, орках, вампирах и прочей нечисти, вылезающих из – под земли в ночное время для охоты на людей. В седую старину погибнуть от зубов и лап подземных тварей было обычным делом. Порой доходило до того, правители государств посылали на борьбу с нечистью многочисленные рати, и после битв немногие воины возвращались домой. Недавно было нападение на наш рудник. Мы потеряли семь человек охраны и пять рудокопов. Пострадал и мой сын. Но это пока наши проблемы. Вам предстоит выяснить насколько кожа моих родных и многочисленного генофонда, размещенного в подземных помещениях, может противостоять заразе, разработанной в секретной лаборатории спецслужб. К вечеру биологические пробы из зоны заражения в Молдове будут доставлены сюда для изучения. Стекла с образцами уже подготовлены. К вам в ассистенты выделяю три специалиста, в том числе и мою дочь. Готовьтесь к работе. Успехов!
В столовый зал вбежал высокий вооруженный человек, одетый в камуфляж. Его мужественное лицо, украшенное рваным шрамом, было встревожено. Наклонив голову, Владислав выслушал бойца и предложил срочно закончить обед. По его помрачневшему лицу было заметно, что весть была не из приятных.
– Кто этот спецназовец и о чем он доложил твоему отцу? – спросил Майкл, едва поспевая за Виолетой. Женщина обернулась и, не ответив на вопрос, укоризненно потребовала от научного деятеля прибавить шаг. Вскоре кабина лифта понесла Майкла и его спутницу в глубины подземного мира. Там происходили тревожные и загадочные события.
В лаборатории уже кипела работа. Переодевшись в защитный костюм, Майкл поспешил познакомиться со своими ассистентами. Однако те были очень заняты и не обратили особого внимания на вошедших.
– Сейчас они готовят биопробы и проводят анализ крови подопытных людей и животных из генофонда. Когда доставят зараженный материал, начнется основная работа. Предполагаю, что выработка кожей витамина Д3 под воздействием солнечных лучей способствует распространению грибковой инфекции. У моих родных кожа не может синтезировать данную группу органических соединений, поскольку мы не переносим солнечного света. Холекальциферол в нашем организме заменен на эргокальциферол, поступающий с пищей. Проблема в том, что наши кости более хрупки, чем у обычных людей. Ты видел, что у моего брата рука в гипсе? Это сказывается недостаток витамина Д3. А теперь – к делу. Все анализы крови и образцы структуры кожи представлены на этом компьютере. Ознакомься и готовься к напряженной работе. Чувствую, что несколько дней научных изысканий помогут нам определиться с путями и методами борьбы со страшной угрозой для всего живого на поверхности планеты. Время работает против нас.
Вечером курьер доставил долгожданные пробы в герметичном контейнере. Взглянув сквозь стекло защитного скафандра на прибывшего парня, одетого в спецкостюм, Майкл похолодел. На щеках курьера он заметил характерные пятна отрубевидного лишая и взвизгнул:
– Вита! Курьер заражен! Надо немедленно его отправить в изолятор. У вас есть такое герметичное помещение с регенерацией воздуха?
Впервые ученый увидел растерянные глаза любимой женщины. Тем не менее, она быстро пришла в себя и вызвала по внутренней связи охрану в индивидуальных средствах защиты. Те быстро, не особо церемонясь, заломили руки курьера и по зеркальному коридору потащили туда, куда было приказано.
– Если это мутант мицелиальной Malassezia furfur, то пока помочь парню мы не в силах. Разве что его можно усыпить, чтобы не мучился. Через несколько часов он будет кричать от боли, а через сутки от него останется лишь освежеванный труп. Жаль парня, каюсь – потерянно клял себя Розенфельд, пока старшая ассистентка решительно тащила его в тамбур. После снятия защитных костюмов и тщательной дезинфекции профессор и Виолета прошли в жилой отсек и устало уселись рядышком на кровать. Не в силах более противостоять своим чувствам, Майкл привлек женщину к себе и стал страстно целовать. Она не сопротивлялась и лишь тихо шептала:
– Милый! Может не надо? Ты плохо знаешь моего отца. Он умен, жесток и если узнает о нашей связи, тебе не поздоровится.
Между тем, влюбленные уже тянули язычки молний друг у друга, чтобы освободиться от комбинезонов. Безумная ночь прошла в одночасье. Лишь к утру бурные страсти улеглись и, прижавшись к Майклу, Виолета поведала поучительную историю любви королевы Великобритании Елизаветы второй:
– Теперь я понимаю безумную страсть молоденькой и очень красивой королевы к простому русскому капитану. В 1953 году капитан первого ранга Рудаков привел в Портсмут крейсер «Свердлов» для участия в морском параде по случаю восшествия на престол королевы Соединенного Королевства. Опаздывая на парад, крейсер совершил крайне рискованный и ювелирный маневр, вовремя заняв свое место в строю военных кораблей, сразив мастерством капитана зевак, в том числе и юную королеву. Рудакова пригласили на церемонию коронации, где он преподнес Ее Величеству подарок от Советского Правительства – горностаевую мантию. Потеряв голову, девушка танцевала с русским морским офицером и влюбилась в него без памяти. Но разница в общественном положении сыграла свою негативную роль. Счастье любви королевы сильнейшей в мире морской державы к простому капитану продлилось недолго. Уверена, горечь разлуки навсегда поселилась в ее сердце. Так происходит и со мной. Влюбилась в простого американского ученого, несмотря на мои даже более древние аристократические корни в Европе, чем Елизаветы. А о зараженном курьере не переживай. Мы с помощью внушения ввели его тело в состояние сомати. Мышцы у парня одеревенели, работа мозга сведена к минимуму, ток крови замедлился и он впал в разновидность комы. При этом и возбудитель болезни впал в похожее состояние. В таком положении его организм может просуществовать столетия. Как только мы найдем способ лечения от мутировавшего отрубевидного лишая, немедленно поможем нашему курьеру. Мне никогда не было так хорошо, как с тобой.
Слушая любимую женщину и пребывая в блаженстве, Майкл лишь пробормотал:
– Теперь я страшусь того, что однажды потеряю тебя, моя ненаглядная. Ведь когда похоронил сына и жену, мысль о суициде долго не покидала меня. Лишь надежда, что мы никогда не расстанемся, нынче греет мое сердце. Моя любовь в тебе безгранична.
Приложив пальчик к его губам, Виолета успокоила:
– Майк! Верю, что теперь ты мой. Надеюсь, что узнав о нашей связи, отец не будет сильно гневаться. Ему сейчас не до нас. Грядет жуткий апокалипсис. Миллиарды живых существ на поверхности планеты вымрут, если мы не найдем способа победить в биологической войне. А сейчас наша задача идти и упорно трудиться.
Перекусив бутербродами с ветчиной, влюбленные оделись и поспешили в лабораторию. Там их ожидали ассистенты.
Глава шестая
Начавшуюся было работу с образцами биоматериалов, прервал гонец от Владислава:
– Князь приказал, чтобы все срочно взяли оружие в оружейке и поспешили в район шесть. Там прорвались упыри.
Весь небольшой персонал лаборатории, сбросив с себя костюмы защиты и продезинфицировавшись, бегом бросился к комнате с арсеналом. Накинув бронежилеты и похватав с пирамид уже заряженные особыми патронами автоматы Калашникова, ученые ринулись к платформе и заскочили в первый вагон электропоезда.
– Возьми этот фонарь. Поупы боятся его ультрафиолетового луча и замирают на несколько мгновений. В это время надо успеть выпустить точную очередь и поразить чудище этими особыми пулями. Надеюсь, у тебя есть навыки обращения с оружием? В противном случае, они легко раздерут тебя когтями, поскольку могут двигаться вдвое быстрее человека. А потом монстры сделают прокол своим жалом, впустят в твое тело особую жидкость, растворяющую мышцы, внутренние органы и выпьют эту кровавую жижу через особый хобот, оставив кожу, да кости. Давненько они не нападали всем скопом, – наставляла Виолета, заботливо поправляя бронежилет Майкла.
Взволнованный Розенфельд заверил любимую женщину, что в молодости был резервистом и проходил военную подготовку в Канзасе. Поезд долго мчался по бесконечному тоннелю и, наконец, остановился у тускло освещенной платформы. Где-то впереди гремели взрывы, слышалась трескотня автоматов, метались фиолетовые лучи. Выскочив из вагона, группа Розенфельда побежала к месту боя. Фигуры отступающих бойцов, душераздирающие крики раненых отпечатались в голове Майкла картинкой всеобъемлющего ужаса. Наведя конус фиолетового света от фонарика на ближайшую группу дерущихся людей и неведомых монстров, Розенфельд впервые увидел поупа. Это был чрезвычайно худой гуманоид с огромными светящимися глазами, хоботом вместо рта, лысой бугристой головой и длинными мощными передними шестипалыми конечностями с блестящими когтями. Склонившись над телом погибшего бойца, монстр насыщался, и его хобот ходил ходуном, высасывая все соки из мертвого тела. Замерев под действием ультрафиолета на несколько мгновений, поуп быстро выдернул жало из мертвого тела павшего воина и скользнул в темноту. Майкл успел заметить, что в одной из лап упырь держал автомат и был одет в кожаное подобие рубахи. Совсем рядом трассеры прочертили в темноте свой светящийся путь. Шестым чувством угадывая, что монстр уже рядом, Розенфельд сжался в пружину. Удар когтистой лапой пришелся по бронежилету, разорвав его в клочья и оставив на теле Майкла глубокие резаные раны. Справа оглушительно прострекотала автоматная очередь, и конус света от фонаря профессора уперся в оседающее тело чудовища. В темноте послышался голос Виолеты:
– Милый! Ты ранен?
Горячка прошла и Майкл, почувствовав резкую боль в животе, потерял сознание. Очнулся он в медицинском отсеке. Над ним склонилась Виолета, и раненый услышал ее нежный голос:
–Любимый! Ты очнулся? Слава господу! Операция прошла успешно. У тебя была вырвана кишка и повреждена важная артерия. Мой отец сам оперировал, а я ассистировала. Тяжелый случай, ты потерял много крови, и речь о жизни шла на секунды. Я верила, что не потеряю тебя. Если бы не прибыл резерв во главе с отцом, поупы не оставили бы нам шансов. Наша охрана потеряла много людей, а раненых полный лазарет. Спи! Я уже сделала укол обезболивающим. Прости, но я должна идти.
Раны Розенфельда заживали медленно. Несколько суток провалявшись в полузабытьи, Майкл, наконец, широко раскрыл глаза и осмотрелся. Перед ним висел большой монитор, на экране которого отображалась лаборатория с суетящимися сотрудниками в скафандрах. Рядом, вглядываясь в показания медицинских приборов, сидел на стуле Владислав. Увидев, что раненый пришел в себя, отец Виолеты улыбнувшись, начал говорить:
– Очень хорошо! Будем поправляться. Дочь накормит вас жидкой кашей, и надеюсь, на днях вы станете на ноги. А пока прошу через средства внутренней связи и монитор руководить работой лаборатории. Опять моему роду приходится бороться между двух огней. Моему славному пращуру Владу третьему, прозванному Дракулой, пришлось биться и с венграми, и с войсками Османской империи. Лавируя с помощью хитрости и ума между двумя сильными державами, он сохранил свой народ. Ныне вновь тяжкое бремя обрушилось на мои плечи. Орды поупов, почувствовав, что люди и животные на поверхности планеты вымирают, постоянно атакуют. Потери солдат охраны исчисляются десятками. Мои вербовщики с ног сбились, чтобы соблазнить бывших военных спецов, попавших в трудную жизненную ситуацию, высоким окладом. Среди моих бойцов есть русские, украинцы, якуты и даже чеченцы. Я сам теряюсь в догадках по поводу появления в нашем мире поупов. Ведь мои предки победили орды плохо вооруженных вурдалаков. Эти не такие, да и пищеварение у них внешнее. Они тоже плохо вооружены. Но быстро усвоили, что оружие можно отбирать у поверженных врагов, да и двигаются куда быстрее людей. Полагаю, что они лезут из параллельного мира через некий портал, спрятанный в пустотах коры планеты. Пока ваш лишай свирепствует во многих странах, власти не знают, что предпринять. Многие наглухо закрыли свои границы, но ошиблись. Болезнь распространяется не только посредством движения людских масс, но и с помощью перелетных птиц, диких животных и насекомых. Человечество уже осознало смертельную угрозу и мобилизовало всех ведущих микробиологов, медиков и фармацевтов. Но пока прорыва нет. Да и корона продолжает косить людей без разбора, постоянно мутируя. Так что через пару лет от миллиардов останутся сотни. Грядет закат нашей цивилизации. Мы поймали одного поупа живым и держим его в железной клетке. Интересно, их кожа тоже восприимчива к вашему отрубевидному лишаю? Жду от вас хоть каких – нибудь результатов. Время нынче грозное и непредсказуемое.
Руководить научными изысканиями из медицинской палаты было несложно. На экране четко вырисовывалась картинка от мощных микроскопов. Пробы кожи, взятые у Владислава и его семейства, выявили почти полную устойчивость к грибкам. Сказывалось влияние отсутствия выработки кожей холекальциферола, образующегося под влиянием солнечного света. Скорее всего, заразе такой биохимический состав оказался не по вкусу. На картинке было отчетливо видно, как мутировавший отрубевидный лишай погибает от голода. Этой обнадеживающей вестью Майкл поделился с Виолетой, и та запрыгала от радости. Теперь предстояло проверить пробу кожи пленного поупа. Состав крови этих ужасных пришельцев разительно отличался от людского. Эту ядовито – зеленую жидкость еще предстояло тщательно исследовать. Через пару дней профессор убедился, что и странная пупырчатая кожа тварей тоже весьма устойчива к опасному заболеванию, но для инъекций людям и животным не годится.
Владислав часто наведывался к выздоравливающему Майклу и, внимательно вглядываясь в картинки микроскопа, довольно потирал руки. Осторожно прохаживаясь по палате и придерживая руками живот, Розенфельд решил посмотреть на поупа вблизи. Несмотря на протесты Виолеты, он вышел из медицинского отсека и попросил отвести к клетке, где содержалось существо, от когтей которого он чуть не поплатился жизнью. Поддерживая Майкла под локоть, женщина твердила:
– Милый! Такие прогулки тебе еще рано совершать. Я понимаю твой интерес увидеть поупа, но тварь содержится в конце этого зеркального коридора. Может тебе стоит взглянуть на вурдалака? Этот кровопиец хранится в ближайшем отсеке в состоянии сомати. В средневековье они тучами лезли из пещер, и лишь Владу первому удалось заразить их оспой через трупы умерших людей, которых бросали в пещеры. Вурдалак, несмотря на дурную славу, тоже имеет право пополнить нашу коллекцию генофонда живых существ. Потом я покажу тебе трехглазых лемурийцев, йети, неандертальцев и даже некоторых давно вымерших животных: например шерстистого носорога или гигантского ленивца.
