скачать книгу бесплатно
– Хорошо, только отнесу продукты в машину.
Всё-таки, я испытывала чувство вины за то, как с ним обошлась, поэтому решила согласиться. В конце концов, он хороший парень и не будет ничего страшного, если я выпью с ним чашку кофе.
Через несколько минут мы поднялись на третий этаж торгового центра, где находились многочисленные точки общепита. Здесь было довольно многолюдно. Мы нашли столик в углу и уселись друг напротив друга, взяв по чашке капучино.
– Как твои дела? – спросил Влад. Улыбка просто не сходила с его лица, и меня это немного смущало.
– Нормально, – ответила я, чуть отводя глаза в сторону, – а как твои кошечки-собачки?
– Передавали тебе привет. Скоро планирую открыть ещё одно отделение клиники в районе новостроек. Поток наших пациентов очень большой, уже не справляемся.
– Похоже, твои дела идут в гору, – старалась я поддержать разговор.
Он снова улыбнулся.
– Поверь, Марина. Это тот редкий случай, когда бизнес не вступает в противоречие с высокими душевными порывами. А как твоя работа?
– Спасибо. Всё хорошо. Стараемся искать новые злободневные темы и интересных людей.
– На днях смотрел твоё интервью с Глебом Миловичем. Ты, как всегда, была на высоте. Было видно, что даже такой маститый профессионал, как Милович, поражён твоим умением формулировать неожиданные вопросы, – отвесил он комплимент моему профессионализму.
– Просто, если вопрос ожидаемый, то и ответ не слишком впечатлит зрителя. А, впрочем, спасибо за высокую оценку, – искренне поблагодарила я.
– Мы допили кофе, и я уже собиралась закончить нашу светскую беседу. Но тут я подняла глаза и обомлела. Прямо в направлении нашего столика, вся обвешанная пакетами с логотипами дорогих магазинов, двигалась Настя Стукова.
– Нет, только не она, – сказала я практически вслух.
Всё-таки услышав мою фразу, Влад обернулся. Уже заметившая нас Настя радостно махнула рукой.
Приблизившись, она поздоровалась, при этом ехидная улыбка не сходила её лица.
– Боже мой! Кого я вижу! – воскликнула, бросая пакеты на кресло рядом с нами, – смотрю и не верю, вы снова вместе.
– Просто случайно встретились, – объяснила я, но сама почувствовала, что эта фраза звучит как-то жалко, словно я оправдываюсь.
– Конечно, конечно, – торопливо сказала Настя таким тоном, что любому бы стало ясно, что она ни секунды мне не верит. – Кстати, – добавила она, – Марина рассказала мне романтическую историю вашего знакомства. Подумать только, ты спас её сумочку! – и она засмеялась своим фирменным искусственным смехом, который приводил в восторг не слишком взыскательных мужчин. А, может быть, именно он покорил и нашего градоначальника, кто знает?
Нет уж, это было совсем не кстати! Влад взглянул на меня удивлённо, а я почувствовала, что краснею. Ситуация была настолько нелепой, а интонация Насти настолько язвительна, что я решила прервать нашу встречу, поднявшись из-за стола и готовясь со всеми попрощаться. Раздавшийся в этот момент телефонный звонок от Дениса меня несказанно обрадовал.
– Да Денис, – громко ответила я, – ждёшь внизу? Я уже спускаюсь.
После чего, попрощавшись с присутствующими, покинула кафе.
***
Вечером мы с Денисом, принарядившись по случаю, поднимались на крыльцо моего отчего дома. Дверь нам открыла мама, выглядевшая, как всегда, сногсшибательно. Она радостно поприветствовала нас, уделив особое внимание Денису. Тот, в свою очередь, забросал её комплиментами, на что мама отреагировала весьма благосклонно.
В комнате с камином, где накрыли стол, было довольно многолюдно. Гости уже собрались и дожидались только нас.
Вошедший в гостиную папа поприветствовал Дениса крепким мужским рукопожатием. Я в очередной раз взглянула на отца с нежностью и восторгом. Он был высоким и статным мужчиной, седина уже активно покрывала его голову. Но это его совсем не портило, а, наоборот, добавляло особого лоска. Вообще-то, он являлся моим отчимом. Мой биологический отец, тогда ещё начинающий актёр нашего драмтеатра, никогда не был женат на моей матери. Между молодыми актёрами вспыхнул непродолжительный, но страстный роман, в результате которого на свет появилась я. Видимо, мой родной отец не был готов к такому подарку судьбы, и отчалил в неизвестном направлении в поисках капризного актёрского счастья. Однако, волею судьбы, моей маме не пришлось долго томиться в одиночестве. Вскоре после моего рождения она встретила молодого хирурга Леонида Шёпота, который и стал ей верным мужем, а мне прекрасным отцом. Маму мою он любил просто самозабвенно, стараясь исполнять все её капризы. Я же с гордостью носила его фамилию и отчество и считала именно его своим настоящим отцом. На сегодняшний день папа возглавлял хирургическое отделение нашей городской больницей и был очень уважаемым человеком в медицинских кругах.
Мы с Денисом поздоровались со всеми присутствующими. Я представила его тем, кто не был с ним знаком. Это были несколько актёров из маминого театра и папин коллега Лев Станиславович Цаплин. В центре комнаты у камина на большом удобном кресле восседала Тамара Павловна Брыль.
Дама обладала удивительным талантом – всегда быть в центре внимания. Казалось, что она постоянно находится на сцене, а все окружающие люди – всего лишь зрительный зал, готовый в любую секунду взорваться аплодисментами.
– Рада приветствовать тебя, Мариночка, – царственно кивнула она в мою сторону, – Денис, дорогой, тебя я тоже несказанно счастлива видеть, – добавила она, когда тот галантно поцеловал её руку.
Рядом с её креслом находился человек лет тридцати пяти с довольно причудливой внешностью. Костюм на нём сидел несколько нелепо, словно был велик ему по размеру, длинные волосы беспорядочно падали на плечи, а глаза горели каким-то неистовым светом.
– Эрик Шанцев, актёр нашего театра, – представила его госпожа Брыль.
Тот задумчиво кивнул и подал госпоже Брыль фужер с шампанским. Похоже, он выполнял роль некоего пажа при своей королеве.
Вскоре мама пригласила всех к столу. Ужин прошёл в приятной атмосфере. Денис старался поддержать разговор, отвечал на бесчисленные вопросы о своём творчестве. Театральная общественность была, оказывается, хорошо осведомлена о его успехах. Но солировала за столом, безусловно, Тамара Павловна.
Неожиданно речь зашла о моей передаче. Тамара Павловна вспомнила выпуск, где снова упоминался Чулочник.
– Надо же, какой кошмар происходит в вашем маленьком городке, – театрально закатив глаза, сказала она, – кто бы мог подумать, что злодея столько лет не могут поймать! Эрик, кстати, отсюда родом, – при этих словах господин Шанцев нервно вздрогнул и втянул голову в плечи. – В начале недели он как раз навещал маму и возвратился в ужасе, – она широко открыла глаза и приложила пухлые ладошки к своей груди. – Ведь этот изверг опять напал на женщину. Слава Богу, бедняжка осталась жива. Я была в шоке, когда Эрик поведал мне всё это. – Она выразительно посмотрела на своего спутника, как-бы требуя подтверждения своих слов.
Тот сидел несколько зажато, опустив глаза в тарелку и только вяло кивнул в ответ.
– Мама Эрика живёт прямо в непосредственной близости от городского парка, в котором всё случилось, – Тамара Павловна продолжала солировать, добавляя к своей громкой речи активную жестикуляцию, – представляете, какой кошмар. Ведь на месте жертвы могла оказаться мама Эрика, поскольку тоже возвращается с работы через этот парк. Да ведь, дорогой?
От её слов Эрик вздрогнул и выронил вилку. Она со звоном ударилась о кафельный пол. Он бросился её подбирать, неловко стукнувшись об угол стола.
– Позвольте, я поменяю прибор, – сгладила неловкость мама, протягивая к нему свою точёную руку.
Эрик передал вилку маме, но в его позе по-прежнему чувствовалось напряжение.
– Я помню, Мариночка, что от рук этого злодея погибла даже твоя чудесная подруга, Лера, кажется. Такая красивая девочка, – запричитала она так, что на душе у меня заскреблись кошки. – Кстати, где-то по весне я видела её как-то в городе недалеко от нашего театра. Она была вместе с очень импозантным мужчиной, – моё сердце ёкнуло, и я уставилась на Тамару Павловну с нескрываемым любопытством.
– С молодым высоким шатеном? – решила уточнить я, подумав про Петю.
– С довольно-таки высоким. Но не очень молодым. Я даже вначале подумала, что это её отец. Но потом сразу отмела эту мысль, потому что, пардон, они целовались.
Я подпрыгнула на месте. Денис даже сжал мою руку под столом, чтобы моя реакция была не настолько явной.
– Тамара Павловна, а вы хорошо рассмотрели этого мужчину? – спросила я, стараясь скрыть волнение.
– Конечно, деточка. У меня фотографическая память, – уверенно ответила госпожа Брыль, несколько удивлённо глядя на меня.
– Это был Глеб Милович? – стараясь говорить спокойно, задала я вопрос.
– Нет, Марина, что ты! Глеба я превосходно знаю. Это был другой мужчина, но тоже весьма интересный.
– Вы смогли бы узнать его при встрече?
Тамара Павловна взглянула на меня, гордо вскинув голову.
– Безусловно, – коротко ответила она.
Мы с Денисом переглянулись.
Трапеза подходила к концу, и мама предложила гостям выпить чаю.
– Кто поможет мне принести пирог? – спросила мама собравшихся, поскольку отец был занят профессиональной дискуссией с доктором Цаплиным.
– Эрик, помоги хозяйке, будь добр, – тут же дала указание госпожа Брыль. Тот с готовностью направился на кухню следом за мамой и вскоре внёс в комнату блюдо с ароматным пирогом.
Когда он потянулся, чтобы поставить блюдо на стол, рукава его нелепого пиджака приподнялись, и он торопливо отдёрнул его, словно стараясь скрыть что-то неприличное.
«Странный тип», – подумала я. «Вот уж кто реально похож на маньяка», – подумала я. «И находился в нашем городе как раз в то время, когда было последнее нападение». Но здесь я решила всё-таки остановиться, поскольку, похоже, начала подозревать чуть ли не каждого, кто встречался на моём пути.
***
Всю обратную дорогу я обдумывала полученную информацию, периодическими делясь с Денисом своими соображениями по этому поводу.
– Значит, всё-таки взрослый мужчина в жизни Леры был. Мало того, между ними теперь уже точно была любовная связь.
– Но, по-моему, это вовсе не означает, что именно он убийца, – попытался возразить мне Денис.
– Конечно, нет. Но на его присутствие в Лериной жизни указывают уже несколько человек, – возбуждённо говорила я, – вдруг это он убил её из ревности? Оттого, что она предпочла ему Петю?
– Вполне возможно. Только как его вычислить?
– Продолжать опрашивать возможных свидетелей. Вдруг всплывёт ещё какая-то информация.
Кстати, ты обратил внимание на этого странного спутника Тамары Павловны?
– На Эрика Шанцева?
– Да. Что ты про него думаешь? – решила поинтересоваться я.
– Ну, странноватый тип. Взгляд слегка безумный. Но ничего больше.
– Мне он показался очень подозрительным. Ты видел, как он задёргался, когда речь зашла о Чулочнике? – я выразительно взглянула на Дениса, – мало того, он родом из наших мест и находился здесь как раз в период нападения на последнюю жертву. Жалко, нельзя посмотреть на его запястье. Вдруг там есть отметина, на которую указала последняя жертва Чулочника. Я видела, как он одёрнул рукав, словно пытаясь скрыть что-то на своём запястье.
– Ну, Мари, – укоризненно протянул Денис, – так ты всех окружающих подозревать начнёшь. И меня скоро внесёшь в список по той же причине.
Тут мне снова стала стыдно за свои вчерашние мысли. Нужно перестать сходить с ума и видеть в каждом потенциального преступника.
– Ладно. Сегодня уже поздно, а завтра позвоню Сашке.
И я постаралась отложить до утра все свои мысли на этот счёт, и хотя бы немного расслабиться. К счастью, рядом был Денис, поэтому вскоре я перестала думать о своём расследовании.
***
В этот раз визитёр пожаловал поздно вечером. Он собирался уже запирать на ночь дверь, местами просевшую от осенней сырости, когда в неё раздался негромкий стук. Отворив, хозяин отступил, пропуская входящего в дом человека.
На этот раз гость был не с пустыми руками. Довольно увесистый пакет сразу привлёк его внимание.
– Что там у тебя? – спросил он, уже понимая, что не останется без улова.
– Деньги. Как договаривались, – пришедший протянул ему свёрток, и на стол выпали плотные пачки новеньких купюр.
– Вот и славно, – обрадовался хозяин, прикидывая, какую сумму удалось урвать на этот раз.
Посетитель криво усмехнулся, глядя на его трясущиеся от жадности руки. Затем снова полез в пакет.
– Давай, обмоем это дело, – сказал он, вынимая увесистую бутылку водки.
Водка была хорошей, дорогой. Сам хозяин полусгнившего строения такую не покупал, даже когда дурные деньги попадали в нему в руки. Зачем зря тратиться? Водка она и есть водка.
– Доставай посуду, – сказал посетитель, снимая красивую пробку с затейливым логотипом наверху. -Выпьем и будем считать, что разошлись миром. Деньги ты получил сполна. На этом всё, прощаемся.
– Ладно – кивнул хозяин и направился к кухонному шкафчику доставать запылённые стопки.
Выпив рюмку, и разлив ещё по одной, гость поморщился.
– Есть хоть чем закусить? Плохо идёт без закуски.
– Найдём, – засуетился хозяин и полез в холодильник, – огурцы солёные будешь?
– Давай, – согласился гость, глядя на запотевшую банку.
Он взял огурец и откусил от него, издав задорный хруст.
По второй выпили молча.
– Такая же дрянь, даром, что дорогая, – поморщился хозяин, который, похоже, уже слегка захмелел. – Я вот знаешь, что думаю, мало денег я всё-таки с тебя взял. Тебе намного дороже выйдет, если я заговорю, – он вошёл в раж, наслаждаясь своей мнимой властью, – так что ещё подумаю и посчитаю, во сколько тебе станет моё молчание. Оно мне недёшево обходится, сам понимаешь. Так что и тебе ещё доплатить придётся.
Вдруг он резко затих и начал заваливаться набок. Ноги моментально отяжелели, голова закружилась, а горло начали разрывать рвотные спазмы.
Ещё через минуту все было закончено. Он валялся на полу, не подавая никаких признаков жизни.
Гость молча собрал всё со стола. Оставлять улики не входило в его планы. Он вытер все предметы, на которых могли остаться его отпечатки пальцев и, прихватив со стола деньги и початую бутылку водки, торопливо вышел из дома, прикрыв за собой дверь.
***
Утром я позвонила Саше. Было воскресенье, и я решила соблюсти хоть какие-то приличия и дождаться, когда часы покажут десять.
Саша ответил так быстро, как будто только и дожидался моего звонка.
– Привет. Извини, что беспокою в выходной, – начала я разговор максимально вежливо.
– Какой там, к чёрту, выходной. Я на дежурстве, – ответил он, слегка нервно.
– Очень тебе сочувствую
