скачать книгу бесплатно
Или тащил кому-то эти камни, кто по жизни Маг. Или кто-то ему зарядил камни, только для чего они ему, если сам не маг?
Впрочем, мне это все равно. Маги у Рыжих есть наверняка в каждом гнезде и, может, даже не по одному, но вряд ли, чтобы очень сильные. Оказались бы сильные, я бы это прочувствовал на своей шкуре гораздо быстрее.
Спрятал все добро, допил кувшинчик и, приготовившись, что внизу могут начаться проблемы, начал спускаться, сильно не шумя. Прислушался к эмоциям, тоже тихо, ничего не чувствую.
Внизу обнаружился Сохатый и пара постояльцев, поправляющихся пивом.
– О, живой! – обрадовался хозяин. – Ваши вчера едва смогли на своих ногах уйти, держались за друг дружку под конец, так с песнями в Сторожку и ушли.
– Такие же наши, как и ваши, – заметил я ему в ответ, совершенно справедливо, кстати.
– Выпили вчера все пиво, всю ресу, одно вино осталось, – похвастал Сохатый и позвал меня к себе за стол.
– Подходи для расчета, я тут с утра считаю, – добавил он.
– Ты не забудь скидку дать, да побольше. Сам же кричал, приходи народ веселить, стол и номер бесплатно будут, – напомнил я хозяину старое обещание.
– Тебе, конечно, скидка будет. Гостям вот твоим ничего не обещал, – заржал Сохатый.
На его голос выглянули из кухни крепкие повара и, увидев, что дракой не пахнет, скрылись обратно.
– Все равно оптовую скидку давай, – не сдавался я.
– Скидку ему? А то, что ничего не осталось в погребе? Меня сегодня все эти лесорубы по бревнышку раскатят, если пива не будет. Ну какого хрена ты вчера так разошелся, Ольг? Выставил бы пару раз, и все.
– Эх, Сохатый, хоть и хороший ты мужик, а не романтик все же. Вот спасся бы ты чудом и своей удалью, поднял бы денег хорошо со своих заклятых врагов, тогда бы понял меня. Давай, что ты там насчитал, пень деревенский!
На бересте оказалось много всего, я не стал разбираться и уставился на итоговые цифры.
Пять с половиной тайлеров – очень солидно по денежке, хорошо, что народа не так много в трактире сидело.
– Я вчера четыре отдал, вот тебе еще один тайлер, остальное – скидка, – отрезал я. – Небось, подводу еще ночью отправил за пивом? Бедным тут притворяешься, – продолжил выпытывать я у хозяина.
Сохатый спорить не стал, забрал монету и пробормотав:
– Это уже не твое дело, – выскочил на улицу и свистом остановил выезжавшую подводу.
Подбежал к вознице и отдал деньги ему сразу же.
Ага, в город за пивом едет.
Это мне по дороге, да и безопаснее так будет. Я тоже подхватился, взял мешок и побежал следом, шел некоторое время, слушая наставления хозяина возчику, чего и на сколько купить. И видя, что денег не хватает Сохатому на полную закупку, вмешался в разговор и предложил добавить своих денег, чтобы подводу зря не гонять.
Хозяин посмотрел недоверчиво. Но отказываться не стал, сказал, что для полного счастья не хватает двух тайлеров.
– Вот, держи, – я нащупал в кошеле пару монет и сунул Сохатому в лапу.
– Да, копье мне дай в дорогу, обратно с подводой отправлю, – вспомнил я про свою безоружность.
Спрятанное в кустах я светить не стал, чтобы все оказалось по легенде. Сохатый сгонял за копьем и закинул его почти до меня, чтобы далеко не бегать.
Какой здоровяк, метров на восемьдесят метнул. На олимпийский рекорд, наверно.
Но пока без Древней Греции тут народ живет и мифы не читает.
Забрался на подводу сзади, поделился с возчиком пивом, чему тот сильно обрадовался, ибо после вчерашнего загула по поводу моего спасения чувствует себя так себе, и мы поехали в свой город.
Скоро доехали до поста Гвардии, подводу Сохатого пропустили без оплаты. Парни скинули денег еще на один бочонок для себя возчику. Я с ними поболтал, рассказал свою историю чудесного спасения и, оставив впечатленных моим подвигом служивых позади, снова залез на подводу.
К обеду показались не внушающие почтения стены Астора, к невзрачному виду которых я уже привык. В воротах меня сразу в сторону отозвал Брон, и пошевелив пальцами, озадачил меня известием, что Редкен с караваном астрийских купцов вчера в город въехал. Дома меня не оказалось, никто и не знает, где меня искать.
– Понятно, спасибо на добром слове, – я украдкой пересыпал пять трофейных серебрушек в ладонь старшине и добавил шестую – гонцу. Чего теперь экономить, когда жизнь кажется вечной.
– Старшина, есть у тебя пара мальчишек последить за Редкеном? Заплачу по серебряному дану каждому вечером сегодня, – пришла мне в голову мысль, как обезопаситься от внезапных проблем и отверстий в своем драгоценном теле.
Грита серьезно побаивается Старшего охранников, и я ей обещал не пускать на самотек этот вопрос.
– Как не быть, – улыбнулся в усы старшина. – Сынок мой с приятелем посмотрят за ним. Где они остановятся – я знаю.
– Вот, пусть приходят ко мне вечером, если что интересное узнают, выдам и премию, – посулил я старшине и откланялся, ибо дел еще много у меня.
Пора мне объявиться и дома, и в «Лисе», и в мастерской, и у Водера. Да и в Ратуше по мне соскучился секретарь Бромс с присными, наверное.
Зашагал по нагретым улицам и вскоре добрался до мастерской. Крип, Трон и остальные трудятся в поте лица, я не стал мешать рабочему процессу и пообещал прийти завтра с утра. Водер тоже пашет у горна, я и ему пообещал то же самое.
Гриты дома не оказалось, я оставил вещи, проверил тайник, переоделся в приличный костюм и отправился искать певицу, которая нашлась в «Лисе» и, конечно же, обедает. В этот раз девушка неподдельно обрадовалась, что я жив и здоров, ведь новость, что я пропал, а моя лошадка найдена убитой, дошла до нее сегодня утром от кого-то из Гвардии.
Надо же, Гильдия сразу поставила в известность Ратушу, что совершено нападение на важного секретаря, и уже пошли по окрестностям столицы приказы об усилении несения службы, розыске и задержание всех подозрительных и наказании невиновных.
Родная почти бюрократия серьезно реагирует на такое посягательство на жизнь чиновника, ответственного за снабжение Гильдии. Это радует, что ценят и защищают вашего покорного слугу.
Пообедал со своей милой, выпил вкусного пивка, на радостях мы завалились на новый матрас дома и занялись всякими интересными штуками. Грита соскучилась по человеческому теплу и успела огорчиться утром, потом обрадовалась в обед, и вела себя очень настойчиво, пока не выжала меня до капельки.
После сеанса любви мы поспали и вечером отправились с охраной в трактир, опять с теми же мужиками. Блондинчик уже не старался меня подколоть, я ведь непобежденный местный мастер, который больше не собирается выходить в круг, а учит лучших бойцов и, вообще, в авторитете серьезном, со всеми гвардейцами в приятелях.
В трактире порадовался встрече с парнями из бойцового клуба и обещал завтра провести занятие, на котором рассказать, как расправился с двумя очень сильными соперниками. Притом, наглядно показать бросок, который отправил полетать одного из Рыжих, согласно моей непоколебимой легенде. А также, что хорошего можно найти у самого плохого человека или нелюдя, если тщательно обыскать его труп, тоже подробно расскажу.
Вечер прошел на отлично, после гибели и возрождения я стал очень ценить такие минуты среди своих приятелей и учеников. Потом, когда Грита рано уснула, я долго лежал и смотрел в темный потолок.
Сын Брона с приятелем, деловые восьмилетние пацаны, ждали нас у дома и сделали мне втык, что я не сказал отцу про трактир, где меня можно найти, а они поэтому потеряли немало ценного времени на ожидание. Грита прямо засмеялась, когда услышала, как мелкие мне выговаривают, они даже засмущались от ее серебристого смеха.
Редкен пока никуда не выходит, встречи его нанимателей проходят в трактире, но парни приметили одного местного жулика, с которым Старший встретился.
Этот же жулик засветился рядом с нашим домом, кинул взгляд, подойдя к воротам, и ушел.
Отсыпал парням обещанную плату и выдал премию, попросив завтра так же присмотреть за Редкеном и жуликом. Проводить того до дома, где живет и узнать, кто такой, чем занимается.
Придется вызывать тяжелую кавалерию, моих суровых приятелей-крошителей. Подсыпать им деньжат и получить нужную информацию, пусть и путем сурового допроса с членовредительством. Если жулик присматривает пути, как добраться до меня или Гриты, то Редкен может оказаться посредником от купцов, или исполнителем от них же или, скорее всего, именно от Рыжих уродов.
Хватит допросить с пристрастием одного жулика, чтобы понимать, откуда ветер дует и чего ждать. Меня должны были убить еще три дня назад, поэтому здесь, скорее всего, охота на Гриту ведется. Мало ли я чего ей рассказал, да и просто отомстить за поругание чести клана Разноцветных камней, да еще такое страшное, у всех на глазах произошедшее.
А ведь меня уже убили. Что-то я стал об этом забывать, привыкаешь быстро к новой жизни.
Черт, только выпутался более-менее на время из ловушки Рыжих, как очередная канитель снова разворачивается.
Обнял подругу и уснул.
Глава 5
Следующим утром, проснувшись пораньше, я собрался, прихватил с собой кольчугу, позавтракал с Клоей и ее мужем и вышел на улицу. Трон идет со мной и вводит меня еще по дороге в курс того, как обстоят дела в нашей, с ним теперь тоже, мастерской.
Все оказалось неплохо и даже отлично, кроме одного – выдавать и арбалеты, и подводы у мастерской не получается одновременно. Не хватает рабочих рук, не просто рук, а умелых и производительных. Придется делать разумный выбор – делать маленькие арбалеты по девять золотых или огромные подводы по восемь. Арбалетов требуется выдать еще сто шестьдесят штук за три месяца, по подводам появилось три заказа, очень срочных. Крип склонялся к своему привычному делу – просто мастерить телеги, отложив производство оружия для Гвардии на потом и немного сорвав план выдачи стратегического заказа Ратуше.
Трона это беспокоит, но права решающего голоса у него нет, поэтому он делится со мной наличествующей проблемой.
Да, налицо явная политическая близорукость несознательного хозяина мастерской.
Мелкособственнический позыв к знакомому и родному делу, максимально привычному.
Антигосударственная почти деятельность – подрыв обороноспособности города. Скоро за такое деяние расстреливать будут на городском валу, помяните мои слова.
Обломать город с архиважнейшим заказом для силовой структуры, это значит – потерять репутацию и кучу денег в будущем. Я готов пойти на крайние меры, чтобы вернуть Крипа на прежнюю орбиту разума и понимания. Объяснить ему разницу в таких не сопоставимых вещах.
– Огромные деньги, тысячи и тысячи тайлеров от города и наилучший налоговый режим благоприятствования. Полная поддержку во всех начинаниях от Ратуши и всей власти вообще. А три потерянных частника – это просто три частника, не имеющие никакого влияния, и потеря прибыли в девять золотых, в лучшем случае.
Но Крип впал в ступор и упорно бубнит про репутацию производителя подвод, которую он не собирается терять. Бывает такое с людьми, которые за ворохом забот и ежедневных дел совсем не видят перспективы развития. Пришлось прижать моего совладельца в углу, и оставшись один на один объяснить ему, чем пахнет срыв городского заказа. Я пригрозил вообще национализировать мастерскую в пользу города, если он не плюнет на свои любимые изделия.
– Выбирай, или ты работаешь в своей мастерской или смотришь на нее с улицы!
– А как же эти три подводы? – вскричал диким голосом Крип и получил ответ, что придется делиться.
– С кем делиться? – снова вскричал мой компаньон.
– С нашими соседями, которые очень просели из-за того, что наши подводы оказались продуманнее, меньше весят, и перевозят больше груза, избавились от детских болезней предыдущей конструкции, – терпеливо, как ребенку, объясняю я и, жестко взяв Крипа за руку, довел его до наших конкурентов.
Как он ни вырывался, мужик он очень крепкий, но и я теперь силен, своим убеждением и тяжелой рукой.
Соседи оказались поражены нашим появлением и сделали гордый, но, как сразу же оказалось, весьма бедный вид.
В мастерской стоит в ремонте всего одна телега и больше ничего, ни одного заказа, поэтому крыть наши козыри прежде заносчивому хозяину совсем нечем. Я предложил построить три подводы вместе, поделив прибыль в разумном соотношении, ему, как производителю – две трети, нашей мастерской, как носителю крупного заказа – одну треть. А в будущем больше не конкурировать, объединить усилия и еще выкупить третью мастерскую в пригороде, чтобы не мешала работать и зарабатывать друг другу хорошие деньги.
Хозяин конкурирующей фирмы оказался все же нормальным бизнесменом и не стал глупо отказываться от совместной работы и прибыли. Он начал было раздуваться по своей привычке, как жаба, на такое предложение, но услышав про три заказа, притом за восемь золотых каждый, все же решил не гневить судьбу и мы быстро ударили по рукам. Занять простаивающий сарай и работников выполнением большого заказа ему все же очень хочется, да и долго думать я ему не дал, жестко огласив шикарные условия сотрудничества. Теперь вопрос выживания и грядущего банкротства отошел от его мастерской на какое-то время.
Потом я усадил Крипа на улице, около нашей мастерской и подробно разжевал ему, что приоритеты требуется ставить правильно, как бы ему ни хотелось строить новые, сильно улучшенные мной и Троном подводы всю оставшуюся жизнь. Если он сорвет городской заказ, не поздоровится нам всем.
Ведь, чтобы выдать три штуки тележных изделий, всем придется пахать, не разгибаясь, двенадцать дней, занимая все место в сарае и в итоге заработать по три, а то и два с половиной золотых с каждой подводы, то есть восемь-девять тайлеров всего. За это же время при нормальной работе без каких-то особенных переработок мастерская может выдать сорок арбалетов и выполнить в общей сложности две пятых городского заказа. Заработав при этом, минимум двести золотых, отладив еще больше производство и создавая себе репутацию надежнейшего помощника города в глазах всего Совета Капитанов.
– Девять золота за авральную работу, за двенадцать, а то и пятнадцать дней или двести тайлеров за то же время, без напряга и штурмовщины! Ты понимаешь разницу, Крип? Пойдем-ка, сходим к Водеру, я тебе по дороге еще расскажу о подводных камнях в нашем нелегком деле.
Водер тоже работает на износ, выковывая арбалетные луки, понемногу повышая уровень качества, при устраивающей нашу мастерскую производительности и цене. Кузнец стал настоящей находкой для нас, он любит делать новое и не боится экспериментировать. Сам он занимается луками, не подпуская подмастерьев, они куют болты и уже сделали несколько козьих ножек.
– Отлично, что все готово, – порадовался я.
– Что готово? – не понял Водер.
– Я договорюсь на завтра со стрельбищем Гвардии на пару часов, чтобы провести испытания. Стрелять будем втроем, я, Крип и ты, со стороны гвардейских тоже попрошу поучаствовать пару знакомцев, достаточно влиятельных людей там. Сделаем по пятьдесят выстрелов, проверим луки, тетиву, ложе и пробивную способность болтов. Водер, есть у тебя какое-нибудь железо, для имитации брони. Постреляем и по нему, бронебойными болтами и обычными.
Мастера приохренели, зачем такое делать? Никогда такого не было и вот опять?
– Зачем, зачем? Чтобы посмотреть самим и дать пострелять будущим стрелкам, проверить, как сказывается пятьдесят или сто выстрелов на состоянии арбалета и его натяжных частей, достаточно ли крепкое получилось ложе и соединение его с луком. Будьте уверены, ремонтировать придется все сломанные арбалеты именно нам. Поэтому придется проверить все и получить отзывы стрелков, чтобы гвардейское начальство и даже нужные люди в Ратуше видели, что с нами можно иметь дело. И нужно только с нами и иметь… Ремонт, конечно, будет делаться за деньги Города, – заметил я, видя, что эта идея совсем не пришлась по вкусу мастерам, – но, если арбалеты будут выходить из строя после двадцати-пятидесяти выстрелов, то придется делать это бесплатно. Другое дело, если ресурса изделия хватит на сто-сто пятьдесят, а лучше – двести выстрелов. Тогда ремонт и замена износившихся деталей – за счет города. Еще и на ремонте хорошо заработаем. Да вообще – на всем заработаем и станет незаменимы для Совета.
Мужики все так же недоверчиво смотрят на меня.
– Что, сами удивлены? Никто такое обслуживание не предлагает? А мы предложим и будем зарабатывать на производстве, ремонте и поставках сопутствующих товаров, тех же болтов и козьих ножек. Хорошо бы и тетиву делать самим в городе, а не заказывать из Бейств, не зависеть от сроков доставки. Этим я тоже займусь. Есть у нас пара штук, мне для образца?
– Найдется, – ответил Крип, приходя в себя.
– Вот и хорошо, пройдусь по лавкам и попробую заказать.
– Завтра будьте готовы к походу на гвардейское стрельбище, – продолжаю я. – Водер, что показали твои исследования по упругости и гибкости стали для луков?
Кузнец опять почесал голову, этот жест приводил его в состояние готовности говорить:
– Да, подобрал хороший сплав и закаляю сталь, я сам проверяю, два дана раз согнул и отпустил, дуга хорошо выдержала эту нагрузку.
– Сто тридцать раз, говоришь, это отличный результат. Крип, я приду на работу после обеда.
С этими словами я откланялся и поспешил в Ратушу.
Знакомые гвардейцы на входе уже знают, что я пропал, а лошадь найдена застреленной, поэтому шумно порадовались моему появлению целым и невредимым. Постоял с ними, узнал, чем город живет, похвастал, как смог спастись, и направился к Бромсу.
Секретарь Бромс не то, чтобы мне обрадовался, но его тоже интересует история моего чудесного спасения, оказывается.
Я с огорчением понял, что весь город, все главные в нем люди уже в курсе нападения и возможны серьезные проблемы в будущем. Когда придут новости из Талака, где я буду считаться совсем мертвым, причем очень настойчиво именно мертвым и похудевшим из-за большой кровопотери. А никак не радующимся жизнью в Асторе, довольным и немного поправившимся по весу.
А если найдут могилу, где лежу я, то они начнутся сразу. Ничего не закончилось на самом деле, мне придется снова хлопотать, чтобы оттянуть неминуемое разоблачение.
Я так же по инерции требую хорошую комнату для кабинета, донимаю чиновника согласованием списков отсутствующего товара, но паранойя выдала мне четкий сигнал, что Бромс почему-то не поверил в мою историю счастливого спасения и заинтересовался, зачем мне требуется врать ему в глаза. Ничего мне не сказал, но сам серьезно задумался.
Похоже, что умение, сходное с умением погибшего Понса, имеется и у него, и вот прозвенел первый звоночек, что я – не искренен в рассказе о своем спасении. Что сильно вру и все оказалось не так, как я рассказываю ему и всем остальным.
Складывается реально опасная ситуация и мне придется что-то решать прямо сейчас.
Попрощавшись со вторым Секретарем, я вышел из Ратуши, перекинулся парой слов с приятелями, договорился, что в следующие выходные так же соберемся в «Лисе и Журавле».
Быстро дошел до своей комнаты и растянулся на матрасе, пользуясь тем, что Грита с Клоей проводят кулинарный мастер-класс на кухне и не заметили моего прихода.
Мне пора очень серьезно подумать, что делать. И как жить в сложившейся ситуации. Пора признать, что обмануть по легкому всех не получилось, как прошло с тем же Сохатым или Корном.
