скачать книгу бесплатно
Она немного приподняла маску чтобы их диалогу ничего не мешало.
– Что делаешь?
– Клятый Кристоф заказал новый бродекс, ломает их каждые два месяца, в этот раз хочет двуручный.
Всё ещё мужественный голос старика отдавал слабой хрипотцой, которая с годами становилась только сильнее.
– Ясно. У тебя здесь не будет готового крюка? Мой совсем иступился с прошлого раза.
– Нужно посмотреть, должен быть.
Палач вздохнула:
– И когда же ты отдыхаешь? – нарочито снисходительным тоном спросила она.
– А ты?
«Чёртов старик, может же подловить».
– Глупый вопрос, – фыркнула она. – Разве наш Мастер Вергилий может разбрасываться драгоценным временем подчинённых ради какого-то отдыха? Причём загружает он всех не из-за выгоды, просто не может допустить чтобы нам “хорошо жилось”. Чего я тебе рассказываю? Ты и так всё прекрасно знаешь, – Палач подпёрла плечом дверной проём.
– Это точно, любит он, когда другим не сладко, – старик выдержал задумчивую паузу. – … Мелерн не такой.
Что-то внутри глухо ударило в грудь, и Палач молча уставилась в пространство. Кузнец знал, что затронул неприемлемую тему. Атмосфера в комнате изменилась.
Не сразу Палач таки ответила:
– … Он никогда не нарушит правил, установленных отцом. Для него догматы клана превыше всего, – тихим монотонным голосом сказала она, от её тона веяло жгучей прохладой.
– Однако в нём нет жестокости Вергилия.
«Откуда нам знать… говори за себя, старый».
– …
– В неспокойные же времена мы живём, ещё и эта новая волна Охотников. Казалось, в Англии только всё успокоилось и вот опять, Сопротивление проклятое. Вдобавок ко всему сейчас они давят ещё сильнее, – не особо искусно кузнец сменил тему.
– Великий Рассвет только набирает обороты, ослабевать хватку они и не собираются, ни одно Сопротивление ему не помеха, это уж точно, – прохлада в её голосе ещё никуда не делась, но Палач пыталась оставить навеянные мысли позади и была только за, сменить тему. – Чего там говорить если они даже нашей помощью не претят пользоваться. Ещё и делают это так, будто мы обязаны им служить. Вот только с Мастером спорить бесполезно, он всё равно поступает только по своим законам. Мне это даже нравится в нём, об чём точно можно не беспокоиться с ним так это о репутации клана.
– Да-а, этот выскочка всегда был таким, – посмеялся кузнец с долей грусти в голосе.
– Я бы была поаккуратнее с выражениями, кто знает, у стен тоже есть уши, вдруг он тебя услышит, – съязвила Палач в ответ.
– Не смеши. Хотя если надо будет он и от меня избавится, глазом не поведёт, – старик сунул металл в горнило, подняв пары от чего в помещении стало ещё жарче. – И вообще, с каких это пор тебя волнует репутация клана?
– Абсолютно ни с каких, просто говорю, как есть.
– Тут и не поспоришь.
Ненадолго их разговор потерял нить интереса, и они замолкли, пока кузнец не решил прервать молчание снова неаккуратно сменив тему:
– Вы теперь убиваете вампиров вдвое больше? Того и глядишь сами Охотниками станете.
– И не говори. Сложно стало, особенно новичкам. Хороших бойцов на всё не хватает, вот мелочь и дохнет пачками на заказах, приходится за ними подчищать.
– Настоящего вампира убить не просто, им простительно, Охотников тоже куча мрёт. Если бы не поддержка Окулус и других вампиров сейчас был бы совсем другой расклад.
– Хочешь сказать, люди бы не справились? – Палач выпрямила. – Да мне большинство из них и в подмётки не годится, а ведь я простой человек, – посмеявшись, махнула она рукой. – Люди тоже не лыком шиты.
– Но ведь дерёшься-то ты моим оружием, – Кукловод вытащил металл из печи и снова принялся барабанить.
Палач сжала кулаки, поутихла, со словами его было не поспорить.
Старый вампир давно покинул свой Клан и с тех пор стал незаменимой частью Василька, хоть напрямую ему и не служит. Некоторые его работы настолько уникальны, что повторить их, на сей день, не может никто. Например, изобретённые им протезы, которые становятся полноценной частью его носителя, из-за чего некогда его и прозвали Кукловодом. Он может изготовить практически любое оружие со всего света, а его собственных изобретений не сосчитать. Для неё же он был просто старым вампиром кузнецом и потрясающим знатоком своего ремесла.
Под ритмичные постукивания Кукловода мимолетное разочарование медленно сменилось принятием и душевным беспокойством.
– Я не говорю, что люди слабы, просто у вас было бы меньше шансов. Всё работает лучше, когда делается сообща.
– Может ты и прав, но моё самолюбие ты уязвил, – она улыбнулась, но в улыбке её мелькнула горечь осознания.
– Ну, извини. О твоих способностях и говорить нечего, тебе недалеко и до самого Мастера. Поговаривают, что он тебя побаивается, – чуть тише с ноткой поддельной нескрываемой лести сказал он.
– Бред хмельной лягушки, любят же люди трепаться.
– Да, этого у них не отнять.
От этих ритмичных ударов молота и духоты уже начинала болеть голова. Как только Кукловод здесь проводит целые сутки напролёт?
– Мне иногда кажется, что он ненавидит вампиров несмотря на то, что сам им является. Он просто ходячая загадка.
Палач решила пройтись по комнате, чтобы отвлечься от давящей атмосферы.
– У него и впрямь давние счёты с ними, даже название города говорит само за себя, – усмехнулся кузнец. – Стало быть, тебе не показалось. Что-то конкретное навело тебя на эти мысли?
– Да так, ничего особенного. Просто получила заказ от Окулус высокой важности, только выдал мне его Мелерн.
– Ясно, я так и понял по маске. Опять в дальний путь?
– Угу, – Палач пальцами стёрла пыль с копья висевшего на стене.
– Что на этот раз?
– Извини, но я не могу сказать.
– Совсем ничего?
– Да, но… заходя из далека, ты слышал что-нибудь о Всевидящей? – от такого вопроса хуже не станет, тем более это Кукловод, не так и страшно будет если он догадается. – Ты ведь тоже выходец Клана Окулус, насколько я знаю?
– Надо же… любопытный у тебя заказ, – кузнец снова нагрел металл в печи. – знавал я её в былые времена, как же… Странная она. Когда мы в последний раз виделись она даже предсказала мне кое-что, хоть я её об этом и не просил – две вещи… Первая уже, можно сказать, произошла. И то, что должно случиться лет эдак через четырнадцать… Мне она показалась тогда… зацикленной.
– Зацикленной?
– Возможно, что да. Кажется, у неё было что-то на уме чего я не мог понять, честно говоря, и сейчас не могу.
– Что ты о ней знаешь, её имя например?
– Она как-то связана с твоим заданием?
– Да… можно и так сказать.
– Ну-у, знаю я о ней не так и много, слишком уж она закрытая. Сивилла, её зовут, из Дома… Сибилл, – Кукловод стёр пот со лба грязной перчаткой и оставил на лбу очередной чёрный след.
– Значит она Сивилла Сибилл? Оригинально. Что ещё можешь сказать? Мне может помочь всё.
– Знаю, что она часто предсказывала будущее всяким высокопоставленным господам, – последние два слова он произнёс с лёгкой издёвкой, – многие из которых после сходили с ума, но это ты и сама наверняка знаешь.
– Об этом каждая собака знает, – Палач облокотилась на стол с инструментами, от чего тот протяжно заскрипел, и она тихонько цыкнула. – Лучше скажи, что она предсказала тебе, ты вот непохож на сходящего с ума?
– Хм… не думаю, что хочу тебе это рассказывать, но как я уже и говорил, она была на чём-то зациклена. Будто запланировала всё наперёд… целый сценарий.
– Чего же такого она наговорила тебе, Кукловод? Необязательно вдаваться в подробности.
Он явно чего-то не договаривал, это было заметно и по его тону речи, и по сразу сменившемуся настроению, как только речь зашла о ней. Впрочем, копошиться в его прошлом она не желала.
– Одно я помню точно, когда мы виделись с ней тогда, она сказала, что в следующий раз, когда я о ней заговорю она будет там, где восходит солнце. Понятия не имею зачем мне это, но может это то, что нужно тебе…
«Вот это уже действительно странно…»
–… Мне и вправду поможет эта информация, – Палач задумалась. – Выходит ты знал, что она жива?
– Предполагаю, что да – жива. Но быть уверенным в вещах касающихся предсказаний не стоит.
– В этом ты прав, – она осмотрела комнату. – Сможешь изготовить мне одати и тати?
– Спрашиваешь, мерзавка? – посмеялся он. – Одати непросто изготовить, но когда это было мне не по силам?
Его прежний настрой кажется вернулся, но осадок всё-таки оставался. Палач всегда понимала, когда неважно люди или вампиры, пытаются скрыть настоящие эмоции, от неё такого не утаить. Она постаралась этого не заметить, её это не касалось. Однако, одно для неё было ясно точно: Всевидящая каким-то образом смогла повлиять и на него…
– И как я только могла поставить под сомнение твои умения? – вновь съязвила она.
– Приходи через четыре месяца.
– Четыре? Теряешь хватку.
– Иди отсюда, обнаглевшая, быстрее тебе никто не сделает! – хохотнул он.
– Не подведи уж. Кстати, и про крюк не забудь! Ещё поговорим как-нибудь.
– Ты со мной не расплатишься!
Наконец, Палач вышла на свежий воздух, ничто не мешало ей глубоко вдохнуть его и медленно выдохнуть. Палач не шевелилась, только лёгкий ветер покачивал её длинные волосы. Она ещё немного постояла так на выходе, наблюдая как её конь щиплет ещё зелёную траву. И как он умудрился найти её в таком запущенном месте…
Теперь у неё в кармане было четыре месяца за которые она могла как следует подготовиться. Этого более чем достаточно – пока можно расслабиться. Старый Кукловод выиграл ей действительно много времени, если, конечно, его наводка не ложная.
«Кто бы мог подумать, что мне так… повезёт…»
25 сентября. Город Мортускантет
Должно быть это странно, но ночью на улицах города было людно.
Всё просто: пока Охотники контролируют улицы, ночь ничем не опаснее дня. Для вампиров она стала даже намного чреватей, ибо бдительность Охотников усиливается, а соблазнов всё больше и больше. Всех неопытных вампиров чаще всего загоняют по прошествии дня, более же хитрые изловчились питаться при свете солнца.
Обычно по ночам из своих берлог выползают те, что боятся показать свою рожу днём. Сброд. Не все, конечно, но большинство. Выползали и делали всё возможное, чтобы нарушить покой друг друга.
Люди расступались. Палач обладала слишком уж выделяющимися чертами, поэтому узнавали её хоть в маске, хоть без. Здесь в этом городе её знали все без исключения.
Мортускантет в далёком прошлом основал сам Вергилий Виклунд – Мастер клана Василёк. Город не принадлежит ни к одному графству и считается анклавом, вместе с любыми другими владениями Василька по всему миру, равно, как и территории вампиров принадлежащие Окулус. Но в отличие от них Вергилий не подчиняется ничьим писанным и не писанным законам, в том числе Великому Рассвету – он устанавливает их сам. Некоторые считают, что Василёк давно стал столь же весомой единицей что и Великий Рассвет, с чем сложно поспорить.
Этот город недалече прозвали городом рабов и славится он исключительно плохой репутацией. Не в последнюю очередь из-за того, что на его окраине расположен главный замок Василька, являющийся самым сердцем всего клана. Впрочем, люди здесь живут, и жизнь эта отличалась от других мест не так уж и разительно. Охотники здесь всё также патрулируют улицы и налоги всё те же, пусть и попадают они в другую казну. Но если присмотреться, то этому месту действительно не хватало контроля. Вергилия мало интересовало то, что происходит на его улицах, а Великий Рассвет хоть и посылает сюда Охотников, но следят они в основном не за порядком, а за вампирами. Только лишь когда люди сами обращаются к Охотникам за помощью они могут проявить содействие, ибо просить помощи у Мастера Вергилия всё равно что кидать семечки в стену – также бессмысленно и глупо. Поэтому в городе царил хаос, пусть и не заметный на первый взгляд, но чем дольше здесь находишься, тем охотнее вскрывается вся его подноготная.
Палач шла меж тёмных, не светлеющих при свете дня зданий Мортускантета. Никогда она не считала его своим родным местом, он им и не являлся.
Она замедлила шаг, на ходу из далека поглядывая на прилавки и людей. Кукловод прислал ей письмо, через неделю мечи будут готовы, она же готова давно. Хотя бы эти дни она могла позволить себе не спешить.
Палач свернула с главной дороги.
На менее людных улицах властвовали нелегальные торгаши, толкавшие всё за что можно получить деньги, и рабовладельцы. По ночам рабовладельцы выставляли на продажу юношей и девушек, как людей, так и слабых вампиров до чьих жизней не дошли руки Охотников. Они могли продать их как вещь, но чаще люди, имеющие большие деньги, снимали их на ночь или пару ночей. За тем же чтобы купить руки для тяжёлого труда не обязательно было дожидаться пока сядет солнце…
Она знала всех торгашей в лицо – противные рожи, наживающиеся на чужих жизнях. Такое происходило не только в этом городе, но именно в нём подобное представало во всём своём проявлении. Здесь никто ничего с этим не делал.
«Когда-нибудь вы мне надоедите, и я закажу вас самой себе, – естественно такое не было дозволено, но могла же она допустить их смерть хотя бы в мыслях».
“Товар” выглядел совсем усохшим. Некоторые получше, некоторые того и глядишь умрут. Палач прошла мимо не глядя в их сторону. В конце концов, чем она отличалась от этих работорговцев? Разве что тем, что она была в разы хуже.
Вывеска трактира болталась на боку держась всего на одной верёвке. Всем своим видом трактир говорил о том, что здесь произошла какая-то заварушка. Но он не был закрыт, а значит хозяева всё ещё принимают гостей.
Ей сразу же бросились в глаза сломанные столы и стулья, перетасканные в дальний угол. Чтобы здесь не произошло людей, впрочем, меньше не стало. Ничто не может помешать уставшим от будней залить горячительным своё горе и тяжкую жизнь, а тяжело жилось всем, подобные места были лишь отдушиной для большинства. Правда сама она пришла сюда не за выпивкой. У неё было лишь одно желание и денег как раз хватало на ночь – отоспаться, в нормальной комнате на нормальной койке. И пока она фактически пребывает на задании она имеет полное право не ночевать в крепости.
Большое количество людей и приглушённое освещение создавали давящую атмосферу в пропитанном запахом пота и алкоголя помещении. Теснота и многолюдность ей никогда не нравились, но иногда бывает довольно полезно затеряться в толпе.
Палач подошла к стойке и села на стул. Кроме подавальщицы к ней никто не подошёл, трактирщик был занят разговором с Охотником из Великого Рассвета. Наверняка здесь побушевал вампир, иначе Охотника бы здесь точно не было.
– … да, говорю же, бледный как труп, с белобрысыми патлами и звериными лапами, одним словом, упырь самый настоящий, первый раз такого встречаю.
– И он сразу же набросился на людей? – спросил Охотник.
– Не совсем, сперва он просто вошёл, весь в драной мантии, лица не видать, сел поодаль ото всех, я подумал это просто странник, мало что ли таких водится. Но потом к нему подошли местные, один из них был с тесаком, тут все при себе носят оружие. Они начали до него домогаться, слов я не слыхал, но они точно требовали его показаться. Тот, что с тесаком сорвал с него мантию и после началось.
